史进并师兄弟们正馒头铺里自在说笑时，那青云楼上的一间雅阁儿里佳肴罗列，酒香扑鼻，坐上两人，一个是提刑赵作海，一个便是四方馆的甄士武。酒宴间隙，那赵作海举杯敬道；“馆主，请！”先自浅尝一口，甄士武亦提杯，说道；“提刑文雅，雅量得好。”即饮杯中的酒而尽。赵作海一笑道；“酒能倚情，也能解愁，却非是个好物事，偶尔饮之，无伤可雅的。”甄士武道；“提刑高见，的确如此。”
二人吃酒，闲扯一阵，说到正话。甄士武道；“也是我那些个胞弟子侄的忒不争气，提刑你看，我馆里那些个弟子滋事。”赵作海怪责道；“你的后辈子侄，非是做事的主，我早与你说过了，要你好生管教，上回你侄儿打残徐家父子那事，才与你平息，今次又来相扰。还有馆主你，我说你自家也有良田八千亩，也有山矿青石，诸般货殖营生，县里谁不知你士武家大钱多，尚且还不足满，要开甚武馆，也是赚不来几钱的。”
甄士武听了，道；“提刑听士武禀来，士武开这四方馆非要有赚，原是想添些干事手下在自家左右，日后好作用处。”赵作海道；“知你心思，可如今怎样了。”甄士武道；“这事确失了计较，士杰不足事，睿儿不成器，累提刑救护。”说时便从怀里掏出两张交子银，分开来递赵作海，说道；“这一百贯，提刑休嫌菲薄，还望笑纳。另一百贯，还是要烦请提刑为士武打点。”赵作海接了银子，道；“你我何须客气，只这事棘手。”甄士武见赵作海面露了些难色，知他意思，便又道；“士武知翠红楼新近来了个美貌女子，抚琴唱曲，懂得风情，改日带提刑瞧去。”赵作海笑道；“你啊！净跟我添事儿。”假意思忖了，才又道；“也只有这麽办了。”当日领甄士武去到知县府上不提。
次日侵早，史进并一众弟子们来县前击鼓，众里也有争着要随吴藻进升厅的，也有相谢的。吴藻道；“昨日已有计议，你等只在县外等候即是。我既揽了这狱讼，终是为你等尽心。”说罢，便领史进，肖福二人入到升厅。
几人到得厅上，知县升堂问道：“堂下所跪何人，所告何事？”史进道；“小民姓史名进，家住荆湖北路汉阳军，今我四方馆弟子，乃告的是馆主甄士武。”吴藻，肖福，两人也答了。吴藻并将状子呈上，一旁押司董亮上前取了诉状，递堂上知县接了，粗略看过，那知县即出牌唤传甄士武、甄晟睿，胡赖子等一干人等都到堂了，各堂前伏下。
知县便问甄士武道；“甄管主、你武馆内一干弟子告你授徒行骗，你可有话说？”甄士武道；“大人明鉴，甄某开馆授徒不假，却非行骗。甄某多年痴武，自知行侠之辈，侠之大者，行义不容辞之事，尽义无反顾之务，展义正词严之威，露义形于色之气。此所谓五气，乃豪气、大气、义气、硬气、骨气。甄某既知晓此理，岂可行这悖侠理，辱侠名之事来。今次为证清白，甄某也有狱讼。”
知县故作讶道；“馆主也要告状，不知馆主所告的何人？”甄士武回头，拿手指了堂外观围的一应弟子，转回来禀道；“自古岂有以弟子而上凌师傅的，甄某告的便是这帮大逆不道的徒弟。”
知县接了甄士武的状子，也是看过后，问堂下史进等人道；“甄馆主反告你等诬告与他，并重伤他胞弟，你等怎么说。”史进道；“大人明鉴，想世间只是万事有因有果，有授徒骗财在先。”那胡赖子也道；“俺等晓得了，哪里不忿，绑了这贼教头，也有教训，却并无伤他过甚。”
话音刚落，哪知知县竟儿恼了，只听他‘啪’的一声，拍那惊堂木，说道；“公堂上面，岂可你信口雌黄，本大人便使他来看。”当下便唤衙役道；“去将甄士武请堂上来。”
少顷，两衙役抬甄士杰到堂，众见他白巾裹身，似那累累重伤模样。肖福开口辩道；“大人，这甄士杰昨日还好，众弟子皆可证明，他今这般，我等确实不知。”话犹未了，那知县喝道；“难道本官此刻所见，还会有假。你说人证，可你等皆为原告，既是原告，如何作得了数。”
