中平四年（公元187年）秋，长沙人区星反叛，自称将军，聚众万人，攻围城邑。议郎孙坚因追随张温讨边章、韩遂屡有战功，骁勇善战，被拜为长沙太守，奉命讨剿区星。孙坚到郡亲率士卒，施设方略，旬月之间，克破区星。冬十月，又有零陵人观鹄自称“平天将军”，寇桂阳；寇贼周朝、郭石、苏马等人也起兵作乱，与之遥相呼应。孙坚越境征讨，皆击斩之，长沙、零陵、桂阳三郡皆平。朝廷检录孙坚前后战功，封他为乌程侯。自此之后，荆南四郡秩序肃然。
这几年，郡内承平，孙坚的太守当得反而有些无聊。董卓进京后种种倒行逆施他也看在眼中，当他得知关东群雄在酸枣会盟后，大为兴奋，急召亲近文武议论，也想举兵讨董。不想被弟弟孙静和妻弟吴景当头泼了一盆冷水。孙静和吴景都认为荆南安稳，可以避乱。但孙坚却不以为然，叱之曰：“燕雀鼠目！”
孙坚自省其身，深知孙家并非豪门，要想出人头地只能靠自己打拼。他被朝廷拜为长沙太守、乌程侯，正是他一刀一箭拼出来的。与袁绍、袁术、王匡、桥瑁、张邈等人相比，他的名声差太多了。天下人知道他孙坚的名字，也多半是因为他勇猛不畏死打出来的武名，在士人豪族眼中，他不过是一名武夫、革卒，最多就是一名猛将，即使他封了侯爵也改变不了什么。此愁悠悠，当年何进如是，今时他亦如是。这不是他想要的，他豪气干云，气贯长虹，不是一个猛将的名头就能满足的。他所缺少的是看不见摸不着的“名望”，有了“名望”，他才能与天下名士相列，孙家才有可能成为“世家”。而讨董是最好的增加名望的机会。因此，太守之位可抛，长沙郡亦可放弃。
常言道：“打瞌睡就有人送枕头。”孙坚正在积极筹备北上之时，来自张胤的一封信让他惊喜若狂。大汉骠骑将军、渔阳侯，领幽州牧，张胤表他为假中郎将，邀他北上讨董，“同举义兵，共救社稷”！
这说明什么？这说明骠骑将军张胤看重他孙坚。这下子更坚定了孙坚北上讨董的决心。当年太平道作乱时，孙坚是见过张胤的。雄壮有威严，是张胤带给他的最大感觉。当时，他不过是朱儁麾下的佐军司马，而张胤却是北路军的副帅，两人地位悬殊。论家世，西鄂张氏世代两千石，也远胜过富春孙家。论名望，张胤仁孝勇武，其“悯农郎君”、“燕北长城”之名，闻于天下，他更不能与之相比。他又怎么可能不接受这份邀请呢？何况这不正是他的志向吗？
孙坚断然决定响应张胤的邀请，即刻举兵北上讨董，孙静、吴景、朱治、祖茂和公仇称等人只得跟随，孙坚的两个侄子孙贲、孙香年少勇猛，也跟在左右。兵卒几乎不需要征募和训练，孙坚到长沙后几次讨贼，早已经用实战练出一支精锐部队，人数多达万人，唯一需要担心的是粮草。长沙与洛阳远愈千里，从长沙往洛阳运粮，难度太大，其耗费的人力和财力都不是区区长沙一郡之地能够负担的。但既然讨董是一种必然，那么这些困难就是未来必须要克服的。
孙坚尽可能地征调郡中存粮，于三月戊午日，率兵起行。而此时，长安城中，李儒奉董卓之命，带兵五百围袁府，执杀太傅袁隗、太仆袁基，身长过尺的袁家男丁皆斩。
一时天下震怖！
大汉以孝治天下，最重家族亲情；以儒家行天下，故最重上下提携、师生恩德，门生故吏者皆敬师尊长，与之相善。董卓乃是袁家故吏，颇受袁隗提携，如今执而杀之，自有汉以来，还从未有人做出如此恶劣之事。消息迅速传至天下，士人百姓皆瞠目结舌，转而大骂董卓不仁。
孙坚闻知，拊膺长叹：“如果当年张温听我的话，杀掉董卓，何至于此，何至于此啊！”
袁绍在邺城，同样怔在当场。谁能想到董卓会穷凶极恶到这种地步呢？袁绍满脑子想到的一个词就是“养虎为患”，这一次自己是弄巧成拙，搬起石头砸了自己的脚了。
