“在下东莱太史慈！”
“吾是常山赵子龙！”
赵云连忙起身还礼，俄而与太史慈相视大笑。午时那一箭，两人早已互为心折。
赵云也不让酒保重新安排，与太史慈共据一案，举杯同饮。两人一个十九岁，一个二十一岁，都算是弱冠年纪，又因射术结缘，话锋十分投机。
太史慈，字子义，东莱黄县人，身长七尺七寸，姿颜雄伟，猿臂善射。他年初时，被召为奏曹吏。东莱太守因黄巾之乱，太守府与青州刺史府有嫌隙纠纷，曲直未分，但凡州、府有政事报朝廷，都以先到者为准。二月时，刺史府的奏章已先发行入京，郡守恐怕落后不利，于是请太史慈为使者追之。太史慈日夜兼程，前往洛阳，抵达后先到公车门前等候，待见州吏亦至，心生一计。
太史慈假意问州吏道：“君也是前来欲求通章的吗？”州吏答道：“然。”太史慈又问：“奏章在哪里？”州吏道：“在车上。”太史慈便道：“奏章题署之处确然无误吗？可否取来一视。”州吏殊不知太史慈乃是东莱府寺的使者，便取出奏章给他看。谁知太史慈怀中有刀，取过州章，便提刀截而毁之。州吏大惊失色，高呼道：“你竟然胆敢毁坏我的奏章！”太史慈面不改色，说道：“假使你没有取出奏章给我，我也不能将其损坏，我们都会无事。如今奏章已毁，你我同罪。与其坐而待毙，不若一起逃走，至少可以保存性命。”州吏知事已坏，犹豫半晌，还是相信了太史慈所言，与之一起逃亡。太史慈与州吏出城后就分别了，他悄悄潜遁回城通传郡章，完成了自己的使命。后来，青州刺史知道此事，急忙再派另一吏员前往洛阳，但朝廷却以先得了郡守府奏章的原因，不复查察此案。青州刺史哑巴吃黄连，虽然暴怒不已，却也无可奈何。
太史慈虽然因此知名于世，但也成为了青州刺史所仇视的人物，为免受到无妄之灾，又仰慕张胤的威名，知道幽州安定，于是决定前往躲避。他才到幽州不久，也无事可做，便四处游历，这才在温余水畔巧遇张胤、赵云等人。他初时也不知对岸的是张胤，见有大雕相争，便起了射落之意，等射下大雕，竟发现是悯农郎君张胤的车队。他怕引起张胤的不快，不告而走，却没想到进城后在春风楼再次遇到赵云。
赵云听太史慈说了自身的遭遇，更为佩服，太史慈之忠、之义、之信、之勇，尽显无疑，于是说道：“子义信义笃烈，有古人之风，云拜服矣！我今在破虏将军、渔阳侯张使君麾下任职，子义勇武有胆烈，可有意展志沙场？我可为子义荐之。”
太史慈犹豫道：“我今得罪州家，获罪逃亡，恐怕会给悯农郎君添麻烦，多有不便……”
赵云道：“子义多虑了。将军厚重英才，求贤若渴。子义英姿神武，骁勇善战，若到将军麾下，定得厚待。上午射雕之时，将军就有招揽之意，可惜当时子义已自对岸走了。”
太史慈摸了摸腰间佩剑，暗暗下定了决心，道：“破虏将军仁孝勇武，有扶危济难、燕北长城之名，我太史慈亦倾慕久矣！今慈逃亡北地，有家难回，就跟着悯农郎君去闯一闯也好！”
赵云朗声大笑，举杯敬太史慈，两人一饮而尽。
当晚，赵云与太史慈同回刺史府。赵云先到书房禀告张胤。张胤一听一箭双雕的竟然是东莱太史慈，而且已经来到了门外，大喜过望，起身出来迎接。
太史慈见赵云才进去，张胤就已经迎了出来，颇有些惊异。
张胤一把抓住太史慈的手，高兴地笑道：“子义前来，我心甚喜！”