当日退堂，次日再审了，知县厅前判道；“此案现已明了，你等与甄馆主两端争诉，各有说法，然皆无旁证，所告四方馆坑蒙拐骗，授徒骗取钱财不实，姑念你等外乡人士，本官不予计较，你等与甄馆主两下撤了状子，就此作罢。甄士杰受害之人，律当放归宁家。胡赖子殴打公差，又公堂逞凶，今难以赦免，着脊杖四十，刺配二千里外。”
如此判法，吴藻不服，便说道：“既是旁证皆无，自然未有定论，如此怎能随便定案，草草结案实难服众。”知县闻听，心生了不悦，便那皱眉说道；“本官身为一方官员，莫非还要你来教本大人审案。你等下狠手伤了他甄士杰，本官这麽判法，已是宽厚。你个穷酸秀才，本官并未问你，何要你说。”吴藻正色道；“学生吴藻，不是大人眼中的穷酸人。”知县讥道；“在本官眼里，屡试不第，名落森山，不是穷酸人又是甚么？”吴藻道；“古人有云；穷不失义，达不离道，大人似也读过圣贤文章，似也经寒窗、历四考，当知体民爱士才是做官原则。”
似这等言词指责，那知县闻听，面更难看，转念压下心头火气，问吴藻道；“好了，本官来问你，这诉讼上的事务，你缘何不了的替人诉告，莫非你与甄馆主有嫌？”吴藻道；“贪官污吏、作奸犯科之人，人人皆可告得，今次代为诉讼，只求个曲直公平处。”
此话刚落，便听有人说道；“好一个贪官污吏，作奸犯科之人，人人皆可告得！”众见大堂偏门，赵作海来到。升厅里，赵作海对着他吴藻，接方才言语又道；“既然人人都可告得，那你干脆连我也给告了。”吴藻道；“若提刑也犯了我大宋律法，吴藻当然告得。”
见此嚣张，赵作海大怒，转身便对正下台案来的知县说道；“藐视公堂，刁民犯上，我知这史肖胡三人原为盗匪，一路流窜到此，累作得大案，吴藻与三人勾连，今次活该这些人来衙门里自投，望大人速速将这干贼人拿了。”肖福见要拿他，连忙分辩道；“不实拿人，我等冤枉。”胡赖子则大骂狗官。那知县听辱骂了，更是恼怒，也不容几人分说，即唤众衙役上前拿人。吴藻横眉恼道；“清白责罚，滥捕良民，可是道理。”赵作海道；“你等犯上作乱，为祸一方，依我大宋刑统律法，你等犯下的乃谋逆大罪，皆死罪耳。”说话时，一干捕卒早将四人架住，横拖倒拽，推入县牢里监下。
新昌大牢，且说两个牢子将打得遍体鳞伤的胡赖子带进牢来，席地放下，史进歔欷，待两牢子去了，史进蹬他身旁，看他伤势，感伤问道；“胡大哥可还好麽？”胡赖子道；“牢子好狠，打得我开口不得。”
过不一会，肖福也被拖带进隔壁牢房，问他时，肖福道；“吃打不过，只好招认。”也把方才拷讯的故事与三人说了。待听罢，胡赖子挣扎了起来，说道；“原道俺痴，未想兄弟比俺还要痴了。”史进问；“大哥缘何这说。”胡赖子道；“那狗官正要俺等死，口实里事，如今肖福兄弟认法了，俺想，狗官们迟早要了俺等性命。”
少顷，吴藻再被带进来时，看他四脚都打伤了，史进眼中落泪道；“是小弟连累了哥哥。”吴藻草席上仰面横躺，凄笑着，好容易被肖福搀扶起，正眼里望牢栏那头的史进道；“傻兄弟、到得此时，还说甚么连累不连累的，是哥哥的事。”又看吴藻一抹苦笑，自那喃喃念道；“尔俸尔禄，只是不足。民膏民脂，转吃转肥。下民易虐，来的便著。上天难欺，却又怎知。说甚麽朱衣万代，道甚麽明镜高悬。为官的相护，为己个人人，只看世上何来的上天！终是我吴藻冥顽不铭，看不透这世事歹毒。”史进摇头呜咽，却说道；“哥哥磊落，堂堂丈夫，不事权贵不折腰。”
过了两日，有人探监，看那人却是王安石。原来王安石那日去往杭州，因事停留，拖延回来。因不见史进，吴藻。打听下方知四方馆及两人入狱这事，当下托付当地一个皂隶亲戚使点儿人情给差拨，故进得来这牢里探视。且说王安石看两人招难折磨，心里大泣，说道；“提刑，知县勾搭乱法，毁伤贤人，看也寒心。你几个莫慌，我自设法搭救。”
