雨声未绝。
所有人都被散去，灵车前，只留下洛梓孤零零地跪在灵车前。
她面对着谢戈，也面对着沈太尉的头颅。
断首无了残肢，血污洗去、心悸犹存。
“说！” 谢戈声音冰冷，穿透雨幕，直抵人心。
洛梓嘴唇翕动着，目光中闪烁着复杂的情绪：
“我所言……或许不尽准确……我如今身负罪孽，您也无需全然相信。
“但太尉之死，似乎别有隐情。”
她咬着下唇，半晌后，终于指向沈太尉头颅：
“这断口之处，并不寻常。”
“我从小在狼群中长大，亲眼见过无数野兽被狼咬断脖子的惨状。那断口，绝不是太尉这样的。” 她目光仿佛穿越时空，回到了那些血腥记忆之中：
“被兽类利齿撕扯的脖子，会留下深深的、如同锯齿般的撕裂痕迹，因咬合之力极强，边缘凹凸不平，血肉会与碎骨混杂在一起，骨骼碎片极多，会散落于切面之中。
“但您细看太尉的伤口……”
谢戈闻言，心头一凛。
他此前悲痛蒙心，从未仔细端详过沈太尉的头颅。
此刻，在昏黄灯光的映照下，断口处的景象清晰地映入眼帘。
那伤口，狰狞而诡异，虽同样呈现出不规整的切面，但血肉却异常平齐，几乎不见碎骨。这与洛梓所描述的狼吻伤痕截然不同。
谢戈在战场上杀过人，也曾割下过敌人的头颅。
也因此，当他再一次看向洛梓时，眼中闪过一丝冷冽光芒。
洛梓轻声道：“太尉的头，似乎不是被狼咬断的……”
谢戈接了她的话：“……是被人用利刃割下的？”
二人相视。
这一眼中，有点点冰雪，似正消融。
虽然那坚冰之下，还有无数利刃，可谢戈终于可以缓缓长出了一口气。
洛梓点头，语气凝重：“正是如此。若太尉是因我那一箭，被狼群撕碎，又怎会有这种利刃割下的平整刀口？
“而且，不管您是否相信，在我发箭之时，实在不知太尉在那个地方。故而我一直想不通，事情为何会如此凑巧，我当时随意射出的一箭，竟恰好击中了太尉？
“我曾以为是天意弄人，可直到方才，我仔细回想，我记起来——
“那晚鹿苑之中，在我发箭之际，曾有一道闪光掠过。
“殿下，您常年参与围猎，应知猎场之中，人进入之前必须清场。因为人在捕猎时，精神高度集中，任何动静、都可能引发本能的射击反应。
“也因此，若有人不小心进入猎场，便极易被误伤。
“有没有可能，那晚在鹿苑之中，我看到的那一道闪光，就是杀死太尉的那一刀？是那一刀，将我的目光吸引；也是那一刀，使太尉毙命……”
谢戈沉默良久。
直到风都似乎停驻，他才摇头道：
“不可能。”
洛梓有些失落：“噢？”
谢戈抬眼道：“鹿苑当夜，所有人均经过严格盘查。除舅舅这等身份尊贵之人，无人能悄然进入。
“天珩朝中，与舅舅地位相当之人屈指可数，当晚均在宴席之上，未曾离开。”
洛梓眼神黯淡了一瞬，但随即又振作起来：
“那……可有其他可能？当时在鹿苑中的其他人呢？”
她清晰记得，当晚鹿苑中，还有各位皇子、各级属官。
谢戈轻轻摇头，面容凝重如铁：“事发之时，除我之外，其余皇子皆忙于各自苑中的逐鹿之戏，时间紧迫，无暇他顾。
“事发后，鹿苑被翻了个底朝天，每一个离开的人都被细细搜身。除了我们几位皇子腰间的佩剑，再无其他武器的踪迹。”
“而且，”谢戈眉心越发拧起，“所有出入鹿苑的佩剑，每一把都已被精心检验，并无一丝人血的痕迹。”
“人血痕迹？” 洛梓眉头紧锁，疑惑如同迷雾般笼罩心头：“有没有可能，是凶手在行凶后，出鹿苑前，迅速清理了血迹？”
谢戈再次摇头：“皇家佩剑，每一把都拥有特制的血槽。”
他看着她，语气有一丝自己都未察觉的耐心：
“——若沾染人血，血槽便会转为赤红，三日内方能恢复原色，用以彰显杀敌荣耀。
“然而，那夜所有佩剑，都保有原本银白之色，未曾有丝毫变化。”
洛梓不甘心地追问：“那太尉出事附近，可曾发现其他人的踪迹？”
谢戈依旧摇头：“除我们几人，舅舅出事地点周围，只有他自己的脚印。”
洛梓咀嚼这话，终于低下了头——
若鹿苑中真另有凶手，又如何在短短一瞬间，杀死沈太尉，还在所有人的眼皮底下，清除脚印逃走？
她声音不觉沉了下去：“或许……是我多想了。”
然而，谢戈却紧紧盯着沈太尉的头颅：“不，你没想错。也许，我们确实遗漏了某些至关重要的线索。”
