当日，史进辞别胡庸并众弟子，出城往西，时飞雪乱舞，肆虐山林，白皑皑哪看得见道途。且说史进迷途里走了一程，天将傍晚，看前面烟起处，就是人家。史进赶到村里，见三五个蒙童正雪中顽耍，另有个樵人正门前砍树。
史进去问那樵人道；“这位大叔，请问你村里可有供路人借宿的去处？”樵夫道；“我村里都是好客之人，你既问我，便住我家好了。”史进谢了，随樵夫进屋子里坐了，叙话里头，樵夫也叫他浑家煮稀招待了，又搁床铺被。
天晚，各要歇息时，突闻门外马蹄声至，有人说道；“大雪封路，如何行得，只好在这里借人家歇了罢。”少刻，敲门声响，樵人开门，见是几个拿刀汉子，门里惊恐了一回。
那汉子里有人出来道；“休要害怕，我等借宿的，非是些盗贼响马。”史进屋里，听这声音熟悉，便向前看个究竟，待清楚了那说话之人便是李梁庄的李宗，身后跟随的乃李剪，李径兄弟二人。只道他乡遇见故人，皆是欢喜，并叫樵夫请李宗三人入屋子里坐定，史进先谢了法场救命之恩，又问庄上事情。
李宗道；“你走之后，那恶毒曹知县却带兵士趁黑夜血洗我李梁庄，我与李剪李径并几个庄客杀出围困，寻了些帮手，便你行刑那日动手，才报得了此仇。”史进道；“不料那曹贼子还是下得恨手，那大哥们怎又到了此处？”李剪道；“我等得手后，道路里又逢官兵抓捕再战，兄弟们都死了，只余我三人逃跑至此。”
史进道；“那哥哥们以后却待如何打算？”李宗道；“过了这里山口，便是平地，官军到时便奈我们不何，余后事情也只好走看一步了。”史进道；“路途里，小弟也无个主见，小弟想与几位大哥同行可好？”李宗摇头道；“我几个亡命之人，今日不知明日还在否，兄弟是个有前途的，莫要受我等牵连才是。”史进见是好意，只好作罢。当晚樵人妻子又加个床铺，几人将就歇了一晚，次日，风雪停了，史进随李宗三人摸索着出了山口，各道尊重，分手去了。
只说史进取路不数日，到了上虞县城里已是日色沉西，史进见家家张灯，户户结彩。欲去寻个店舍歇身，不想各处均已闭上房门，正是奇怪，这时又闻来炮竹声声，史进赶忙掐指里一算，原道今日乃是新年时节。
好容易在市尾寻了个客舍人家，屋子里坐下，见邻桌一伙人围着个道人，正听那道人讲道；“道人能以药草炼成丹药，铅铁为金，死汞为银。此名为‘黄白之术’，又叫得‘炉火之事’。”那围着的有人道；“道人也练得麽？”内里更有不信的道；“随你愚人，你既有这仙术，何不烧些来自己用度？”道人道：“贫道有的是术法，乃造化所忌；却要寻个大福气的，承受得起，方好与他作为。”
史进曾家乡里见过身上生钱，水中唤钱的法术，今见这神奇，正打算移脚那观。方起身时，见个麻衣大汉，手提把宝剑也进店来，看这人正是新昌城里见到那急人之难、锄强扶弱的豪侠之士。
那侠客旁若无人，走到店中，拣了个坐头，叫了几样酒菜，独个饮酒。史进暗喜，心想；“总见到真人了。”忙移脚去到那侠客跟前，抱拳行礼道；“小可史进，见过大侠。”那人抬头，说道；“我不认得你。”史进道；“新昌城里，小可曾见大侠一面，大侠武艺好是高强。”
侠客笑道；“你且说，如何个高强法。”史进道；“大侠生吞宝剑，似此神剑术，小可极其佩服。”侠客听此大笑，只是不再搭理他史进，自顾着吃酒，待两坛烈酒下了肚子，人也醉了。
史进扶侠客进客房床上，取被卧盖上，又将大汉的宝剑包裹依原样儿取回，放他床头，自去歇下。次日侵早，史进睡醒，想起那侠客，便隔壁里看望，哪人早不见了。史进下楼问店家。店家道；“客人牵马儿走没多远，他若只这麽牵着，你必可撵得。”
史进闻听泱泱，匆忙里结账，急去追那侠客，赶不出数里，果见那侠客正前面牵马行走，史进三步撵上，叫声；“大侠留步。”侠客道；“唤我何事？”史进行礼道；“小可闻些江湖故事，崇敬那些江湖侠客，也想学些武艺。”
