宴会会场。
“三娘，坐。”
徐朋义领着柳三娘来到一处桌前坐下。
柳三娘举目张望，会场已有不少官员到了。远处设有一座高台，上面陈设鎏金龙案，显然便是乾帝的位子，现在空空荡荡，乾帝还没到场。
“三娘看，那就是庆国使节。”徐朋义盯着远处一桌人。
柳三娘顺着他的目光看去。
庆国使节共有五人，为首者是一名三十岁许的白脸男子，长相透着一股尖酸刻薄。
白脸男子旁边，坐着一名十六七岁的少年，穿着黑色的锦袍，面容俊逸，下巴昂起，目光直直盯着前方，偶尔落在乾国官员身上，便会露出几分轻蔑之意。
徐朋义低声道：“那白脸男名叫高胜，是庆帝身边最宠信的宦官。旁边那个就是今天宴会的主角，庆国十三皇子，段庚。”
断更？
听到这个名字，姜望在娘胎里险些笑出声。
徐朋义又指着其他乾国官员，一一给柳三娘介绍。
哪个是许赵二氏一党，哪个在朝中颇有权势，哪些可以交好……
时间不知不觉过去，随着一声清越锣响，四周迅速安静下来。
“陛下到！”
一名身穿龙袍的中年人，在几名太监的簇拥下登上高台。
中年人身材伟岸，头戴冕旒，垂下的珠串遮住了大半面容，让人看不清他的表情。
“拜见陛下！”
会场响起山呼海啸般的声音，群臣纷纷下跪。
‘嗯？’
姜望心中一动。
在他的意识查探中，中年人身上竟产生了神秘的幻象，仿若一尊十几丈高的巨人，浑身燃烧着赤金的火焰，一只生有四翼、拖着长长尾羽的神鸟在其周围展翅盘旋，气质古老而高贵，像是上古神话中飞出来的生物。
‘这是……凤凰？’姜望猜测。
突然，高台上身穿龙袍的中年人似乎察觉到了什么，微微转头，朝柳三娘所在的方位投来视线。
刹那间，一双充满威仪的金色瞳孔出现在姜望意识中，占据了一切，犹如天地星辰注视，不含丝毫感情地盯住他。
姜望心中一凛，急忙将注意力从龙袍中年人身上挪开。
很快，那双占满整个意识的金色瞳孔消失了。
一道沉稳的嗓音在会场响起：
“今日庆国使节来访，朕设宴款待，众卿无需拘束，与朕同乐。”
“谢陛下！”
旋即，大量宫女出现，为宴席宾客端上各种山珍海味，乐声奏响，舞女蹁跹，气氛霎时活跃起来。
“三娘，先吃，等宴席一结束，我就带你去见陛下。”徐朋义低声道。
“嗯。”柳三娘轻轻点头。
……
……
酒过三巡，宴席气氛正酣。
高台下方，庆国使节高胜忽然起身，对乾帝躬身一礼。
“承蒙乾帝陛下款待，高某不胜荣幸，无以为报。兹有千年南海夜明珠一对，呈献陛下，请笑纳。”
话音落，旁边随从端出一只盒子打开，亮出内中两枚拳头大小、散发着如水波光的夜明珠。
这人一开口，原本喧哗热闹的会场顿时安静，就连乐声都停了下来。
所有人齐刷刷无声地盯着他。
高台上。
乾帝端坐案前，冕旒下淡淡的金光开阖，落在高胜身上。
“费心了。”
乾帝摆摆手，一名太监上前，收起两颗夜明珠。
送完礼，高胜没有坐下，继续道：“久闻乾国人杰地灵，英才辈出，十七位皇子俱是人中龙凤。恰巧我家十三皇子亦是天命眷顾之人，值此机会，欲向乾国诸位皇子讨教，比试天赋，不知陛下意下如何？”
在场乾国官员无不心中一动，暗道正戏来了。
乾帝默然片刻，平静道：“可。哪位皇子愿意应战？”
人家都打上门了，不管能不能赢，至少不能怯战，不然更丢脸。
