参天古木，吞尽日光；幽暗之中，曲径蜿蜒。
洛梓解开蒙目的黑纱才不久，双目于这昏暗中视物、尤为清晰。
她紧随何师尊的步伐，心中涌起一丝诧异：
今日试前，师尊还曾言笑晏晏，祝愿自己升段顺利。
不过半日光景，此刻的何师尊看来，却是神色慌张、步履不稳。
而他们所前往的，也并不是去纹秤阁的方向。
天家棋院的各处设置，一一对应棋盘布局，而纹秤阁作为高段生授课之所，乃在正北星位，璀璨而庄严。
但他们此刻所行，却是边角之地，草木稀疏、秋风萧瑟，人迹绝少。
这是静水的尽头。飞瀑如白练直下，水雾四散模糊眼前。
齐人高的苇草枯黄而立，那一片枯色之中，赫然是一道牌子：
禁地止步。
洛梓压着心中疑惑，而何师尊一语不发，只是轻轻一挥手，那道古朴牌子便悄然移开。
飞瀑之后，竟别有洞天，是一道隐秘至极的暗门！
何师尊缓缓推开暗门道：“洛梓，此门一入，便不可回头。”
洛梓不由审视面前的暗门，渐品出师尊话中的意思来——
拜隋若蘅所赐，她已初知建筑方位：
天家棋院与禁宫相接，而这一边角之地，正设于相邻之处。
依风水方位来看，此处应属于“艮位”，代表着山与止，寓意着坚守与稳重。
皇宫与棋院的分界，自然是分山而治，互不干涉。
但眼前的暗门却与众不同。
它于飞瀑之后，依水而生，并未如常理所想那般紧闭或沉重，反透出一丝微妙的轻盈与灵动。
这于风水中设置尤为奇特：
艮位之地应以稳固、不变为主，这扇暗门却似乎寓意着——
“变”。
在棋的世界里，“变”是冒险，是破了常规。
这道门，是打破棋院与天家的界限——亦未尝不是无尽的可能。
洛梓只略一迟疑，便朗声道：“学生既已至此，便一无所惧。”
何师尊轻声一叹，轻轻一推，洛梓进入一片黑暗之中。
“师尊？”
落锁声中，她身后的暗门，沉沉关上。
*
烛影幽幽不定，尸首上的红叶，片片掀开。
“七百五十八、七百五十九、七百六十……”
一片片红叶、作为证物被小心取下存证，而在这鲜红之下，权势曾如烈火烹油的安国公，遗体已青紫腐烂。
皮肉蜷曲，黑斑满布。
安国公不曾瞑目的脸上，仍扭曲着一抹诡异的笑容。
奉旨前来的温仁紧蹙眉头。
饶是他见多识广，此时亦不免感到几分悚然。
今晨发现安国公尸首的宫中内侍们，毕竟有几分见识，发现国公出事的当下，便唤人将消息封锁了。
重臣身死，此事已超了大理寺的一般职权范围。
温仁身为刑部尚书，当日便奉召赶来了安国公府。
此时，那些从人们点数着尸首上的红叶，而仵作紧蹙眉头，极力压抑内心的惊惧：“依尸首看来，只知国公他身故之时，当为昨夜子时之后。国公他……肠穿肚烂，显是中毒而亡。但这毒物究竟为何物，恕小的愚钝，实在难以辨认！”
一旁程芝衍始终木然。
自安国公出事，她便一直这样，一动不动，亦不言不语。
温仁行至程芝衍身侧，只见她一脸怔然，眼中竟泛起红丝。
或许是习惯使然，她嘴唇微微翕动：“……我……”
温仁凑近时，才听清，她说的是：
“母亲去时，也是我在跟前……”
温仁见状，不由心生恻隐：可怜这程芝衍，当年在夏阳为质时，失去了自己的母亲，如今又死了父亲，当真是无依无靠了。
此时程芝衍虽未痛哭大号，但越是如此掩泣无声，越是摧心断肠。
她如一具提线木偶，无声泪水却似断线珍珠。
在场所有的人，都不会错过，她眼底的脆弱与恐惧。
“父亲向来不涉党争，怎会……遭此毒手……”
良久，程芝衍终于喃喃开口。
自亲眼目睹父亲死状后，她已整日失魂，此时眼中尽是猩红之色。
她声音中满是痛楚，一双美目望向那片片红叶：“我还记得，这赤叶黄栌，是父亲多年前亲手栽下。我幼时，他还曾抱着我在树下玩耍……如今，却是这片片红叶，为他送葬……”
众人在侧，她双肩微微耸动，这是极力克制悲伤之状。
那清冷的脸上，泪痕斑驳，却仍挺着脊梁——
若是一般闺阁女子，见此惨状，早已回避，而程芝衍竟如此坚忍，竟亲眼看着人们将红叶一片片从她父亲遗体上择出。
那片片红叶，已点数至最后几片。
“八百零四、八百零五、八百零六……”
每一声，都似捶打于程芝衍的身上。
她的脸色愈发苍白，已有摇摇欲坠之态。
一旁的从人忙劝道：“国公书房中的器物、食水，均已封存，待验过方知，何物带了剧毒。此处仍不知是否安全，还请大人与小姐移步于外。”
温仁亦觉言之有理，着人扶着程芝衍，就要往外走去。
也就在此时，最后一片红叶，伴随着“八百零七”，从安国公的尸首上被掀起。
就在此时，一旁的仵作，忽发出一声惊叫。
“不好！”
程芝衍回头时，发红双眼几欲裂尽，她终于发出一声惨呼：