那侠客笑问道；“江湖是甚麽？”看史进答不上来，侠客道；“你可知昨日那店中烧丹炼汞道人，便设圈套，哄一帮贪夫痴客，道能以药草炼成丹药，甚么黄白之术，甚么炉火之事。你又怎知他只须先将银子为母，觑个空儿，便偷银子溜走，这便叫做‘提罐’。”
史进哪知道这内里名堂，正不知如何再问时，那侠客自顾了又说道；“江湖即是坑蒙拐骗偷、吃喝嫖赌娼。江湖里有算卦相面、采花猎艳、有占山为盗、打劫放火、亦有巧取豪夺、假仁假义、背信弃义之徒。此皆为江湖，江湖便是如此，说甚么天道酬勤，浩然正气，道甚么善有善报，恶人终有报，说甚么行道替天，忠全仗义。道甚么拔刀相助、仗剑江湖。江湖却是那达官贵戚吃酒打趣，市井小民寻个乐子，士人浪荡便图个新鲜，聊以慰藉，闲暇之余拿来说唱道事之处。”
史进摇头，心想；“即便如此，可也不该一棒子抹黑世人。”似个不信模样，把话说道；“大侠怎尽往坏处去说，倘若人人如此，知其白、守其黑、思想那富贵，日日想着如何算计别人，这尘世间还有何趣味，人人如此，岂不亵渎了这江湖本义，大侠虽这般说话，可我见了那日，大侠义救那葬夫妇人，端的是正气凌然、侠肝义胆，大侠武艺超群，小可见大侠手执七尺长剑，大张嘴来，一口便将那宝剑吞将进你肚子里。”侠客闻言，大笑数声，方道；“我便取剑来，好教你瞧个端倪。”
侠客说罢，便那剑鞘内拔出宝剑，照身旁大石上猛可插将去，只没了剑茎，待再拔将出来时，史进只看那劍柄，哪见得劍脊剑刃。史进疑惑，但见那侠士持剑一抖，剑身却又从那剑茎内弹将出来。看此处了，史进刹间呆楞，原来那宝剑上装有齿簧消息，摆弄机关便可令宝剑伸缩自如。
明白这些，史进目瞪口呆，眼盯那宝剑，好半响时才把话黯然道；“为何要让我晓得这些？”侠客道；“我见你笃实敦厚，又承你昨晚照觑，不忍你瞎子付了灯油钱，明眼里喫亏。小兄弟、江湖不合适你的，劝你早早归家，莫再出来了。”说罢，便扔下犹自发楞着的史进，上马而去。
史进痴痴呆呆，眼瞅着侠客离去身影，心思道；“我便这走了麽？”及看那侠客走远，快逝了个影儿之时，史进倏地想道；“世人懵懂，倘若人人都明了江湖是为何物，那还道甚麼江湖！”心思此处，即便望那侠客身影大声了说道；“我知江湖大有、它无所不包！江湖大有、它不可意想！便似那无极之外，复无极也！”
原来史进打定主意，只在江湖里闯荡，也要学成武艺，闯出点名堂来。怎奈光阴瞬息，岁月流逝，转眼又二年过去，史进还是虚耗了这风尘光景，一事未成。
这一日，史进行至宝应县路上，见个丑和尚，依稀相熟，那和尚似有急事模样，只顾闷头行走，迎面贴身而过，史进欲叫哑住，待忆起原是两年前在新昌城的青云楼里见到的那和尚时，和尚早走得远了。
当日酉时，史进走得腹中饥渴，见前方村野小肆间有个酒望子挑出在房檐上，史进入到里面坐下，对那酒家叫道；“主人家，你店里可有甚吃的？”酒家道；“有鲜鱼嫩鸡熟牛肉，菜蔬，面条与馒头。”史进听得酒家道得那馒头之时，不禁又忆起吴藻来，心生了感慨，便道；“就来两馒头，一碗面条了。”
酒家应了，去里面拿了馒头面条，复出来问道；“我店里有好酒，客官可是要吃？”史进心中正自愁楚，闻这酒家问来，兀自喃喃自语道；“天运苟如此，且进杯中物。”因感伤怀抱，苦叹得一声后，方对那店家道；“好，便把你店里的好酒拿来我吃。”待酒家拿过酒来，史进满满的筛得一碗酒，也不惧那辛辣之味，仰头一饮而尽。约莫吃得二三碗酒时，史进已有了醉意，又吃得一二碗，史进更是醉得不行了，也不知如何走出店来，更不晓如何走了岔路，浑浑然上了一冈子来。
