楔子
《山海经》记载，有九黎族酋长蚩尤共兄弟八十一人，皆兽身人语，铜头铁额，一时杀戮无道，涂炭生灵。黄帝兴仁义之兵，与蚩尤鏖战于冀州之野，终击而杀之，一统天下。
然蚩尤殁后，八十一兄弟元神无处依附，藏入奇石之中。千百年来，斗转星移，终炼化为血红灵石，后世称为“赤魂石”。
相传赤魂石中蕴藏巨大力量，每隔二十四年便会苏醒一次，得者修为精进，天下无敌。倘若心性不坚，便会为戾气所染，贪心滋长，恶念丛生。千百年来，利欲熏心者为抢夺赤魂石，造下了无数杀业。直至赤魂石为太清真人取得。
太清真人心性坚韧，世所罕见，毕生以苍生为念、侠义为怀，最终破魔得道，修成绝世武功，创下旷古烁今的蜀山剑派。
真人痛心赤魂石为祸人间，率众弟子凝天地灵力将其封印于伏魔谷中，又设下剑阵，命弟子世代护守。功成之后，蜀山派遁隐山林，从此绝迹江湖。然而武林群雄因景仰蜀山派的功德大业，始终唯蜀山派马首是瞻，可谓“蜀山振臂一呼，则天下归心”。
时光斗转星移，转眼又至二十四年之期。
这日蜀山之巅，层云低涌，春雷交加。
伏魔谷中，弥漫着山雨欲来的紧张气息。一只满是疤痕、轮廓狰狞的怪手缓缓向前伸出，映照在一片血光之下，微微抽搐。符印之下，镇压于此的赤魂石，隐隐透出一抹凄艳的血光，好似具有性灵一般，蠢蠢欲动，呼之欲出……
1
蜀山不是一座山，而是一片秘境。
很多人以为，攀到峨眉山巅，看过晴苍冥冥、乱云飞渡，就算窥到谷神之灵，出离尘世之境。殊不知天外有天，峨眉金顶万仞山，不过是通往修真异界的一扇门。《道德经》云，天下万物生于有，有生于无。假使凡人去蜀山秘境，从此世间哪怕再壮美绮丽的风光，也都成了盆栽。
秘境不在山上，在天上。
境中巍峨耸峙的座座峰峦，并非插入凌霄，而是凭空虚浮在云雾之上。五脉九峰彼此以粗重的铁索相连，其山势或崔嵬雄奇、或险峭嶙峋，各具了精绝形胜，如同列阵诸天一般。群峦之上，参天古木郁郁葱葱，从中露出大殿的琉璃瓦与金光闪闪的飞檐，周匝是紫气升腾、虹飞天外的气象。阵型中央，为群峰环绕的，正是蜀山的主峰——凌云峰。
这日，凌云峰大殿早已被蜀山弟子布置一新，弟子们人人面带喜色，来回奔走，新任掌门接任的仪式即将举行，蜀山上下，全是久违的喜气洋洋。
一记钟鸣透过云遮雾罩，遥遥似有琴音。然而即将接过掌门大位的诸葛驭我却很平静，此刻他正立于栖霞峰的内室中央，望着墙上的画像，久久无言。那画像描绘的，乃是一位桃林舞剑的佳人，画中桃花妍艳，却美不过女子的娥眉。他只顾端详着画像，似未听到吉时的钟声。在他身侧的卧床上，整齐叠放着一套女子的大红吉服。
二弟子公孙无我在栖霞峰弟子晓如真人的陪同下匆匆寻来：
“大师兄！你怎么又跑到栖霞峰来了。时辰快到了，掌门接任大典马上要开始了。”
诸葛驭我应道：“人都齐了吗？”
公孙无我有些支吾：“除……除了妙一师兄和百草师弟受命下山安抚各门派之外，其他各峰弟子都到了。”
诸葛驭我顿了一顿，问道：“她还是不肯来？”他发问的时候，似乎仍在赏画。
一旁的晓如真人眉心一聚，神色颇为黯淡：“素因师妹……还在伏魔谷牢房，守着警我师弟。”
晓如真人想要再说几句宽慰的言语，一时又不知从何谈起。
诸葛驭我望了望两人，又顿了一顿，转过视线，怅然道：“走吧。”
二月的蜀山，碧空缥缈，莺飞草长。适逢接掌蜀山的盛世，又对此良辰美景，诸葛驭我的眉心，却罩着一丝悲愁。三人一路也不言语，依次向凌云峰大殿走去。
大殿之内，披红挂彩，四众归心，自是一番喜乐升平的景象。甫入大殿，诸葛驭我即被请上白玉石台，众弟子纷纷躬身，依班次施行参见之礼。主持仪式的公孙无我站定在新掌门身侧，姿容庄重而隽雅，只听他朗朗道：“开山祖师太清真人在上，先掌门白眉真人得道飞升，今有蜀山第七十代首座弟子诸葛驭我，剑术品行出众，平定西域魔地有功，授命其接任蜀山掌门之位。此为蜀山剑派掌门令牌，寓意蜀山五脉九峰，永保赤魂石不失、天下安宁。新掌门当谨记祖师遗训，将蜀山剑派发扬光大！”言毕，另一侧的晓如真人随即将掌门令牌双手奉上。
诸葛驭我郑重接过，肃然道：
“驭我谨记祖师遗训，将带领诸弟子以天下正道为己任，守护苍生，心念所归，无惧无退！”
殿内众弟子人人正襟而立，肃然同声：“心念所归，无惧无退！”
“心念所归，无惧无退”这八个字，直如击破磬石一般，良久回旋在大殿上空。
人群之后，却在此时传来一声冷啸，一袭红影破空而来，又以凌厉的收势落在白玉石台前。众人方才看清，那红影原是被困在伏魔谷牢中的上官警我。
“好一个无惧无退，师兄，你刚刚上任，气势不小嘛。”
上官警我一脸阴笑，显是来者不善。
变故遽生，诸葛驭我正待应对，却看见上官警我右臂衣袖下隐隐闪着诡异的光芒，在场的弟子中修为高的也有所察觉，不禁变了颜色。修为低的，则是压低声音议论了起来。
诸葛驭我勉力稳住方寸：“师弟，你是如何……”
上官警我也不听他说完，冷冷抢白道：“如何冲破伏魔谷牢房的法阵禁制吗？很简单，用我这只新手。”随即他不无得意地抬起手来，挑衅般对满堂的蜀山弟子展示，“你们想看吗，那就让你们看个够。”上官警我抬起右臂，随着衣袖滑落，一只轮廓狰狞的手臂赫然出现在众人面前，令人不寒而栗。
诸葛驭我也不禁倒吸一口冷气，话音虽平静，心中却已做出最坏的盘算：“警我师弟！”诸葛驭我正色道，“师父关押你自是有他的道理，你体内魔气不除，命中必有大劫，若潜心修行，或许还能重回正道……”
“哈哈哈哈——”放肆的笑声打断了诸葛驭我的话头。
上官警我好似有些不耐烦了，语气愈加冷漠：“大劫？我的大劫难道不是你吗？这蜀山上谁都知道，论武学，我绝不在你之下。平定西域魔地，我的功劳最大！结果呢？我被废了一条胳膊，关在暗无天日的伏魔谷。而你诸葛驭我，荣升为蜀山掌门，还要迎娶我的素因师妹！这就是你所谓的正道吗？”
“今天是大日子，你不要乱来。”诸葛驭我发出一次警告。
上官警我却是有备而来：“是啊，今日新掌门上任，除了我这新恢复的胳膊是个惊喜之外，还有件礼物要送给掌门师兄你。”话音未落，上官警我便伸出左手，摊开掌心，随着红光一现，赤魂石便在众目睽睽下缓缓升向半空。
凌云峰大殿内即刻骚动起来，众人惊慌失措，继而如临大敌。诸葛驭我当机立断，只见他两眼大睁，电光火石般由白玉石台飞身而下，想要抢夺赤魂石。上官警我转身一闪，将赤魂石打回体内，动作亦是快绝。诸葛驭我扑了个空，回身一掌打向上官警我，上官警我毫不退缩，上前接了他一掌。上官警我的掌风一动，公孙无我与晓如真人同时惊呼：
“血影神功！”
2
刹那间红光爆发，诸葛驭我被巨大的力量击退十几步。公孙无我忙飞身上前扶持，晓如真人等众弟子也立刻站在掌门身边，众人纷纷拔剑，剑锋直指上官警我。只见上官警我发丝飞舞，瞳孔渐渐被血红色布满，一股巨大的红色雾气，笼罩着整个凌云峰大殿，煞气逼人。诸葛驭我调匀内息，话音仍有些颤动：“上官警我，你居然偷练血影神功，私盗赤魂石，你可知道如此这般，不仅要成为蜀山的千古罪人，也要为天下人所不齿！”
