“原来如此。”梁思禽想了想，“你只有义父，没有父母么？”
“我是孤儿！”乐之扬说道，“义父将我从秦淮河上捞上来的。”
“你跟义父姓乐？”
“是啊，他叫乐韶凤！”
“是他？”梁思禽的脸色微微一沉。
乐之扬奇道：“先生认得他？”
“何止认得！”梁思禽冷笑一声，“他捞起你的时候，可曾找到什么信物？”
“先生问这个干吗？”乐之扬微感诧异。
“音乐之道，天分第一，往往父子母女相传；以你乐道上的天分，令尊、令堂或许就是乐道中的名家。”梁思禽停顿一下，“说不定我也认识！”
乐之扬精神一振，想了想，说道：“义父留下过一个东西，或许关乎我的身世。”
“什么东西？”梁思禽问道。
乐之扬从怀里掏出那一枚半月珏，这首饰辗转多次，尚未失落，也是奇迹。
见了半月珏，梁思禽只一愣，眯起双眼，凝注不语，乐之扬忍不住问道：“落先生？怎么了？”
梁思禽叹了口气，问道：“你听说过‘九科门人’么？”
“听人说过。”乐之扬说道，“那是开国时的大案，据说死了不少人。”
“是啊！”梁思禽幽幽地说，“都是我造的孽！”
“此话怎讲？”乐之扬好奇问道。
梁思禽望着斜阳草树，目光凄凉，嗓音也低沉下去：“当年北伐成功，中原底定，我本无意仕途，尽辞封赏，在紫金山下开设书院，有道是‘十年树木，百年树人’。王朝兴衰，不过数百年，兴学育人，才是泽被千秋的大业。只不过，我所兴之学并非儒学，而是格物致知之学，分为九科，中有算科、格物科、天文科、医科、乐科、画科、商科、齐民科、百工科。开设九科，本是先祖父母毕生心愿，若能成功，必能强国富民、造福后世……”
“这是好事啊。”乐之扬冲口而出，“朱元璋为何反对？”
“他出身卑贱，受尽人间冷暖，貌似自信，实则自卑，忽而慷慨恢宏，忽而阴刻小器，种种矛盾纠结，均与他的身世有莫大的关系。忧患之时，他雄才大略，善能用人之长，一旦天下太平，他人之长就变成了忌讳。这道理刘伯温比我明白，我又比李善长、胡惟庸明白，可我知而不行，有意跟他作对，刘伯温却投合他的心意，提出八股取士，名为取士，实为牢笼天下英雄，令其循规蹈矩、永无革新之论。如此一来，朱氏天下方可代代相传，再无倾覆之患。”
乐之扬说道：“老子当完儿子当，皇位父子相传，自古就是如此。”
“自古如此，并非理所当然。”梁思禽严肃起来，“古有三代之治、禅让之德，中土山河万里，人民亿万，若无聪明睿智，决难从容统治。帝王世袭之过，在于难选贤能。朱元璋有治世之才，他的儿孙可是未必，又因长幼有序，无论贤愚，年长先得，久而久之，愚蠢暴虐者当国，聪明贤德者向隅，更有甚者，黄口小儿称帝、三尺童子登基，奸宦弄权、祸国殃民，自古以来，这一类事还少么？”
这一层道理乐之扬未曾想过，听到这儿，凛然道：“先生教训得是，可这半月珏与九科门人有何干系？”
“九科、八股大唱反调，朱元璋心知肚明，卧榻之侧岂容他人安眠，他暗中部署周密，存心将我等一网打尽。临危之际，我识破阴谋，杀出京城，可惜走得匆忙，多数门人无法跟随。我离开之后，门人被杀，九科被废，不过当初授业之时，我也并非没有防范，不少门人均是暗中授业，遍布朝野，姓名不彰。朱元璋为了找出这些人，使出各种手段，明察暗访，鼓励告密，官吏转相牵扯，抓出了许多九科门人，可也冤枉了不少无辜。”梁思禽手指玉珏，“这一枚玉珏，就是九科门人的信物。”
