那是洛克等人完全没有看过的机种。虽然骨骼构造与M9很相近，但是装甲的形状完全不同。
AS本来就有着类似飞机般的流线外型，但是眼前这台机体，这个倾向更是强烈。
那尖锐而强力的轮廓，很容易把它与凶暴的猛禽类联想在一起。那坚毅的脸部造型放出的杀气，锐利的如同小刀一般。
只要看到猎物就绝不让他逃掉飘荡着这种冷酷狰狞的气氛。
与其说是“陆战兵器”，不如用“世界最危险的艺术品”来形容它带给人的印象比较贴切。
腰部的铁架（pylon）兵装的固定器上固定着短枪身的散弹炮，胸部侧面的铁架装备着预备弹夹还有单分子振动刀。
“……是谁搭乘着那机体？美真姐吗？”
好象正回答着他们的疑问似的，白色的AS单膝着地，头部后方的驾驶舱舱门自己打开了。
但是，没有任何人出来。
白色的AS就维持着这个姿势静止不动。等了几秒，但是还是没有任何动静。即使敌人的枪弹不断地打在装甲板的各处，那AS还是一动也不动。
“喂，这个……搞不好是？”
不等萨姆说完，洛克已经朝白色的AS冲过去了。快跑着接近了机体，迅速又流畅的动作爬上了驾驶舱舱门。面对最后的生机，即使有可能被子弹打中也要赌一赌了。窥视了驾驶舱内部“果然没人。”
那台机体并没有任何人登乘着。驾驶舱与M9或其它的AS几乎是相同的构造，是仅能收容一个人的狭小空间。总之，先进入机体内吧。正面各种功能的屏幕全部亮着，是随时可以激活的状态。
“声纹确认开始。请告知姓名，阶级还有辨识码”
机体的AI以低沉的男子声音提出了要求。
“克鲁斯-洛克军曹。D-7375（好熟悉的语音）。”
“确认完成。确定搭乘者为SGT克鲁斯。请下命令。”
“关闭舱门。调整为第四模式。双向回馈角采用3.5。”
“3.5，调整完成。”
AI覆颂了一次后。立刻将驾驶舱关闭了，同时激活了半自主、主从（semimastersalve）*作系统。现在这个机体就如同洛克的手脚一样听话。
可以动了。这台白色的AS与M9几乎采用相同的系统。
洛克让机体站了起来。
“火神炮（chaingun），广域扫射”
安装在头部的两门机关枪发出怒吼。炮弹以每秒一百发的惊人速度射出。周围的松树林转眼之间就残破不堪。只见倒落满地的树木还有四处逃散的士兵。
此时洛克注意到屏幕角落显示有红色的文字。
“资料记录的预备档案，最优先命令即刻阅览档案AI”
洛克命令AI将档案再生了。驾驶舱内响起了少将的声音。
“克鲁斯军曹。如果你听到这个录音的话，表示你与这台AS成功地会合了。以这个为前提，进行后面的话题。侦查卫星发现诸位的踪迹的时候，‘逐浪’已经远在距离沿岸六十公里处的海域中。要依照正常程序派出拯救部队的话，这距离太远了，我们只好使用改造过后的弹道飞弹装载AS后再射出。所以前来支持的是无人的机体。”
“原来如此……”
如果使用弹道飞弹的话，就可以在几分钟内赶到现场。但是，机体内不可以让人搭乘，因为射出时所产生的强大G力并不是人体可以承受得住的。
“现在，‘逐浪’断绝了一切的通信，往西朝鲜湾的海岸全速前进中。预定将在海岸边短暂逗留，收容你们后再全速脱离。由零四三零时开始计算，一分钟内，”逐浪”将上浮并且藏在海岸边等待。在这段时间限制内，你们要想办法赶到指定的会合地点。’电子地图上显示着会合地点。是一个叫做‘Hasanbuk’的村庄的南边海岸，洛克连那个村庄名称怎么念都不知道。
不过距离现在的位置大概二十公里。
现在时刻是零四一三时。距离友军到达海岸边，只剩十七分钟了。
“还有，这台AS编号为ARX-26‘战翼天神’。AI的代号为‘格雷姆’。这是非常昂贵的实验机体，期望你一定要把它带回来。以上，祝好运。”
ARX26“战翼天神”，这是这台机体的名称啊……
洛克确认了机体的状况。常温核融合炉（palladiumreactor）强力地迸出能量，连带着机体的电子筋肉也充满了力量。轻轻地让机体运作了一下，就可以很清楚的感觉到这台AS蕴含着惊人的潜力。
“敌方AS，推定五机，接近中。”
“格雷姆”发出了警告。屏幕内的窗口上投射出推定的敌机位置与距离。正面，右边还有左前方都有敌机。它们似乎打算包围压制“战翼天神”，正高速地移动，接近中。