上官警我一阵狂笑道：“蜀山正道，根本就是个笑话！天下人早已负我，我又何必顾天下人的死活！”
“警我师弟，交出赤魂石，回头是岸！”
“是啊师弟，切勿被执念冲昏头脑。”
公孙无我与晓如真人在旁出言规劝，期望以同门之谊来说项。
“你们统统闭嘴！”上官警我大吼一声，全然不将两位同门放在眼里。他一身戾气，矗立在白玉石台前，与三位师兄对峙着。众弟子持着剑，围绕着四人，凌云峰大殿内，静得悄无声息，唯有寒光映照。
蜀山之巅，层云低涌，却无一丝的风势，唯有雷声轰轰作响。
落雨之前，素因师妹气喘吁吁地冲入大殿。她急急穿过人群和剑阵，素履未到，话音先至：
“警我！不要啊！我们不是说好在山脚见面，从此离开蜀山的吗？为什么要去抢赤魂石，为什么要做出这样的事？”
诸葛驭我并未料到素因的出现，眼中先是闪过欣喜，又很快凋零衰败。
上官警我似乎早知这幕，似笑非笑：“素因，你以为我们这么逃走，诸葛驭我会善罢甘休吗？上官警我的人生里，从无“退缩”二字。与其躲躲藏藏过不上好日子，不如我现在就杀了他。”说完单手一挥，剑气如同从手中射出的一把把血红匕首，直击向诸葛驭我。
诸葛驭我飞身而起，冲出凌云峰大殿，向广场退去。上官警我穷追不舍，如箭般飞出殿门。两人兔起鹘落，先后落定下来，分立在广场两侧，怒目相向。
“师弟，我再劝你最后一次，一事归一事，少将个人感情与蜀山门规混为一谈。如今你私盗赤魂石，置全天下的安危于不顾，就是大逆不道。你若再执迷不悟，我身为蜀山掌门，就只能清理门户了！”
上官警我冷笑一声：“有这个本事，就试试看啊。”
二人顿了一刹，只见诸葛驭我怒斥一声，数十道剑气直逼上官警我。上官警我运气狂吼，周身红光暴起，剑气顿时化为无形。二人从地上腾空而起，各自御剑，剑芒四射，斗得难解难分。公孙无我、晓如和蜀山弟子也纷纷拔剑围攻上官警我，顿时地面掀起巨大的气旋，飞沙走石。
忽地，上官警我仰天长啸，赤魂石自怀中升腾而起，火焰从中一丝一缕地迸发，如同红线一般包裹住身躯，侵入体内。继而神情开始疯狂，面上现出煞气，红光亦丝丝化为霸道的劲力，竟将诸葛、公孙等人逼得连连后退。上前助战的十余位蜀山弟子，在强大剑气的波及下，纷纷受伤倒地。素因呆立在一旁，眼看同门残杀，一双美目浸满泪水，心中更加苦痛难言。她仰头望了望如同魔王一般的上官警我，终于心中一横：
“师兄！别再打下去了，我腹中已经怀了你的骨肉，为了孩子，住手吧！”
素因的话犹如晴空霹雳，上官警我愣住了，理智在瞬间恢复，眼中的红光渐渐灭去。他回头望向素因，嘴唇抖颤：“孩子？我们有孩子了？”
素因泪如雨下，拼命地点头。
倏然而至的变故，令激斗有了瞬息的暂停。
公孙无我一记飞身，降到诸葛驭我身边，沉声道：“师兄，上官警我得到赤魂石，如今如有神助，根本就无从攻破，恐怕要从素因下手。”诸葛驭我初时有些犹豫：“攻击素因，你知道你在说什么吗？”公孙无我望了望新任掌门，凛然道：“上官警我已经堕入魔道，若是由他带走赤魂石，必定贻害人间。紧急关头，唯有冒险一搏，佯攻素因师妹，分散他的注意，方才有机可乘。师兄，大局为重！”
诸葛驭我内心有些挣扎，他与晓如真人交换了一个眼神，终于点了点头。电光火石间，只见公孙无我与晓如从不同的两个方向，以极为凌厉的杀势飞身扑向素因。
待上官警我惊觉，已是猝不及防，他口中大吼一声，如疯虎般扑身上去，单臂护住爱妻，同时全力发出一掌，硬生生将公孙与晓如的两道剑气扫开。手掌与剑锋相交的一刹，发出裂碑之音，其惨其烈，莫说观战的众弟子，诸葛驭我亦为之动容。
然而时不我待，掌剑交锋之际，诸葛驭我不作稍停，已经割破手腕，将鲜血抹于剑刃，运起剑诀，飞身一跃，以更加凌厉的一剑直刺上官警我身上的赤魂石。这一剑来势之快，全场蜀山弟子竟无一人看得分明。
上官警我应变如电，想要抢先护住赤魂石，却因为素因的险情分心，终究慢了一刹。一记绚丽的剑光乍现，伴随几股极强的力量于此翻涌际会，那上古神物赤魂石竟轰然爆裂，化作无数颗红色血珠，如疾风骤雨般四下飞散，众人分明看见，其中一枚血珠飞向天际消失，难觅其踪。其余的红光又沿着诸葛驭我的长剑，一一为他吸入体内，沿着血管上浮，诸葛驭我顿时两眼红光，显是魔性入脑的征兆。
变故遽生，上官警我不问诸葛驭我的魔怔，也不顾自身的伤势，只是出离愤怒地咆哮着：“诸葛驭我，你竟然对素因出手！”
“诸”字方才出口，排山倒海般的掌力已然劈向诸葛驭我，诸葛驭我还未接招，上官警我便感受到一股霸道无匹的力量迎面袭来，那是赤魂石蕴藏的神异之力。在这股巨力面前，上官警我催动的掌力犹如螳臂当车，他当即被震退三步，自口中吐出一口鲜血来。
诸葛驭我祭出两道剑光，直追上官警我。双方变招之快绝，情势之凶险，令人噤若寒蝉、呆若木鸡。公孙、晓如及在场的众弟子们已为这场变故夺去心神，个个不知所措。
就在此时，素因整个人挡在上官警我面前，任凭两道剑光当胸而过。
“素因——”
上官警我撕心裂肺的呼喊声，令全场闻之动容。
3
蜀山之巅，乌云摒住一隅天光，殿外的柏树青青葱葱。
从素因嘴角轻轻浅浅地流出一线鲜血，映着惨白的面色，分外殷红。
她倒在上官警我的怀中，楚楚地说：“师兄，今生与你相遇，素因无怨无悔。别再做无谓的挣扎了，这或许就是我们的命运……”
上官警我抱着她，似乎听见一阵风吹铁链的低鸣。
这些巨大、亘古、冰冷、沉重的铁链，自从祖师开山以来，就连接着蜀山的五脉九峰。
他此刻远远望着被公孙、晓如搀扶着的诸葛驭我：“本是同根生，相煎何太急！诸葛驭我，没想到我将生死托付于你，你却杀我妻儿！只可惜，今天败给了你们这些虚伪阴险的人，成王败寇，上官警我不愿独自苟活。”随后他轻轻撩起素因散落额角的鬓发，温柔地俯下头，在她耳边低声道：
“素因，警我随你去了！”
说罢转过身去，纵身一跃，怀抱着素因，从凌云峰扑向万丈深渊。
遭此惨变，诸葛驭我登时血气上涌，终于一口鲜血喷涌而出。
“师兄！”
公孙无我提醒师兄不可大意，待要下山崖追击。
诸葛驭我早已面无血色，勉力支撑道：
“别追了，我刚刚情急之下将赤魂石打入体内，现在我体内翻腾不已，稍不小心就会走火入魔，你快快随我入凝碧崖，协助我布阵，将赤魂石封存。由你另派蜀山弟子，尽快追回失散的元神！”
自此之后，诸葛驭我常年闭关于凝碧崖，以免赤魂石为世间邪念挑动，并试图利用自身修为，来与赤魂石的力量抗衡。而凌云峰一场血战后，上官警我与素因双双坠崖，尸骨无存。
此后蜀山一切大小事务，皆由公孙无我暂时打理。
往后二十四年间，寒来暑往，武林再无波澜。
