波才撤往阳翟，本想攻城据守，可惜阳翟乃是颍川郡治，太守杨彪更是济世忠贞之臣，早就做好了抵御准备。杨彪大开府库，发粮募兵三千，混以两千郡兵，合五千人，配以兵甲，一同上城墙守卫。
波才逃到阳翟城下就傻眼了。阳翟城在颍水北岸，城墙高大厚重，又有鹿角、壕沟、护河等防护，急促难攻。最关键的是阳翟离京师洛阳太近了，三五日内攻之不下，就有可能被从洛阳赶来的援军和身后追击的汉军围歼吃掉。
无奈之下，波才欲渡颍水与张曼成联军，急命麾下小帅寻百姓渔船，才发觉方圆百里片舟也无。杨彪一早就派出郡兵四处搜集民船，一把火烧于颍水北岸。如今哪里还有船渡波才的数万黄巾军？
“杨彪老儿，你够狠！”波才气急，恨恨吐下一口浓痰。
彭脱道：“大兄，如今怎么办？是攻城，还是与皇甫匹夫拼了？”
波才苦笑道：“还能怎么办？”南渡颍水无望，东有追兵，往西北则有伏牛山的余脉——径山相阻。径山虽不高峻，但战略地位极为重要，杨彪既然都已经想到了焚舟拒渡之计，想来也不会忘记径山。即使径山之中没有埋伏，波才也不会选择进入径山，因为要往径山必须绕过阳翟城，一旦半途被阳翟城内的汉兵攻击，若皇甫嵩再恰巧赶到的话，那就是全军覆灭的下场。按计划，大贤良师出冀州居高临下取河内，进逼洛阳；张曼成据南阳，攻洛阳之南；他与东郡卜巳合攻洛阳之东。如今卜巳无能，困于东郡；张曼成被南阳太守秦颉拖住；恩师张角在冀州又连败于卢植。他一支孤军，就算能够摆脱追军和杨彪的夹击，绕过阳翟、攻破阳城等县，也得面对轩辕坚关，孤立无援之下，恐怕也无法进取洛阳。更何况，在长社时为求脱身，舍弃了大批辎重粮草，军中的粮草也不能支持他一直打到洛阳。波才现在面临的情况是，必须攻下阳翟，补充给养。
彭脱心慌了，他从未见过波才如此窘迫，眼前这位大兄给人的感觉，向来是自信沉稳，即便是遇到朱儁，也是设计、用兵游刃有余，觑其轻敌，诱其深入，一战败之。这回是怎么的了？十万人愣是没围住长社城，还被人家追着跑。
波才以刀斫石，决死道：“皇甫嵩、朱儁，既然你们想战，那我们就在此决一死战！”他更不想退往汝南，那样只会让他失去麾下的信任和仰望，动摇军心。波才认为，既然举旗造反，就只能一往无前。
“好，我听大兄的。大兄说战，我就战！”彭脱拔刀出鞘，转身对围在周围的黄巾小帅刘辟、黄邵、何仪、何曼等道：“我们跟皇甫老匹夫拼了！”
“对，拼了！”一名小帅嘶声叫嚷，“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉！”
“……”
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皇甫嵩很快率军追到阳翟，见到波才摆出的阵势，不由哑然失笑。这贼头看来是要跟自己拼命了！
波才将陆续逃来的溃兵收拢起来，离阳翟城二十里，背依颍水扎下营寨。背水结营，军无退路，这自然是要死战的心思。事实上，这也是波才无奈之下的决定，他无法攻下阳翟城，又渡不过颍水，无路可走，只得行此下下策。
皇甫嵩探得敌情，便来问朱儁和曹操的想法：“朱中郎、曹都尉，这仗该怎么打？”
曹操毕竟年轻气盛，第一个开口道：“蛾贼进退无路，军心已乱，阵脚不稳，今背水结营，有悖兵法，敌我虽众寡有别，亦可速战溃之。”
皇甫嵩微笑不语，又看向朱儁。