听觉感应器捕捉到了敌机的鸣叫声。彷佛带有轻微的警告意味，那是燃气涡轮发动机（gasturbine）的咆哮声。
能够看穿黑暗的光学感应器捕捉到了敌人的踪影。有着卡奇色的装甲与赤红的双眼。
那是Rk92“野蛮人”。
深夜中，滑过山脚下，举着来复枪*近过来了。
好象硬是不让我们轻易逃脱似的。敌人有五台。相对的我方只有一台。但是接下来就完全靠自己了。一定要带着凡妮莎回去。虽然伤口疼痛，但是情绪却奇妙地高昂了起来，洛克细声说着。
“一分钟内收拾对手。”
“遵命！”
下个瞬间，“战翼天神”已经跳了起来。
“哇，呸，呸……”
洛克的AS跳跃起来所溅起的泥土，完全落到凡妮莎与萨姆头上。再次抬起头来时，白色的AS已经在山的另一头着地，并且向着敌人冲过去了。就这一瞬间，移动到那么远的地方？即使是外行人的凡妮莎也可轻易看出这台机体有超乎一般机体的跳跃力。这是无法估价的最新机种。
与在那个基地夺取的AS有着天壤之别的力量差异。
“好厉害。”
由这里可以看到的情况，敌机约两台。两台卡奇色的AS利用阴暗的斜面跃起，袭向洛克的机体。
敌机举着来复枪，射击了。
“啊……”
下一个瞬间，被击倒的却是敌方那边。到底发生了什么事，完全弄不清楚。白色的AS并没有结束攻势，就像贴地飞行的燕子般，快速地接近了另外一台敌机。擦身而过，发出了闪光。可能是洛克开炮了吧。被打中的敌人从空中失速墬落地面并且爆炸了。
再来，凡妮莎已经看不清楚了。
白色的AS如同飞箭般在山谷里奔驰着，在空中飞舞着。与敌人接触的瞬间就像弹开似地退走。有无数的火花就像追逐着那道白影一般，烧焦了夜空。
黑暗中，只见有一个火花威猛地，纵横全场地跳跃着。
“好象在看忍者漫画……”
不知道敌人有几台AS，大概有四台以上吧。但是却被洛克的AS的肩部机关炮逐一地射穿，击倒在地面并且碎裂成破片。
如同电光石火般地迅速。
洛克驾驶的白色AS已经杀到最后一台敌方AS的眼前了。
散弹炮二连射后，“五台……！”
起伏着肩膀喘了口气，洛克细声说着。中弹的敌机撞击了地面，冒烟后无法动谈了。
五十八秒整。追兵的AS部队全部无法动弹了。动作就像猫一样地柔软，洛克注意着四周，警戒着是否还有伏兵。经过十秒，并没有看到其它的敌机。
“（好，就乘现在……）”
应该要带着凡妮莎等人逃走了，洛克返回原地。
此时，左侧的山脉阴影中突然出现了一台漆黑的AS。
距离十分靠近。露出了狂暴的敌意，连射着卡宾来复枪攻过来了。
“唔……！”
洛克让机体向前翻身，惊险地避开了子弹轨迹，接着使用散弹枪还击了。敌人似乎预测到这个动作似的低下身去，然后跳跃了。在空中连续作出三次点射。
“战翼天神”继续向前翻身，勉强闪过了。
伴随着刺耳难听的笑声，黑色的AS着地了。不知是何目的，它的外部传音器是打开的。
“凯特，闪得不错嘛。”
高卢完全不给对手喘息的机会，继续用来复枪进行射击。洛克也回击了。但是两方都没有射中，遭殃的是周围的树木被由大地拔起了。
普通AS的战斗大概两三次的射击就可以分出胜负。
要进行机体静止的精密射击，或是边移动边做出的牵制射击，还是又专心回避必须快速地，临机应变地作出最好的选择。如果选择错误的话，一瞬间就可能受到致命的损伤。
但是这两台机体的战斗却不同。
两者完全互不相让。机体完全没有任何短暂静止地疾驰着，跳跃着，低下身去，翻滚。无数次地互相开火。但是炮弹一发接着一发落空了。不管作出多激烈的动作，机体的手脚是不会疲倦的。不战到在其中一台被击倒之际或是其中一名*纵者的精神无法承受之际这场战斗是不会停止的。这彷佛是在地上展开的激烈的空中战（dogfight）。
“那台黑色的家伙，是刚才的敌人……”
凡妮莎在山顶观看着两人的战斗，不禁细声说着。
银白色与黑色的人影，在黑暗中浮现，随即又消失了。还猜想着它们离开了那一边的山头，但是下一刻，随着爆炸的火光，又在另一边的岩石阴影处出现身影。飞舞在空中，树木被炸飞，黑暗的山谷被染成红色了。
“放低身体，如果被流弹打中会死人的！”
但是凡妮莎完全不管萨姆的提醒。好象看着远处的烟火大会似的一直站立着，“哪边占优势呢？”
“如果是普通的战斗的话，目前势均力敌，但是……”
