宋振虽然得宋老太太偏爱，时常私下贴补，但他手松，宋大太太和宋端云又爱打扮，还不时要往宋大太太娘家送点，故而这些年来也没攒下什么。这会儿宋大太太想叫红绫在外头租个院子，一时竟然拿不出足够的银钱来，只得又悄悄叫红绫去当了几件首饰，才凑出房租来。
长房这里耽搁着，二房那边，宋襄的小厮已经用些果子蜜饯从小陇村的孩童那里打听了消息来了：“……家里有几亩地，宋——十六老爷又有手艺，日子还过得……”当然，跟宋府那是完全没法比了。
“二姑娘跟着邻家一个寡妇念过书，还在窑场里给瓷器上釉，听说画技是极好的……”他们家两位姑娘怕是生下来十指还没沾过泥土呢，二姑娘却整日跟那些泥坯打交道，这真正是两重天地了。
宋襄拧着眉头听着，嗤笑了一声：“跟着寡妇念书能学会什么？”那些工匠眼中的画技，不过是照葫芦画瓢描些图样罢了，就跟宋府的丫鬟们描花样子没什么区别。
这个小厮可打听得清清楚楚：“听说那寡妇就是今科解元公的寡母。”杨复中举之前，小陇村的人只知道杨婶夫家是个秀才，把她当成能识几个字的秀才娘子。等到杨复高中解元，杨婶的身价自然也水涨船高，如今在小陇村里已经被传成能诗会画的大家闺秀了。
“是那杨解元的母亲？”宋襄不由得吃了一惊，“竟是跟着她读书？”
小厮连连点头：“听说这些日子，有不少人家想上门提亲呢。” 解元公母亲教出来的，哪里会差呢。
也别怪众人都这般见识：解元三年才出一个，乃是稀罕物儿，能教导出这样稀罕人物的女子，想来自然也不是凡俗。小陇村家里有女孩儿跟宋端午年纪相仿的人家，都捶胸顿足地后悔不曾叫女儿也去杨家跟着学几个字，其中尤以荷花家为甚。
“那就把她接回来。”宋襄迅速下定了决心，“婚姻大事，父母之命，岂能胡乱定了去。”原想这个女儿在宋大石家养大，也不过是沦为农女之流，随便陪送几十两银子，在乡下找个人家就是。万想不到，宋大石还让她读书识字，竟误打误撞的还随了那解元公的母亲。
既是如此，这个女儿倒不可胡乱嫁了，接回来，日后与那杨家也是一段香火情份，难说就不会用到。
“叫二太太收拾处房出来，也不必多大，布置略精细些便好。再调个丫头去伺候……”宋襄说到一半，又改了主意，“我去与二太太说。”宋端午接回来，总绕不过杨氏这个继母去。
“她叫端午？”才转身，宋襄又想起了宋端午的名字，顿时心里不自在起来，“这是个什么名字，真真是胡闹！”叫什么不好偏叫端午，这不是在戳他的心吗？还是生怕别人不知道这丫头是端午节生的，命里就带着毒？
小厮陪笑道：“乡下人家，哪能取出什么好名字来。二姑娘回来，自然是老爷再取名字。”
宋襄沉吟了一下：“就叫端霁吧。”霁者，天色转晴，怒气消散，但愿这个女儿接回来，从前那些事也能消散了。
杨氏虽然知道宋襄前头有元配柳氏，但只听说柳氏难产身亡，还真不知道留下了一个女儿。听宋襄说了，不由得呆了半晌才道：“老爷是要把，要把二姑娘接回来？”她的霞姐儿做了十年二房的独女，这一下子就，就要变成三姑娘了？
“你去收拾吧。”宋襄只是来通知杨氏一下，心不在焉地道，“她也不小了，接回来也好说亲事。”既然他那个好大哥能打这个女儿的主意，足见这个女儿相貌出众——也是，若她像了柳氏，自然是出众的——再加上能书会画，够攀一门好亲事了，只是这生辰，怕是要想法子改一改才好。
杨氏一收拾房子，二房要把女儿接回来的消息就传开了，宋大太太才凑齐了银钱去租了房子就听见这话，顿时气了个倒仰，劈头又把红绫骂了一顿：“叫你快着些，磨磨蹭蹭，如今人都要接回来了，如何是好！”
红绫是巧妇难为无米之炊，但这会儿哪里敢说是宋大太太的银钱给得太晚，只得先认了自己的不是，又道：“太太别急，如今二房才在收拾东西，只要人还没进府，就有机会。”
宋大太太按着肋下道：“什么机会？”这些日子她连郎中都无暇请了，一心只在琢磨这件事，无奈思来想去，除了先把宋端午攥在自己手里，竟想不出别的法子来，这肝气上逆的病症也就越发的重了。
红绫不过是为自己开脱，哪有什么主意，被宋大太太问得急了，眼珠子一转便道：“不如去跟二姑娘说，二爷要把她许给马太监！”