“啊！”乐之扬冲口而出，“我义父也是九科门人？”
梁思禽点了点头，说道：“但这一枚玉珏不是他的。”
“什么？”乐之扬大感意外，望着梁思禽，隐隐感觉有些不祥。
梁思禽说道：“玉珏的玉心，我用‘周流石劲’裂石成纹，留下了门人姓名，若不细看，难以发现。”
乐之扬举起玉珏，对着夕阳观望，隐隐发现玉心里显出两个小字，细如蚊足，字迹飘逸，仔细分辨，似是“水沉”二字。
“水沉？”乐之扬诧然回头，“他是谁？”
梁思禽黯然道：“他是一名乐科弟子，本在朝廷乐坊供职，他暗中入我门墙，极少有人知道他的身份。不想我离京之后，他遭遇奸人，身份暴露，本人被杀，妻女充入官妓，更可怜的是，他那妻子已有身孕，流落烟花之地，受尽屈辱蹂躏。”
乐之扬心子狂跳，浑身发抖，脑子里一团乱麻：“水、水沉……水姑娘也姓水，他们，他们……”
梁思禽看他一眼，意味深长地道：“水怜影就是水沉的女儿，随母流落秦淮，我在西域安顿之后，将她接到了昆仑。”
“她娘呢？”乐之扬忍不住问道。
梁思禽叹一口气，苦涩道：“她娘不堪受辱，自尽身亡了。”
乐之扬如遭重拳，脸色发白，心口窒闷难言，半晌才道：“如此说来，这一枚玉珏是她先父的遗物，还请落先生还给她吧！”说着递上玉珏。
“不妥！”梁思禽摇头道，“还是你给的好。”
“我给……”乐之扬心头一阵恍惚，隐隐猜到真相，可又太过残酷，乐之扬只觉腿软，背脊上涌出一层细密冷汗。
忽听梁思禽又说：“我约你来，还有一事相求。”
“先生说笑了。”乐之扬收起心情，勉强笑道，“以你的本事，何用求助于我？”
“我身在天劫，不便出手。”
“八部之主呢？”乐之扬又问。
“他八人武功太奇，形迹太露。”梁思禽沉默一下，“此事西城出头，也就变了味儿，”
“到底所为何事？”乐之扬心中大奇。
梁思禽瞥他一眼：“明日午时前后，道衍和朱高炽、朱高煦兄弟会从此间经过。”
“啊！”乐之扬吃惊道，“他们不是燕王在朝廷的人质么？”
“朱允炆连废四大藩王，怕燕王铤而走险，又听说燕王生病，故将朱氏兄弟送回北平，名为尽孝，实为麻痹燕王。”
“此事不妥。”乐之扬摇头，“燕王迟迟不动，忌惮的就是京城的儿子，如今放回北平，去了他的心病，若要谋反，只会更快！”
“这道理谁都明白。”梁思禽说道，“所以朝廷明里放人，暗中又派人半途拦截，或杀或擒，不让朱氏兄弟返回北平。”
乐之扬心头雪亮：“先生要我护送他们？”
梁思禽徐徐点头，乐之扬叹道：“燕王果真是先生的儿子？”
“何出此言？”梁思禽双眉紧皱，目光凛冽如雪。
乐之扬说道：“不是先生之子，先生为何如此帮他？”
梁思禽沉默良久，徐徐说道：“韶纯的遗言，并未交代燕王的身世。”
乐之扬不胜惊愕，失声道：“怎么会？”
“韶纯一向精明。”梁思禽淡淡说道，“倘若交代明白，那也不是她了。”
乐之扬想了又想，说道：“你为何一定要帮燕王？万一他是朱元璋的儿子……”
“那也一样！”梁思禽扫他一眼，冷冷说道，“我帮燕王，并非只为韶纯。”
“那为什么？”乐之扬糊涂起来。
梁思禽扬起脸来，隐隐透出傲气：“朱元璋选嫡长，我偏要选贤能！”
