萧谨跨进大门，门轴的转动之声惊扰了站在房门口的那一对男女，打断了这一场争吵，总算让院子里安静了些。
不过这安静也只是一刹那，站在门里的女子已经阴阳怪气地道：“大少爷终于回来了。老太太都牵挂得不行，正要叫人抬轿子去接你呢。”
站在门外的男人干咳了一声，堆起笑脸：“谨儿，回来啦？”
萧谨仿佛根本没听见他们之前的话，淡淡道：“二叔，二婶。”
“哎——”萧二爷四十出头，相貌倒是生得颇为英俊，与萧谨有五六分相似，只是身材已经有些发福，儒衫也遮掩不住膨胀的腰腹，加以眼泡浮肿目光无神，就由内而外地透着股子颓废劲儿，“你祖母正念叨你呢，快去瞧瞧吧。”
萧二太太一手叉着腰，站在门槛里嗤笑了一声。她倒是精神得很，小尖脸，一对吊梢眉，生得也颇有几分姿色，然而目光像根针似的，看什么嘴角都歪着点，像是随时随地都在挑剔算计。
她上穿一条浅绿色绸面袄子，下头大红绵裙还滚了金线边子，头上挽着高高的髻，一根赤金梅花钗子高高挑着，旁边配朵蜜蜡绿松石珠花，鲜亮里又透着俗气。用眼梢斜瞥着萧谨，仍旧是阴阳怪气的腔调：“可不是，老太太就牵挂着咱们大少爷，有什么好东西也都要留着，别人哪个也得不去……”
正说着，一个小姑娘在她腋下探头出来，刚往萧谨看了看，就被萧二太太一巴掌打了回去：“死丫头看什么看，还不趁着天亮多绣几针，不知道晚上点灯费油吗？这家里头你当有金山银山呢？只知道白吃饭！这柴米油盐的，哪一样不要费钱？天天问我要吃要喝，当我能变出银子来吗……”
萧谨懒得听萧二太太意有所指的念叨，略欠了欠身，转身就往萧老太太的住处走去。这夫妻两个，自为了争家产不承认自己亲兄嫂的时候开始，在他心里就不算亲人了。
当初他千里扶柩回京之时，萧二太太就是这般泼辣尖酸模样，尖着嗓子说他是个冒认的骗子，只想要骗萧家的家产。他还记得自己这位二叔当时站在妻子身后，一副置身事外的模样，仿佛他清高得不食人间烟火，完全不愿为一个骗子动怒。
不过等到他入了锦衣卫，萧二爷就变了个模样，时刻笑脸相迎。倒是萧二太太，还是原来的作派。不过说实在的，真要是比较起来，他宁可看见萧二太太这始终如一的尖刻，也不想看见萧二爷的前踞后恭。
萧家宅子不大，萧老太太虽住在正房，可也只占两间屋子，中间打通，显得宽敞些，也好把那股终年不散的药味疏散几分。
“大少爷回来了？”守在床前做针线的刘妈妈一见萧谨就露出笑容，“老太太刚才还念叨呢。外头可冷不冷，也不穿得厚实些。”
萧谨微微一笑。刘妈妈是萧老太太的陪嫁丫头，当年还照顾过他父亲。虽说他回到萧宅没几年，但刘妈妈对他便像是自己养了多年的孩子一般，关心备至。
“妈妈放心，我并不冷。”萧谨说着，往床上看了一眼，“祖母歇下了？”
“哎——”刘妈妈还是不大放心，捧了杯热茶来，“先喝口茶。老太太打中午听见不知谁家放了几声鞭炮，就念叨起来了。说是过年了，怎么还不见你回来，嚷着叫人去私塾里接……”
她说着，声音就低了下去。萧老太太已经病了好几年，一时清楚一时糊涂。今儿她说的，其实是萧谨的父亲，萧谨可并没有在京城上过私塾。
萧谨心里也明白，只是笑笑：“我这不是回来了吗？”说着，从怀里拿出那还热乎的糖炒栗子，“妈妈给祖母剥了吃些。只是不可多吃，这东西不好克化。”
“哎，妈妈知道。”刘妈妈看见糖炒栗子，不由得笑得眼睛都弯了，“老太太就爱这个。”
“这还有几两银子，妈妈也拿着。”萧谨又放下一个五两的银锭子，“妈妈瞧着这屋里缺什么，就置办点什么。”刘妈妈一辈子没成亲，就住在萧老太太这屋子里守着她，说起来，倒是比萧二爷夫妇更像是一家子。
刘妈妈想要推让：“也不缺什么。大少爷，你也该自己留些。若真缺了，奴婢自会跟二太太说。”
萧谨目光在刘妈妈洗得发乌的裙子上扫了一眼，把银锭子掖进刘妈妈袖子里：“妈妈收好，别让二婶看见。”萧二爷一个举人，若放在外头还好，在京城里头根本不算什么。他既考不中进士，又补不了实缺，还不肯去教几个蒙童挣些束脩，便只能坐吃山空。
