老夫人突发急症昏迷不醒，定北侯府瞬间被一层厚重的阴霾笼罩。
太医们轮番入府诊治，诊脉后皆言是邪风入体，郁结于脏腑，却始终查不出确切根源，只能开些固本培元的温养方子，勉强吊着老夫人的性命。
原本敲定的婚期自然搁置下来。
府中上下虽然人心惶惶，宋婉柔的院落却是依旧一派安然，甚至透着几分隐秘的雀跃。
沈兮若正垂手立在软榻旁，手中捏着一支细巧的银簪，小心翼翼地为宋婉柔染着丹蔻。
殷红的蔻丹顺着银簪尖落在指尖，艳得灼眼，与屋内沉静的氛围格格不入。
“老夫人这一病，倒真是来得巧。”
沈兮若一边细细涂抹，一边压低声音说道，语气里难掩得意。
“不仅表哥与那姜杳的婚事暂时搁了浅，府里还有人私下议论，说姜杳是不祥之人，刚封了郡主就给侯府招来了灾祸。
纵然她是太后的义女又如何？长此以往，还怕找不到由头将她赶出去？”
提及姜杳，她心中的嫉恨便翻涌上来，声音又轻了几分，却带着阴狠。
“那姜杳不是自诩医术高绝，连太后都赞不绝口么？依我看，不如就顺水推舟，派她去给老夫人侍疾。一来老夫人素来喜欢她，这正是她表孝心的好时候；二来……”
她顿了顿，眼底闪过一丝算计的光。
“过几日我们寻个机会，干脆就把老夫人的病源栽赃到她头上。届时人证物证俱在，就算世子再想维护，侯爷和诸位族老也容不得这等毒妇继续留在府中！”
宋婉柔斜倚在软榻上，指尖漫不经心地摩挲着膝上的锦缎，闻言嘴角勾起一抹轻蔑的笑。
“难为你有这几分心思，不过此事，我早已经安排妥当了。”
她抬了抬刚染好丹蔻的手，欣赏着指尖的艳色。
“姜杳昨日便已经去了寿康堂侍疾。”
“姨母竟然这么快就安排好了？”
沈兮若猛地抬头，脸上满是惊讶。
这话刚问出口，她忽然像是想到了什么，脸色瞬间微微发白，目光下意识地瞟向宋婉柔涂着鲜亮丹蔻的手，眼神中渐渐爬上一丝难以掩饰的惶恐。
老夫人素来身子康健，经姜杳药膳调理后更是日渐清爽，怎会突然 “邪风入体” 昏迷不醒？
这时机太过凑巧，难道所谓的急症根本就不是意外，而是姨母她……
一个可怕的念头自心底升起，让她浑身泛起凉意。
宋婉柔却依旧笑得和蔼，眉眼间甚至带着几分慈爱，慢悠悠地开口。
“这丹蔻虽衬得手指娇俏，可如今婆母重病在床，我这个当儿媳的若还浓妆艳抹、指尖鲜红，传出去难免落人口实，说我不孝。”
她抬了抬手，语气轻缓。
“擦了去吧。”
沈兮若强压下心中惶恐，指尖颤抖着拿起一旁的湿帕，正欲为宋婉柔擦拭，手腕却猛地被人攥住，力道之大让她险些惊叫出声。
宋婉柔脸上笑意阴寒。
“兮若你是个聪明孩子，方才你脑子里的那些念头，若是敢泄露出半分，或是让第三人知道…… 我保证这双手，再也染不得这般鲜亮的丹蔻。”
沈兮若过了好一会儿，才挤出一丝讨好的笑容。
“兮若来到这侯府，自然跟姨母是一条心。”
宋婉柔看着她这副既惶恐又乖顺的模样，嘴角勾起一抹满意的弧度。
她缓缓松开了攥着沈兮若手腕的手，任由那殷红的颜色顺着水帕晕开。
寿康堂内药气弥漫。
裴老夫人依旧昏迷不醒，面色蜡黄如纸，呼吸微弱得仿佛随时都会断绝。
期间裴轻衍和裴世安来过几次，但因束手无策，最后皆只能叹息离开。
姜杳守在床前两日两夜，寸步未离，指尖反复搭在老夫人腕脉上，感受着那紊乱无力的脉象，眉头越皱越紧。
太医们的方子治标不治本，几日来都未曾找到昏迷的确切原因，但她似乎有些头绪。
裴老夫人的症状虽与 “邪风入体” 相似，可那脉象中的滞涩与气血耗损的迹象，却与宋婉柔送给她的那枚玉镯上的 “寒肌散” 有着异曲同工之妙。
只是老夫人所中之毒，药性更为猛烈，且混合了其他几味药材，显然是有人刻意加重了毒性。
那日摔碎玉镯时，她便暗中留了心，藏起了一小块碎玉。
这些时日在寿康堂侍疾，她趁人不备，反复比对老夫人的症状与碎玉上残留的毒质，越发确定老夫人所中之毒，正是 “寒肌散” 的变种。
这毒阴险至极，初时症状隐匿，待发作时已深入骨髓，若不能及时解毒，老夫人撑不过七日。
姜杳心中冷意泛滥。
这不光是要裴老夫人的性命，还要拉她一同下水。
如此阴毒的算计，除了宋婉柔，当真不作第二人想。
更遑论以她那赶尽杀绝的性子，倘若老夫人当真撒手人寰，自己岂会仅仅担个“照料不周”的失职之罪？
事已至此，唯有尽快寻得解毒良方。
姜杳当机立断，趁着第三日清晨换班的间隙，避开府中眼线，悄然翻出定北侯府，直奔清源堂而去。
顾云疏早已得信候着，二人无需多言，仅凭多年默契便心照不宣地投入到解药的研熬之中。
炉火映照下，姜杳指尖翻飞如蝶，将一味味药材精准投放。
经过日夜不眠不休的钻研，功夫终不负有心人——在第三日暮色四合时，一缕澄澈药香自药炉中袅袅升起，解药终成！
姜杳正欲如往常般收好药囊、趁夜潜回侯府。
顾云疏却忽然将她唤住，眉宇间浮动着几分期许与犹疑。
半晌，他才轻叹一声道。
"那个名叫杏儿的疯女，已然有了清醒之征兆。"