“你可知这安国公，到底是干什么的？”
拓跋启眼神依然空洞，只轻敲桌面道：
“你们查了这么久，竟都没查过这安国公手底下的产业么？”
洛梓不由惊讶道：“国公乃政界清流，除却家宅田产，还有什么产业？”
拓拓启嗤笑道：“天珩大理寺，不过尔尔。我们夏阳早在七年前，便已查出，你们这位被端方正直的安国公，乃是隐匿了身份多年的——
“昆吾之主。”
洛梓闻言，震惊得几乎要站起来：“昆吾铁山？”
昆吾，曾是天珩境内颇有名气的铁矿群。
其横亘北境，铁山连绵不断，自古以来便是铁矿重地。
洛梓因六部同窗之谊，已初晓天珩政局。田惜语家于户部为官，更对她透露过不少矿业秘辛。
天珩立国以来，盐铁均为官营。
铁业尤甚，若为民营，则需课以重税。
只因这铁矿，与金银铜矿还不同。
若是后三者，像那铜矿乃铸钱之用，无非是以公谋私，为了敛财。
而铁矿，则极为敏感。
“铁矿，除作农事器具之用，便只有——
“冶铸军械之用。” 洛梓的声音有些颤抖。
不铸春耕犁，便炼饮血刃。
——铜矿养贪，而铁矿养兵。
这淬火长剑，从来都悬于国脉之上。
天珩连年征战，于铁冶耗费巨大，十几年前——
“若我没记错，昆吾铁山早已被采空了。” 洛梓回忆道。
拓跋启挑了挑眉：“是么？是听人传说，还是你亲眼所见？”
洛梓脑海中回溯着自己看过的图纸，不由迟疑：
“是工部的矿藏图，乃中央盐铁官所绘。昆吾铁山，于十多年前储量已空，铁矿开采殆尽，因而撤去界碑，标为废矿。”
拓跋启淡然一笑：“十多年，那是多少年？”
洛梓锁眉：“十……十六年。”
她忽而惊觉，十六年前，正是祁家败落，祁皇后身死之时。
拓跋启的声音，在耳边响起：
“安国公与祁家，原是定了儿女婚约。世人当是玩笑，可真涉足政务便知，这是结盟。”
“但那一年，祁家将败，而安国公竟无动于衷。这背后，定然有人给了他不可拒绝的诱惑。
“也就是那一年，盐铁官报呈你们天珩朝廷，说昆吾铁矿已空。自此界碑撤去，天珩朝廷不再从昆吾运铁。
“昆吾远在天珩北疆，故而京官查不出个端倪。但北疆却与我们夏阳极近，据我们夏阳探子来报，在昆吾铁矿报空之后，仍有人秘行开采之事。
“我们费了好些年的力气，才查出这幕后之人，正是天珩安国公。”
洛梓惊骇道：“也就是说……有人串通了中央盐铁官，伪报昆吾铁矿为空，再将这昆吾铁矿作为交换之物，秘密送给了安国公，让他在祁氏败落时，见死不救。”
“正是如此。” 拓跋启淡淡地接口，透着一丝嘲讽：
“所以你当这安国公的清誉从何而来？这些年来，连我们夏阳国的人都听说，天珩的安国公，既不买官卖官，也不私设门客，两袖清风，一心为主。
“哼，只为这几座铁山里的油水，连税都不必交，早够他吃几辈子了。
洛梓回想起安国公那慈眉善目的模样，不由叹了一声。
“所谓天子之眼，竟是国中硕鼠。”
拓跋启笑：“看来你这一年，书也读了不少啊！”
洛梓脸上一红，这“硕鼠”的诗，还是谢元字字句句教她的呢。
她转念一想，复又道：“所以，都是做人质……”
拓跋启接过了她的话：“对，都是到敌国为质，我好歹是个皇子，而我的父皇，为何会向你们天珩索要区区一个国公的妻女？”
洛梓已然了悟：“你父皇是为了他手中的……”
拓跋启长叹一声：“当今中原，天珩与夏阳连年征战，铁矿极为吃紧。夏阳扣住安国公的妻女，就是要逼其至爱生别、骨肉分离，好交出昆吾铁矿。”
这般毒辣之事，由他这样信口说来，洛梓不由心中一阵发寒。
