所谓福无双至，祸不单行，八月十四那天，绣坊那边就上门催着要绣品了。
“怎么给撕了……”前来收货的大伙计捧着那云肩，眼睛都快瞪出来，“这，这可是上好的贡缎！”
杨婶喝了三副药，才勉强能在床上坐起来，听见那伙计在堂屋里嚷嚷，急得就想出去，被宋端午拼命按住了：“婶子，你快别起来！”就这会儿，动得急了还头晕，哪能让她出去？更何况杨婶晕倒的时候挫伤了左手腕，虽然伤的不是持针的右手，可单手刺绣也是不方便，若想像之前那样日夜赶工，不说身体吃不住，就是勉强做了，也没有之前的速度，无论如何也是赶不及工期的。
杨婶这一动，顿时又觉得眼前景物一阵旋转，心里也知道根本起不得身，脸色顿时一片灰败，耳听张氏在外头跟大伙计陪着不是，闭了闭眼睛低声道：“端午，你去跟伙计说，工钱我全不要了，赔他们的缎子和绣线，若是还不够，容我以后慢慢做工还——如今，我实在也拿不出银钱来……”
“当然不够！”伙计瞪着眼道，“这缎子连我们绣坊里都没有，是周老爷在京里得皇上赏的，你们以为光有银子就赔得起了？我们还得上门去谢罪呢！万一人家不肯罢休，毁了御赐的东西，那就是杀头的罪！”
这话说得既是事实，又不是事实。缎子确实是那一家在京里做官的时候得的赏，但送到绣坊里的还有多余，再叫人绣就是了，只消赶着工期得了，那家亦不会知晓。如今工期是紧了些，但也不是赶不来，至于说毁了贡缎就要杀头，那就更是无稽之谈了。
张氏不明白这里头的道理，一时骇得脸都白了。杨婶在里头听见，气得也是脸色发白，抓着宋端午的手道：“这是胡说！端午，你去，去跟他说……”
杨婶是个极小心的人，从不曾跟人提过京城中事，更不必说什么御赐的事物了。不过宋端午到底跟着她读了几年书，眼界比张氏自是开阔得多，胆子也壮些，此刻稍稍一想就明白了里头的道理，出来指着伙计道：“你别说这样的话来吓唬我们。便是贡缎，赏下来是为做衣裳的，难道还不裁不剪了？我们弄坏了料子，要赔要罚都认，可你若说要杀头，那我们只好去那家老爷门上，问问是不是要我们拿命去赔了。”
这倒把大伙计吓着了。若是那家知道给闺女做嫁妆的料子被弄坏了，怕就觉得是冲了喜气，那绣坊也逃不了干系。出了这种事，原该悄没声地掩过去，倘若真闹出来，绣坊的掌柜定要先怪他不会办事。
张氏刚才是被伙计搬出御赐的名头来吓住了，这会儿看伙计被宋端午问得说不出话来，顿时也明白了过来，不由得有些气恼：“你这个人看着倒还端正，怎么有这些歪心思，你要杀谁的头？”
伙计原想着吓唬一下这几个乡下妇人，后头要罚多少银子都由他开价，没想到竟被宋端午反将了一军，也不敢狮子大开口了，拿着那料子和绣线按市价论了，又因杨婶这耽误了工期，按当初说好的还要罚银，算了半晌，不但工钱不给，还要再赔出十两银子去。
杨婶一直竖着耳朵在屋里听着，听到还要赔十两银子，一口气险些又上不来。然而这回伙计也不算漫天要价，要让她再为半两五钱的银子去求那伙计，她又拉不下脸来。
宋端午一进里屋，就见杨婶挣扎着从枕头里掏碎银子，掏了半天，也不过三两左右。
“端午，请你娘进来……”杨婶是不喜欢求人的人，可到了这会儿，也不得不低头了。只是她在小陇村这些年门都少出，要借钱也只能向宋家借了。
张氏哪里还不知道杨家是个什么家境，再说手里还有萧谨留下来的银子，本来就是给杨家用的，当即就答应下来，拿了银子打发了伙计，又看着杨婶喝了药，宽慰了几句，这才带着宋端午回了自己家。
折腾了这半晌，张氏也是累得够呛，点了点手上的银子，忍不住叹道：“这些，大约也就只够吃药了……”二十两银子，这一下子就只剩了六两多点，更不必说还要给杨婶吃些好的。
“只盼着杨家大郎高中了回来……”都说穷秀才富举人，中了举人也就可以选官了，虽说不如进士前程好，比起秀才来却是天壤之别。
宋端午看着布包里仅剩的那一锭元宝，也叹了口气：“杨大哥还要进京去考春闱，花银子的地方还多着呢。”
“进士老爷哪里是那般好中的。”张氏把银子包起来塞到枕头里，“杨家无亲无故，便是要挪借也没个地方，听说举人老爷也能做官，还不如就做了官，也好挣银子养家。”
