那是一枚玉棋子。
微弱光下，棋子玉泽内敛。
那边缘早已磨损，却像是历经过一番生死磋磨，反而通透温润。
酒中映出这一室忽明忽暗的光，也映出对面似远又近的人。
陆鸿没碰那酒，却抬眼问道：
“这玉棋子得之不易，不知国师从何处寻来？”
静泓微微一笑：“老身素爱棋艺，曾四处搜罗珍稀棋子。这枚玉棋子，便是在一处战场野坟中偶然所得。”
“野坟？”
陆鸿闻言，声音愈发沙哑，仿佛被哽住了喉咙。
静泓轻轻点头，眼中闪过唏嘘。
“正是。二十年前，夏阳与天珩交战，无数士兵血洒疆场，最终只能于草草安葬于野外。两年后，战事平息，两国议和，老身便带人前往边境收殓，使这些可怜的孩子们魂归故土。
“当中一处坟中掘开，只得累累白骨，但那夜月色甚美，白骨中竟有光闪过，故而从那白骨指间，找到了这枚棋子。
“这玉竟能于月下流光，十分奇特。与那白骨交错，倒是颇有意趣。”
陆鸿喃喃道：“白骨……？”
“正是，这具白骨的主人，乃是一位被世人所鄙夷的女子。”
“世人因而鄙夷于她？” 陆鸿声音有些哽咽。
“众口铄金，”静泓叹了口气，声音低沉——
“老身听当地人说，那死去的女子，本为夏阳人，却与天珩之人有着千丝万缕的联系，最终导致夏阳兵败。天珩人视她为异类，夏阳人亦视她为叛徒，她自己便落得个身死魂消的下场。
“听说直到下葬，那玉棋子也被她紧紧攥在手中，至死不离。”
陆鸿闻言，眼眶微红，长叹一声。
良久沉默中，还是静泓又开了口。
“老身乃方外之人，于这红尘情欲之事，甚是不精。只是那坟中白骨，死时不过二十出头，一时起了几分恻隐之心，” 静泓叹气：
“当时将白骨带出时，却发现原来她在下葬之时，仍有一口气，竟在棺中刻下了一句遗言——
“说是……要将此物还给一个人。”
陆鸿将那玉棋子翻转，在灯下轻轻炙烤。
片刻后，那上头隐隐露出两个字：
归鸿。
静泓沉声道：“那遗言所说之人，乃是天珩陆鸿……还说是她的夫君。老身曾想，莫不是同名同姓？
“谁人不知，陆大人乃天珩兵部尚书，家中还有贤妻美妾，又怎么会与这不祥之物、不祥之人有所瓜葛？
“但今夜大人既是有缘来此，便不过抱一丝侥幸，想问问大人，可曾见过此物？”
陆鸿闭上双眼，许久后，方沉重点头。
“此乃我之旧物。”
他苦笑一声，看着那棋子上的“归鸿”二字，眼中满是无奈与哀伤。
“这两个字，是我为我爱妻亲手所刻，只为一句誓言——
“且以秋水，待此归鸿。”
“我陆鸿此生，只愿不负家国，不负此心。
“然而，世事弄人，终究还是负了她。
“但这玉棋子的主人，她……纵成白骨，也是我陆鸿的妻。”
“大人此话，实是让老身吃惊，” 静泓不由抚掌摇头，“那野坟中的女子，坟前由幸存的同袍刻了字，她的名字是‘玉奴’。”
“此名乃两国玉工所有，无名无姓，而俱称为玉奴。”
她把玩手中的酒杯，“生而为玉，代代为奴。”
“大人与这等卑下之人，又有何干系？”
陆鸿一字一顿道：
“一见倾心。”
*
“那女奴满身是血，惟一双眸子亮得惊人，那坊主的鞭子仍在跟前，她却捧着手中之物道——
‘此乃魂玉，夜见其光，如玉魂不灭。若以寻常之法雕琢，不过得一块寻常美玉，岂不枉费了这玉中精魂？惟有精心雕琢一百朝夕，方能成器，于月下流光。’
“我还记得，那玉坊主名叫成璟，他闻言更怒，道‘我成璟一生见玉石无数，还需你这贱奴教训？雕出个寻常美玉足矣，你一个贱奴，还真要弄个什么奇珍异宝出来？’
“那女奴却捧着那玉道：‘俗世之珍已够多了，但这玉命不在凡俗。