那王安石离了大牢，径直便走到县前，问一看守衙役，道；“知县曹大人可在衙内？”衙役道；“你是何人，寻大人何事？”王安石道；“烦请通报，就说王安石有事求见。”衙役道；“我家大人不在县里。”又问知县何处，衙役不知。王安石只好作罢，便去县对面一家公差饭店，要了杯茶，正吃时，门外两顶轿子停在县前，王安石门里看下轿两人，一个是曹知县，一个不认识，便问王小二道；“与知县一旁的是哪个？”小二道；“是本地刑狱司赵提点，可是个来头的。”王安石接问道；“如何来头？”小二道；“官人不知本朝皇家名姓赵麽。”王安石来之前已知赵作海作梗，见是个皇亲，便不好冒然前去。肚子里也在寻思；“只好等日晚再去拜访知县了。”便回下处。
天晚，王安石去曹知县府，问了门子，知道曹知县在府。王安石道；“烦通禀你家大人，就说江宁通判王益之子王安石求见。”那门子禀报后，王安石便随他到厅上等候，少刻，知县出来，王安石问礼，曹知县道；“我与你父当年共事，原结交好，近日闻你父身子患恙，他还好麽？”待王安石答了‘家父安好。’曹知县叫坐下看茶，又问来意，王安石道；“小侄有几个朋友现在大牢里关押，还求看觑个方便。”曹知县问了朋友姓名，却是摇头，假作难为道；“非是我不想帮你，只是你那些朋友犯下的都是十恶重罪，法不容私啊。”
正这时，曹公子来到，（只因一月之前，市集里，公子带人把良人调戏，恰好这王安石不识时务的前来管闲。）这会公子认出王安石来，便指王安石鼻子道；“逞强的，正要寻你。”便叫门外闲汉进来动手，曹知县阻道；“不得胡来。”原来这曹公子是知县儿郎，平日娇惯了，便是父亲面也不知个礼。公子道；“儿受他欺负，爹爹怎维护了。”曹知县道；“蠢子不可无礼。”劝不了间，只得叫王安石先走。
且不说王安石求情不顺，只说史进四人大牢里度日，其间王安石又来探过一次监狱，告诉实情。吴藻道；“早知天意，你也尽心了。”王安石道；“兄长不可气馁，小弟闻朝廷即将大赦天下，兄长出牢有日。”又一日，狱卒提着食盒，进到牢来，取出酒菜，与史进四人将吃，说道；“今日里有好吃的就快些着吃，过得明日便再无得吃了。”史进不解，问道；“大哥说甚么、我是不懂，甚么叫过了明日就没得吃了？”
那狱卒好心道；“小人在这大牢呆了也有二十来年了，有多少的人匆忙来到这儿，匆忙又都走了，数也数不清了。你等吃了送行酒，断头鸡，就该上路了。快吃吧，吃完了好生睡上一觉，明日好些赶路。”临出牢门时，又道；“记得下辈子莫要再为人了！”史进呆楞，更不知所措，木然里却自那言语；“不会的不会、我要出去、我不能死的、我不想死的！”又对那牢门外大声喊道；“我是冤枉的、冤枉了！”
次日，众都头衙役、牢子狱卒押史进、吴藻四个到市曹里。四人耷拉脑袋，披散发誓，身穿囚衣罪裙，背后插着亡命牌。午时三刻，阳气冲顶。监斩台上，曹知县当人众宣读道；“犯人吴藻性度骄狂、蔑视官府，更结连强寇，通同谋叛，律以当斩。犯人胡癞儿，心怀歹念，希图对本县四方馆馆主甄士武行凶，本县捕获，胡癞儿顽固，依旧持凶斗狠，更伤捕役，本县依律，胡癞儿难以赦免，特立斩。犯人史进，肖福勾连吴藻，本县依律将其二人抓捕归案，稍加惩治，令其悔改，两人不忿服判，言词怒讥，意图脱逃，本县按律，究办立斩；以儆效尤。监斩官、宝应知县曹某。”
胡赖子，肖福二人台上破口大骂，也骂赵作海他娘，也骂曹知县他爹，甚麽奸佞小人，甚麽不得好死，又要他报应，又要阴间等候。未待说完，曹知县即叫行刑，便两个满身横肉的刀斧刽子，手持大刀赤膊着向前来，手起刀落，便把二人的头颅砍落在地、恨恨的去了。接着便轮到吴藻，吴藻去了，再是史进。