朱儁沉思半晌，缓缓摇头道：“逆贼张角蓄谋已久，此波才部麾下多是太平道信徒，愚昧狂热，无畏生死，其中不少人甲胄齐全，久经训练，战力不弱。吾以为当围之困之。”朱儁这番话大有感概，他先前为争功，轻敌冒进，被波才在汝南境内抓住机会一战击败，被赶兔子似的一直追击到长社，险些将一生英名都丧尽了。
皇甫嵩道：“蛾贼虽新败，亦有六七万众，与之促战，死伤必众。贼虽众，却无粮，且身居险地而不自知，围困乃为上计。待其疲时，击之可也。”
朱儁、曹操再无异议，三人商定细节后，分头领兵去布置。汉军在黄巾军的对面扎下大营，派出骑兵沟通阳翟、长社等地。
黄巾军几乎没有骑兵，机动力本来就差，现在更是动弹不得。
一天、两天、三天……汉军全无动静。
黄巾军的粮草以看得见的速度在减少。
十五天过去了。波才悲惨地意识到：再这样下去，汉军不用战，就已经赢了，他麾下士卒的斗志也随着时间被一点点的消磨掉了。而且他发现，接连几天，汉军大营之后尘土飞扬，用脚趾头想也知道是汉军的援兵源源不断而来。
波才只有主动求战。不出击，连兵力优势都没了。
可惜不是他想战就战的。黄巾军排出大阵，汉军却仍无动静，缩在营中不出来。黄巾军攻来，汉军就以弓弩还击。黄巾军真退兵、假退兵地轮番折腾了几回，汉军就是不为所动，以不变应万变。
波才苦笑不已，皇甫嵩这只老狐狸不是自己能对付得了的，可他仍然不得不去攻汉军大营，否则连这最后这一点士气都保不住了。
又是十多天过去。波才像热锅上的蚂蚁一样在帐中来回踱步。他心急，急着要战，被迫开始筹划强攻汉军的大营。但汉军有四万人，他有七万人，一旦开始攻营，这点人肯定不够填的。皇甫老儿扎的营盘四平八稳，攻击难度太大。
时入恶月，天气渐暖。被派出来搦战的黄巾士卒都像被烈日晒蔫了一样无精打采。何曼拖着一杆铁叉，在阵前有一句没一句的骂着。
皇甫嵩见时机成熟，下令出营与黄巾蛾贼决战。
正午时分，张超在左，麴义居中，傅燮居右，三支骑兵冲营而出。黄巾军根本就没想到汉军会出击，一时惊慌失措，后退不止。何曼也是一怔，举叉要战，却冷不丁被一支羽箭射中左臂，只得跟着撤走。汉军趁机全军出营，列下大阵。
皇甫嵩居中为核心，朱儁、曹操左右为辅。阵型列好之后，张超、麴义、傅燮三人领骑军迂回而返。
见到汉军出击，波才一点求战的喜悦都没有。此时再战，是不得已而为之，全无胜算。他心里很清楚，黄巾军已经没有了退缩的机会。
波才将披甲士置于中军，命黄邵率两万杂兵为前军，明眼人都看得出来，这些人实际上就是炮灰。黄邵与波才是同乡，让他作为前军也是无奈之举，不是波才无情，而是他实在是没有办法。他太清楚汉军的战法了，在装甲、士气不利的情况下，必须牺牲一些人来消耗汉军的箭矢和锐气。黄邵是他的亲信心腹，只有选黄邵才能遮掩住他的实际意图。
波才看看天际的日头，大吼一声：“恩师助我！”然后用尽浑身气力，命令道：“擂黄巾鼓！前军出击！”
熟悉的黄巾鼓响起，声震四野。这黄巾鼓又叫太平战鼓，本是太平道众集会时使用的一种道乐，其节奏和鼓点都与大汉军鼓截然不同。张角发动叛乱以后，将其用到了战场上。
黄邵回身看了一眼波才的大纛，拔出佩刀，向前一指，吼道：“苍天已死，黄天当立！进攻！”
两万黄巾军齐声高叫：“苍天已死，黄天当立！”一边给自己打气，一边缓缓向前移动。两万人同时出击，气势很盛。也许是“苍天已死，黄天当立”的口号和黄巾鼓激励了这些相信太平道的人，黄巾士卒们每走一步，气势就增加一分，到后来竟然有了些狂热的样子。