宋端午摇头道：“若是中了举人，哪能不进京去试试呢。”
“说的也是……”张氏叹口气，“我看你杨家婶子心气也高——罢了，这都是人家家里的事。说起来，也不知省城那边考完了没有？”
“算着日子也该差不多了，只是从那边回来，也还要一天的路程……”宋端午话还没说完，就听见有人在敲自家的门，“谁？难道是爹回来了？”也不对，宋大石敲门不是这个动静，何况应官差是不管什么年节的，宋大石早就说过八月半怕是回不来的。
“你爹说了不回来——”张氏也疑惑起来，才往外走了一步，就听门外有人叫道：“十六太太开门。”正是红绫的声音。
这几天一直忙着杨家的事，张氏和宋端午都快把红绫忘了，这会儿猛一听见她的声音，顿时母女两个都变了脸色。
可是再怎么也不能不让人进来，张氏只得去开了门，勉强笑着道：“前些日子才送了好些东西来，又劳你跑一趟……”
红绫完全不拿自己当外人，径自进了堂屋，见了宋端午也只是随便福了福身，便笑道：“我们太太说了，瞧着二姑娘也没几件首饰，就叫我再过来一趟。姑娘大了，总要打扮起来才好，上回送的料子姑娘也裁几件新衣裳——虽说姑娘舍不得十六太太，可总也要回家的。”
这一句话说得张氏心里更凄惶了。红绫觑着她的神色，便拉了她手笑道：“十六太太放心，那是姑娘的家，哪有个不好的，十六太太担心什么呢。”
张氏担心的多了，只是当着红绫的面好些话都不能说，最后只得含糊地道：“只怕二太太也为难……”那到底是后娘，恐怕哪家的后娘也不大会喜欢前头元配养下的女儿，且就连宋襄这个亲爹，也未必把宋端午放在心上呢，只是这话不能说出来罢了。
红绫就等着这句话呢，闻言便笑道：“我们太太也虑着这事儿——总归是好些年没见过了，乍一回去跟生人似的，彼此都不自在——我们太太的意思，等过了节，先接着二姑娘去寺里上上香，大家见一见，多说几句话自然就熟了，将来搬回去也就好了。”
她一边说，一边从小丫头手里接过个匣子放到桌上，笑吟吟地从里头拿出一枝钗来就往宋端午头上比量：“这都是我们太太新给二姑娘打的，姑娘瞧瞧可喜欢？”
匣子里头除了一根莲花头的银镀金钗子，还有一对金绞丝镯子，一对灯笼耳坠；另有两朵堆纱花儿，用细米珠做花蕊，手工也十分精细。拢总算一算，这一匣子东西也要值二十几两银子了。
张氏见了这些东西，又是高兴又是难受。依宋端午的身份，早从十岁上开始就该戴些小首饰，全是因养在乡下，便是逢年过节也不过戴朵绒花罢了。这会儿宋府送了这些东西，可见真是要接她回去，她是既觉得宋端午今后就能享福了，又觉得心里一百个舍不得。不过宋大太太能虑到宋端午怕生，倒是叫她有些感激，忙道：“代我回去谢谢你们太太。将来端午回去了，还要请大太太照顾些。”
红绫满口答应：“瞧十六太太说的，那是姑娘的亲伯娘，哪里有个不照顾的理呢？十六太太和姑娘只管放心，也收拾收拾，等过几日我们太太就来接姑娘去上香。”
张氏忙答应着，又要给红绫泡茶上点心。红绫哪里看得上乡下这些粗东西，推辞了出来，坐着车径自回宋府交差去了。
宋府里这会儿半点过节的气氛都没有。宋振虽去了省城下场，却是只考了两场就借口受凉病倒回了家来，连第三场都不要考了。
这下不必等到发榜，阖家也都知道他今年肯定又是落空了。宋老太太只顾心疼儿子病了，吵着请郎中熬药，闹得整个府里都飘着股苦味。宋大太太心知肚明丈夫是装病，也只得帮着他遮掩。
宋振躺在床上哼哼，听说红绫回来了，顿时来了精神：“事说定了不曾？”
宋大太太看他这样子，就觉得心口仿佛堵着块什么棉花似的不顺。可是眼看宋振在科举上是实在没个出路，若是不能把马太监这事儿解决了，将来家里的生意都把在二房手里，长房哪还有出头之日呢？就算她不管宋振，不管妾生的那个小杂种，还能不管宋端云吗？女儿嫁不到高门大户，至少手里嫁妆要多握着些，日子也好过。
憋着这口气，宋大太太也只能和声细语地答话：“红绫已经说定了，过了中秋我就把人叫出来——到时候，就看老爷那边安排了。”