宋大太太皱着眉头道：“那丫头能信？”
红绫迅速盘算着：“自然不是奴婢去说。找个婆子，就说是从前伺候过前头二太太的，听见二爷有这个打算，去给那丫头报信。不管信不信，她就不敢跟着二爷的人回府，那太太就有机会。”
宋大太太也是死马当作活马医：“那你就去安排。还有二房那里，你叫人去霞丫头耳边多说几句，那丫头别看是乡下养大的，可是二房的嫡长女，真要是她回来了，霞丫头就得往后站！”继室生的女儿，在世人眼中就比元配之女低了一头，宋端霞那小丫头随了宋襄，也是个掐尖要强的，哪能忍得了再突然冒出个姐姐来压着她？
红绫已经嫁了人，在外头走动方便得很，转头就找了个婆子去了宋大石家。
“宋二老爷？”张氏听得手脚都凉了，“他，他怎能——端午可是他的亲闺女！”
“府里也是没办法，那镇守太监谁不想巴结？”婆子信口开河，“别看是太监，想把亲闺女嫁过去的人家多了。再说——二爷心里总记恨着姑娘克死了二太太……奴婢也是从前伺候过二太太，实在不忍心看着姑娘就跳了火坑，二太太地下有知，可不要心疼死了。”
宋端午比张氏倒冷静些：“可现在外头都在传，是大姐姐要……”
“哎哟我的姑娘，哪有没出阁的大姑娘说这些事的……”婆子颇觉这乡下人家就是没规矩，居然让女孩儿自己来听自己的亲事，出言未免就含了几分轻视，“外头人糊里糊涂的，只道咱们家才两位姑娘，二房现在这位太太生的三姑娘只十岁，怎么也轮不着她，外人看来，可不就只剩下咱们大姑娘了。可大爷是有功名的人，哪肯把大姑娘嫁给个太监呢。”
这话说得倒也合情合理，张氏急得打转：“这可怎么办！端午，收拾东西，娘带你去舅舅家躲着，这府里是不能回了。”
“十六太太，你就带着姑娘躲去你娘家，难道二爷就找不着？这还不是一打听就知道的事！”婆子拉了张氏的手直叹气，“要躲，就要躲到二爷不知道的地方去。”
张氏跟宋大石久居本地，也就那么几家亲戚，哪有宋府找不到的地方？婆子瞧她急得额头汗出，这才道：“十六太太要是真心疼我们姑娘，奴婢有个要好的姐妹，家里闺女有造化，嫁了个行商人家做两头大，就住在镇子上。”
所谓两头大，其实就是外室，规矩人家自然是不承认的。不过行商人家，家乡离得远，家里正室也不问，也就在本地胡乱说是妻子，免得顶个妾的名头不好听，不相干的人也不会深究。
“那行商人家没儿子，前年生了个带把的，这一高兴，就给奴婢那姐妹也置了处小院。十六太太若是眼下没地方去，不如就住到那边去。奴婢那姐妹就只一个女儿，眼下独住着虽也使奴唤婢，却也孤单，巴不得有人作伴。姑娘住过去，只要十六太太不说，二爷是再找不着的。”
张氏仿佛抓住了救命稻草：“在什么地方？”
婆子忙说了地址：“十六太太若要去就快些，府里如今已经在收拾屋子，只怕用不了多久就来接姑娘了。奴婢也不能多呆，还得回府去当差，离得时间久了二爷定会发觉。明日午后奴婢再来，十六太太若定了主意，奴婢就送姑娘过去。”
张氏被她说得心慌意乱，前脚把人送走，后脚就要收拾东西：“住到人家家里，总要银钱上宽裕些才好。”只是家里也没多少银钱了，“你先过去，娘去你舅舅家借些来。”
宋端午一把抓住了她：“娘，你先别急。这婆子究竟是个什么来历，总不能只凭她一张嘴说吧。”听这婆子的意思，竟是想让她自己住到那个什么小院去，“那是别人家的外室……”
“不是，是给那女子的娘置的地方。”张氏也知道这样人家的名声不大好听，可她已经乱了方寸，实在是也没别的地方可去了。
“谁知道她说的是真是假。”宋端午心里也不是不慌，可还把持得住，“娘，若是我一个人住到别人家去，到时候怕就要听别人摆布了。”
张氏一怔：“端午，你是说那婆子是骗子？可是她明明说了你母亲的好些事……”
宋端午咬着嘴唇：“那些事，娘你也不知道真假不是？”
这是真的，柳氏的事，张氏哪知道呢。
“可若是不去，万一她说的是真的，二老爷把你许给——那可怎么办？”
“所以我也不回镇上！”宋端午一咬牙，“谁来接我也不去，光天化日的，他们总不能把我绑了去！”