会场安静了数息，一道英气十足的声音响起。
“我来！”
众人凝目望去，只见一名二十岁许的年轻人越众而出。
不少官员面露喜色。
“是六皇子，周通殿下！”
“周通殿下是信妃所生，身怀混有一丝真凰之血的四臂魔猿血脉，伟力盖世，可搬山倒海。”
“四臂魔猿是十大凶兽血脉之一，再加上真凰之血加持，就算比不过大日真龙圣体，打个平手应该没问题。”
吼！！
场间响起一声低沉的暴戾嘶吼。
只见六皇子身体一摇，冲天黑烟从他身上喷薄而出，飞上半空，翻涌之间，从中踏出一只十余丈高、青面獠牙、背生四臂的魔猿。
魔猿浑身覆盖黑毛，体表燃烧着黑色的火焰，捶胸怒吼，散发的强大压迫感令人窒息。
“好凶的魔猿！”
“可怕，光是看一眼，我的身体就好像要被撕裂了。”
“血脉异象乃是虚景，不存在实体，按说无法给人造成威胁。六皇子展露的异象已达以假乱真地步，实在惊人。”
庆国十三皇子段庚冷冷一笑，坐在桌案前，并未起身，轻轻竖起右手食指朝天一点。
轰！
四周温度急剧升高，阳光变得格外刺眼。
“那……那是什么？！”
“天上多了一个太阳！”
有眼尖之人很快发现不对，天上竟凭空多出了第二轮太阳。
这个太阳比天边高悬的那轮更大，悬在十几丈高的魔猿头顶，表面有鲜红火舌跳跃。
段庚手指勾动，高悬的大日缓缓下沉，似要碾碎一切，击沉大地。
察觉到对方异象散发的恐怖威势，六皇子周通面色剧变，身躯一抖，举起双臂朝天捶击。
“给我开！”
四臂魔猿狂吼，四只手臂齐齐举起，奋力砸向大日。
轰隆！
二者相撞。
下一刻，四臂魔猿猛然发出凄厉惨叫，四只手臂齐齐折断，拳头表面与大日接触的部分，更是迅速被烧焦碳化，冒出阵阵黑烟。
大日下沉之势丝毫未阻，继续朝魔猿头顶碾下。
“噗！”
六皇子张口喷出一道血雾，两眼翻白，向后一头栽倒。
“不好！”
“六皇子殿下！”
众人大惊，离得近的几名官员急忙冲上去将他扶住。
其余官员纷纷起身，对段庚怒目而视。
“放肆！”
“太狠毒了，竟然出手伤人！”
“这只是一场比试，胜负点到为止，你这么做太过分了！”
面对众人呵斥，段庚静静坐着，唇角掀起一抹懒得遮掩的讥笑，看也不看众人一眼。
傲慢的态度，看得一众乾国官员更是火大，恨不得冲上去一脚踩在他脸上。
高胜抬头看向乾帝，见乾帝没有表态，起身虚伪地笑道：
“众位何必如此大惊小怪，比试切磋，难免会有误伤。各位若觉得我家殿下做得不妥，不妨派出天赋更强之人，尽管来挑战。”
一名乾国官员厉声道：“天赋异象之争，一旦有所损伤，便是伤及根本，甚至会导致天资下跌，留下难以弥补的祸根。你们出手如此狠辣，哪里是切磋讨教，分明是故意伤人，欲坏我国皇子修行根基！”
段庚冷笑，“你觉得过分，那就来和我比一比，用同样的手段对付我。输了是我无能，随你怎么处置，绝无怨言。”
“你……”
那官员一下噎住。
他只是个文官，修行资质本就不咋样，和传说中的大日真龙圣体比？怕不是要被碾成渣渣。
娘胎里，姜望感慨。
“不错，够狂，够装逼。做人当如此，有狂的资本却不张狂，那不是白得一身天赋了么？等我出生以后，一定要比这家伙更嚣张，才不愧对绝世凶人血脉。”