“但是什么？”
“那台黑色的并不普通。它藏有让人无法理解的秘招。”
“就是那招打败你的？”
她并没有把视线由战况中移开，好象被什么附身似地询问着。
“是啊。我射出的炮弹居然在空中被弹开了？不知它用了什么技巧……”
“技巧？你这么认为啊。其实那不是技巧。”
头好沉重。
不知何时，那种奇妙的漂浮感又围绕着少女了。
细语呢喃的声音。
那声音模糊不清地，在头盖里面回响着。不对，萨姆说的不对，那台AS所装备的不是那样的……
“技巧……不是那样的。那是技术……”
敌机内有装载。但是洛克的机体也……？
“会输。”
“咦？”
“他……会输，如果继续这样战下去的话。”
高卢丢出的榴弹在近距离爆炸了。
“战翼天神”重心一沉，撑过了暴风与飞舞的碎片。辛苦地站起来并且抓住倒下的树木再丢出去。“战翼天神”收纳在肩甲后方的两门加特林机关炮展开在了身前，俨然成了高机动的移动炮台。
丢出去的树木掉在两机体的中间。遮蔽了视线，让双方一时之间无法看到对方。同时，也不管对方并不完全在准星中，双方同时开炮了。
那棵落于中央的针叶树在空中粉碎了。
“战翼天神”头部右上方中弹。火神炮的弹药跟着被引爆，主感应器之类的机器有一半被破坏掉了。另一边，高卢的AS由于来复枪的机关部分中弹。二液混合式液体炸弹槽裂开，因而完全故障了。
“（赢了！）”
我这边武器还可以用，而且这么短的距离是不可能打偏的。
对着因为中弹而摇晃着的高卢机体，洛克发射了散弹炮。由炮身中飞出来，分裂成八颗的小弹头袭向敌机的上半身此时发生的现象，令人怀疑自己的眼睛是否出了问题。
应该要打中高卢机体的炮弹，却全部在空中被弹开了。散落着火花，碎成破片。
彷佛撞上了一面看不见的墙壁。
“……！？”
墙壁渐渐现形，并且强烈鼓噪着……迟了一会儿，猛烈的冲击波向“战翼天神”袭击过来。首先感到机体被猛然往前拉，然后就被强力地撞飞开来。
“战翼天神”在空中画出弧线，失速墬下。肩膀部分与地面激烈撞击。
高卢的哄笑声回响在山谷中。
“可恶，就是那招……”
萨姆呻吟着。
即使可以远距离观察，也觉得这是不可理解的现象。
并是不散弹地雷，也不是爆发性的反应装甲。那是看不见的墙壁。还有不知名的冲击波……
也只能这么形容了。
白色的AS没有动静。虽然由他们的位置并不能看得很清楚，但是大概是严重毁损了吧。
注重实用性的M9都被这招打成碎片了，尚在实验阶段的机体大概是没救了吧。
凡妮莎则是与刚才的状况相同，就只是站着。
“怎么会这样……”
以死气沉沉的声音脱口而出。
“……”
洛克摇了摇头，喘息着。
视野变得赤红一片。这是由于坠落时的重力所造成的红视（redout）吧。全身的感觉都麻痹了，好不容易手指能动了。侧腹有温热潮湿的感觉，血暂时止住的伤口好象又裂开了，再度感到剧痛。
响起了萨姆所说的话。
“好象被锤子打到似的……”
就是指这个啊。
然后机体就四分五裂了萨姆是如此说的。自己的机体一定也是相同的情况了吧。受到那么强烈冲击，机体是不可能没事的。失去了AS，被高卢击败了“（这次真的完了吗？！）”
赤红的视野回复了。视线的焦点回到了屏幕显示上。
是青色的文字。
与预期相反，上面写着“损伤轻微，可继续作战。”
这次换成高卢怀疑自己看错了。
白色的AS挺起身，慢慢地站了起来。
虽然头部四分之一半边毁损，但是其它的部分看来几乎完全没有受损。之前的战斗中，中了这招的“黄昏”的AS被轰得四分五裂，但是眼前这台却……
“为何对它无效？”
亢奋状态中摇了摇头部，检查了动力系统。这次“LAMBDA驱动器”能量充足因为使用了专用的蓄电器储存能量。出力应该不成问题才是。
“难道是机件故障？真是……”
不管怎么说这也是尚未开发完成的性能。无法发挥预期力量的情况也有可能发生。
高卢交换了埋藏在机体背后，用过即丢的专用蓄电器。滚筒（cylinder）回转了，并且连接上新的蓄电器。外型设计就像左轮手枪的回转弹夹。
“好了……嘻，嘻。”
看来他打算再一次使用“LAMBDA驱动器”进行攻击，而且这次应该就能击败对手了吧。
“到底怎么回事……？”
狐疑地看着屏幕中的损害报告，洛克细语自问。
