廖宁儿说完这些的时候，面色依旧平静，眼底没有一点泪星。
倒是吴烬看着她平静的脸，越看越觉得忧伤，眼泪在眼眶边摇摇欲坠。
廖宁儿笑了，“吴掌柜还真是个软心肠，听个故事都能落泪。”
“我只是觉得，这故事里的女子……受苦了。”
“我倒不觉得她苦。人过自己不想要的日子才会苦，她走的每一步都是为了自己，虽然艰难，但每一天都是有盼头的，我想，她应该从未后悔过……”
吴烬假意转头去看旁边墙上的字画，偷偷用袖子蹭了下眼角。
过了一会儿，他重新开口，语气已然冷静了不少，“这女子好不容易得到了自己想要的生活，为何不继续安稳的过下去？为何要生出那许多枝节来？”
“什么枝节？”
“我今天……找崔家的丫鬟问话。”
“然后呢？”她平静着一张脸。
“那丫鬟承认，是她在崔琼的饮食里加了东西，而那个给她送东西的人，正是廖记负责给各家宅院送布的黄樱姑娘。今日晌午前后，崔家丫鬟被我妹妹带走了，下午黄樱就不见了，不久后我手下的兄弟就在柳河渡口见到了她，她轻装简行，扮做男子模样，显然是想逃。”
“你们故意在崔家闹出大那么大动静，就是为了打草惊蛇？”
“我们已经猜出这几桩命案并非一人所为，参与的人多了，便总会有人坐不住，只要随便搅一搅，自会有人冒出来。”
“是那位谢公子猜到的吧？ ”
“是。”
“我以前也曾听说过他的名声，那时候大家都说他是神童，夸得天上难寻地上难找，如今看来也不过如此……”廖宁儿看着吴烬，目光坦然，“他猜错了。”
“什么意思？”
“此事并非多人所为，全是我一个人做的，至于那些参与其中的女子，不过是受我威胁，迫不得已罢了。”
吴烬的眉慢慢皱起，片刻后，他“嗖”的站起来，“廖宁儿！你知不知道自己在说什么？”
“你不就是为此而来吗？”
“我来是想让你说出全部的真相，不是让你一个人承担所有的罪责！”
“我说的就是真相……”廖宁儿还是笑，笑容比往常更加剔透，“自打我过上了自己想要的日子，便见不得别的女子受苦，这世上被困缚的女子太多了，独我一人自在，总觉得自己的自在是偷来的，越是看多了她们，就越是控制不住的想管闲事，后来慢慢的，开始除掉一些该死的人……”
吴烬从她的话里听出了别的意味，“一些？除了这次的三个人，你还杀过别人？”
廖宁儿没回答，起身走到一旁打开柜子，从最底层掏了个小盒子出来，递到吴烬手上。
“这……是什么？”
他伸手想要打开，却被廖宁儿压住了，“等出了这个门再打开。”
吴烬懵懵的点着头，看向她的目光免不了透出几分焦灼。她这幅模样，无法让人不担心。
他隐约有一种预感——不是预感，他几乎可以确定，她在和他道别。
廖宁儿重新坐下，给吴烬的杯子添满酒，“当年你离开京城后，隔三差五就有人来买大批绸缎，虽然每次都换了不同的人，但我知道是你安排的。没有你那几笔买卖，我当初也没有本钱偷着做别的生意，也不会有机会自立门户。这盒子里的东西就当是我的谢礼，谢谢这世上唯一一个真心希望我好的人。”
她端起酒杯看着他，“我知道你和我一样爱钱，那便祝吴掌柜日后生意兴隆，财源广进。”
“宁儿，我爱的不光是钱……”
“还是爱钱吧，旁的不可靠，”她目光在吴烬那杯酒上点了一下，“再喝一杯，算我敬你的。”
“宁儿……”
她不再理会他的哀伤，仰起头一饮而尽。
吴烬也只好端起杯，吞了那杯苦涩的酒。
他神色郁郁，看着廖宁儿的视线又开始模糊起来。他苦笑自己今天倒成了水做的，抬袖去擦泪，袖子上却并没有水迹——他此刻正在头晕眼花。
吴烬后脊出了微微一层薄汗，这酒里加了东西。自己方才一时情迷，竟没分辨出是嘴里太苦涩还是那酒里有什么怪味。
他苦笑，自己好歹是个土匪头子，竟有一天被这种小手段放翻了。
廖宁儿在他视线里渐渐和烛光融做一滩诡谲的红云，吴烬终是支撑不住，歪倒在桌上。失去意识前的最后一刻，他暗暗想着：这破事儿千万不能让家里那帮家伙知道，尤其是夏阑时，否则能被他们笑话一辈子。