太史慈受宠若惊，连忙道：“见过将军。”
张胤道：“久闻东莱太史子义，志经道义，贵重然诺，今终得一见。”
太史慈道：“惭愧，慈一犯罪之人，让将军见笑了。得将军收留，亦不胜感激。”
张胤道：“诶，子义所为磊落忠信，义薄云天，何罪之有？”
太史慈心中感动，他为郡守得罪州家，落得逃亡的下场，但他不后悔，这本就是他行事的准则。而今能得名著天下的悯农郎君称赞，也算是不枉了。
张胤拉着太史慈的手进了书房，让刘羡、鹿雪儿烹茶煮酒，把赵云也留了下来，一起说话。
这一说起话来，就没了完了，直到天明。
第二日，张胤宣布拜太史慈为武猛从事，并亲笔写了一封信到东莱，为太史慈开脱罪名。
军营中士卒都传扬“一箭双雕太史慈”与“落雕将军赵子龙”神射无敌，并为双雄。
整个夏天，张胤都在加强军队的训练，他计算过，再有三年，天下大乱，群雄纷起，他必须提前准备。
秋天时，幽州粮食大丰收，涌进幽州的流民看到了生活下去的希望，垦田种植更加卖力。夷洲陈诚那里也收获了第一季的棉花，除了拿出一小部分作为纺棉试验用，剩下的都做了军用冬衣。脱粒后得到的棉花种子也被细心地保留起来，待来年开春再种植下去。
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冬月，凉州金城郡，湟中义从胡大营。
中军大帐中灯火通明，边章、韩遂坐了主位，北宫伯玉、李文侯在下首相陪，麻吾、俄号、滇莫等各羌酋长、渠帅齐聚。
北宫伯玉与李文侯的脸色略略有些难看，他们也是没有办法。美阳一战后，羌胡与边章韩遂率领的汉人叛军就算是产生了难以弥补的隔阂，当时他们逃得快，将边韩撇在了后面，让边、韩承担了巨大的损失。之后虽然双方都击退了汉军，但龌龊却已经存在，难以抹去。今年春夏，双方各自行动，先后都与汉军对战过，却接连败北，死伤都超过万人，却没能在争夺渭水河谷的战斗中取得什么成绩。汉人叛军有大族支持，底子厚些，而羌胡们的日子却过得越来越苦，再这样下去，恐怕都不用汉人来剿，羌胡们自己就得投降了。北宫伯玉与李文侯不得不压下心中的不愿，想办法与边章、韩遂重新和好。说是和好，其实就是投靠，北宫伯玉和李文侯以及各羌酋都心里明白。投靠边韩后，实力翻番，不仅能够击败汉军，攻城略地也容易些，好处多多，但坏处也显而易见。
“唉……”李文侯也只能在心底暗暗摇头。
北宫伯玉赔笑道：“二位将军，今天羌胡勇士齐聚……请二位将军来，一是为赔罪，二是嘛，想跟二位将军议议攻打汉军的事。”他不言投靠，但其意自明。
韩遂面无表情，一味喝着酒。边章微微笑道：“北宫将军严重了。前次，美阳一战皆因天象，非战之罪。你我皆无需自责。如今，张温、盖勋回朝，周慎免职，独留一个董腹便，加上一个虚言无能的耿鄙，汉军已不复如前。只要我等同心合力，不难击败之。”
“呵呵……甚是……甚是……”北宫伯玉自己都觉得自己的嘴脸很丑恶，可是他不得不如此，反叛这条路只有一个方向，那就是向前，不成功便是死无葬身之地。他现在需要借助边韩的力量，若是成功了，待以后再找回面子。北宫伯玉狠狠地在心底发誓：“我北宫伯玉早晚一定让你们成为我脚下的一条狗！”