除了刚才中弹的头部，其它部分几乎没有损伤。这到底是……？
“战翼天神”的背后，不知名的零件大概是滚筒吧发出了回转的声音。
然后听到了刺耳的插销固定音。
“你做了什么，刚才的动作是什么？”
格雷姆并没有回答，自顾自地报告了，“LAMBDA驱动器，初始设定完成。”
“什么？那是什么？”
“无法回答，请继续战斗。”
“格雷姆，我命令你回答！”
“无法回答。”
屏幕上映出来的高卢机体，已经拔出了小刀型的单分子振动刀。
萨姆哑口无言。
“洛克那家伙没事？到底怎么……！？”
为什么洛克能够平安捱下那一击？但是自己当时的确是被这一招打得机体四分五裂。
“……原来如此。我……我勉强地……了解了。”
右手压在太阳穴上，凡妮莎以沉重的声音小声说着。
“凡妮莎……？喂，妳不要紧吧。”
她凭靠在树干上，咳嗽了几声。遥望着远方白色的AS说，“感觉很难过……TAROS……他……还不知道使用方法。顶……顶多只能与敌人打个两败俱伤……？使，使用了强力的防卫冲动……”
肩膀剧烈地上下起伏着，以微弱的声音念念有词着。与刚才的症状很像，凡妮莎现在的眼神看来很不正常。
“住手啊，凡妮莎。不要再想那些了，快醒过来！”
“不……不行。我……我要把……提示……”
“什么提示……妳在说什么啊？”
“得到你们这么多帮助……现在，该我把提示……”
萨姆此时才理解了。凡妮莎好象知道些什么。她知道着某种贵重的情报，类似能够打败敌人的提示。而且为了将提示由脑内强拉出来，正忍受着某种精神煎熬……？
“拟，拟似的力……LAMBDA……唔啊。位，位相干涉……T，TAROS。想，想不……不行。”
混杂着呜咽与苦闷的声音。还有点令人联想到性方面的哀叫声。她用力揪着自己的头发，身体向后仰。
看到凡妮莎充满疯狂的双眼，萨姆不禁脊背发毛。
“喂……！！”
凡妮莎没有响应，“我，我不能认输！！”
突然她向树干靠过去并且用尽全力将头撞在树干上，反动力让她向后倒下，冲力过猛地滚了两，三圈。身体弯曲成弓字型，呜咽着，并且说着不明意义的单语。
“凡，凡妮莎……！”
萨姆觉得自己的思考也开始奇怪了起来。
为什么会变成这样。我是个军人。又不是精神病院的大夫。这种时候应该怎么办才好……！？
“呼……呼。呜呜……唔呜？”
在手足无措的可鲁兹眼前，凡妮莎挺起身来。好象想说什么，但是舌头却不听使唤。以充满诡异的眼神盯着他，然后大大地吸了一口气。
“萨……萨姆。把……把通信器借我……！”
与刚才的气氛明显地不同了，那是很急切的语调。
“借你是没问题啦，妳要拿来做什么……”
“要赶快告诉他……”
“要告诉洛克什么啊？”
“别管那么多，快一点拿来！”
“战翼天神”的AI到最后还是没有回答洛克的问题。
敌人迫近过来了，也没有时间再*问了。洛克拔出挂在机体胸部侧面的单分子振动刀。散弹炮则是因为刚才的冲击而摔掉了。
“（可恶，如果再捱上一次刚才那个的话……）”
即使机体不会受损，但是自己的身体会撑不住的。这么一想，才察觉到自己全身都在冒汗。
此时又传来了新的声音。那是由外面传来的短距离通信。
“克鲁斯同学，听得到吗？”
“是凡妮莎吗？”
“听好了，你的敌人机体上装载了特别的装置。是可以将搭乘者的攻击冲动转换成物理力量的机械。接下来要说重点了……”
那是努力挤出话来的喘息声。难道受伤了吗？她没事吧？
“凡……”
“听，听我说！那是……呜！虽然不知道原因，但是你的机体也有搭载相同的‘LAMBDA驱动器’！所以能够抵挡敌人的攻击。”
这台“战翼天神”也有搭载相同的装置？
“你刚才是不是想着要保护自己的身体？所以那个装置反映了你的意志。将你心中的强力意念实体化了。”
“心中的意念？怎么可能有这种兵器”
高卢的AS已经在“战翼天神”的眼前站稳了，赤红的双眼瞪着这边。没有任何前兆，周围的大气开始歪斜了。
树木，小草，泥土，岩石好象有强风吹拂般地飞散开来。是那个令人无计可施的冲击波，下一刻就会向“战翼天神”袭击过来了。
“呜哇……！”
机体上半身向后仰，但是这次并没有自己所预料的严重损伤。“战翼天神”只是向后退了几步，立刻又站稳了。
“……防御住了！？”