“嫡长？贤能？”乐之扬茫然不解。
梁思禽道：“朱元璋的子孙中，你看谁最聪明能干？”
乐之扬想了想，说道：“燕王为首，其次宁王……”
“宁王？”梁思禽冷笑，“写几句歪诗，弹两支小曲儿就叫聪明能干？他当个文人还不错，倘若当了皇帝，就是宋徽宗第二，玩物丧国，不得善终。”
宁王是朱微同胞兄长，乐之扬爱屋及乌，心中不服，说道：“没有女真人，宋徽宗还不是照样当他的太平天子？”
“没有女真人，还有蒙古人。”梁思禽冷冷说道。
“蒙古人？”乐之扬一愣，“不是早被赶出中原了吗？”
“赶出中原，那才让人担忧！天下无敌的蒙古铁骑，岂又是中原花花世界里练成的？”梁思禽紧皱眉头，注目远处，“富而生骄，好日子过久了，兵骄将狂，难上沙场，蒙人一入中原，锐气尽丧，越是向南，越无斗志，可一退回北方苦寒之地，茹毛饮血，风餐露宿，不过一代之间，便可恢复本色，但逢天寒地冻、牲畜凋亡，势必舍生忘死、齐心南向。一夫拼命，万夫莫当，何况数十万亡命之徒，强弓怒马，飙行千里，万里长城也无所用之。此乃天道，殆非人力，北疆一破，华夏为墟。文景之治如何，开元盛世又如何？纵有仁君能臣，将这天下治理得花团锦簇，一旦国门失守，都为他人做了嫁衣！”
乐之扬听得心惊：“依先生所言，未来数十年，蒙元仍是大明的劲敌。”
“劲敌未必是蒙元，北方之患，也决然不止百年。”梁思禽哼了一声，“朱允炆好文生乱，当断不断，他若当国理政，必定偏安东南，重蹈宋人的覆辙。反之燕王两次北讨、屡摧大寇，有他一日，漠北群胡断无南下之能！”
乐之扬将信将疑：“因为燕王最贤，所以该当皇帝。”
“难道不对？”梁思禽声音一扬，“朱允炆老老实实也罢了，如今他执意削藩，挑起争斗，那就正好见个高低，看看谁更适合当这个皇帝！”
乐之扬动容道：“先生要帮燕王造反？”
梁思禽不吭声，脸上阴云密布。乐之扬见他神气，心中忐忑，说道：“英雄一拔剑，苍生十年劫，燕王一旦造反，必然天下大乱。”
“那又怎样？”梁思禽冷冷说道。
乐之扬暗暗吃惊，说道：“当年先生情侣被夺、门人被杀，为了天下太平，尚且忍辱负重，对朱元璋百般忍让。现如今，为何变了主意？”
“当年的梁思禽已经死了！”梁思禽闭上双眼，声音里透着苦涩，“那晚我在紫禁城死了一次，当年的梁思禽也留在那儿了！”
“先生……”乐之扬还要再劝，梁思禽睁眼说道：“小子，你知道‘日暮途穷，故而倒行逆施’这一句话么？”
乐之扬摇头，梁思禽说道：“这是西汉主父偃说的，意思是说，反正活不长了，以前不敢想、不敢做的事不妨统统干一个遍。后来主父偃胆大妄为、抄家灭族；我可比他强多了，无家可抄，无族可灭，孤家寡人一个，只等天劫发作，死无葬身之所。”
他口气寡淡之至，话语间却有一股凄凉。乐之扬听出他心意已决，再劝也是枉然，不由长叹了一口气。
梁思禽转眼看他，半晌说道：“我知道你心中为难，可我身份尴尬，此事不宜亲力亲为。八部之主跟朱家有仇，又不知道硕妃的事，故也不便支派他们。因此某些事情，舍你之外，我也无人可用。”
乐之扬微微苦笑，拱手道：“先生于我恩同再造，但有所请，乐之扬赴汤蹈火、万死不辞。”
梁思禽点了点头，郑重说道：“那么燕王的安危就交给你了！”