公孙无我执掌蜀山、教导弟子，对祖师遗志、师兄嘱托不敢稍忘。多过去，蜀山派越发兴旺，多少年英才纷纷涌现出来。其间公孙无我数次派出弟子下山，四下寻找遗落的一枚赤魂石元神，那元神却始终如沧海遗珠，杳无音讯。
转眼又至赤魂石二十四年的期限，近来公孙无我总觉心绪不宁。尤其听闻弟子报说天下突逢灾变，百姓无辜死于恶疾，加之朝廷昏庸，只当是瘟疫泛滥，一时间各地生灵涂炭、哀鸿遍野。公孙无我的神色，越发凝重起来。
“守护苍生，生死于斯。心念所归，无惧无退。”
每次看着弟子们仗剑下山，他耳边总是响起这十六字的铿锵之音。
二十四年后的故事，从蜀山脚下数十里外的卧云村开始。
一阵疯狂的嚎叫声响彻小村，众多猎户们纷纷向村中一个小院赶去，每个人都是一脸紧张严肃。
嗓门最大的王胖子奋力惊呼：“不好，丁大力又发病了！”
话音未落，庞大的身躯竟被人撞飞到十步开外，直将菜地的栅栏冲出一道缺口。
撞他的男子双手带着镣铐，镣铐上又连着刚被扯断的铁链，在众目睽睽下狂躁地撒野。俨然一个疯汉。众人见他披头散发，身上沾满灰尘草屑，双目充血，嘴角还有涎水流下来，无不啧啧摇头，满脸忧色。
十余个猎户举着猎刀和铁器，小心翼翼地围着他，步步为营，都不敢上前。
狼狈不堪的王胖子从地上爬起，急急以大嗓门发号施令：“放绳箭！”
“嗖嗖嗖——”
无数绳箭向那个男人射去，猎户相互移位拉绳，瞬间绳索将男子重重缠在小院门口碗口粗的旗杆上，将男子捆得动弹不得。
众猎户见已制住疯汉，也不上前伤他，反而面露关切之色。
“大力，大力，你听得见吗？”
“丁兄弟，你认得我吗，我是秦阿守啊！”
发问的两人，看装扮可知是村中的猎户，想来与疯汉熟悉。
这名疯汉，名叫丁大力，也是村中打猎的人家。他不发疯时，原是个十足的俊朗青年，剑眉星目、英气勃勃。村中人时常开玩笑，说他若是换上一身好衣服，便是个长身玉立的清秀公子。这丁大力性格也热情质朴，在村中颇有一些人缘。想不到此刻却是神色疯狂面目狰狞，宛如恶鬼上身的模样。
王胖子见情势稍安，便来提醒大家：
“大家注意，别伤着丁大力。只要等到三炷香过去，他就能恢复清醒了。”
却不料丁大力猛然暴起，以极为蛮横的力量将浑身绳索全部崩断，拽起绳子飞甩，与猎户们撞作一团，再是疯虎般扑抓，将猎户们一一抓住丢出。众猎户避之不及，纷纷被丁大力所伤，场面十分骇人。
“王胖子，现在怎么办？现在怎么办？”秦阿守的脸上被抓出一道血痕，扭曲着五官问道。
王胖子咬了咬牙：“没办法，只得先让大力镇定下来才行。用真箭，射他的胳膊！”
“不要！”
一个女子扑上来，死命拉住了王胖子。女子相貌十分端正，一张清丽的瓜子脸，秀眉凤目玉颊樱唇，虽是荆钗布裙，却反而衬得她整个人如春梅绽雪一般娇艳。她眼角盈盈含泪，抓着王胖子不住摇头，求对方不要伤害丁大力。
“小玉嫂子，力哥这次发作得委实厉害，再不将他制住，怕要闯出祸来！”
这女子是丁大力的妻子小玉，她虽深知王胖子所言非虚，却无论如何不肯丈夫为弓箭所伤，于是殷殷地求乞着乡亲：
“别伤他，别伤他，大力不是故意伤人的。他只是在发病，控制不了自己！”
王胖子不为所动，推开小玉，正要号召放箭，丁大力仿佛有所感应，当即向王胖子扑过来。
王胖子一脸绝望，眼看要被打伤，忽然小玉扑了出去，猛地一把抱住丁大力。
“大力哥！是我，你快醒过来！醒过来啊！”
小玉死死抱着丁大力，不让他继续伤人。丁大力暴怒之下挥拳，却硬生生在空中停住。他痛苦地看着小玉，浑身颤抖，却无法对小玉下手。
丁大力咆哮着想推开小玉，小玉却不松手，用娇小的身躯与他对峙着。
“小玉不走！我是你的妻子，不管你怎么样我都会陪着你！”
丁大力浑身颤抖，在疯狂和理智中挣扎，疯狂捶打着地面，却无一拳落在小玉身上。
“咔嚓”一声，那碗口粗的旗杆竟因丁大力刚刚崩绳之力迸裂，轰然倒了下来，正好压向小玉和丁大力。
众人大惊失色，眼见悲剧就要发生。
小玉也唯有抱着丁大力，绝望地闭上双目。
4
千钧一发之际，丁大力眼神忽而清明，却已来不及避开，他一咬牙摸向腰间，抽出一柄短斧，以极大的力道掷向旗杆。那短斧挟力而去，去势快绝，竟将旗杆劈作两半。
丁大力趁机带着小玉一个翻滚避开，好似虎豹狩猎时的身法。随即旗杆将将砸落地面，一阵烟尘冒起。众人一阵咳嗽，大呼侥幸。
丁大力化险为夷，将小玉扶起，感激一笑。
“小玉，你没事吧？”
小玉笑意盈盈，仿佛刚才的危险从未发生过，继而柔声道：
“我没事，只要你醒了就好。”
秦阿守惊魂未定，心有余悸道：
“丁兄弟，你这次发病比以往都厉害，以前发病的时候还保留一些神智，这次就谁都不认识了。”
丁大力连忙上前扶起受伤的猎户们，又看看周围被自己毁坏的鸡笼和房舍，一脸内疚，欠身道：“这次伤了这么多乡亲，我明天上山挖些药草山参，来给大家疗伤。”
“不碍事，不碍事。”
“你醒转来就好。”
“真是多亏王胖和小玉嫂子。”
“我爹说弄坏一点篱笆，那也没有什么大不了。”
乡亲们七嘴八舌，又都是温言相慰，令丁大力好生感激：
“还有弄坏的东西，我这就去替大家修理。”
不待大家反应，丁大力已经快速上前，从他腰间的百宝袋里掏出几件工具，修整起损坏的东西。他身强力壮，一人就将倒下的磨盘扶起，又将四处修补好，不多时整个村子就整齐了不少。
“大力，你也别忙了，反正你这怪病每月一发作，下个月发病，还是得打坏一次。我们受点委屈没关系，但是你这疯病长久下去总不是办法。”
王胖子接道：“赵四叔说的是真心话。可现在到处都是瘟疫，不如等疫情过去之后，让小玉带你去找个郎中看看吧。”
丁大力与小玉对视一眼，又点了点头。
随后丁大力拱手对众人作揖，正色道：
“都说远亲不如近邻，我给诸位添了这么多麻烦，诸位非但不怪罪，反而还关心我的身体，我丁大力在这里谢过大家的恩情。”
众人微笑摆手，依然由王胖子代言：
“你可是天生神力，每次遇上你丁大力发病，我们也算是锻炼身体了。以后上山狩猎，没有制服不了的猛兽！”
众人知是揶揄，跟着笑了起来。
“大力哥，回家吧。”
小玉满心愧疚地看了看大家，又轻轻牵起丁大力的手，柔声说。
丁大力重重地点点头，两人相视一笑，转身向家的方向走去。
村落虽然经历了风波，可依旧是一派祥和安宁的景象。
卧云村北靠蜀山群峦，南向一条溪流蜿蜒而过，汇入岷江。涉过溪流，是一片小树林，穿过树林，便是蜀地的官道。官道向东四十里，就至邻县的向阳村。
二月早春，向阳村的集市原本十分热闹，村中物产丰厚，除了本邑的商贩，南北的货郎、采药的乡民、临江的渔家也常常汇聚此处。去年端阳节，诸葛紫英和丹辰子就曾在集市上品尝过上好的农家粽子。
然而此刻，向阳村的境况却令人不寒而栗。
往常兴旺的村口，再不见了摊位酒肆，往常鼎沸的人声，亦变成死一般的寂静。空气中弥漫着鲜血的气味，满目的断壁残垣间，横七竖八铺陈着十多具新的尸身。