他沉吟道：“比如，舅舅那夜，为何进入鹿苑之中，以身涉险……”
说到“险”字，谢戈一顿，意识到洛梓并不真正理解他话中深意。
沈辞是布下群狼之局的人，比谁都知道那夜的鹿苑有多危险。
谢戈是为了避嫌，才被沈后和沈辞安排入内，持驱狼之鞭，避人耳目。
可沈辞又有何理由，非要冒这个险？
便真是如母后所言，是此计泄漏，谢元将计就计——可他又能用何种手段，迫使沈辞在明知群狼环伺的情况下，依旧决然入苑？
翻滚的思绪被突然打断，谢戈跟前，只见洛梓猛地抬起头。她小心翼翼道：
“殿下，若您也对此事起疑，能否请您去找一个人？”
*
马蹄与车轮碾过枯枝败叶。
细碎沉重的沙沙声，一声如一叹，回荡在茂密猎场之中。
兵部尚书陆鸿的车驾，宛如一叶孤舟，在无尽秋意中缓缓穿行。
陆鸿痛失多年挚友，方才葬仪上，更是失态痛哭，直至昏厥。
车帘时而被风吹起，偶有官员身影掠过，目光触及车内陆鸿那憔悴面容，无不唏嘘，为之一叹。
就在这秋意与叹息中，尚书车驾渐渐驶入密林深处。
日头西移，光影交错，旁渐无人。
陆鸿在车中，缓缓睁开双眼。
光斑隔着帘缝，落在他的脸上，似回到了二十年前的那个秋。
人们常言，他是纸上得来的尚书。
很少有人知道，他是上过战场的——唯一的一次。
第一次，也是最后一次。
二十年前，沈辞带他上的战场。
沈老将军抱了恙，只有他们二人相扶着筹谋。
书上的兵法，在实战面前，如儿戏般不堪一击。
书画诗词，换不回一场胜利。
他们兵败如山倒。
陆鸿耳畔，至今回响着战鼓的轰鸣，士兵们的哭喊。
这是漫长梦魇，时时缠绕着他。
直到那一日，沈辞双目血红，对他声声痛诉：
“此战若败，天珩必亡，百姓危矣！”
——思绪纷飞间，车驾突然停下，马匹发出惊恐的嘶鸣。
驾车之人先是怒喝道：“何人胆敢阻拦尚书大人的车架！”
然而，只一瞬，他的语气便由怒转敬，“原来是您？”
陆鸿缓缓掀起车帘，眼前映出一个既熟悉又陌生的身影。
密林暗影中，那人仿自幽冥中踏步而出。
那人冷冷地矗立于车前，周身散发着寒意：
“我有要事，需与大人私下相商。”
陆鸿的守卫见状，连忙上前阻拦：
“大人身体不适，此际实不便见客。”
可话音未落，来人已化作一道黑影，如同鬼魅般闪电般扑向守卫。
守卫与车夫只觉眼前一花，随即陷入无边的黑暗之中。
陆鸿目光深邃，看清眼前人。
“……怎么是你？”
还未及再说，脑后已传来一阵剧痛，他眼前一黑。
*
骤雨初歇。
帘帐内，萧辰等人焦灼地等待着。
自那葬仪之上，洛梓一番令人错愕的举动后，她便被谢戈不容分说地带离，留下一众同伴心悬半空。
萧辰自是百般不愿，拿着令牌数度强调，洛梓在定案前，不得有失，得谢戈许诺后，才勉强让二人离开。
此时夜已渐深，而洛梓的身影迟迟未能出现。
萧辰终于耐不住性子，猛然站起：“不行，我得去找她……”
话音未落，帐门被猛然掀开，一阵冷风卷入，一位身着官服、面容严峻的老者，不期而至——
吏部郎中王诣。
“……王、王大人？”萧辰简直不敢相信自己的眼睛。
而王诣的身后，谢戈带着洛梓走入，使众人又喜又惊。
萧辰走向洛梓，万分关切：“落儿，你……”
“阿辰，我没事。” 洛梓脸色沉重至极，只对萧辰摇摇头。
萧辰小声问道：“你究竟跟六殿下说了什么，王大人怎么来了？”
洛梓的目光，在萧辰与数位同窗脸上掠过，最终低下头，沉默不语。
她的嘴唇微微颤抖，似有千言万语却难以启齿。
王诣大步流星地踏入营帐，脸上写满了不情愿与愤怒。
众人连忙上前，恭敬地行礼：
“拜见王大人！”
王诣只微颔首，目光扫过众人，眼神触及洛梓时，冷哼了一声。
“老夫乃奉六殿下之命而来。”
谢戈道：“泗水之事，我已略知一二，” 他一顿，“闻说王大人或能有所助益，故将其请来。”
萧辰闻言，脸上露出一丝喜色，似看到了希望的曙光：
“我等正查到泗水，却陷入困境，一筹莫展。还望大人能伸出援手，助我们一臂之力！”
然而，王诣却并未立即表态，而是冷冷看向洛梓，眼中闪过翻腾的怒意。