许攸也苦笑不已，连将两杯酒灌下了肚，然后安慰袁绍道：“本初，请节哀……请节哀……”一连说了两遍“请节哀”，后面他也不知道该说些什么了。
袁绍怔立良久，忽然笑着对许攸道：“这一次，我再也不欠大汉什么了！”
许攸一呆，却见袁绍已拂袖走了出去。外堂中，冀州官吏、世家豪族皆在，众人你一言我一语的安慰之声彼此交错，偶尔还夹杂着咒骂和哭泣之声。许攸再次苦笑摇头，也迈步跟了出去。
天下人都同情袁绍和袁术等袁家人的遭遇，纷纷举旗响应。韩馥再没有阻拦讨董的借口，象征性地给了袁绍三千步卒，并同意留守邺城支援群雄粮草。袁绍不再犹豫，第二日即举兵南下，往河内。
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洛阳，北邙山董军大营。
牛辅在河东大败，丢了大半个河东的事实再也遮掩不住，董军士卒暗地里议论纷纷，董卓也愁得焦头烂额。
牛辅派人来求援，但董卓却派不出兵。段煨死守华阴，其地理位置太过重要，根本不可能抽调出兵。长安倒是有三万余精锐，但那是退路和老巢，更不能动用。而洛阳方面，所有的董军都几乎被张胤、王匡和袁术等人牵制住了。无奈之下，董卓命李傕部将张苞、张宠就地征兵两万，赶往茅津，听从牛辅指挥。同时，为了安慰段煨，也是表彰他的功劳，董卓上表进封段煨为宁辑将军。
张晟并不急着攻打茅津，截断洛阳到长安的通道，反而让董卓更担心。在巨大的诱惑面前，张晟能忍得住，只能说明张晟打定主意要在河东立足，他这是要彻底消化掉所占领的河东十五县地盘，将河东盐铁之利尽且收用。这河东盐铁，本来是董卓无论如何都不愿意放弃的一块宝贝，因此他才派女婿牛辅督重兵镇守，只是没想到数万人马一朝溃败，不仅丢了河东，还让他陷入两难境地。董卓也不是不想抢回河东，他是无能为力。张胤军就像一把顶到喉咙上的利刃，死死地将他按在了北邙山。而且，一旦袁绍带兵南下，酸枣联军同时西进，或者胡轸顶不住鲁阳袁术，他就只有败亡一条路了。董卓觉得自己决定退守关中没有错，不仅没错还要加快行动，但眼前的张胤必须尽快解决掉。如何解决张胤，董卓还没有想到办法。
大帐之中，灯火通明。董军文武将官分左右而坐，都一言不发。
董卓怒极，强忍着问长史刘艾道：“汝可有良策？”
刘艾是地地道道的汉室皇亲，曾为陕县令，董卓进京后为拉拢刘氏宗族而聘其为长史。刘艾也是胆小怕事、见风使舵的性子，哪敢不从？他当了长史后，为董卓做事可谓是尽心竭力。不过，对退敌之事，他也没什么办法。
刘艾不敢不答，支支吾吾地道：“张胤、张晟等贼猖狂，我军……屡败……衰弱，兵力不足。今当募兵，以壮我军。”
董卓道：“倒也有理。”
得到董卓的肯定，刘艾稍稍稳定下来，他见董卓似乎还有让他继续说下去的意思，连忙急速在脑中琢磨起来。忽然，他心中一动，赶紧说道：“相国，吾愚钝，不能为相国分忧，但有一人可以。”
董卓眼光一亮，问道：“汝言者谁？”
刘艾道：“太尉府掾贾文和。”
“贾文和？”董卓不知此人是谁，这个名字他根本没听说过。
刘艾道：“此人是凉州姑臧人，名诩，字文和。阎忠曾说其有良、平之奇。”
“哦？”董卓心中微动，阎忠他可是知道的，凉州名士、叛贼之首、天下有名的相人大家，阎忠相人还没有说不中的。
刘艾道：“贾诩曾被举为孝廉，但因病去官，西还至汧，遭遇了叛乱氐人，与同行数十人皆为所执。贾诩对氐人说他是段颎的外孙，只要保他不死，段家必拿重金赎他。氐人哪敢得罪段颎，只好将其送还。”
董卓笑道：“虽是小聪明，却也算机灵巧辩。贾诩现在何处？”
刘艾道：“现在洛阳，恐不久后将去长安。”
董卓道：“汝去召他到营。”