一阵阴风吹过，直教人毛骨悚然。
这时西首坍塌的瓦屋边有了一声动静，一记白影倏地了蹿出来，扑腾几下，原来是只通体雪白的貂儿，正在冒头察看，总算为这地狱般的道场，添增了一点生机。
那貂儿的行动甚是敏捷，以极快的速度在尸体间跳跃，不时人立起来，探头嗅了嗅死者的气息，随后发出尖利的叫声。
“大师兄，在这里！”
两道寒光飞来，一对俊秀的青年男女御剑而行，男的身着华服，气宇轩昂。女的一袭劲装，肩上披着一层紫色轻纱，看来清逸如仙。这两人正是蜀山弟子丹辰子和诸葛紫英。
二人将飞剑收势，款款落在地上。那貂儿极具灵性，紫英甫一落地，它便飞扑着扎进紫英怀中，依旧不安地嘶声尖叫。
“小宝乖，莫害怕。”紫英一面搂着貂儿，一面环视着周遭的惨象，不由地眉头紧锁。
丹辰子更是神色凝重，察看了身边的几具尸体，不住摇头，叹息道：“掌门授命你我追查病因，可到现在还没有丝毫头绪。若瘟疫再继续蔓延下去，恐怕救治不及了。”
紫英见丹辰子面色严峻，上前拉住他的手温柔安慰：“大师兄，你是我爹的首徒，这种事情难不倒你的，就当作是一场试炼。而且，我也会一直陪着你的。”
丹辰子感激一笑，走进村中继续细察，反复检视了多具尸身，仍是不得要领。他与紫英对望一眼，疑虑道：“我只是觉得奇怪，这些尸体各个犹如干尸，好像血液都被吸干一般。不似瘟疫，倒更像是人为造成。”
紫英顺着丹辰子的思路细想，低头看着嘶叫不安的小宝，忽然惊觉：“小宝它，它感应到了魔气……”
与此同时，只听那水井边的铁匠铺子内传出一声凄厉的尖叫。二人对视一眼，丹辰子已运起剑诀，整个人凌空向事发地飞了过去。
“师兄等我——”
紫影一闪，诸葛紫英便随着师兄飞身而上，绰约的身姿翩若惊鸿。
那铁匠铺木门紧闭，丹辰子不敢怠慢，先以剑尖触碰那木门，小心探试，忽然脸色一沉，整个人向后闪开。
一把伞破门飞出，那伞初看与寻常女子手中所执之伞并无甚差别，伞面罩着一层流光溢彩的紫色薄纱，伞尖伞柄俱是金色，伞尖镶有一颗红色宝石，伞柄则缀着紫色流苏，十分华丽精致。仔细看时，方见伞骨是玄铁铸就，伞边则缚着十数把寒光凛凛、形似柳叶小刀的的利刃，端的是取人性命的神兵利器。那伞飞速旋转着从丹辰子面前擦过，向着紫英袭去。丹辰子冷哼一声，单手挥剑，轻描淡写的一式，就将那伞挡开。
紫英从容落地，持剑与丹辰子并立，正待出言，就听见屋内传来女子娇媚妖娆的笑声。
那笑声令紫英好生反感，一张俏脸露出鄙夷之色。
笑声过后，屋中接着飘来女人娇滴滴的声音：“是什么人坏我好事？”
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“邪魔妖道，蜀山弟子人人得而诛之！”
丹辰子正气凛然，一马当先，双方正要对峙起来，他却忽然神色一凛，急转身拉开身边的紫英，只见那柄被挡开的铁伞并未飞远，而自半空凌空旋回，伞尖竟向二人射出一道黑水。丹辰子拉着紫英往后一撤，那黑水直直喷到墙上，发出刺鼻气味。
黑水浇过之处，青草瞬间干枯发黑，继而碎成一地碎屑。
丹辰子和紫英都是神色大变，知是遇上劲敌。
门内又是一声轻笑，接着门窗倏地打开，里面漆黑幽深。铁伞旋转着向门内飞去，人影一晃，一个同样身着紫色衣衫的中年艳妇现身门口。这艳妇容貌妖冶，眼神中藏着戾气，唇边又始终带着妩媚的笑意。
她伸手将铁伞收入手中，另一只手竟然还抓着一个苟延残喘的村民。在那村民的脖子上，丹辰子赫然见到两个血洞。
艳妇也不出招，只看了看丹辰子，又看了看紫英，自顾将那村民浑身鲜血放入一个皮囊，随后将已成干尸的村民丢开，媚笑着：“什么蜀山弟子，一会儿不也是我伞下冤魂？”
丹辰子眼前一花，艳妇已凑到了他面前，眼波流转地看着他，柔声道：“不过你长得这么帅，我还真舍不得杀你呢。”
话音未落，她已化成一道紫色身影扑将上来，来势之疾，实为丹辰子和紫英所罕见。艳妇藏身于铁伞之下，身法飘忽迷离，全不知将要袭向何方。丹辰子二人遂背对背倚靠对方，全神贯注御敌。
“大师兄，小心背后！”
紫英刚刚出言，谁知面前却忽然现出艳妇身影，一掌正中她的胸口。紫英身子一顿，手中双剑已经被夺了去。
丹辰子抢上一步，奋勇将紫英护在身后，一脸无惧地喝道：“妖女，你究竟是何人？竟在此杀人放血！”
“哈哈哈……”每次对答，艳妇总要先媚笑几声，“看来蜀山剑派也不过尔尔，连我西域烈影神宗的名号都没有听说过。再敢挡道，就只有自取灭亡。”
虽是身处险境，丹辰子风骨依然坚毅：“放肆！自古以来，我蜀山剑派绝没有向邪魔歪道屈服的道理！”
对他铿锵的话语，艳妇非但面无愠色，反而媚笑道：“凡事总有第一次。我宝城仙主屠媚，也是看到你这样的帅哥，才第一次手下留情哟，哈哈哈……”
荡冶的笑声似有极强的穿透力，令这死寂的村庄变得分外恐怖诡谲。
屠媚不知何时身形一闪，竟然鬼魅般消失在丹辰子和紫英面前。二人持着剑，呆立在阴风中，一时不知所措。
“回去告诉诸葛驭我，我们宗主绿袍尊者，还要送给蜀山一个大大的惊喜！”
妖媚的声音再度传来，闻声辨位，屠媚却是已经乘着阴风远去了。
惊魂未定的丹辰子收剑入匣，连忙来扶面无血色的紫英，两人对视一眼，又是担忧，又是无奈。
丹辰子稳住心神说道：“师妹，这宝城仙主屠媚，想来是西域魔地的人。来者不善，我们必须尽快通知掌门。”
紫英点点头，吹起口哨，貂儿“嗖”一下从紫英袖中跃出。貂儿身形轻巧，跳跃能力极强，纵身一跃便落在了紫英肩头。接着紫英眼神一转，貂儿又如离弦之箭一般跃出，它口中已衔着一封书信。
这貂儿名叫小宝，由紫英一手养大，小宝不仅机敏乖巧，还通灵性。屠媚现身向阳村兹事体大，时间紧迫，差小宝速速将情报送往蜀山，乃是当下的第一要务。那小宝也不辱使命，衔着书信在林间飞行跳跃，顷刻间消失在二人的视野中。
却说此时的蜀山凌云峰大殿中，公孙无我、晓如真人与妙一和尚三位长老正共聚一堂，人人脸上皆写满着严峻神色。
“如今山下出了那么大的事，他百草仙人怎么还躲着不出来？”公孙无我虽是发问，语气中却显然带着指责抱怨的意味。
晓如真人也颇为无奈：“他那怪脾气，恐怕无人管得了。”继而望向公孙无我，“无我师弟，如今山下疫情危急，是否要请掌门出关主持大局？”
一旁的妙一和尚向公孙无我投去眼光。
公孙无我对二人摆了摆手，正色说道：“二十四年又到，赤魂石尚缺一个元神未归位，魔性难控，断不可打扰掌门。”
晓如真人待要进言，公孙无我座下弟子何清从殿外匆匆进来。
何清作揖道：“师父，诸位长老，栖霞峰弟子周青云在外求见。”
6
话音未落，只听大殿外传来一阵铃声脆响，一道青光从殿上众弟子头顶滑过。众人定睛看时，早已有一个俏丽少女站在正殿当中，正是晓如真人的徒弟周青云。
她不顾向长老施礼，急切道：“师父，师姐差小宝送回来的书信，他们查到瘟疫的原因了！”