他咬牙切齿道：“泗水之事早已尘封，与太尉之死有何关联？凭这妖女一面之词，如何能信？莫不是又要攀咬旁人、借以脱罪？”
洛梓跪在地上，身体微微颤抖：“大人恕罪，我害死太尉，已自认死罪。只是鹿苑当晚，疑点重重，只怕背后还有旁人操纵……”
“操纵？”王诣狠狠打断，他性子直率，怒火中烧之下，竟将心中所想不顾一切地说了出来，“圣上虽然向着太子，但公义自在人心！你们同流合污，害太尉惨死，若律法不将你处死，老夫拼了一条命，也会将你绳之以法！”
萧辰快步上前，举起那枚天珩帝亲赐的手令，自有威严，“太尉之死依然存疑，洛梓乃是关键人证，得圣上允准，定案前不得有失。”
温方在旁补充道，“此案查办乃圣上之意，而幕后之人究竟是谁，还需如今主审的慎王来定夺。大人同为朝廷命官，自应以真相为先，而不应持私怨。否则，岂非乱了天珩法度？”
王诣目光落在那天子令牌上，令牌龙纹生威，赫赫地注视着他。
他又看向谢戈，后者淡淡道：“孤自有计较。
王诣深吸一口气，勉强压下心中的怒火，勉强坐下，却仍是一脸不服。
萧辰眉头紧锁，与同窗们交换了个眼神，终于启齿：
“或许……是时候让大人亲自辨认一下那证物了？”
*
昏黄烛光下，箭身锈迹闪着幽暗微光。
每一道痕迹，都说着往昔沧桑。
还有那发了灰的秘密，待人追寻。
这正是从沈太尉营帐寻的那根锈箭。
原本，鉴于王诣与谢戈微妙的立场，萧辰内心并不情愿将此箭取出。
但时局紧迫，与其拖延，不如尽早揭开真相，否则一旦明日午时钟声敲响，洛梓的性命便将岌岌可危。
此刻，萧辰双手微颤，小心翼翼将那锈箭捧至谢戈与王诣面前。
“大人，您可曾见过这物件？”
谢戈与王诣的目光，均落在那箭矢之上。
“辞”字，勾起故人的回忆。
谢戈双手微颤，呼吸沉重，而王诣眼眶不由自主地泛了红。
“此物……从何而来？”
萧辰道：“太尉大人生前，最后所见，便是此物。
“箭尾血布，有回生之纹，似与泗水郡之往事有不解之缘，亦牵系太尉离逝之谜。故泗水之秘，还望大人能细细道来。”
王诣轻抚那根锈箭，似被某种深藏的回忆所触动。
他深吸一口气，声音低沉：
“这……确是太尉的遗物。”
“泗水……乃不祥之地。”
他长叹一声，终于开启了那段回忆。
“此郡常年水患侵扰，二十多年前，更曾遭遇一场前所未有的洪灾。”
王诣眉头紧锁：“郡中粮仓被淹，民不聊生。而当时的泗水郡守，便是顾家旁支之子，顾嘉。”
“顾家……是江北顾家？” 温方脸色骤变，带着难以掩饰的震惊。
在座数人亦有些惊讶，江北顾家，曾是手握江北数处矿藏，富甲一方的大家族。鼎盛时期，甚至能与萧辰所属的萧家相提并论。
“正是。”王诣点了点头，脸上浮出一丝冷笑，“顾嘉此人，读书骑射，样样不精，为人更是谦和过度，被顾氏族长视为懦弱……”
“但顾家为了扩大势力，便向当年的祁远捐了个官，将他派往泗水这小郡任职。”
说到祁远，谢戈不觉眉头一皱。
祁远，乃是祁相的名字，王诣这般直呼其名讳，可见对其多么不以为然。
只听洛梓吃惊道：“捐官？”
她有些不信，“咱们天珩不是……不许买官卖官么？”
更何况，祁相还是谢元的外祖，纵然祁家后来败落，祁远仍是一代名相。
她不解地看向众人，而旁人都不由目光闪躲。惟谢戈冷冷一笑。
萧辰看向洛梓，低声解释道：“祁相当年，确曾私下将些闲职售予豪强。后来祁家遭难，此事亦是缘由之一。”
王诣闻言，眼中满是不屑：“祁家把持朝政多年，门生无数，一官半职，都从他手中定夺。招揽羽翼、只手遮天，幸而今上英明，才护佑我朝纲不败！”
他睨了一眼洛梓：“可惜妖人辈出，还是祸乱国体！”
洛梓感受到王诣的恶意，只得微微低头。
谢戈冷冷转移话题：“当年究竟发生了何等大事，为何郡历一无所载？”
“还能有何缘故，不过是祁远等人所为，将那郡历毁掉，意图掩饰他们闯下的弥天大祸！” 王诣冷声道，“泗水乃是小郡，顾嘉虽一无是处，但却曾专工水利，故而他去该处任职，倒也无不可。
“可就是这么个小郡，后来却惹出连番祸事。先是暴动四起，百姓怨声载道；后来，更是被曝出勾结夏阳细作！”
“夏阳细作？”几人声音同时响起，都是一惊。