“‘今日便是将我打死，我也不能让这稀世之宝，沦为凡尘俗物。’”
王诣回忆往事，不由叹息：
“当时我也觉得那女奴太认死理，可一旁的陆三少爷闻言，却似颇为所动。
“我才知道，原来五公子为他备的生辰礼，乃是一副稀世美玉打造的棋子。
“那女奴为了那棋子流光，如此以命相护，三少爷也是起了爱才之心。
“唉，三少爷自幼便不屑与世俗为伍，那女奴一番话语，是说中了他心事。
“当时他便上前，从那叫成璟的坊主手中，将那女奴救下，还说是半成之玉，他也愿收。他见成璟将那女奴虐打得浑身是伤、奄奄一息，便提出要将她带走。
“谁想到，那成璟竟狮子大开口，我们颇费了些银钱，才得了她的卖身契。
“我们才知道，那女奴的名字，竟就叫‘玉奴’，说是长在边境，世代为奴，为玉而生。祖祖辈辈都是玉工，只为将璞玉经双手磨砺，化作瑰宝。
“她说是因战乱与家人失散，才被卖到那玉石作坊中。
“三少爷当时买下她，从她手中取过那未被雕琢完工的玉棋子，说是以那玉棋子为契，从此她不再为奴，而成了他的棋侍。
“他还为她换了个名字，我记得是……”
*
“秋漪。”
陆鸿低声道，“目如秋水，使人心起涟漪。
——惟以秋水，送此归鸿。
“那作坊阴冷刺骨，她十指因劳作磨损，却仍紧紧握着那枚玉棋子。”
那一刻，她眼中光芒流转，竟将玉都比了下去。
“原本我在泗水，只想暂留，将她救下，亦不过是因一时心软。我曾对她说，待我离开泗水之日，她便可恢复自由。
“虽然她是我的棋侍，我却从未将她当作奴籍。”
陆鸿看着手中的玉棋子，叹息道：
“她就像这玉，越是雕琢，越发流光溢采。
“她太聪明了。”
静泓挑眉道：“一个女奴？”
陆鸿点头：“我亲自教她识文断字，所有东西只说一遍，她便过目不忘。我教她下棋，不过半年，她已能与我相抗数十手而不败；一年之后，她布局精妙之处，已令我都渐难比肩。
“我自小受宫中大师悉心教导，棋艺之路，自幼奠基方显深厚。而她，十六岁方始接触，可进步之神速，让我这个启蒙之人都自愧不如。
“她年纪比我还小几岁，可到后来，我只觉无论棋艺为人，我都远不如她。”
静泓闻言，眉宇间泛起一抹复杂的神色，沉吟更久：
“大人对此女，赞誉之辞，不绝于耳。”
陆鸿轻轻摇头，苦笑中带着一丝无奈：“岂止赞誉。”
他的目光温柔，落在手中那枚温润如玉的棋子上，仿佛穿透时光，又见那段共度的岁月：“她为我精心磨成了这副玉棋子，也给了我此生最快乐的时光。
“她见惯世情，告诉我无数新奇之事，又照顾我起居、无微不至。
“我还记得那时，沈辞与绘野在山水间作画，而我与她在旁对弈。
“我们在野外风雨中被困，她还能用奇石引火，为我们烤熟野味。
“日复一日，我已不自觉地被她一举一动所牵引。我虽为她讲授棋经，但早心不在此。
“棋经翻至最后一页，我才恍然，我已无再无一招一式可教她，惟这颗心，无招无式、一目了然，却还未来得及交付。”
“一年后，我本该离去。我将这玉棋子交到她的手中，她眼中泫然欲泣，却忍着不曾掉泪，只无论如何不愿接那颗棋子。
“我对她说，我与她之间，以那玉棋子为契，我将这棋子赠予她，便是要还她自由。我将她的身契交付，还将教过她的棋经也给了她。
“她哭着将那棋经翻到最后，乃是一张求亲贴。
“‘玉棋为契亦为媒’。我对她许诺，她是那秋水长天，应享四海逍遥之乐；而我无论天涯海角，定当如影随形。
“我之所愿，唯愿与她携手江湖，共度余生，永不言弃。