三位长老同时脸色大变，青云知道事态紧急，立刻从怀中取出纸条，递给公孙无我。
公孙无我读完纸条，正色道：“烈影神宗？这是从哪儿冒出来的东西？”似乎是在发问，又像揣测着自语。
妙一和尚思忖道：“武林中也从未听闻绿袍尊者这等名号。”
晓如真人沉吟片刻，缓缓道：“能强行穿越西域封印而出，恐怕来者不善。”连她也不确知“烈影神宗”与“绿袍尊者”是何等样人。
“如此残忍，还敢自称神宗，我看就是魔宗！”妙一和尚最是嫉恶如仇，此刻竟将桌子拍得作响。
“眼下敌暗我明，不可冒进。丹辰子、紫英和对方交过手，尽快将他们召回，问明情况，再作部署吧。”公孙无我毕竟老成干练，当下有了主张。
公孙无我令召丹辰子和紫英回山，一旁垂首倾听的青云忽然抬起头来，兴奋地说：“师父，我愿下山去接应师姐和大师兄。”
晓如真人沉吟片刻，微笑点点头。
妙一和尚回头望了望身后站着的弟子张琪，示意道：“张琪也一同去吧，两人好有个照应。”
青云和张琪对视一眼，上前作揖，同声道：“弟子领命！”
向阳村罹遭惨变，四十里外的卧云村却很喜庆。
酉时黄昏新至，明月初上柳梢。
村民早在村口的广场上筑好高台，又在高台上燃起熊熊火堆，照得两侧的广场上灯火通明。台下的贡桌摆放着香烛、三牲和贡果，广场四周悬着双双对对的灯笼，灯火映着月色，煞是好看。村民们三三两两地聚在一起，大家在早已准备好的孔明灯上写着愿望，气氛欢乐祥和。
小玉静静站在人群中，翘首等待着什么。
好姐妹双喜上来关心地：“小玉姐，马上就要放灯了，丁大哥还不来的话，就赶不上天灯仪式了！”
一旁的王胖子有点义愤填膺：“这家伙这种时候跑哪里去了，就丢你一个人在这里？”
小玉温和一笑：“他会来的。”
三人正说着，人群中传来骚动，接着自动让开一条道，小玉远远望见丁大力从人群中走来，手提着一盏精致华丽的天灯，神色好不得意。众人艳羡惊叹，小玉也是一脸惊讶。
丁大力快步跑到小玉身前，像个孩子般迫切地说：“小玉，我专门为你做的，希望给你一个惊喜。喜欢吗？”
小玉接过天灯捧起来，含羞点了点头。这幅恩爱景象，由不得周围的村民不上来起哄。这一来，小玉的脸就更红了。
多亏双喜解围：“大力哥，小玉姐，祭天马上就开始了，快快写愿望吧！”
丁大力连忙进入状态，一脸恳切地问道：“小玉，小玉，你有什么愿望？”灯火倚着月色，照得小玉的俏脸分外婉丽，丁大力看得有些痴醉。
小玉察觉了丁大力的眼神，嫣然一笑，随后拉着丈夫的手轻轻蹲下，纤手运起毛笔，在天灯上写下一行清丽的小楷。
“愿我如星君如月，夜夜流光相皎洁。可好？”
“啊？星月也有被乌云遮蔽之时，我们只做人间一对平凡夫妻，相守白头才是最好。”
两人一问一答，相视一笑，执手在柳树下并立。风自南来，月华如水，一双璧人看似一幅画屏。
笑闹声中，高台下的一堆碎砖下，另有一双明亮的眼睛也在偷偷注视着众人。而村长已经走上高台，朗声道：“时辰已到，放——天——灯——”
随后数十盏天灯齐齐放飞，夜色中灯火点点，冉冉乘风，众人举头望天，纷纷对着天灯许下心愿。
村长居高声远，神色甚是虔诚庄重：“今有善民祈祷天佑，愿我卧云村七十二户百姓，瘟疫不侵，水火不殃，丰衣足食，世代安康！”
台下众人同声祈愿：“丰衣足食，世代安康！”
丁大力和小玉也站在人群中，小玉看着自家那盏最明亮的天灯，闭眼许愿：“但愿大力哥的病能够早日医好！”
丁大力生性旷达，应声道：“就算不好也没所谓，只要保佑我和小玉白头偕老，永不分离。”
小玉白了他一眼，佯作嗔怒：“别瞎说。”
丁大力美在心头，却仍然道：“我丁大力别无所求，只要老天满足我这一个愿望就够了。”
小玉见他说得真切，更是欢喜不尽，面上泛起红晕，小鸟依人般偎依到丈夫怀中。丁大力从背后抱着小玉，随后悄悄从怀中掏出一支玉簪，猛一下取出来献给爱妻：“天灯带着愿望飞走，而这个，要一直留在我的小玉身边！”
小玉一脸惊喜，接过玉簪，左右端详着：“大力哥，这簪子是哪里来的？”
丁大力据实道：“昨日在村口碰上一个商队，他们用这个交换我刚刚猎回来的鹿。”说罢，当即将这玉簪插入小玉发髻中，小玉不及反应，面颊上红晕更加醉人了。
“好看吗？”
“当然了，我的妻子像天仙一样美。”
繁星点点，月光皎白，盏盏天灯随着风势，好似萤火虫凌空列出的阵型。
此情此景，丁大力拥着爱妻，只觉岁月静好。
忽然猎户秦阿守一声疾呼：“小畜生！哪里走！”喊声自燃着香烛的贡桌旁边传来，人群也跟着骚动起来，丁大力放开小玉，快步跑上前去。
7
只见惊慌的人群四下避散，秦阿守迈开长腿手舞足蹈地呼喊着，在他身前胡乱逃窜的，是一个瘦小的身影，那身影虽狼狈，却奔得极快，三两下扒开了阻挡的人群夺路而逃，却不意撞翻了高台的支架，眼见树干粗的支架即将塌陷下来，黑影闪避不及，定然凶多吉少。
千钧一发之际，丁大力斜刺里杀出，硬是单手将砸下来的支架稳稳托住，随手掷向一边晒谷的空地里，将那黑影的性命从阎王殿中拉了回来。惊惧之下，被救之人怔立在那里，也不知如何才好。众人这才看清，那原是个瘦小的男孩子，周身衣服残破肮脏，加上一脸的泥污，看来风尘仆仆。
秦阿守随着围观的人群已追上来，厉声责问：“你这小畜生！你为何偷吃贡果？”
那瘦小的男孩却不理会他，只向丁大力作了一揖，口中道：“多谢大哥救命之恩。”话音未落，他便甩开步子，野兔一般迅速钻出人群夺路而逃。
丁大力出手如电，只一闪身，便如猎犬擒兔子般将他肩膀扣住，令他挣扎不得，三两下便扭送到村长面前。一番盘问，这偷食贡果的小男孩姓张，半月前村中遭了瘟疫，全村只他一人幸存，沿路乞讨而来，路过卧云村时，委实饥饿难耐，便混入人群中，要去偷食贡桌上的果品充饥。
村长听得将信将疑，遂问他：“求助村民，大家也能接济你，你为何要弄得鬼鬼祟祟？”
这个姓张的小男孩无奈道：“我怕你们知道我是瘟疫村来的，不肯收留我，我只想找个地方过一晚上，明天我就走，去投奔亲戚！”
一边说话，小男孩一边向着众人磕头：“诸位行行好，就一晚上！”
村民们人人保持着警惕，村长一时也拿捏不定，只推说：“不是我不愿留你，可是现在瘟疫横行，村里实在不能收留来历不明的人。”
丁大力挺身而出，一把抓起小男孩的胳膊，将他带到自己家中。天将般精壮的丁大力几乎是将他提了回家。小男孩初时畏惧，却见丁大力不住打量着他周身是洞的衣服和伤势，不时关切几句，小男孩逐渐平静下来。
“小张，你多久没吃饭了？”
“不记得了。你不怕我有瘟疫？”
“我见你偷吃了不少贡果，染上瘟疫的人，胃口不会这么好。而且，你身上也没有瘟疫病人的斑点。”
他们二人一问一答间，小玉也走了过来，小张刚想跟小玉打招呼，肚子却“咕咕”叫了起来，丁大力笑道：“对了小张，你想吃什么？我让嫂子给你做。”
“馅饼！”小张眉飞色舞。