刘艾道：“诺！”
贾诩赶到董军大营已经是第二日晚间，董卓正在用餐。董卓对贾诩其实并未十分在意，在他看来贾诩假冒段颎的家人的行为算不上太高明，召贾诩来试一试的心思更多一些。因此，董卓随意地摆摆手，命人带贾诩进来。
贾诩进帐，恭敬行礼，然后侧身侍立，不发一语。董卓吃过了酒饭，在侍女捧着的铜盆中净了手，才看向贾诩。
“汝就是贾诩？”
“诩见过相国。”
“刘艾推荐了汝，言汝有办法能使叛贼退兵。”
“卑职无力退敌。”
“你……”董卓勃然大怒，“既然无能，要你何用？来人！”
侍卫应声而入，却听贾诩说道：“卑职做不到，相国却可以。”
董卓皱着眉，眼睛微眯，问道：“此话怎讲？”
贾诩不慌不忙，缓缓道：“如何退敌，在相国不在卑职。卑职今日来，见到李傕、郭汜二位校尉重入洛阳，催督百姓往长安。入营时，又听士卒传言袁绍已经率军南下，但相国却稳如泰山，想必是已有定计，卑职不敢再多嘴。”
董卓脸色一沉，叱道：“汝欲死乎？胆敢在孤面前逞口舌之力！汝知孤之心乎？好好好，就让汝说说孤定下什么计策，若说的不对，孤诛汝三族！”
贾诩面无惧色，长揖行礼，说道：“相国是数计连环。迁都长安，是欲避其锋芒；分别进封张胤、张晟，是离间之计；诛洛阳、长安二京内贼，是釜底抽薪之计；吾有一友乃是李校尉麾下，曾对吾言，李、郭二位校尉重入洛阳，搜集有不少硝磺之物，吾推测是相国欲行坚壁清野之计。”
董卓心中微惊，面上却仍是不动声色，摆手让侍卫退了出去。
“若焚了洛阳，即便关东群雄至，亦无能为力。叛军无所就食，诸贼首又无可追随，无利可图，不久必散，相国可不战而胜。”其实，有很多话贾诩并没有说出口。董卓所行的这个坚壁清野之计太过毒辣，不仅要迁民，还要烧毁洛阳和皇宫。洛阳是什么？那是大汉国都，朝廷首府，全天下人都向往的地方；洛阳东西宫则是皇权的象征，也是大汉帝国头上的一颗明珠。有洛阳城在，有皇宫在，天下人多少还会向往着朝廷。若洛阳城和皇宫都没了，天下还会有多少人念着朝廷？贾诩不知道，也不敢去想。他只是觉得，董卓鸩杀刘辨后，关东人已经失去了政治上支持的对象，人都是有私心的，若洛阳城和皇宫再都没了，关东群雄心中的枷锁也可能随之消失掉，其联盟必然走向崩溃。也许这才是董卓的目的所在。此计之毒、之狠、之绝，亘古未有，且非董卓不能施也。
他见董卓面色稍霁，接着说道：“但此计亦有一弱点。张胤如鲠在喉，不除之，我军退时其必追而在后，亦有溃败之危。”
董卓道：“如此，以何对之？”
贾诩道：“相国欲与张胤和否？”
董卓哼了一声，不屑之色溢于言表。
贾诩明白董卓的心意，说道：“即使不愿言和张胤，亦有法使其退兵。”
董卓道：“汝试言之。”
贾诩道：“张胤、张晟虽为兄弟，实为一人。相国行离间之计，如细雨润土，乃长远之计，非一日之功，急不可得。今张胤屯河阳，久日不战，是心怯矣！相国麾下皆大汉精锐，张胤兵虽众，却无必胜把握，因而选择驻兵观望河东局势，等待冀州援兵。若欲使其退兵，袭其之后可也。若张胤退，则张晟必走，关东联军必散。”
董卓颔首道：“虽说的有理，但幽州遥远，如何能绕其后袭之？”
贾诩道：“袭敌之后，不需相国一兵一卒。张胤在幽州招附胡虏为民、为军，胡虏异族，非我族类，其心必异，他岂能如臂使指？胡民归附不久，其心岂固？代郡乌桓大人普富卢，有众八百余落。其与上谷难楼同祖，所谓唇亡齿寒，兔死狐悲，其虽归附张胤，但未必是真心实意。且普富卢贪暴短志，只需一个单于封号，数车珠宝，必能诱其反叛。普富卢叛，张胤粮草又不济，必定撤军北还。”