边章道：“北宫将军已经想通了，不知道其他几位将军想得怎么样了？”边章一个一个扫过麻吾、俄号、滇莫等羌酋的脸，等待着回答。
滇莫站了起来，大声说道：“我只知道，这一年来，我没捞到半点好处，人却死了不少，照这样下去，以后还不知道怎么样。去年咱们跟着边、韩二位将军一直打到了美阳去，那感觉多威风！”
麻吾一脸尴尬，勉强挤出一副笑容，道：“我等愿为将军冲锋陷阵……”
“哈哈……”边章大笑道，“甚好！”
北宫伯玉和李文侯相视一眼，无奈摇头。在利益面前，羌胡不过是一片散沙。
韩遂突然开口道：“各自为政的凉州军，就好像是在沙堆上筑成的一座坞堡，看着巍峨、庞大，却不堪一击，抗不了风暴，也抵不住汉军……若想战胜汉军，只有一条路，就是——合军！”
北宫伯玉笑道：“是啊，将军所言有理……合军……合军？”北宫伯玉突然停了下来，他猛然意识到，韩遂所说的合军也许不是那么简单。
李文侯双目圆睁，桌案下的手慢慢移向了腰间的刀柄。
韩遂转动手中的酒杯，轻声道：“没有其他的路可走……”
“唉！”边章轻轻一叹，微微摇头。
“当！”韩遂猛地将酒杯掷在地上，大叫道，“还不动手！”
牛皮大帐瞬间被无数刀剑划开，数十名羌人一拥而入，各执刀剑直接往北宫伯玉和李文侯的身上招呼。
李文侯反应迅速，一脚踹翻桌案，拔刀将一名羌人砍倒，大叫着让北宫伯玉小心。在自己的中军大帐中了刀斧手的埋伏，这事实在是太让人难以想象，他两人根本没有任何准备。李文侯只想着：“难道所有的人都反了？”
麻吾脸上的尴尬换成了凶恶的狰狞，与滇莫一起围杀北宫伯玉。北宫伯玉难以相信自己的眼睛，他没想到这几个前些时候还与他一起并肩作战的人，转眼间就想杀死自己。这个世界到底怎么了？他有些搞不明白。
北宫伯玉怒急，喝骂连连，一柄大刀舞得泼水不进，勇不可当。可惜他再勇武也只是一个人，后背、左肩先后受伤，到后来腿上也挨了一刀，翻倒在地的一瞬，他看见李文侯被俄号一刀捅破了小腹，一围而上的羌人将其砍为了肉泥。
“文侯……”北宫伯玉吐掉嘴里的鲜血，以刀指着边章、韩遂道，“这到底是为什么？”
边章缓缓摇头，沉默不语。韩遂道：“我说过了，我们只能合军才能与汉军一战。”
北宫伯玉仰头大笑，道：“边章！韩遂！哈哈……笑话！合军就是个笑话……”北宫伯玉转而对围攻他的麻吾、滇莫等人说道：“你们已经失去了作为羌族勇士的勇气，你们现在不过是边章、韩遂的狗，哈哈哈……他们会像对付我一样，对付你们的，你们会死无葬身之地……”
“噗！”北宫伯玉的声音戛然而止，麻吾一刀砍在了他的脖颈上。北宫伯玉的脑袋只连着薄薄一层皮肉，耷拉下来，鲜血喷涌而出。
滇莫长叹一声，呢喃道：“将军，别怪我们，我们也是迫不得已。”
大帐之外，也是一阵喊杀之声，但很快又安静下来，一名身形精瘦的羌酋奔进大帐，跪倒禀告道：“将军，湟中义从胡已经被控制住了。”这个人是令居羌的首领虔鬼，他与麻吾、俄号、滇莫等人之前就已经被韩遂说服，投靠到了边章、韩遂的麾下，今天的行动，他负责收捕湟中义从胡。
东汉百年羌乱，湟中义从胡一直是汉军中的主力，如今却落得首领惨死，四分五裂的下场。