萧家老太爷做过几任小官，倒是攒下了一份家产，可惜并不丰厚，若是子孙分一分，到手的可就不多。加以萧二爷这些年喊着应举应举，只管读书不管生计，便是有出无进。而萧二太太出身破落的读书人家，只会算计，却不会做生意，以至于家里原有的两个铺面也渐渐支持不住，只得租给别人，靠租金和城外一个小庄子的出产过活。
萧二太太这些年生了一儿一女，不算繁盛——不过也幸好是子女不蕃，否则恐怕也早养不起了——长子萧辰今年十六，如今是个童生，还在念书；女儿萧灵才六岁，就是刚才在屋里探头的那个女孩儿了。
单是这一家子，在京城中靠那点进项生活便有些紧巴，再加上萧老太太不时要用些汤药，日子便更是捉襟见肘。初时还有几个婢仆，这几年也多是发卖了去，只剩下一个看门的老胡头做些买柴买米的力气活，一个厨娘林嫂，再就是刘妈妈了。
家境既是窘迫，萧老太太这里又怎么会供奉丰厚，不过是不断了药食罢了。萧二太太倒是不敢缺着婆母，可每次拿出银钱来的时候都免不了要嘀咕两句，刘妈妈也只好当听不见。
不过萧二太太不敢克扣婆母，可不会厚待下人。萧老太太衣食无缺，刘妈妈就苦得多了。萧谨给这银子，也是贴补刘妈妈几分。
刘妈妈捏着那银子直叹气：“大少爷，你每月往家里交俸禄，还要拿银子出来贴补，你这……”自从萧谨回来，萧家就多了一分进项。且萧谨平日少在家中住，吃用所费无几，那俸禄几乎等于是白交的。可萧二太太仍旧天天叫穷，也不知那些银子都去了哪里。
萧谨笑了一笑：“妈妈只管放心，我手里自然还有。”锦衣卫倒也不光指着那几两俸禄过日子，平日当值或外出办差，时常也有机会得些好处。这些，他自然就不会再往萧二太太手里交了。
刘妈妈深深叹了口气，侧耳听听外头没动静，便拉了萧谨小声道：“大少爷，前几日二太太娘家嫂子来了。林嫂去送茶，听了一耳朵，像是在说要给你说亲事。”
萧家现在婢仆不全，萧二太太还想摆个架子，便只得叫厨娘去充上茶的丫鬟了。林嫂在萧二太太手下日子不好过，如今见平空多出个大少爷，又是锦衣卫，立时便看出了谁有前程，悄没声地便向萧谨这边倒了过来，有什么消息也会给刘妈妈透一透。
“是哪一家？”萧谨不动声色地问。
刘妈妈面上露出一点愤恨神色：“林嫂听着，说是二太太娘家嫂子的侄女。”
“哪个侄女？”萧谨进锦衣卫不久，就把萧二太太娘家查了个底儿掉。
萧二太太姓郑，父亲原也做个小官，在任上因出了流民事被罢了官，虽然不曾问罪，却也不得起复了。郑家为打点官司把家产花了许多，萧二太太的哥哥便娶了个商户女，也是贪图那点嫁妆，就是萧二太太的嫂子金氏了。
金家的买卖原是做得不错，可他家儿子太多，成年后争夺起来，倒把生意拆了个七零八碎，都不成气候了。若说到亲事，金氏一兄一弟，家中都有个十五六岁的女儿，不知提的是哪一个。
“哪个也不成！”刘妈妈恨恨地道，“商户人家想攀附便罢了，可金家这家风——若娶进来，怕不是个搅家精！大少爷，这事你可得自己拿定主意，不能听二太太的。”
萧谨微微一笑：“我知道了，妈妈放心。”萧二太太给他说亲又怎么会有好意，只怕看他如今在锦衣卫里，想弄个跟她一条心的进来拿捏他，给自己谋些好处罢了。这也是郑家没有适龄的女孩儿，否则恐怕萧二太太早就把自己侄女提起来了。
刘妈妈还不放心：“大少爷，到底这婚姻大事，二太太还是说得上话的……”
婚姻大事，父母之命媒妁之言。萧谨父母俱亡，叔婶便是长辈，按理说亲事是要他们来操持的。到时候若萧二太太直接请了媒人把这亲事定下来，萧谨再要去退亲，这可就不好办了。
萧谨笑了起来：“我知道妈妈担心什么。只管放心，我若想这事不成，就包它不成。”成事容易败事难，锦衣卫可是深谙此理的。
刘妈妈的心这才放下一半：“可你年纪也到了，该说亲事了。这些年——你若瞧着哪家好，趁着老太太还在，早些定下来才好。”萧老太太清醒的时候也还好，由她这个祖母出面，倒比叔婶更名正言顺。
萧谨不由得好笑：“妈妈，我瞧着哪家好……”这可真是不合规矩了。
刘妈妈干咳了一声：“妈妈是说，哪家人家门风正……”这不也是没办法吗？再说锦衣卫——知道的总是多些……
“门风正……”萧谨哂然一笑。外头看着门风正，里头可未必好。再说，也有门风不正，女孩儿却不错的，尤其是……送到外头养的……