“‘归鸿’二字，乃我亲手镌刻，以表衷肠。
“远飞之鸿，只愿为她一人，振翅而归。”
陆鸿忆及旧事，脸上神色无比温柔。
静泓不由叹气：“我在夏阳，亦曾见过些公卿贵族，年少时亦曾于红尘留情，可最终都如倦鸟归巢，没有哪个能真将民间所遇女子，迎娶为正妻的。
“大人对一个出身卑微之人，如此倾心相待，是否只因年轻气盛？
“我记得拨缨宴时，大人曾指着这杯中酒，道人生如黄梁一梦，情字不曾饶过谁；可依老身之见，那名与利，更是梦中之梦——
“不过情之一字，又能留得住谁？
“纵那女子不曾离世，大人与她相对几十年，而身边世家贵女无数，至你与那女子相看两厌时，余生漫漫，难道又不会有一丝后悔？”
陆鸿摇了摇头：“国师所言信然，公卿贵族们娶门当户对之人，自古有之。只是我从小，便不喜自己的世家身份。
“我幼时，曾随父到治下视察。陆家世代为天珩盐铁官，父亲临各地督税。我亲眼看见那些百姓为税所困，苦不堪言。
“有一回，一个铁矿之主，因税额难缴，竟将手下的矿工，活活打死，最后换来一纸粉饰太平的文书，言其已竭力而为。
“那时我便知，世家之特权，实乃民脂民膏堆砌而成。而这些身外之物，终沦为权谋争斗之器。
“故我幼时便厌倦政务，也才与沈辞逃离京城。离京之际，天际鸿雁南迁，我心亦随之翱翔，愿化作那南飞之鸿，遨游四海，不复还朝。
“她与我，有相似之处。她身处红尘，却不愿流俗，” 他举起那枚棋子：“这棋子是她亲手打磨，她怜玉之温润，我则怜她之坚韧。
“情深至此，大人又为何与她分离？” 静泓看向陆鸿，眉目间有叹惋之意。
陆鸿却不回答。他举起手中那枚棋子，轻声道：
“棋，博弈之具。
“教她习字习棋时，我曾教过她，古体‘棋’字中，还有一个‘艹’部，如人之手。” 他长叹一声，“这意味着，身为棋子，总受双手拿捏，从来便不由自主……”
陆鸿举起那酒杯，一饮而尽：
“是我误她。”
*
“都是孽缘！”
王诣叹道，“一年后，我再访泗水，却发现那玉奴改名秋漪，早与三少爷出双入对。我才知道，三少爷不仅还她自由之身，竟还许下白头之约。
“二人婚期已定，还送了我一张请帖。
“他们虽尊卑有别，但三少自幼便与寻常人不同，我虽心有微词，也只得收了那请帖；
“五公子亦已与那绘野定情，竟与三少爷秋漪订了同一日成婚。
“他们对我说，四人已然约定，要一同山水逍遥，日后生出子女，还要结秦晋之好，代代为亲……”
王诣的声音渐渐低沉，满是惋惜：
“可谁又能料到，命运竟如此捉弄于人。
“后来，我们才恍然醒悟，原来，我们都错信了秋漪那蛇蝎心肠的贱奴！
“那年水患，本是天灾，而她一场人祸，却让上万无辜百姓陪葬！”
“上万无辜百姓？” 谢戈闻言，脸色骤变，眼中闪过一丝难以置信：
“难道是……泗水粮仓之难？”
众人闻言，纷纷转头望向谢戈，脸上写满了惊愕与不解。
“泗水粮仓？”
田惜语恍然：“我想起来了！
“我幼年时，曾听父亲提及，泗水郡连年水患，粮仓屡屡被淹。
“二十多年前，更曾遭遇一场前所未有之灾，百姓苦不堪言。
“最惨痛的，是在最需粮食救命之时，粮仓被毁殆尽，竟至颗粒无存，无数灾民因之饿死。
“自那以后，为了避免悲剧重演，每逢雨季，泗水粮仓便干脆不再囤粮，即便有余粮，也会运往其他郡县暂存，直至旱季再运回。”
“难道说，当年那场粮仓之灾，竟与那女奴有关？” 萧辰渐有些了悟。
“何止有关！” 王诣咬牙切齿，眼中几乎要喷出火来：
“那恶妇，即便被千刀万剐，也难偿其罪！”