夜色明亮，普照山间，史进小道上搀搀的走着，见颗流星荧荧，划天际不见。史进醉中讥笑道；“好你这个贼星，众说你显露便会达人所愿，说此的全是那屁话。”时道路斑驳，草棘荒蔓。史进踉踉跄跄，一步高，一步低的上得山来，约莫行了五六里路，见一残砖破壁，荒败山门，史进停下，乘着夜色，朝那残破大门上看去，但见那大门正中处歪塌着半边的朱红牌额，内有三个金字，上写“般若寺”名。两旁更有对联一副，上联曰；“青青翠竹尽是法身、”下联曰；“郁郁黄花无非般若。”
入了山门，沿廊子向前，拐过一崩损了的殿宇，又见一塌了半边儿的亭子‘扪心亭。’史进见此大笑，道；“好一个扪心！”口中朗朗念道；“镜中不相识，扪心徒自怜、阴忧兮感余，惆怅兮自怜、”心中越发气急，竟指天畅骂道；“我读了这许多的书，有甚用处？！扪心、我又问甚么心？皇天不仁、苍天不公、若是要问，你那鬼样苍天、莫非不该先扪心自问了麽？”
史进当真是醉了，伏那亭中的石桌上，竟不觉朦胧睡去。睡梦中行至一岔路，选一途而行，走不多时，见前方有河，广不数尺，流而西南。河上有桥，青石桥面，踏上五格台阶，往桥下观视，又见血河里虫蛇满布、波涛翻滚、腥风扑面，甚是恐怖。史进大惊，心思道；“莫非此便是地府奈河，而这河上之桥便是奈何桥！”
史进寻思至此，便不往前行，折转回来，朝另一途而行，不多时，行至一处，只见此处仙云缥缈、奇花异木掩映楼阁、恍如入得那太虚幻境。惊异里，又见空中一庞然大兽，御风驶来，渐行渐近，打眼看时，远远便见那大兽龙头鹿角、狮眼虎背、熊腰蛇鳞、马蹄牛尾积于一身，甚是凶猛怪异，赫然便是那上古‘麒麟’神兽，史进念及至此，间又听得空中自有歌声传来，唱曰；
‘举水河畔小郎中，对镜摇指天不公。柳如是，卓松堂。深墙大院印书娘。昨日陋室笏空床，今朝远遁青都望。不思量，梦黄梁，青云栈，四方堂。花红柳绿鸳鸯帐，锦帽貂裘紫金房。乱石岗上荒山庙，麒麟降下花和尚，言缥缈，唱缥缈。菩提本非五行中，三界生出太虚宫，般若台曰蟾光意，扪心亭道痴人心。缥缈！甚缥缈。’
方唱罢，那麒麟亦至身前二十来步远，飘然落地，且是平稳，史进回过神来，忙定睛观瞧，旋即脸上露出惊喜之色。原来那麒麟后背之上正盘坐个和尚，正是日间行走碰到，也是他在新昌城的青云楼上见过的那和尚。
史进叫道；“仙师！”疾步向前，三步并那两步赶将过去，至麒麟坐前。再瞧那麒麟儿左右看着史进，来回趟步，更张那血盆大嘴，怪啸一声，也似雷般鸣叫，震得个天地也黯然。和尚自座驾上出声喝止道；“麒儿休要叫喊。”
那麒麟闻声，果然止叫，和尚又问史进道；“你不怕麽？”史进摇头，道了声“不怕。”和尚下了麒麟，说道；“小友既唤我和尚，所为何来？”史进合掌叁禅道；“方才听了吾师所唱，弟子深有感触，曲中既是有我，吾师自是为弟子而来。”说此处，当时迎头下跪，求问道；“世人皆言大道如青天，可弟子却独不得出。还望吾师为弟子指示愚迷，明彰点化。”和尚含笑道；“天地之大，何所不容？”
史进听了，一时无语，思想了一回、方才又道；“无量寿经有云‘此土修行一日，胜在无量寿国为善百岁’若此则何必求生西方？”和尚答偈曰：“此是生死岸，彼是涅岸，成就有难易，所以必去。”史进问：“阿弥陀经上西方极乐世界种种功德庄严，是实相或幻相？若说幻想实有其所，若说实相没有实景可见，如斯可说心相否？”和尚偈曰：“既信实有其所，往生以后，自有实景可见。”史进再问：“阿弥陀佛之九品度众生，是众生有九品往生之谓，若至西方极乐世界，尚有九品之境界否？”和尚笑偈曰：“往生以后，花开悟证均有迟早，是即品位不同。”
史进愣愣，忍不住念出来；‘花开悟证均有迟早！’待要再问，那和尚已转身去跨上麒麟，回头道了声；“苍天圆盖，陆地棋局，小友可得走好了！”说罢，和尚即拔转麒麟，腾空而起，倏忽便没了踪影。