他自然不会想到那位“尤其”正赶来救他。
夏阑时和路元驰匆匆赶往廖记，然而刚跑过两条街，在街口迎面撞上了一队御京司差使。
为首之人正是烛影。
“吴姑娘，有人举报你假借言大人之名，在崔家随意抓人，毁坏御京司声誉，言大人命我带你回去问话。”
阑时挠挠下巴，朝烛影露出个假笑，“烛大人误会了，我那不是抓人，是崔家夫人说如今崔琼不在了，家里用不着那么多下人，想要发卖掉几个，节约用度，我就想着去挑拣个乖顺的丫鬟回家照顾我娘，仅此而已。”
烛影侧头吩咐旁边的人，“你，去找崔夫人问问此事是否属实；你，到醉袖居看看那丫鬟是否有买卖契书。”
两个差人应声去了。
阑时一脸无所谓，丫鬟的买卖契书，她还真有。
这是谢幽提醒她的，无论查到了崔家的谁，都要跟阮氏补个契约，将人买过来，免得落下把柄。当时她还觉得姓谢的想得太多，没想到这么快就用上了。
倒是旁边的路元驰藏不住的紧张，偷偷问她：“姑娘，怎么办？要给将军发信号吗？”
阑时低声安抚他：“无妨，先别轻举妄动。”
烛影抱着刀看阑时，“本使听说吴姑娘带了十多个人黑衣人在崔家折腾了大半天，挑选丫鬟，需要那么兴师动众的吓唬人吗？”
“我娘喜欢温顺听话的仆从，我自然得想法子挑个乖巧胆小的，听说御京司选个白线差使都要三考三试三验，我挑人就只是吓唬吓唬，这不为过吧？”
“你吓唬人，为何要打着言大人的旗号？”
阑时笑了，“因为他吓人呗，我小时候我爹还拿钟馗吓唬我呢，难不成钟馗他老人家还要找我爹讨个说法？”
她这张嘴哄人是一绝，气人也是一绝，旁边的路元驰偷偷笑了。
烛影努力压下一口气，“言大人的命令是把你带回去问话，无论你多么巧舌如簧，还是要跟我回去。”
阑时：“你又打不过我。”
这回轮到烛影笑了，“吴姑娘深夜带着路将军的亲随匆匆往外跑，定然是有重要的事。我这儿有二十几个兄弟，各个也都不是白给的，即便打不赢你，拖上你个把时辰，你不着急吗？”
阑时扫了这帮人一眼。
如果烛影是御京司功夫最好的人，那她手下的二十几个人于夏小寨主而言不过泛泛。只是早闻御京司的差使各个不要命，若是真有那死脑筋的非要以命相搏，这就麻烦了。
她想从这二十几个人手里逃出去并不难，想把他们都杀了也不难，难的是既要逃出去，还要不伤人性命。
万一失手杀了几个，往后醉袖居也别开了，醉袖居的暗线也别要了，跟谢幽套近乎更是想也别想了。
张涯会不会打断她的腿？
九成是会的。
不，肯定会的。
她脑子里飞快的胡思乱想了一下，又赶紧提醒自己：夏阑时，这里是京城，不是小隆山，别老想着打打杀杀。
阑时抬腕对烛影一拱手，“烛大人说得没错，小女子的确有急事，还请烛大人行个方便。”
“我说了，你必须随我回去。”
阑时回手指向旁边的路元驰，“我把他押在这儿，您先放我走，等我办完了事再回来赎他，烛大人觉得如何？”
路元驰原本还在琢磨什么时候冲出去，突然被阑时一指，一张木脸又添了几分愣，却没有反驳。
烛影自然知道，路元驰是路阔的贴身近卫，吴家不过是商人，这姑娘就算再野，也不敢拿在朝将军的亲信开玩笑。
“可以，路元驰留下，你走，但我要跟你一起去。”
阑时很想再反驳几句，但是她已经和烛影僵持的够久了，再不找到吴烬，万一真出什么事，便得不偿失了。
阑时点点头，“跟得上你就来。”
没等烛影反应过来，她已经一道影子蹿出好远。
烛影也没废话，朝旁边的手下使了个眼色，飞身追着阑时的影子跑远了。
阑时是真的着急，本就身法极好，再加上心底的急火烧着，比平日里还要快两分。
等她冲到廖记后院时，见后屋的门开着。
她心里隐约不安，抬步进屋。
屋中桌上摆着酒菜，一个酒壶两个酒杯，却不见喝酒的人。
阑时拿起两个杯子各放在鼻子下闻了闻，没有唇印的那个杯上还残留着淡淡的迷药味。
只是迷药，不是毒药，屋中也没有血腥气，看来吴烬至少离开这个房间的时候还活着。
阑时略略放下心来，忽听身后有脚步声靠近。