“是的。对手刚才想把你撕裂成碎片。但是，他办不到。只要你的意念比他强，你想反击也行。”
“意念？要怎么做？”
“专心想着要击倒对手！要瞬间集中你的干劲，就类似龟派气功那样的东西！”
“龟派……那是什么？”
“接近警报！”
黑色的AS一口气拉近距离，刺出了短剑。“战翼天神”惊险地闪开。可以听到高卢机中传来笑声。
“哈哈！原来如此，搞不好如同我猜测的一样。”
边说边用短剑袭击过来，令人眼花撩乱短剑格斗战展开了。
“守护着whispered的你们，持有这种机体也不是不可能。是吧……！？”
“你说什么……”
“不过，你知道我的专长吧。对了，就是短剑。”
突刺，横挥，劈倒，诱敌攻击，洛克努力地格挡这一切的攻击。每当两把单分子振动刀碰在一起，撞击的闪光照亮附近一带。
“嘿，怎么啦？动作慢吞吞地。”
高卢的攻击几乎无懈可击。在这名男子的攻击下，普通的*纵兵撑不到三秒就倒地了。而且机体的主感应器也受损了，洛克逐渐趋于劣势。
“凯特，你记得吗？我就是这样把那个村庄的人切碎的！”
高卢的小刀斩向了“战翼天神”的胸部装甲。
“你在搞什么啊！打起精神，让情绪高昂！！”
透过无线电，凡妮莎叫喊着。
“就像刚才你使用力场那样！”
“这玩意的用法是这样的！”
高卢喊叫着，那激烈的冲击波又袭向了洛克。
“战翼天神”背部着地，在地面滚了两三圈。视线一片漆黑，眼冒金星。但是还是快速地爬了起来，对着*近过来的敌机摆出架势。
虐待狂的笑声。就像敌人愉快地玩弄着洛克。
“唉……！真是俗气的战斗，两个大男人耍着用法不很清楚的玩具在互相残杀？唉……”
刚才丢失的散弹炮，就在距离这里三十公尺左右的地面上，洛克让机体压低姿势冲过去，捡起了散弹炮。
“喔？打算拿那个作什么啊？想要对我射击吗？”
“唔……”
“你知道那是毫无意义的行为吧？而且你几乎完全不知道那个装置怎么用呢？”
如同敌人所说的，就算现在射击散弹炮，敌人也能使用力场轻易地将炮弹弹开。看来高卢对那个系统的原理有一定程度的了解，而且也受过使用那装置的训练。但是，我却没有即使努力地防御住敌人的攻击，但是完全没有击倒敌人的契机。
黑色的AS灵巧地回转着短剑，游刃有余地接近了“战翼天神”。
下次的攻击大概无法再挡住了。驾驶舱会被贯穿，然后到那个世界报到吧。
“听好了，洛克。关键就在瞬间的集中力。”
凡妮莎以急切的声音告知了。
“慢慢地吸气，然后一口气吐出来。在那个瞬间，想象着自己的意志灌入炮弹的情景。”
“太抽象，不知道怎么做啊……”
做不到。凡妮莎的说明，洛克完全有听没有懂。
“那么，你想象一下。如果你输了，我就会被捉去，衣服被扒掉，裸着身体然后被玩弄后杀掉。想象一下那个情景……！”
“为什么要……？”
“不要管了！快想象吧！”
“……！！！”
不用认真想象也知道那是最令自己生气的情景。
“你不愿意这件事发生吧？”
“是的。”
“是不是快气疯了？”
“对……”
“你眼前的那家伙就打算这么做。你能容许这件事发生吗？”
至今为止盘旋在洛克脑中的危机感，逐渐地被沸腾的愤怒所取代。
“不可原谅！！”
“这就对了。那么，把枪指向那家伙！”
洛克听从了，把散弹炮和肩头的加特林炮一起指向了敌机。这行为可能徒劳无功，已经不再思考这件事了。这动作有什么作用，凡妮莎知道些什么，也无关紧要了。
响应着信任了自己的凡妮莎这次该我来相信她了。
“终于失去理智了吗？真令人失望，那么差不多该收拾你了。”
高卢举起小刀，朝着“战翼天神”冲了过去。终于到了想一决高下的时候了。
“不要紧，闭上眼睛。然后在脑中想象着影像。你即将空手海扁那家伙的景象。”
凡妮莎以冷静的声音告知了。
在敌人的面前闭上眼睛，没有比这个更不智的行为了。但是洛克还是听从了她的建议，对于AI提醒敌机接近的警告声完全置之不理。
脑海中浮现了自己对着那台AS挥着拳头的景象。
“就是现在，张开眼睛”
已经*近到眼前的敌机的姿态，大大地映在屏幕上。散弹炮的枪口正对着那台狂暴的黑色机体。
“给我去死吧！！”
那是高卢狰狞的叫声。另一边，凡妮莎的声音依然平静“吸气”
大大地吸了一口气。
“想象景象”
想象了意念灌入炮弹内的景象，“就是现在！”
“唔！”
那是至近距离的一击。
