出了皇宫，宋端午一颗心砰砰跳得按都按不住，急忙回了家中，见着宁慎也顾不得礼节了，劈面便道：“快给边关送信，事情不好了！”
孝陵位于凤阳，便是洪武帝龙兴之乡。地方虽尊贵，可是离京城远着呢，去那里司香，就跟汪直被打发到南京御马监一样，都是一辈子都难再回宫了。
如此看来，皇帝这回竟是真的想要易储了，就连怀恩都拦不住。
宁慎也是惊得变了脸色，略一思忖便道：“听怀恩的意思，是想我们接太子出宫！”
“什么？”宋端午的心险些要跳出喉咙口，“这，这——”这是让太子私逃吗？
“他特意说太子如今行动还自由，岂不就是此意？”宁慎紧紧握着拳头，“太子若是被废，哪里还有活路。若是现在不动手，怕过些日子，太子行动不得自由，就更无机会了。”
自来被废的太子，的确是没有能活下来的，便是皇帝现在不杀他，待新太子登基，又怎么会容许他活着呢？
“可出宫便是叛逃！”宋端午急道，“太子若出宫，算什么？”难道还要拉起大旗清君侧吗？可太子手中并无丝毫兵权，便是想起兵，又哪里有兵可用？
宁慎黯然道：“怕是大势已去，怀恩想保住太子性命，哪怕隐姓埋名，终究也是一丝希望……”留得青山在，或许将来还会有柴烧。
“此事我来安排，嫂子不要插手了。”宁慎一握拳头，难得正经的脸上也露出了肃杀之色，“这些日子嫂子也不要再入宫，免得牵连。”
宋端午一把扯住他的袖子：“你要做什么！这可是——”太子私逃，她虽不知该是个什么罪名，但也能想得到，但凡牵涉其中的，必没有好结果。
宁慎不敢与她拉扯，只能轻轻拉着自己的衣袖，想把袖子拽出来：“嫂子，老大在，还可想法子保全我，若是他牵涉其中，我们都要跟着倒霉。”
“不！”宋端午忽然想起了萧谨说过的话，“就算怀恩有此意，恐怕太子也是不肯的。”太子纯孝之人，这些年对万贵妃都是恭敬的，又怎么肯为了保全性命而叛逃出宫呢？
“这可怎么办？”宁慎对太子的性情也略知一二，跺脚道，“不行！便是抢也要把人抢出来！”
“更胡说了。”宋端午急道，“那真是正中万通等人的下怀，非要给太子扣上造反的罪名不可！怀恩大监既然让你给边关送信，那就赶紧送信啊！”
宁慎急道：“这边关一来一去，至少也要六七天呢！”
“可是太子现在还行动自由不是吗？”宋端午想着萧谨说过的话，低声道，“也许还会有转机，陛下，不是那么心狠的人……”
宁慎冷笑道：“陛下不心狠，万氏却心狠呢。嫂子你不必说了，我一头叫人去给老大送信，一头也要备下人手——若等太子被幽禁，就更难了！”
然而宁慎的计划并未成功，两日之后他就垂头丧气来了萧家，宋端午一看他的样子就猜到了：“可是太子不肯？”
宁慎烦躁地用手抹了把脸：“太子也太固执了！就连怀恩大监留下的人劝他，他都不肯——嫂子这是在做什么？”
宋端午面前的桌案上铺纸研墨，旁边一溜儿放着颜色的小盘子，竟是在作画。就连宁慎，也不由得在心中暗道：这都什么时候了，竟还有这闲心……
“我想为陛下进新瓷。”宋端午却对他招招手，示意他过去看。
宁慎按捺住焦躁的心情伸头看了一眼，只见洁白的纸张上一丛鲜艳的牡丹开于山石之下，山石旁一只羽毛华丽的雄鸡欲迈步向前，却又转头回顾。从雄鸡回顾的方向看去，牡丹花下还有几只毛色嫩黄的小小雏鸡，有的低头在草叶里寻觅什么，有的却是仰头看着牡丹花出神，仿佛贪于玩耍而忘记了跟上雄鸡，而雄鸡就在前方耐心地守候。
“这——”宁慎心中一动，若有所思。
“听说陛下曾为宋人的《子母鸡图》题诗，”宋端午看着自己的画，“我想，陛下题诗之时，心中想的也该有太子……”
此事，宁慎自然也是知道的。今上好书画，宫中收藏有许多名家真迹，时时欣赏。这幅《子母鸡图》画的是母鸡带着几只小鸡觅食，其画者说来算不得是什么名家，今上却颇为喜欢，并特意题诗，表达母鸡对小鸡的爱护之情。
“只是——”宁慎已经明白了宋端午的意思，“这是不是……”如此一来，岂不是将太子之安危全然交于皇帝手中了？
宋端午叹道：“太子不肯出宫，难道不是此意吗？”太子在宫中，所能倚仗的也唯有皇帝而已，他拒绝出宫，便是将自己交由父亲处置了——此身既从父母来，则亦可由父母去。有道是：君教臣死，臣不得不死；父要子亡，子不得不亡。皇帝既是君又是父，太子若出奔，既是不忠又是不孝，太子不愿如此。
宁慎一跺脚：“这真是，真是——”硬生生把迂腐两个字给咽了回去。
宋端午低声道：“未必是迂腐，也许是因为太子也……”还对皇帝抱有希望。
宁慎颓然道：“那，也只能试试了。”又忍不住道，“可还有万氏呢……”皇帝或许会对太子心软，可万贵妃一党却是万万不会的。