皇甫嵩微微摇头，他实在想不明白这些老实巴交的百姓怎么会变成了这个样子。如今这些人已经不是大汉百姓了，而是反贼。
皇甫嵩一声令下，数以万计的箭矢骤然离弦，激射而出。箭雨如滚滚洪流从天际倾泻而下，刺入到黄巾军士卒的头颈、胸口、腰腹……黄巾军士卒几乎没有铠甲、盾牌护身，只能徒劳地举着刀剑锄耙，在箭雨打击中无助地哀嚎、哭喊、死去……无数人中箭倒下，凄厉的惨叫声中；活着的人哭泣着，却坚持踩着同伴的尸体继续向前冲。也不知是冲向迷茫，还是希望？
接连几波箭雨之后，黄邵麾下的两万人，三停中至少倒下了一停。黄邵挥舞着佩刀，一马当先冲向汉军。可怜他根本没有弓箭手可以调配指挥，只有尽力缩短攻击距离，才能对汉军造成杀伤。
一万大汉国最为精锐的北军五校步卒迎向黄巾军。皇甫郦蓦然拔刀，又从亲卫手中接过一支钩攮，沉声道：“出击，所有人不准退缩半步！”皇甫郦是皇甫嵩的亲侄子，是这一万汉军的主将。皇甫郦亲身临敌，数十名亲卫紧紧护住他的身形。
“汉军……威武……”皇甫郦引颈高喊，整个汉军大阵皆跟随呼应，拄矛击盾，“汉军……威武……”
“轰……”两军相撞，刀剑入骨，躯断肢残。
汉军环首刀、钩攮、长矛、圆盾、大戟，诸般兵器互相配合，后军又有闻名天下的大汉积射士以弓弩相助，与黄巾军作战，占尽优势。汉军完全是以碾压的姿态屠戮黄巾军，眨眼间就推进数十步。
黄邵抄手拾起一面圆盾，遮住胸腹，右手长刀急斩，将一名汉兵的手腕斩断，顺势再复一刀，将对方开膛破肚。黄邵天生有勇力，早年间还曾在汝南山中立过寨，后来被招入太平道中。黄邵将牙咬得嘎嘣作响，挥舞长刀，左劈右砍，十分悍勇。可惜周围的汉军绵绵不绝地围过来，长矛、短刀甚至钩攮尽数往他身上招呼。汉军士卒训练有素，并不以单打独斗为荣，而是以刀盾抵住对手，长矛大戟从缝隙中刺出，充分利用合击战法剿杀敌人。
黄邵也算是一方渠帅，身边有亲信护卫，只需应付前方的汉军即可，一时间，只有他所在的小阵能堪堪顶住汉军的攻击。黄邵想着这次恐怕是要交代在这里了，手中的刀却没有半分停顿。
“噗……”黄邵一刀将一名汉军什长的头颅送上了天，然后熟练地用圆盾一挡，遮住了激射出来的鲜血。若是让这蓬鲜血蒙住了眼，也许就没机会再看这个世界了。
猛然间，又一股箭雨当头坠下，逼得黄邵连忙用圆盾遮住头顶。
“当当当当……”一阵急响过后，黄邵发现自己身边的兄弟们又少了十几人。
“汉狗真够狠的啊……”黄邵大叫一声，“杀啊！”举盾沉肩，直接撞到汉军阵中，长刀环腰旋斩，锋利的刀锋轻易将几名汉兵的扎甲连带血肉给切开来。
皇甫郦也同样奋战在第一线，长刀钩攮配合得天衣无缝。乱战之中，他瞥见不远处黄邵所在的地方，汉军一直无法推进，勃然大怒，吼道：“小七，你带人上去，把那贼将给斩了！”
“诺！”皇甫郦亲卫中一名黑壮魁伟的青年答应一声，招手带了几个人就冲了上去。这名青年就是皇甫郦口中的小七，也是皇甫族人，本名犀，最是悍勇雄烈，若论搏杀技击，整个家乡安定郡中无人能出其右。
黄邵砍断一支从层层盾阵中戳刺出来的长矛，正要再向前冲，忽然感觉右侧冷风凛冽，扭头看时，一支硕大的戟锋已经到了眼前。黄邵大惊，急忙举刀横挡。
“当！”长刀断裂，那大戟只是晃了一晃，月形小枝横着抹向黄邵的脖颈。
黄邵只得以盾相对。
“蓬……”圆盾粉碎，黄邵如遭重击，猛然喷出一口鲜血，坐倒在地。
“受死吧！”皇甫犀收戟疾刺，目标当然是黄邵的前胸要害。