为了防止炮弹，高卢机体又产生了那个冲击波。但是同时由于洛克的想象，“战翼天神”未知的机能被激活了。
到底发生了什么事，洛克无法确切地把握住。
不知名的某种东西相撞并且互相推挤着，扭曲了大气，发出了歪曲的，听起来令人不舒服的悲鸣。令人难以置信地，重力的方向正向左方，右方狂暴地推挤着。然后其结果为，散弹炮击中了来不及停下来的黑色AS。
“什么……”
分裂成八颗的粘着榴散弹击中了高卢的AS。高卢机体大幅度地向后倒下。被撕裂的手腕在落到地面前就爆炸了。
受冲击波的影响，“战翼天神”在地上滚了两圈半左右。敌机散落的零件不断地打在装甲板上，发出清脆的响声。
“呼……”
在细雨，火焰与暴风之中，洛克的机体挺起身来。
高卢的AS毁损严重。失去了两手与头部，胸部的大部分被冲击波卷走了。在几秒前还充满了狂暴生命力的巨人，现在只是一堆铁屑。
高卢大概当场死亡吧。
“克鲁斯同学。你没事吧……！？”
“……肯定的。”
洛克背对了残骸，让机体往凡妮莎等人所等待的地点跑去。
“现在往你们那边去，要准备逃离了。”
非得加快脚步才行，战斗已经花费了将近五分钟。
回到凡妮莎与萨姆的所在地点，洛克让机体单膝着地。
“凡妮莎，感觉舒服点了吗？”
“嗯……比之前好……。虽然我几乎忘了自己说了些什么……”
看来她十分勉强自己才能够说出那些提示的。如果没有她的协助，不知道情况会演变得多糟……。
由东方传来直升机的螺旋桨音。是追击队的增援。
“出发，已经没有时间了。”
将散弹炮固定在腰间。空出来的双手抱住了萨姆还有凡妮莎，“战翼天神”开始奔驰了。
十分钟要移动二十公里，如果用这台机体的话，应该来得及。
抱着两人的“战翼天神”不一会儿就越过了山坡。扬起了沙尘，折断了矮树木，一口气跃到了平坦的农田上。
“呜，哦……”
萨姆发出了呻吟声。应该是相当疼痛吧。
洛克细心地*纵着。将速度稳定在时速一百二十公里左右。但是，尽管如此，剧烈的上下震荡是不能避免的。AS这东西真是全世界最不适宜用来运送伤患的交通工具。踩烂了水田的农作物，“战翼天神”继续地往西方奔驰着。虽然遇上了几台装甲车，但是完全不予理会。即使对方开炮了，靠速度也足以甩开它们。
但是就在距离海岸只剩几公里的时候，“七点钟方向，距离八，敌武装直升机，一台。”
AI发出了警告。后方警戒感应器侦查到热源反应。攻击直升机正瞄准着我们。
“追来了吗……！”
“火箭弹警报！三，二，一……”
紧急机动。机体大幅度地偏向右边，闪开了接近的对地火箭弹。
“哇啊……”
萨姆近乎绝望的哀嚎伴随着火箭弹的爆炸声。
“敌方直升机，相对速度一三零接近中。应战必要性：大。”
“我知道啊，可恶。”
直升机继续射出火箭弹。虽然都在紧要关头避开了。但是如果敌方更靠近，就无法躲开了。
“该怎么办……？”
我方的时速只有一百二十公里，不用多久就会被直升机给追上的。但是散弹炮又不能使用。我方两手都空不出来，右手抱着凡妮莎，左手抱着萨姆。也没有时间先将他们放到地面去了。
直升机几乎已经追上来了。
“这，该怎么办……！？”
“凡妮莎。”
“咦，什么事？”
“抱歉了！”
维持着疾驰的状态，“战翼天神”将身体突然转向后方。
“唔……”
肩头的加特林喷射出怒火。紧接着，加速，猛然前冲。
“唔……哇啊啊啊！！”
在空中画出拋物线，发出悲鸣往地面坠下。在千钧一发之际往前扑出，将她的身体捧了起来。全副精神都放在维持快转倒的机体平衡。
几乎同一时间，四分五裂的攻击直升机，坠落在田中并引起了大爆炸。无暇停下来，继续向前奔驰。
“凡妮莎！？”
叫着她的名字，但是没有响应。
“嗯……”
好象昏了过去。还在呼吸着。等一下再治疗与陪罪，总之先让机体赶路，时间只剩下一分钟。
终于看到海岸“看到了……！”
漆黑的天空下，有更为黑暗的海洋。右边是沙滩，左边是海边悬崖。洛克让机体往悬崖前进了。
“十一点钟方向，距离六，敌AS，两台。”
就在正面，挡在悬崖前面。应该是警戒着海岸的敌方AS吧。而且在沙滩的方向发现敌方部队。大概有四，五台。不对，有五台以上。
被夹击了。
这次的敌人是AS。不能与刚才的攻击直升机相提并论。而且我方已经没有攻击的方法了，肩部加特林炮是固定式的，无法随意转向。