将成刀下魂，怎料得天子城中，紫哀殿内，滴溜溜飞下一纸赦书来。只见得，几骑快马飞驰而至，到那刑场，‘刷’的一下，那马上之人纷纷跳将下来，中有一人，取下脊梁上背负着的黄罗包袱，高声喊道：“刀下留人、刀下留人，有圣旨到、圣旨到。”闻听之下，一众大小官吏、将校兵卒，岂敢怠慢，俱都伏地听诏，只听那皇差念曰；
‘我皇昭告天下；大宋皇朝自康定二年冬月一日起改年号为庆历元年，特旨，赦罪天下，各州、郡、府衙大牢，但凡在押之犯人，一律予以赦免，已受罪、刑，宣告之罪犯，宣告即归于无效，钦此。’
见朝廷宽恩降诏，台下人众也似揭开了窝盖，沸腾不在话下，但有胆壮点的飞也似的冲上台来，口中高呼道；“快快放人，朝廷已尽免民间大罪，了却一应科断，今日更乃初八，早过了时日、”几名四方馆弟子一起动手，三两下便解开史进身上的绳索。搀扶了待要下台来，那赵作海却使兵丁拦道；“反逆重罪，不在论赎之限，不可放他走了。”眼看空欢喜一场，正当时，几只白羽箭斜里飞到，那当先几名兵士霎时中箭倒地，赵作海醒悟要躲，却又一只羽箭中他咽喉，也是死了。
见死人了，台上台下一时混乱不堪，看十来个汉子往这打杀来，兵士们敌住，众人且簇拥曹知县逃命，下台未走多远，正见几个手执钢刀的猎户迎面砍杀来，数中一人更是连发羽箭，箭箭无虚发。待到后来，那猎户杀到曹知县跟前，大吼一声；“狗官，你杀我李梁全庄，今日要你血债血偿，还我爹娘命来。”身边掣出尖刀，一刀便结果了。
杀了曹知县，闹翻了这法场，也见兵士多了，那干人且战且退，杀出城外，早有接应马匹驱使，上马一溜烟得去了。再说胡庸并四方弟子趁乱将早是昏迷了的史进救出，择个安全处藏匿，当日，史进苏醒，撑眼皮儿，望胡庸在旁，一时感动，叫了声；‘胡大哥。’试挪动着也似被灌了铅块的四肢，勉强的撑起身子来，推开搀扶着的胡庸，去到窗前，望长松千树风萧瑟，凄然想起这世道艰难，遍地污浊，告状不成，反搭进了几位哥哥性命。又想起学艺未成，反于此浑浑噩噩中虚度了这许多时日。想到此处，禁不住长叹一声，潸然泪下里念道；‘世有万千俗，谁不胡庸人，沧海之一粟，蜉蝣奈何天！’
几个弟子轮流陪着史进，期间也有打听到，那杀知县，闹法场的皆李梁庄的义士，为首的是个叫李宗的。过不几日，王安石来到，言新任知县免了史进罪状，只纠当日闹法场的。史进这才敢现面出来。
再说四邻街坊，胡庸等一并武馆原弟子凑了份子，买来棺材，殓了吴藻，肖福、胡癞子三人尸身，与铺子里设了灵床香案，就灵前吊丧哀悼，又去请阴阳先生寻得一块青山环绕，绿水萦回宝地，择了个好日子落棺入穴，焚葬品，插魂幡，自是焚香烧纸祭拜一番，丧事即毕，各各离去。
这日，史进独自一人又去坟前哀思，也有念道；“小弟去私坊印那冥钱，不想今日却是为大哥花用，小弟知大哥生前磊落，不事权贵，只是地府非比这阳间，小弟听说幽冥殿里的大鬼小鬼，无常二爷皆好贿赂，今日小弟与此多烧些金银，免得大哥在下边受冻挨饿。”与坟前深深拜得三拜，临走又道；“此处前有水流穿过，后有山峰为靠，是个清净去处，比那污秽尘世、倒也落得干净，几位大哥便与此安息吧！”
翌日，史进去看望王安石不见，胡庸告诉道；‘昨日介甫忽家信至，言父病危，故不及与众告辞，着急往江宁去了。’史进叹道；“我来本想与他商议，往后随他同行，也有志与他风尘里寻求个矫世良方，如今他父垂危，介甫以后定是无闲了。看来这往后的天地间又只我一人独行了。”又两日，史进去铺子里，收拾了衣囊，遂去辞别了胡庸并众弟子，出了西门。