宋端午默然。万贵妃对于任何人来说都像是一座无法逾越的山一般，她在皇帝心里占据着不可动摇的位置，就连皇帝的母亲周太后都奈何不得。以至于所有的人都在暗中有个念头——若想……恐怕只有等到万贵妃死了。
皇宫御书房中，皇帝略有些烦躁地将内侍进上来的茶推到一边：“这茶是谁沏的！”，水质过老，香味大失，比起平日来真是大相径庭，难道不是怀恩沏的茶？
怀恩——皇帝突然想起来，这茶确实不是怀恩沏的，怀恩已经在三天前被他贬去孝陵，现下应该在路上才是，怎么可能还在这里沏茶。
想到怀恩，皇帝顿时觉得手边这杯茶更加索然无味了——伺候他多年的人一走，就连杯合意的茶都没有了，要这些人何用！
然而怀恩又不能不贬，一个内宦而已，竟然敢顶撞于他，甚至要他“三思而行，莫要铸成大错”？笑话，他不过是想更换储君而已，怎么就……说到大错了？
皇帝有些头痛地揉了揉太阳穴，拉过旁边的一幅画来欣赏，以此把脑海里那些纷乱的念头赶出去：太子是他存活下来的最年长的儿子；教他读书的先生都说他性情温厚纯孝，人亦聪明睿智，是合格的储君；如今偶议政事，也甚有见地；兴王年纪还小，贤愚未定……
眼前气势磅礴的山水画丝毫不能驱散纷杂的思绪，反而让皇帝更多地想起了自己的江山——若是兴王不贤，未能守住江山，再上演一回“土木堡之变”可如何是好？
猛地把手中的山水画又扔开了，皇帝烦躁不已。储君乃是国本，易储便是江山动摇，这他如何不知？可是万贵妃……
“陛下——”悄悄在旁边站了许久的小内侍观察着皇帝的脸色，小声说，“御窑进新瓷来了。”
“新瓷？”皇帝抬起头，“怎么又进新瓷？”不是前几日才进过吗？
小内侍躬着身答道：“因陛下和娘娘对新瓷都觉不满，所以御窑又新进了一批——奴婢听说，是这些日子烧出了一批好瓷……”
皇帝不记得自己对今年的新瓷有什么不满，他当时好像只是随便看了看，觉得倒还顺眼。不过既然说是又烧出了好瓷，那倒不妨一看，反正他现在也闷得很。
新瓷被内侍们捧了进来，紫檀木盘上，洁白的瓷器显得更加如冰似玉，也衬得白玉底色上那些朱红、嫩黄、青绿的颜色格外鲜艳。
“唔？”皇帝的目光被第一个端上来的一排杯子所吸引了，“这是什么？”
看起来像是酒杯，敞口、浅腹、卧足，瞧着形制并不华丽，但以皇帝的眼光，一眼就能看出其线条柔韧，直中隐曲，曲中隐直，风致清雅，正是最合他心意的那种。
摆在眼前的总共是五只杯子，一大四小。最前面的大杯上绘着一只雄鸡，正于一块山石下驻足回首；后面四只小杯上有牡丹兰草点缀，并各有一只雏鸡。
四只雏鸡形态各异，有的仰头看着盛开的牡丹出神，有的低头在草地上觅食，还有的调皮地去啄兰草的叶子，而雄鸡就在前方看着它们，仿佛在耐心地等待着它们跟上来。
这五只杯子，竟像是一轴画卷，就在皇帝面前徐徐展开。
“这——是新瓷？”皇帝凝视着那只雄鸡，喃喃地说，像是询问，又像是自语。
“是。”宋端午跟着内侍入殿，一直跪在下头，这时候才恭敬地答道，“这是御窑新研出来的颜料。”
她只说颜料，皇帝的目光却在雄鸡与雏鸡上来回扫视：“如何用了这般图样？”
“鸡者，吉也。”宋端午心口呯呯直跳，稳声回答，“有吉祥如意之意。且臣斗胆，听说陛下对宋人的《子母鸡图》甚为喜爱，所以大胆以此为样……”
“《子母鸡图》。”皇帝重复了一遍，目光有些凌厉地转向她，“你却为何只绘了雄鸡？”
“是因为雄鸡毛色鲜艳，更能体现新颜料的好处。”宋端午好像半点都没发现皇帝的异样，恭声答道，“雏鸡则羽色淡雅，烧制出来的好坏，一见便知。”浅色要烧得浅而不淡，亦见功夫。
皇帝的目光审视地盯在宋端午身上，半晌才缓缓地道：“你画得不错。宫里许多画工，倒未必有你画得这般传神。”
宋端午低头道：“臣不敢与宫中画工相比，只是臣自幼生长农家，对鸡鸭之属颇为熟悉，这才能画出几分意思来。”
“是么？”皇帝仿佛在说家常般地道，“难道乡下也有雄鸡带着雏鸡的么？”
“也是有的。”宋端午恭敬地道，“母鸡会为雏鸡觅食，而雄鸡则守护雏鸡，臣还曾见过有鹰隼来捕捉雏鸡，雄鸡与之相斗的场面，虽羽毛飞落亦不肯退。”
皇帝微微动容：“还有如此情景？”
宋端午低头道：“臣也只见过一次。不过印象极是深刻。”
皇帝追问道：“那雄鸡呢？可是被捉走了？”
“没有。”宋端午忙道，“那家人赶出来，将鹰隼逐走了。过些日子臣再经过那家门口，雄鸡的羽毛都长齐全了，依旧还是十分威风地守护着雏鸡。”
皇帝轻轻吁了口气，向后一靠，半晌才淡淡道：“新瓷不错，可有名字？”
“臣尚未想到，还请陛下赐名。”
皇帝目光又落在那只雄鸡上，缓缓地说：“杯形如缸，绘以鸡雏，就叫鸡缸杯罢。”