那个奇妙的力场发生器也不可靠。
“可恶……”
正面的敌人已经将来复枪指向这边来了。
“Assault7，笔直向前跑！”
“美真……”
还来不及念完对方的姓名，正面的两台AS已经冒出火花倒下了。
是来自海上的狙击。定神一看，距离海岸三百公尺远的海浪间，出现了一台举着大型来复枪的AS。那是美真姐的AS，正单膝蹲在海面上。
不对，在那下面的是”逐浪”浮上来了。
漆黑的海面被分开，巨大的船体露出了背面。与海岸平行地航行着。
“洛克，在悬崖的边缘直接跳下！”
在”逐浪”的背上，M9招着手。
“战翼天神”已经由沙滩跑上了悬崖的岩石上。背后还跟着两个敌方的AS小队。跑上岩石的斜坡，悬崖彷佛就像个跳台。
踏着岩石与草地。追击队开炮了。右边的单棵松树被击碎了。也不回头，继续加速。
很快地，已经接近悬崖的边缘了更前方就是断崖与海了。细心注意着将两人稳稳地抱住。
跳跃。
脚下的地面消失了。身体一时之间呈无重力状态。往下面看到的是，黑色的波浪飘荡着。
“逐浪”的船体越来越*近了。
还有两手展开的美真姐的AS。
“接住了……！”
“Assault7回收！由第四舱门进行收容……完毕！”
妮娜：“第四舱门，开始关闭。还有两秒……关闭完成。”
正面的屏幕也显示了“气密确保”。
卡琳-葛兰森点了头。
“右满舵，行进路线二零五，最大战速，注意礁石。”
“是的，舰长。右满舵，行进路线二零五，最大战速。”
妮娜覆颂了一次。舰身右倾，海面的波浪不断地摇晃着。那是敌人的炮击正散落在潜舰的四周。
屏幕的速度显示，快速地超过了五十海浬。相当于时速九十二公里。不管多快的潜水艇的极限最多也只有四十海浬，是”逐浪”轻易地就超越了这个极限。而且屏幕的速度表示还在上升中。
“现在的速度，六十五海浬。”
那是时速一百二十公里了。
由远方的海域，“逐浪”能够短时间就赶过来，全仰仗这异常的航海性能。
“逐浪”已经越来越远离海岸了。
“潜行至深度五十。主压力舱注水。潜行角度五度。速度不变。”
“是。照预定计划开始潜行。”
约修亚作了必要的*作。卡琳与约修亚副舰长确实地监看着潜行作业。
“如此勉强使用它，这还是第一次。”
约修亚细声说着。
“你是指超电导推进吗？”
面对卡琳的询问，副舰长点了头，“是的，没想到如此耐用。本来还以为这是更纤弱的系统……”
“我自己都很惊讶，也许设计者自己都这样说会令人感到很奇怪吧。”
卡琳露出微笑并且再次望向屏幕。
她还有突破哨戒艇包围网的工作要做。
在医务室内接受了治疗后，洛克回到了机库。
凡妮莎与萨姆现在还在医务室内沉睡着。
因为噪音管制，机库很安静。也没有看到整备班的踪影。
身体各处都包裹着绷带的他，抬头望着单膝蹲在地上的ARX-26“战翼天神”。
本来是白色的机体，现在满是泥巴，草汁沾粘在各处。装甲也伤痕累累，头部右上部分整个不见了。
现在看来，这机体只是普通的AS。以M9“卡恩兹巴克”为基础，修改变貌后的实验机体。
但是当时那现象是……
“破损得很严重。”
因为背后的声音而回过头去，看到戴肯少将正走过来。
“高卢后来如何？”
“这次确实地死了吧。”
“这样啊。我也想当场看着那情况。”
戴肯说出了感想，“除此之外，看你的表情似乎还想说些什么。”
“是。想询问关于‘LAMBDA驱动器’的事。”
虽然这是单刀直入的询问，但是戴肯似乎已经预料到了。
“果然高卢也有使用那个装置啊。”
“是，而且这个机体也有装备相同的装置。没错吧。”
“是的，听到巴恩的M9被击破之时，我就在猜想敌人是不是用上那个了。所以才把‘战翼天神’送过去给你们。因为装有那个的AS只有装有相同东西的AS能够对抗。”
这下才弄清楚，为什么要特意地将贵重的实验机种，在无人状态下投入敌地了。
但是“您还没回答我第一个问题。LAMBDA驱动器是什么？”
“目前你没有知道的必要。”
“少将，我也是知道初步的物理学。能够产生那种力量的装置，连听都没听过。”
“那是当然的。目前在这个世界上还没人能够构想出那个原理。”
“？这是什么意思”
“也许你们这个世代没有这种感觉吧”