说到馅饼，小张兴奋难耐，吃起来时，想起狼吞虎咽的场面。
“我小张外号张馅饼，平生最爱吃的就是馅饼，一顿八个不在话下。”
“吃八十个都随便你。” 丁大力大笑起来，再转身去望小玉，却见客房里张罗铺盖的小玉面带忧色。
小张一边吃着馅饼，一边好奇四顾，只见客厅墙上，挂着不少打猎用的工具：“大哥，你这屋里的弓箭、铁夹是用来做什么的啊？”
丁大力介绍说：“我们村里的人都以狩猎为生，这些工具自然是少不了的。”
小张恭维道：“想必大哥身手不凡，不知是否会武艺？”
丁大力笑道：“我不过是个猎户，打交道的都是野猪黑熊之类的畜生。这舞刀弄枪的事，我就一概不知了。”他见小张吃完五张馅饼，仍是意犹未尽，又接着道，“小张你先吃着，厨房里还有，我和嫂子热热就给你拿来。”
小张如沐春风，冲着两人咧嘴一笑。小玉却往丁大力身后躲了躲，只轻轻地点点头。
待两人离开客厅，小张抹了抹嘴，放下手上馅饼后悄然起身，走到卧室旁，轻轻掀起门帘，向内好奇张望了两下，然后便走进房中，将手伸向小玉放在梳妆台上的盒子，似乎想要打开盒子察看一番。
却不料小玉突然出现，将盒子猛地盖住，冷冷道：“这里面可没有馅饼。”
8
小张有些不好意思，忙赔笑：“嫂子，我就是好奇，所以四处看看。”
小玉也不和他分说，一双美目冷冷瞪着，似乎可以洞穿他。二人无声地僵持着，小张有些胆怯起来，多亏传来丁大力招呼的声音，打破了沉寂。
“小张，快来，馅饼都热好了。”
小张赶忙转去厨房，却听小玉冷声说道：“吃饱了，就赶紧走，我们这里不欢迎你。”
小张被这语气吓了一跳，却又不敢多说话，哈腰转身出去。他跟丁大力一起时，说话便自如许多：“大哥，你这家里虽然朴素，但清雅别致，真心很不错。”
“金窝银窝不如自己的狗窝。”丁大力说得不无得意，继而嘱咐道，“小张你多吃几块，大哥见你身上有些伤，待吃完了大哥给你敷药。不过话说回来，你年纪不大，这么多伤，是怎么弄的？”
小张不以为意，淡然道：“我从小没爹没娘，要讨口吃的只能自己去偷去抢。被人打多了，自然就留了这些疤痕。哪像大哥你，衣食无忧，还有这么漂亮的老婆。我从小到大，连女人的手都没碰过，要是有一天，有个女人肯抱我一下，我张馅饼这辈子也就没白活。”
丁大力看着小张陶醉的样子，忍不住微微一笑。
小张这时才想起请教他姓名：“对了大哥，你叫什么名字？”
“我从小无父无母，也没名字，只知道自己姓丁，因为力气大，所以别人都叫我丁大力。”
“丁大哥，今天村里的人都不想留我，你是为什么要帮我？”
“我只是不喜欢看到别人受苦，能帮一把就帮一把。”
小张不解：“天底下受苦的人多了，你一个个帮得过来吗？”
“至少我帮一个，就能少一个啊。”
小张沉默以对，有些动容：“丁大哥，你是个好人，是我这辈子遇到对我最好的人。可是……可是小玉嫂子……她好像不是太喜欢我！”
丁大力沉默片刻，缓缓道：“小玉呀，其实她的心比我还软，她只是担心过度而已。”
小张闻言爬了起来，对着丁大力就是一拜：“大哥，我不会让你为难。你和嫂子肯收留我一夜，我已经很感激了，我明天就接着上路，我小张一个人闯荡江湖，赖在这里不是我的风格。”
丁大力愣了一下，还是示意小张继续吃饼。
当夜小张在丁大力家安身下来，一夜无话。次日清晨，小张吃过几张馅饼，仍是执意要走，丁大力拗不过他，便选了身干净的衣服让小张换上，再一路将他送上官道。
两人临别，小张一脸郑重：“丁大哥，若有缘，江湖再会。”
听得丁大力摇头一笑：“我一山野村夫，生活自在，不会去什么江湖。”
小张跟着笑起来，继而正色：“也是。等瘟疫结束以后，我一定会再来卧云村看你和嫂子的。你待我如朋友，我就当你是兄弟，以后你的事情，我一定万死不辞！”
两人并肩走出一段，小张正要转身告别，却忽见卧云村的方向冒起了浓浓黑烟。
“小玉！”丁大力情知不妙，心中立马挂念起爱妻安危，再不及与小张多说，如同发疯一般向回奔去。小张亦甩开步伐，紧随其后向卧云村的方向疾奔而去。
待二人奔回村子，只见到熊熊火海，整个村子都浸没在一片恐怖的火光中，空气中裹着炎炎热浪，直令人不敢近前。
一具披头散发的身形，周身披着零星的火苗，撕心裂肺般从村内号呼奔来，丁大力一把抱住，定睛一看，那竟是满脸血污、奄奄一息的王胖子。
“王胖子！王胖子！到底发生什么事了？”
王胖子口吐血沫，死在丁大力的怀里，脊骨上分明插着一柄钢刀。丁大力一咬牙，为王胖子抚上双眼，向村里跑去，小张紧随其后，全然无惧火海。
二人出村不足两个时辰，村中竟变成了一片惨境，村民尸横遍野，到处都有着邪魔般打扮的人在烧杀作恶。丁大力也不管不顾，只如同失心疯一般向家的方向狂奔。他很快经过祠堂、穿过巷陌、转过角落，来到自家的小院前，当即惊得说不出话来，只见自家的小院已经坍塌了半边，火光中隐约看到一个身影。
“小玉——”
丁大力泣血般嘶吼着，正要不顾一切地向前冲，数枚钢钉猛然飞至，将着火的横梁劈断，伴随着一声巨响，整间屋子轰然倒塌下来。丁大力呼喊着小玉的名字，疯狂地想要扑进火海，被人从身后拦腰抱住：“丁大哥，你不要命了！”
小张及时赶到，将丁大力拖了出来，两人摔倒在地上。丁大力随身的猎具散落一地，他也顾不得拾取，仍要拼命扑进火海中。
这时火海中现出一具凶煞般的人形，一袭青衣，面色阴戾，眉心刻画着火焰印记，一手持着根蛇头法杖，一手握着钢钉，气势十分骇人。
丁大力全无惧意，一双充血的虎目狠狠盯着他，几乎是咬牙切齿：“你们是什么人？为什么要毁我卧云村，为什么要杀我妻子！”
那青衣人懒懒地看了丁大力一眼，示意身后的手下处理两人。两名手下正要上前，丁大力猛地抓起散落的猎刀，迅速将他们砍翻，接着向那青衣人飞劈过去。青衣人冷哼一声，一把抓住飞至面前的猎刀，未料到丁大力抛出的猎刀威力极大，青衣人的手心竟渗出血来。
青衣人大为意外，反而饶有兴趣地打量丁大力，顺势喝止住正要向丁大力下手，说道：“抓他活口，他说不定有用。”又指指小张，冷冷道，“那个就不用留了。”
“老子要死要活，凭什么听你的！”小张热血一涌，猛一翻身，从一旁抓过一块砖头向魔宗的人掷去，却没有砸中任何人。
青衣人哂道：“死到临头，不知好歹。”
小张嘴角一扬，不无得意：“你最好回个头再说！”只听巨大的嗡嗡声响起，青衣人诧异回头，只见那砖头没有砸中人，却正中树上的一个毒蜂窝。蜂窝掉落，正好砸在他几个手下中间，毒蜂汹涌而起，包围了众人。
机不可失，小张趁机拉起丁大力想逃走。丁大力却挣脱开小张的手，不顾死活地再次向那青衣人扑去，小张情知不敌，却根本就拉不住他。
另一边一阵口哨响起，毒蜂好像听到了命令，有序地排列在青衣人周围，不再攻击。青衣人冷笑一声，手中三支钢钉出手，已经射向丁大力。情急之下，小张舍身上前，一把推开了丁大力，三支钢钉正中肩膀，小张顿时软软倒在丁大力怀中。