“父亲！”
所有在场之人，都不由倒吸了一口冷气：
随着最后一片红叶的离开，安国公的尸首上，一块腐烂的皮肉，应声而掉。
由指及肘、再及首级……他尸首上的皮肉，片片碎落。
不知是上百片、抑或是上千片，也如红叶飞落。
堂堂国公、天珩元老，竟是无了全尸。
只余一副白骨。
*
“棋生洛梓？”
昏暗中，一个低沉而威严的声音骤然响起，打破了原有的寂静。
有别于原定主考官安国公的苍老与嘶哑，这声音中自有一份凌厉与锋芒。
对洛梓而言，这声音摄人心魂，熟悉得不能再熟悉——
竟是谢戈。
自那生死一线的悬崖之畔一别，短短三月，已是恍如隔世。
她记得，他用锁链将他们紧紧相连，为她承受了无情的鞭打；而她也在为他挡下致命一击后，陷入了无尽的黑暗……
一盏灯点起。
眼前是一方棋盘。而那棋盘之后坐着的，正是谢戈。
万般往事于脑海中闪过，但这一切，或许只能留在那个悬崖边的暗夜。
她心下轻轻叹了口气，将这一切都埋藏于心底。
洛梓回过神来，升段终试，正是与主考官对弈。
于手谈中，考官观棋生行止，策问政务国事，以定入仕机宜。
如此看来，谢戈或正是今日自己终试的考官。
她心中不由有些疑惑：升段报上名字时，曾让棋生填写自己若升段成功，愿进哪一部中历练，当时洛梓所填，原是工部。
因为于她而言，涉及人事纠葛颇多的政务仍嫌复杂。而工部多涉民间实务，这是她擅长、也是她熟悉的范畴。
谢戈，兼任着大理寺少卿，他怎会在此？
心下思忖着，不知他将如何考察于她？
此前俱为笔试，纸上策对，毕竟有布局谋篇的功夫。
而当场应对，更需应变，也需对所考察内容有真正成熟的思考。
今日来前，她所记诵与准备的，都是隋若蘅教她、而她又连番恶补的工程、建筑、堤坝、田地等……
若是考她刑律，还真不知如何临时抱个佛脚。
这般想着，洛梓行礼道：“拜见少卿大人。”
棋局之前，谢戈又变成了那满身带刺的皇子，懒懒吩咐道：
“落子吧。”
禁地中，棋局铺开。
这还是洛梓第一次与谢戈对弈。
从前在军营中时，谢戈心绪低迷，又有繁杂军务缠身，即便偶尔执子下棋，也不过是为了消遣时光。
而这一局，两人均格外认真。
谢戈的棋风，极为激进，总于中腹破局，果断拼杀，也从不回避任何战斗机会，往往一瞬间便改变了战局的走向。
高手过招，洛梓心底感受到的，却不是恐惧或紧张——
而是一种兴奋。
从前只当谢戈是军中武将，却原来他的棋艺亦如此精湛。
谢戈一手“点三三”，稳取了角部实地，洛梓主力才刚转移到此，谢戈旋即返回中腹，寻求发展之机。眼见他棋风强势，洛梓却并不慌乱。她看出谢戈布局，果断“挂角”，既不放弃实地，亦关注中腹走势，寻求突破。
两人你来我往，互不相让，棋局愈发激烈。他们俱是以攻为守的棋风，夹杂着以攻制攻的快意；此时对弈，由衷而生一种交锋的快感。
棋局过半，二人的目光不由在棋盘之上交织。
竟有和局之势。
谢戈沉声一笑：“你倒是不留余地。”
洛梓亦压下弯起的嘴角，低首行礼道：“承让。”
随后，一张纸被谢戈扔到她的面前。
洛梓不由一惊：“这是……”
字迹稚拙，术语生疏。
谢戈淡淡读着那张纸上的话：
“监察之道，乃国之根基、亦为吏治清明公正之源，不应全由一家把持……”
他皱眉道：“错字别字成堆，这策论，是你写的？”
洛梓脸上一阵发烫，她识字至今，不到一年，为完成那些复杂的策论，确实是费尽了心力。
她叹了口气，承认道：
“是。”
谢戈神色之间看不出喜怒：“字写得不行，文风却是犀利，你这字字句句，是在说当今朝廷的监察失职？”
洛梓脸上一红：“民女不敢妄议朝政。只是这些年，由我逃荒所得，再加上入京后的所见所闻……”
她犹疑之下，还是说出了心声：“如今的监察之道，长期由世家之人任职；而六部之中，亦是盘根错节、家家相护，百姓若有冤屈之时，实在无处可说。”
她鼓起勇气道：“私权泛滥，既是百姓之祸，亦是天家之患。便似上失其眼、不闻其声，无眼无声之局势，冤狱横生。”
谢戈不置可否，只笑问道：“那依你之意，该当如何？”
洛梓沉吟片刻，终鼓起勇气道——
“以民为眼、开其言路。”
她缓声道：“当选拔不同层级之人，进入各部任职，而非只于世家中选人。正如这棋局之中，需广开棋路，不拘一格，方能觅得制胜之道。”
谢戈冷冷质问：“那若民间之人，有朝一日亦成上位者，又当如何？”
洛梓坚定地道：“分其权以制衡。正如布局之时，不可只专于一角，而需保持各方势力的均衡，方能维持稳定。”
谢戈闻言，又是一笑，手下却将洛梓那份卷子——
一撕两半。