董卓冷笑道：“先前有难楼、盖平之叛，张胤怎能无有戒心？其在蓟城必留有重兵，万余乌桓人又能搅起多大的风浪？”
贾诩道：“相国所言极是。然去冬张胤率兵南下黑山，扫荡诸贼，收民百万，欲都迁往幽州。若普富卢不东进蓟城而南下，袭黑山民之后，则百万黑山民必乱。百万乱民入幽州，张胤如何还能在此掣肘相国？”
董卓恍然大悟，咧嘴大笑道：“此计甚好！”一万骑兵人虽不多，但袭击手无寸铁的山民显然绰绰有余。只要普富卢做得够狠，能够做到杀人、烧粮、造谣三件事，则黑山之民必定会再次成为乱民，甚至乱匪。别说百万，十万乱民就能搅乱一州，这下看你张胤还能不退兵么？
董卓越想越觉得这计策巧妙，忍不住又夸赞了贾诩两句。
贾诩又道：“自关东人举兵以来，相国攻少守多，何不主动出击？”
董卓道：“此言何意？”
贾诩道：“一味防守，若败则士气必降。相国可以遣一大将出大谷关，击袁术于鲁阳。”
“袁术？”
“袁公路非将帅之才，其天性骄肆，好大喜功，勇而无断，击之易也！败袁术，则我士气必涨；士气涨，则关东人必惧。”
“善！文和以为，当以谁为将？”
“相国麾下中郎，任选一人足矣！”
董卓沉吟半晌，道：“胡文才（胡轸）可否？”
贾诩点头道：“胡中郎必能大败袁公路。”
“好，那就派胡文才率兵两万出关。”董卓笑容满面，郑重问贾诩，“文和还有何教我？”
贾诩道：“有驱虎吞狼、二虎争食之计献与相国。”
董卓喜道：“快讲！”
贾诩道：“张胤撤军，则二袁与关东诸人必怨之。相国用坚壁清野之计，莫说关东联军未必能攻到洛阳，就算能到洛阳亦难有寸进，且关东人私心当前，各怀鬼胎，龌龊早生，早晚必去。袁绍名为关东群雄之盟主，实为大贼。其到邺城时就有传言说他要逼韩馥让出州牧之位，袁绍谋划的恐怕是整个冀州。相国可以用天子诏，封张胤为冀州牧，以前幽州刺史、大司马刘虞代之为幽州牧，至于韩馥，调回朝廷可也。”
不用贾诩说明，董卓已经看到了这计策的狠毒之处。如果袁绍真的觊觎冀州，那么若施此计，则袁绍与张胤必然反目成仇。冀州就像是摆在袁、张二人之间的一只肥羊，谁吃到嘴里，另外一人都不会善罢甘休。
只听贾诩道：“兄弟之隙起于微小，何况袁、张乎？张胤不往冀州，则为抗旨，失大节，天下人必不容之；若张胤往冀州，带兵亦为抗旨，不带兵则事事难为。袁绍要谋冀州，张胤获封冀州，岂能共存乎？若袁绍得了冀州，则张胤必死；若张胤得了冀州，则必恶袁绍。此乃驱虎吞狼、迫使二虎争食之计。”
“哈哈哈……”董卓抚掌大笑，他没想到这个贾诩还真是个人才，所献之计不仅都很巧妙，也很合他的胃口。
董卓笑道：“若退了关东宵小，孤必记汝大功一件。汝以后就到孤身边做事吧！嗯……孤表汝为平津都尉，为孤参谋军事，助守平津。”
“诺！”贾诩躬身行礼。董卓又连问了几个问题，贾诩都能逐一分析，并给出解决办法，让董卓大为满意。
如果想让张胤的后院起火，那当然是火越大越好。贾诩所献之计给了董卓一个很好的提示，既然幽州有胡人普富卢可以诱叛，那么有更多胡人的并州肯定也可以依样画葫芦。他久在凉并之地征战，对凉并二州的情况都很熟悉，这一点他是很确定的。
董卓现在想的是该派谁去当说客，此人必须是他的心腹，他本来属意贾诩，但是今天贾诩的一番言论已经让他刮目相看，他有点舍不得放手。其实李儒也是一个很好的选择，不过李儒在长安监视朝廷和小皇帝刘协，不能擅离。想来想去，董卓决定派主簿田景前往幽州。田景是寒门出身，受他提携才有今日地位，忠心于他，有才干且不为外人瞩目，应该是很合适的人选。至于诱叛并州胡人，董卓根本不想自己出手，他想到了那个跟他打来杀去好几年的韩文约，借韩遂之刀，行杀人之事，才是最好的计谋。