丁大力疾呼一声，只见怀中小张脸色瞬间泛青，嘴唇也变得乌紫，显是中了剧毒。小张气若游丝地道：“大哥，留着命，给嫂子报仇。”
9
青衣人不依不饶，信手一挥，再度指挥毒蜂向两人袭来。
此时，却见几道白色的剑芒闪过，毒蜂遇到剑芒纷纷被劈碎，散落在空中，化成粉末。
“魔宗妖孽，休要伤人！”丹辰子一声清啸，御剑而来，紧接着诸葛紫英、张琪、青云三人相继落下，众人持剑护在丁大力和小张面前。紫英瞥见小张脸色，知道他中毒，一把将他拉到身边，塞了一颗丹药入他口中。
小张迷糊中瞥见紫英美貌，喃喃呓语：“神仙……神仙姐姐……”紫英冷哼一声，点中小张穴道。丹辰子向张琪使了个眼色，张琪也点中丁大力穴位，两人都晕厥过去。青云面有不甘：“师兄，咱们还没找到那个元神……”
丹辰子当下决断：“救人要紧，先回蜀山。”言毕向那青衣人睥睨一眼，冷哼一声，便偕同三剑闪电般向蜀山飞行而去。在场的魔宗门徒欲要追击，为青衣人伸手拦住，只听他冷眼道：“不用再追了，接下来的事，宗主自有办法。”
这青衣人便是魔宗的护使九毒神君。昨夜，九毒曾与丹辰子等四人打过一次照面。当时九毒在官道边的树林遭蜀山四人围攻，九毒佯装不敌，借着毒烟勉强脱身，却不慎将一封魔宗的书函遗落战场，为丹辰子截获。
丹辰子为防有诈，以剑尖挑开信封读完后，不禁面露喜色：“这家伙果然地位不低，是魔宗护使九毒神君。他这次来不是为了杀人，是为了一样东西！”
紫英关切道：“他在找什么？”丹辰子肃然道：“信中说，二十四年前赤魂石内失落的那个元神，就在此地以西三十里的卧云村内。”
张琪担忧地说：“魔宗已经发现元神，他们岂不是马上就会去抢？”
一旁的青云眼睛一亮，好生兴奋：“咱们应该替掌门取回丢失的元神，决不能让魔宗的人抢在我们前面！”
紫英感到兹事体大，四人冒然行动恐有不妥。然而时间紧迫，倘若飞回蜀山禀告，必遭魔宗抢了先手，张琪也拿不定主意，只好望向丹辰子。
丹辰子思量了一番，对三人说道：“蜀山寻找失落的元神多年，始终无果，这次有了线索，确是个罕见的机会。”
紫英点点头：“既然这样，我听你的。”
四人不再多言，御剑向卧云村飞去。
与此同时，树林的另一边，一丝不易察觉的狞笑，正浮现在九毒脸上。
蜀山凌云峰大殿。
正殿之外的庭院中，紫英和青云正陪伴着丁大力、小张两人，丹辰子通报，入殿觐见还需要等候一些辰光。
上山以来，小张目瞪口呆地四望着蜀山盛景，赞叹惊呼：“原来蜀山真的是人间仙境，蜀山弟子也像神仙一样，可以随便在天上飞，爱去哪儿就去哪儿！长得还这么美！”一面说，一面目不转睛盯着紫英，深为她的美貌倾倒。紫英见他轻浮，丝毫也不理会。
丁大力却始终哀伤消沉，一路低头沉思，此时又摸了摸肩膀上的绷带，满面愁容：“多谢几位救命之恩。请问什么时候可以放我们走？”
紫英柳眉一皱，不忿道：“蜀山是凡人做梦都想来的圣地，你怎么说得像我们关押你一样？”
丁大力也不睬他，拔开腿便要下山。
丹辰子上前，礼貌地拦住他，正色道：“两位暂时还不能离开。两位都是卧云村的人，我派公孙长老还有些关于魔宗的问题想请问两位。”
丁大力激动起来：“我就是个普通猎户，不知道什么情报。我的妻子还在山下等我，我此刻只想下山回家。”
紫英不悦道：“我们好歹救了你们的命，算是你们的恩人。恩人的话你都不肯听吗？”
丁大力轻叹一声，凛然道：“恩情我一定回报，但是没有人可以强迫我做不愿意的事情。”随即仍要转头奔走。
丹辰子上前一步拦住：“这位兄弟重情重义，我很理解。但是卧云村有关于赤魂石元神的情报，事关天下苍生性命。为了大局，请你再考虑一下。”
丁大力沉默片刻，依旧维持之前的态度：“我丁大力只是个凡人，你说的天下苍生，我担不起。我只能管小玉一个人。”说罢再不理会丹辰子，要向山下奔去。
“过分！”紫英看不下去，径直拔剑上前。
“神仙姐姐，别伤丁大哥！”小张上前待要抢紫英的剑，紫英早已挥剑拦住丁大力去路，丁大力匆匆避开，却不慎将紫英扑个正着，碰到了紫英的胸脯。丹辰子面色一沉，紫英面色一红，接着忍不住大怒，刚刚还是虚张声势，此刻却是真的一招向丁大力刺来。
“师妹！点到即止！”丹辰子连忙警示。
“丁大哥——”小张也是一声疾呼。
电光火石间，丁大力竟然徒手抓住了剑身，掌心鲜血淋漓。鲜血顺着剑身留下，众人都是脸色煞白。紫英想要抽剑，却愣住了，剑身被丁大力捏住，竟是怎么抽也抽不出。
丁大力如金刚一般傲立在那里，任凭掌心的鲜血沿着剑锋滴落，目光灼灼，让人不寒而栗，只听他冷冷道：“我只想回家看小玉，你们为什么都要阻拦我！”
紫英与他对峙，渐渐有些害怕，颤声说：“你……你别太嚣张……”
一旁的青云也焦急起来，上前对丁大力解释：“你别误会，师姐的意思是，你回去也没用了！你们村子已经被魔宗烧光了，根本没有人幸存。”
“不可能，小玉她冰雪聪明，一定可以躲过一劫。她现在肯定已经在家里等我了，我要回去，我要回去……”丁大力的态度更加决绝，此刻几乎嘶吼起来，伴随着激烈的情绪，他手腕也渐渐用力，紫英的佩剑竟被他弯成一个不可思议的弧度，继而从中折断！
这徒手断剑的阵仗，将众人惊得目瞪口呆，紫英手持残剑，更是面无血色，不敢相信。丁大力捏着半支剑身，面孔变得扭曲，双眼迅速充血，整个人刹那间仿佛失去理智，疯虎般嘶声咆哮，扑向紫英、青云二人。
丹辰子临危不乱，身法一动，已将二人护在身后，再看丁大力，只觉他手中有红光隐现，连着半截剑尖也散发出红色暗光。
丹辰子长剑出鞘，直指发疯的丁大力，全神防御。他双眼与丁大力对视，口中却对紫英、青云说道：
“不对，他不是普通人，身上有邪气！”
10
不消丹辰子提醒，紫英和青云分明看见丁大力双瞳布满血光，呼吸随之变得粗重，顷刻间整个人狰狞如同凶兽，一股煞气迎面逼来。就连小张也吓得瘫在一旁，不敢言语。
青云一把揪住小张：“你们到底是什么人？他怎么会变成这样？”小张一脸茫然：“我也不知道，丁大哥他之前一直都是好好的啊！”一旁的紫英杏目一睁，怒道：“他有问题，你能不知道？他一定居心不良，妄想混进蜀山！”
丹辰子依然眉头紧皱，剑尖不离丁大力眉心，铿锵道：“邪魔歪道，蜀山弟子得而诛之！”
丁大力迎着剑气，自喉中迸出话语：“我要去见小玉！谁都别想拦我！”说罢低吼一声，握着断剑撞开紫英青云两人，向山下冲去。丹辰子见状再不留情，剑柄划出，长剑瞬间变幻成长枪形状，随着剑势、枪尖在空气中划出道道银色光芒，汇成一道剑锋交织的大网，向丁大力罩来。
丁大力仿佛不知疼痛，毫不畏惧地向着剑网冲去，旁观的小张忍不住惊呼起来。眼见丁大力逃不过喋血当场的宿命，却在此时，一道人影破空而来，袍角扬起，风沙翻腾，那凌厉无比的剑网顿时消散于无形。
“爹！”诸葛紫英激动道。
“掌门！”丹辰子和青云也齐声呼喊。