拓跋启冷笑道：“可你们这位国公好决断。他宁可扔着妻女在夏阳受苦，也死捂着昆吾的铁矿不放。”
洛梓闻言，又想到了安国公那可怜的妻子，还有师姐程芝衍，为了安国公的权谋私欲，就这样在夏阳苦苦煎熬……
她感叹道：“这铁矿在天珩，便被他私下贪墨，亦好歹为天珩境内。
“可若是这铁矿为夏阳得了，天珩与夏阳军备立生差距，或许正因事关两国战局，国公也是两难。”
拓跋启又笑了，颇有些意味深长：“落儿，从前咱们逃荒时，你看人看事倒是挺透彻的。怎么这天家棋院，教了你忠信礼义，就把你给教笨了？”
他嘴角上扬，脸上是几分戏谑：“安国公若真是心系天珩，又何必自己贪着铁矿十多年，昧起来从不上报？”
“再者，铁矿若要获利，终需有个买主。他不愿给我们夏阳，又没有奉给你们的皇上，你说，这铁山一座座的，给谁用了？”
话已至此，洛梓心中隐隐有了猜想，但那真相过于可怕，她一时有些迟疑。
洛梓沉吟着，安国公若真表里不一，他的中立也绝非真的中立。
她试探着开口：“他……是沈氏一党？”
也因此，安国公名下的这些铁矿，并未进入天珩的公库，而是流入了……
“聪明，”拓跋启赞许地点了点头，“安国公名下的铁矿，经过我们探子的调查，最后全都流入了沈家军的私库。”
洛梓闻言，遍体生寒。
原来如此！
沈家将这昆吾铁矿，设计给了安国公，并不只为那一局党争，却是长线设局——而这一局，伏线竟从十六年前就开始了：
串通盐铁官，伪造了昆吾矿的作废，再让安国公成为昆吾之主，开采出的铁矿，专供沈家军所用。
如此一来，沈家军既有了安国公这一步隐棋，又有了昆吾矿这一私库。
“这可是谋反大罪！”
拓跋启闻言，微微一笑：“那你还等什么，赶紧上报啊。你们去查安国公名下产业，专往重器运送的路子找去，必有所得。”
洛梓却沉默了。
若是数月之前，她还是个非黑即白，闻信必报的人。
但谢戈撕掉她卷子，为她上了极深刻的一课。
“对的事情，还需选择对的时机去做。
“我现在人微言轻，而沈氏与安国公勾结，既是已有十六年之久，必然根深叶茂，做了多番准备，仅凭我的举告，用处不大。”
拓跋启不由有些惊讶：“落儿，你还真是与从前不同了。”
洛梓点头，又道：“事出反常必有妖，沈家已军权在握，又为何要私炼军备？若真要谋反，这十六年来，为何始终不反？”
她素来通透，此时不由举一反三。
“或许所谓的军权在握，只是表象，沈家仍受辖制，才需布出此局。”
拓跋启笑道：“不错。沈氏虽五代为将，但天珩之制，于军备与军饷之上，管制极严，天珩皇家，也是以此制衡沈家。
“沈家若真拿那铁矿去谋私、乃至谋反，倒也罢了……”
拓跋启说到这时，脸上的笑意才敛去，添了几分严肃。
“偏偏这十六年来，那铁矿所炼的兵器，竟都被沈家军用在战场之上，不曾有一点贪昧之事。”
他摇摇头：“一个个，都是打仗杀红了眼的疯子。”
洛梓心中亦是有些复杂：若说沈家私炼兵器，可是他们一门忠烈，从谢戈的外公，再到谢戈，无一不为天珩舍生忘死。
而这私库，最终还是放到了战场上，为国所用。
可要说这是忠心，这般举措，又分明是暗中结党，将公矿占以私用。
她竟一时不知这是对是错了。
就在这时，她对面的拓跋启忽然歪了歪头，投向她的目光中，一片雾蒙蒙，那雾似要漫到她的眼中来。
“落儿，有一事我想问你，”他缓缓开口：
“你和那谢元，究竟是何关系？”
洛梓的脸上，不由自主泛起一抹红晕：
“怎么突然提起此事？我与太子殿下是……”
她不由迟疑：二人固然有情，但却该如何定义？
“无论是何种关系，你都该断了。”