“噗……”一名亲信扑在黄邵身上，用后背为其挡戟。即便如此，黄邵依然被大戟刺中胸口。那汉将的力气实在是太大了，竟然穿透了一个人的身体刺了进来。黄邵再也动弹不得，看向那汉将，呢喃喊着：“苍天已死，黄天当立……”
皇甫犀眉头轻皱，双臂一较力，生生将大戟扬了起来，连带挂在戟锋上得死尸一起砸向周围的黄巾军卒。接着，纵身上前，在空中抽出腰间的环首刀，轻轻一划，将已经快陷入昏迷状态的黄邵斩首。
“苍天已死，黄天当……”黄邵的呢喃声戛然而止。
看着战场中的景象，波才的脸一阵阵的抽动，却只有咬牙忍住。
“大兄，让我上吧！”彭脱心疼那些士卒，想亲自上去换他们下来。
“不行！”波才的声音冰冷不带一丝感情。
“大兄！”
“还没到时候！”
“唉！”彭脱抽出腰刀凭空乱舞，发泄心中怒气。
这两万人和黄邵本来就是波才计划中的弃子，他不能为这些人打乱计划，汉军的骑兵还没有出动，他就不能动用自己的披甲士。
“咚咚咚……”战鼓更为剧烈地响起，汉军又一个万人方阵进入战场，逐渐向前压进。
波才一挥手，同样是增兵万人，领头的渠帅是何仪。何仪也是汝南郡人，家中曾经十分富裕，也正是因为这个原因，才被张角看中，以道经传之，收为弟子。何仪与何曼是同族兄弟，不过何仪与何曼不同，虽然精擅武艺却不以武艺为尊，更喜读书，在黄巾一众渠帅中颇有些特立独行。
何仪带人加入到战斗中，也无法阻止黄巾军的后退。
皇甫坚寿对皇甫嵩道：“父亲，蛾贼势溃，可以大军压上了。”
皇甫嵩道：“前次长社一战，蛾贼中有数千披甲士被击斩，今次还没有见到。”
皇甫坚寿道：“波才起于汝南，攻破数座府库，确实劫取了不少甲胄兵刃，武装了不少顽固不化之徒。但数次交战，其披甲士损耗亦不少……今次蛾贼士气低落，前阵溃败，父亲以大兵掩之，岂能不胜！”
皇甫嵩沉吟半晌，目视阎忠，见其缓缓点头，遂下定决心，传令击鼓，三军齐进。命曹操的三河骑士和由张超、傅燮率领的骑兵，从两翼夹击贼军。
波才见汉军动了，长吁一口气。他现在只有一个惨胜的机会，就是分两万人左右缠住汉军骑兵，然后用两万披甲士不计伤亡地快速突击汉军中军，若能砍倒那杆玄色大纛，或许还有一丝胜算。
汉军骑军一进入战场就展示出了巨大的杀伤力。汉军骑士们游弋在黄巾军的两翼，用弓箭抛射打击黄巾军，并没有直接冲杀进敌阵。黄巾军们既要面对正前方的汉军步卒，又要提防两侧的骑军弓箭，实在是防不胜防。三河骑士也许算不上大汉最精锐的骑兵，但是在黄巾军面前依然占据极大的优势。
汉军全军压上，黄巾军受到的压力暴涨，崩溃在即。就像是海边沙滩上孩子们堆起的城堡，海浪一遍遍冲击过来，终究有溃塌的一天。
麴义扶刀而立，身边都是麴氏族人。大汉军将都有自己的亲卫部曲，多以族人、乡人为主，麴义也不例外。
“蛾贼狡猾，恐怕未出全力。”麴义对部曲道，“能打败朱中郎的人，定非等闲之辈，不过也无需太过顾忌。传令，后退半步者，斩！”
麴义没想到皇甫嵩会这么看重自己，竟然授予他一万甲士的指挥权，皇甫嵩自己手中恐怕也就剩五千余人了。这正是麴义梦寐以求的机会，立功得名的机会。
沉重的黄巾鼓突然一变，陡然高亢激昂起来。重压之下的黄巾大阵也同时由中一分为二，如潮水一般向两侧涌去，以血肉之躯冲向汉军的骑军，露出中央黑压压一组披甲士方阵来。彭脱擎刀站在阵前，双目赤红殷血，怒气腾腾地看着眼前的汉军。
“嘶……”麴义吸进一口冷气，“果不其然，蛾贼还有后手……”