乐之扬一愣，说道：“小子一定不负使命，不过……”欲言又止。
“不过什么？”梁思禽问道。
乐之扬说道：“燕王一反，朝廷必定讨伐，二虎相斗，无闲它顾，蒙元趁虚而入，可又如何是好？”
“倘若如此……”梁思禽冷冷说道，“那便是我看错了人。”
乐之扬沉默一时，忽道：“落先生，我有一个疑惑，不知当不当问？”
“你我之间，还有什么不当问的？”梁思禽说道。
乐之扬说道：“那晚在乾清宫，你吟出《杏花天影》，朱元璋为何那么震惊？”
“那一支曲子……”梁思禽闭上双眼，苦涩道，“本是硕妃最喜欢的曲目，那晚她嫁给朱元璋，就曾唱过这支曲子。”
乐之扬恍然道：“朱元璋听见这支曲子，明白了你们的关系；联系早产之事，更加怀疑燕王的身世。”
“或许吧！”梁思禽意气消沉，把袖一挥，飘然走了。
乐之扬望他身影，心中波澜滔天。硕妃那封一遗书包藏极大祸心，这女子并非良善，恐怕临死之前，对于梁、朱二人只有深仇大恨，故意写成遗书让梁思禽看见，挑起他心中悲愤，一来对朱棣有利，二来挑唆他向朱元璋报仇。
硕妃的心思毒计，梁思禽一清二楚。可悲的是，他身是天人，心在情网，明知是个圈套，还是一脚踏了进去，为了一封遗书，心性大变，不惜倾覆天下，所谓嫡长、贤能，统统都是托词。当晚朱元璋奄奄一息，梁思禽不屑动手，可是怒火无从发泄，朱元璋死后，朱允炆继承其位，怒火自然统统发泄到他身上。偏他志大才疏、仓促削藩，好比火上浇油，给了梁思禽可趁之机。
天下大乱，就在眼前！乐之扬本想远离纷争，逃来逃去，却一头撞进了漩涡中心。
返回客栈，已然夜深。宴席早已散去，人人各归住处。乐之扬来到朱微房里，见她早已睡熟，于是坐在床边，凝视床上女子。
朱微神情恬淡，宛如池中睡莲，乐之扬轻轻抚弄她的秀发，望着她略显苍白的面孔，不知为何，忽觉有些陌生，虽然近在咫尺，又仿佛相隔万里，明明伸手可触，偏又遥不可及。
“为何她是朱元璋的女儿？”乐之扬心中刺痛，“如何四纪为天子，不及卢家有莫愁，她若是平常人家的女儿该有多好？”
朱微有所知觉，张眼看见乐之扬，脸上染了一抹嫣红，握住他的手指，柔声说道：“方才你去哪儿啦？我左等也不来，右等也不来，不知不觉就睡着了。”
“没什么。”乐之扬支吾道，“江小流酒气冲天，我去别处吹了吹风。”
“乐之扬……”朱微注目望来，“不知怎么的，在宫里的时候，你离我很远，可我时时觉得你就在身边，而今你就在眼前，我却感觉你离我远了。”稍稍停顿一下，“几个月不见，你变了好多，变得……变得我都不认识了。”
数月来，乐之扬屡屡陷入绝境，痛苦、绝望朝夕相随，虽然险死还生，可也性情有变，向日那个轻灵跳脱、无所顾忌的少年不复存在，遇事瞻前顾后，多了许多杂念。
听了朱微的话，乐之扬心生感伤，笑道：“你身子还没好呢，体弱神虚，不免胡思乱想，等到全都好了，你看我也就跟以前一样了。”
“是么？”朱微松一口气，“但愿如此。”说着靠在乐之扬怀里，身心俱软，神驰意畅，望着轻轻爆鸣的灯花，但觉是耶非耶、如梦如幻，恨不得此情此景永远留驻。
笃笃笃，忽听有人轻轻敲门。乐之扬放下朱微，起身开门，忽见水怜影捧着一张古琴，亭亭站在门外。乐之扬见她，心头无端一跳，忙道：“水姑娘，你怎么来了？”