话音间，那收伏剑网之人已翩然降下，只见他一袭长袍纤尘不染，眉目之间从容不迫，正是蜀山派的当今掌门诸葛驭我。
此前诸葛驭我在凝碧崖的石洞中闭关多时，精研武道，入定太虚。近日来二十四年前同门相残的惨象、上官警我扭曲的面孔、素因临死的幽幽泪眼，与赤魂石的殷红血光交织、呼之欲出……令他心绪不宁、如堕梦魇，竟由定境中跌堕出来。他急忙运气，却好似有一股力量倒行逆施，直逼得血气冲顶、头发纷飞。
诸葛驭我惊觉异状，料知是赤魂石活跃所致，于是他一掌拍开石门，自凝碧崖向凌云峰飞来。甫至大殿门前，他就见丹辰子挥出剑网，千钧一发之际，出手将丁大力救出生天。
诸葛驭我正待问明形势，却见到丁大力眼中的殷殷血光怔到，兀自惊叹：“赤魂石的力量，竟然在和他相呼应？”
丁大力不明就里，反向诸葛驭我扑来，诸葛驭我轻巧闪开，一掌击在丁大力后脑。丁大力眼中红光一褪，昏倒在地。
“辰儿，此人从何而来？”诸葛驭我举止从容，眼神却透着警觉。
丹辰子向师父一揖，恭敬道：“回禀师父，此人名叫丁大力，是我们在山下卧云村从魔宗护使九毒神君手中救回。但此人身上魔性极重，弟子怀疑，是魔宗的探子想混上蜀山。”
诸葛驭我伸手示意丹辰子不必再说，在丁大力脉搏一探，尔后径自低语：“天意……真是天意……这个人我先带走，你立刻去请其他四位长老，立刻前往凝碧崖！就说我有要事商议！”
“是。”丹辰子、紫英、青云三人躬身作揖。
只留下小张不知所措地呆在原地。
诸葛驭我携昏迷的丁大力御剑飞行，很快返回凝碧崖的石洞内，不多时，公孙无我与晓如真人两剑齐至，三人神色凝重。诸葛驭我一掌拍向地面，地面金光亮起，组成一张巨大的法阵，昏迷中的丁大力正躺在阵中。
只见阵中的丁大力身体腾空，周身泛起红光。
见此情状，公孙无我惊叹道：“莫非这就是……”
诸葛驭我点了点头：“骨骼清奇，内聚纯阳之力，六星之子无疑。”
晓如真人脸色一变：“不可能，六星连珠是天地巨变之象，那时候绝不会有婴孩出生！”
公孙无我却说道：“凡事皆无绝对！六星之子虽难得一见，但一出世就是纯阳之体，是赤魂石最好的载体！”
诸葛驭我接着说道：“此人名叫丁大力，就住在蜀山脚下西面卧云村，正是二十四年前赤魂石破碎时那个元神消失的方向！”
公孙无我与晓如真人异口同声：“这么说来，那枚失落的元神……”
“就在丁大力体内！赤魂石的八十一元神终于可以合而为一了！”诸葛驭我肯定了二人的猜想。言毕，他运尽全身功力，公孙、晓如二人见到一滴血珠状的红点在丁大力眉心浮现出来，蠢蠢欲动。
“启阵，助元神归位！”
诸葛驭我阵令一下，两位长老当即上前，各自占据一方，聚气助力，将那红点往诸葛驭我身上推聚。只见那赤魂石元神不住震动，诸葛驭我的表情却愈来愈痛苦，他耳边仿佛又响起一个声音。
“师兄——”
“师兄，不要啊——”
两位长老情知凶险，一面警醒，一面奋力催动真气替师兄护法。却看见诸葛驭我这一角青光顿灭，阵法消失，本已离开丁大力体内的赤魂石元神倏然回到他体内，紧接着丁大力重重摔在地上。诸葛驭我一口鲜血吐出，双膝一软，差点跪倒在地，两位长老赶紧抢上前扶住他。
公孙无我上前一搭脉象，面色愈发严峻：“掌门师兄，你体内其他元神不稳，不要再强行运功了！”
晓如真人十分错愕：“怎么会这样？”
诸葛驭我面如死灰，唯有苦笑道：“那枚失落的元神在他体内二十四年，已和他融为一体。方才我若再不收手，恐怕我体内那一部分赤魂石元神也会被他吸引过去。”
公孙、晓如闻言面面相觑，都是一脸无奈。
公孙无我思忖一番，眼下实无良策，良久才出言道：“掌门，既然已经找到失落元神，也不急于一时取出，身体为重。”
“也好。不过元神戾气极重，方才还影响了他的心智，必须小心对待。” 诸葛驭我又谓晓如真人道，“晓如，你栖霞峰一脉阳气最弱，不易受元神影响，就暂且将丁大力和他的那个同伴都安顿在你那里吧。”
晓如真人面露难色，应声道：“掌门师兄，栖霞峰皆是女弟子，这恐怕多有不便。”
让男子入驻栖霞峰，公孙无我情知不妥，却料想掌门此举必有因由，便谓晓如真人道：“晓如师姐，事关重大，掌门如此安排自有道理，你还是不要推辞了。”
话到此处，晓如真人也只有点头遵命。
诸葛驭我又是长叹一声：“又是二十四年之期，但愿此次元神归来，是福不是祸……”
11
夜色凄冷，春寒料峭。
百蛮山高高矗立，阴风谷中，鹤唳猿啼。周遭山体上，冰柱形成的巨石锋利倒垂，如同恶鬼獠牙，散发着幽幽蓝光。几名沉默的魔宗门徒来回护卫，森严而井然。
循着护卫巡逻的足迹，隐隐见到一处阴森诡异的洞窟，怪石狰狞，深邃巨大。令人窒息的黑暗中，有一点火光自洞内依稀透了出来，照出一条狭窄的石径。此刻缘着石径独上阶梯的，正是九毒神君。
岩洞以内，虽是广阔，却仍透着令人战栗的煞气。一个硕大的冰晶池边，满目晶石林立，璀璨却又诡异。岩洞上方，生出一丛丛血红色的莲花，红白相映，鲜艳欲滴。血莲开处，散出星星点点荧光，映照出雪池边一个鬼魅般的人影。
“九毒拜见宗主。”
九毒神君见到人影，倏地一拜，十分恭敬。
光所及处，那人影只是静静欣赏着莲花，并未回头。饶是如此，身影依旧气势迫人，一袭长袍色如墨玉，配以金线刺绣云纹，原已显得十分凝练厚重，又在领、袖、及开襟处采取收势，如藏刃于鞘，衬得整个人越发冷峻。长袍之外，又披一层软甲，那软甲金色为底，下延及膝，甲下那人的右臂分明已经生出一层鳞甲，幽幽映着晶石与血莲的光芒，忽明忽暗，令人不寒而栗。
“事情办好了吗？”
绿袍问得淡然。
“宗主神机妙算，一切都按照宗主计划进行。”
九毒答得拘谨。
“我并不会算，只是等待得已经太久了。我为了这个计划，已经准备了二十四年。”
绿袍一边说，一边转过身来。他的面孔并不狰狞，反而称得上俊美，长发以金环束起，浓眉之下一双眼睛不怒自威，目光如同冷电一般落在九毒脸上。
“属下有一事不明，此番返回中原，本意是为夺取可以破开西域结界的南明离火剑，可为何宗主要做如此安排？”九毒十分不解。
未等绿袍回话，两人身后已经传来一阵娇媚的笑声。随着笑声，一名身姿妖冶的艳妇自莲花深处迤逦而出，正是宝城仙主屠媚。她笑靥如花：“哈哈哈，宗主他只是想了结一下这二十四年来心中的怨恨罢了。”
九毒连忙见礼：“参见副宗主！”
绿袍也不接屠媚的话头，只伸手入水摘下一朵血莲。那池水竟然也是鲜血汇集而成，红得触目惊心。接着他看了看九毒，平静地道：“你想知道，我的手为何会变成这样吗？”
九毒不明就里，谨慎回话：“属下不敢妄加推测，不过，宗主的深仇大恨，应与蜀山剑派有关吧。”
绿袍冷笑了一下，一只手握紧成拳，咔咔作响。
屠媚依然是面若桃花，像是满心欢喜谈论着别人的掌故：“九毒，你恐怕怎么也想不到吧，当年中原武林与我西域一战，西域魔地自此被封印二十多载，暗无天日。这当中最大的功臣，还是咱们宗主呢！”