看着大帐中一片狼藉，边章怔怔出神，北宫伯玉死前的话，深深刺入到了他的内心之中。韩遂提出来兼并义从胡和羌人的时候，他原本是不同意的，整合是需要的，但是却并不是只有残杀这一条路。两人间几十年的交情了，韩遂执意如此，他也只能同意。如今，北宫伯玉和李文侯的下场刺激到了他，韩遂的手段、野心和狠辣果敢，他一样都比不了。就像北宫伯玉说的，以后又会怎样呢？自己能和韩遂一直并肩在反叛的路途上走下去吗？
一夜之间，湟中义从胡大营换了主人，有麻吾、俄号、滇莫、虔鬼等几大羌酋镇着，湟中义从胡并没有闹出太大的事端，支持北宫伯玉和李文侯的人被屠杀殆尽。
边章、韩遂利用一月时间，将羌胡部落进行了梳理，虽然不能与汉人叛军彻底合并，但是至少号令行动没有了问题。
回到金城郡治允吾，边章终于踏实下来，在自己府中设宴招待韩遂。
“文约，我等起事只为诛杀阉人，此次整合羌胡太过血腥，你我要诛阉匡正，还需以仁义为先。”北宫伯玉侃侃而谈，在他的心中，反叛并非正途，过多的杀戮也非他所愿。
韩遂点点头道：“大兄，你我相识有多少年了？”
边章道：“很久了，二十年总是有的吧！为什么问这个？”
韩遂笑了，却没有直接回答，反问道：“我们曾饮酒高歌，击剑言志。大兄还记得我的志向吗？”
边章笑道：“当然记得。文约志向豪迈，曾想仗剑将兵，登天子之阶。”
韩遂目光深邃，映着烛火之光，叹气道：“是啊！可惜天子被阉人迷惑，朝政糜烂，吾志难为矣！”
边章眉头蹙起，不知韩遂之意，问道：“文约改了志向？如今何志？”
韩遂道：“不是我志向变了，是这世道变了。大兄，请！”韩遂端起酒杯向边章敬酒。
边章满头疑惑，但还是把酒喝了。
“大兄，可否借我一样东西？”韩遂直视着边章的眼睛，等待着边章的回答。
院外有沸腾嘈杂的声音传进房里来，边章觉得事情好像有点不对味了，心生警觉，问道：“文约要借何物？”
韩遂道：“我要借大兄的项上人头！”
“嘭……”厅门被猛地撞开，一队士卒张弓持刀闯了进来。
“你要杀我？”见士卒杀气腾腾，边章反而平静下来，苦笑道，“竟然被伯玉说中了，我早该想到的。”他与韩遂这么多年兄弟，他太了解韩遂了。这个时候他又怎么会不明白韩遂的意图？
一名武将奔到韩遂身前，低声道：“将军，办妥了！”此人叫韩终，文不成武不就，但贵在忠心，是韩遂的心腹。他进来禀报，说明已经将边家老幼杀光了。
边章忽地笑了，道：“你要我死，是要借我之名，整合军队。羌胡已然臣服，再兼并了我的人……董卓蛮横、耿鄙愚蠢，都不是你的对手。你进可威逼京都，盛兵要挟朝廷；退可据守凉州，作隗嚣第二，当西凉王。真是好手段啊，好手段！”
韩遂又为边章盛了一杯酒，道：“既然不能登天子之阶，那就由我来做天子吧！”
边章道：“想必你会让我的家人去陪我。”
韩遂点点头，说道：“他们已经去地下等你了……酒里有毒，大兄，请吧！”
边章敛去笑容，一脸平静，叹道：“这才是我所认识的韩文约。”然后将毒酒一饮而尽，又轻声道：“可惜凉州纷乱，各个都有野心，像你一样的人太多了，你也难以成功……”
韩遂道：“待我为天子，自会去祭奠大兄！”
“哈哈哈哈……我在阴曹地府等着你！”