洛梓有些惊讶，阿启怎会说这种话？
而几乎是同时，她便想到：
若安国公与沈家为党，而沈家又一直与谢元为敌。
难道……
“霜华确实产在夏阳，”拓跋启的话，打断了她的思绪，“但却生长于与天珩接壤之地，乃北境的凝幽谷。
“那是夏阳之南、天珩北疆。
“而如今掌管了凝幽谷的，便是天珩顾家。”
“顾家？”洛梓想起来，那从刑部大牢中提出的、带自己到国公府上的戴罪遗孤，便是顾家的人。
“顾家是幕后黑手？可他们……不是江北的么？”
拓跋启摇头叹气道：“我说这天珩朝野，我一个质子知道的，都比你们多！江北顾家，满门流放之地，正是北疆。”
“这顾家败落，便是由御史安国公所参。”
他看着洛梓，终于说出她心中所忧：
“你是否也已猜到了？
“设若你被人所参，阖族流放。到了这北疆的苦寒之地，一则发现昆吾矿山另有主人，那幕后之主不是别的，正是参了你们的人；
“二则发现那附近还有这种霜华之花，再想想害苦了你们的仇人，难道能忍住不去报仇？”
“更何况，江北顾家，数十年前，乃祁相一手提拔。”
洛梓有些惊讶：若是祁家，岂不是与谢元外祖相关……
拓跋启的讲述中，洛梓飞速思索着：
安国公表面中立，实则因着铁矿与私铸兵器的缘故，一直为沈家做事。
而拓跋启已道破她心中所想：
“安国公真正挡着的人，乃是你们的太子谢元！”
“谢元”二字，使洛梓的心悬了起来。
这昆吾铁山之事，谢元是否知情？
而安国公偏帮沈氏多年，害他外祖一脉式微，他又是否真的无动于衷？
但谋害安国公的事情，伏线数年，牵涉极广。
若真是一场阴谋，这是怎样的狠毒？
怀疑的种子已然种下，她却仍怀有一丝侥幸：
“即便太子殿下早知此事，那害死国公、将霜华制出的，毕竟是顾家。
“若这顾家当真如此狠毒，以殿下高风亮节，即便有外祖家的前缘，也必不会与之为伍。”
拓跋启淡淡一笑：“顾家钱家赵家李家，都不重要。谢元需要的，不过是一个'子罕'。”
“子罕？" 这名字勾起她最近一年恶补的记忆，“古时的宋国名臣子罕？”
“落儿，你果是多读了不少书。既是知道子罕，你定也知道，他与宋桓侯最知名的那段对话。
“夫庆赏赐予者，民之所喜也，君自行之——
“奖赏、赐予，这些让百姓欢喜愉悦、心生钦慕的事情，让君主来做。
“而那些血腥的、肮脏的事情……” 他说及此时，微微停顿。
而洛梓，也终于忆起书上的话来：
“杀戮刑罚者，民之所恶也——
“臣请当之。"
拓跋启点了点头，脸上的玩味之色尽收：
“落儿，谢元此人，我夏阳始终关注。天珩政局不稳，历代太子能得善终者，十之难有一二，但到了谢元，却格外不同。
“他虽是排行第五，但在他出生前，祁家早已为他暗害了前面几位皇子，让他成为真正意义上的嫡长子。”
拓跋启轻轻拍了拍洛梓：“落儿，你眼中的他，或许白璧无暇。但你要知道，那是因为所有血腥、肮脏的事情，都已由旁人替他完成了。他外祖替他肃清皇子，他生母为他保留势力，他出生前是如此，在他出生之后，更是如此。”
“你说巧不巧，十九年来，凡挡他路的人，不是死了，就是残了。
“又或者，是残了还不如死了。”
*
阴云漫天。
谢戈的伤腿，最厌雨天。
此时那暴雨还未落下，他膝头却已泛起细密刺灼的痛楚。
凤仪宫的海棠花落了。
他沉着一张脸，而沈后死死盯着他。
那花瓣飘落于二人之间，又缓缓落到一个锦盒之上。
锦盒陈旧，盒口泛黄。
沈后冷冷道：
“戈儿，打开它。”
谢戈闭上眼睛，他深吸了一口气，终于将手伸向那盒子——