“现在的兵器科技异常地发达。以AS为首，科技进步过程完全乱掉了。先别提那个LAMBDA驱动器，就连ECS与本舰的推进装置，计算机与感应器的性能，不管那一方面都异常地发达。怎么想都觉得奇怪。那种只出现在科幻故事中的机器人兵器居然会在战场上被大量运用，你不觉得很奇怪吗？还是你觉得这很正常？”
每天理所当然地指挥，运用强袭机兵队的戴肯，说出这种话的确令人惊讶。
“我自己到今天第一次也这么认为了。”
“我很久以前就抱持着这个疑问了。事实上有很多人与我一样疑惑。认为这种科技是不可能存在的。但是，事实上它已经存在了。不知道是谁构想出来的，但是理论与技术都已经存在了。然后，也被社会所接受了。”
“……”
“但是，让我再强调一次，这些技术是不可能存在的。”
少将的视线望向“战翼天神”。虽然那是可靠的友军，但是“战翼天神”现在看起来却有点诡异的感觉。
“支持着AS与现用兵器的技术体系‘不存在的技术’，到底是谁所构想出来的？或者该问是由哪里来的？你明白我想说什么吗？”
“来源就是凡妮莎那样的孩子。那些被称为whispered的存在。”
戴肯走到“战翼天神”的身边，检视着战斗损毁部分。
“关于凡妮莎这件事，情报部已经放出假情报来对应了。”
“假情报？”
“高卢等人调查了凡妮莎-法郎索瓦，检查出她并非whispered。如果这样还想要绑架她的话，敌人必须有与黄昏为敌的心理准备。不管几次，黄昏都会毁掉敌方的基地并且将凡妮莎夺回来。”
凡妮莎从此可以过着平静的生活了吧。
洛克为她高兴，但是同时也觉得好象失去了什么。自己还有下个任务等待执行，而在凡妮莎的生活中，并没有自己可以容身之处。那个令自己困惑的学校，那个街道，感觉距离那些人们好象越来越远了。
“但是。”
打断了洛克的思考，少将附加了一句话。
“有附加保险的必要。这次的事件就是很好的教训。”
“咦？”
“总之辛苦了，你先休息吧。”
说完少将离开了现场，因而询问被中断了。
……
看着越来越*近自己的地面。然后被巨大的钢铁手掌阻挡了“（嗯……？）”
清醒过来之时，凡妮莎的脸部靠在花纹毛布上面。眼前看到了挂着点滴的支架。更远处有个四角形的窗户。窗外还有被与淋湿的樱花树。
这里是医院的个人病房。
“啊，你终于醒过来了。”
她横躺的床旁边，坐着一个年轻的护士。是个美人，但是个性似乎很坚强。
“这里是……”
“是源生镇的医院。现在是五月一日，一七三五时。你已经昏睡了整整两天半了。昨天有一台‘来历不明的救护车’把你运到这里，身上各处有撞伤，挫伤，但是没有任何骨折。医院的人也帮妳注射过一次药物了。”
“请问，妳是谁？”
“哈哈。果然看起来不像是护士吗？这制服穿起来真令人僵硬，不舒服呀。真是的，因为洛克的粗暴行为让我多了额外的工作。”
“洛克？你是克鲁斯同学的伙伴吗？”
“算是啦……那么，既然妳醒来了，让我给妳一些建议。听好了，凡妮莎。妳在那个基地里，被坏人们注射了药物，就这样失去了意识。再度醒来之时就已经在这个病院里了。其间的事，什么都不记得。洛克与萨姆还有那台白色的AS，把这一切忘掉吧。”
“也就是……要保守‘黄昏’的秘密吗？”
“那是你的自由，如果只是提到名字，与军方相关的人也多少有所耳闻。但是，如果把我们还有妳的事说出来的话，警察大概不会任妳回家吧。所以请你坚持‘自己什么都不记得’这一点。明天警察大概就会来询问情况了吧。”
护士站了起来。
“还有……我想向妳道谢。”
“道谢？”
“是的，凡妮莎。你是救了我两名部下性命的恩人。”
突然被表情认真的人要求握手，凡妮莎有点慌张。
“我，我并没有做什么特别的……”
“这妳就错了，情况我由萨姆那里听说了。如果没有妳的话，我想他与洛克都无法存活吧。也许你是比我们更坚强的人也说不定。”
“这，这个，真不好意思……哈哈。”
凡妮莎战战兢兢地握住对方的手。护士的手指虽然细，但是却很有力量。
“那么，我就此告辞了。”
“请问……”
“嗯，什么事？”
“他……克鲁斯同学呢……？”
“洛克已经被派去执行其它任务了。”
“有……有给我的留言吗？”
“给妳的留言？并没有听说耶。”
“这样啊……”
“那么，再见了。”
隶属“黄昏”的女人离开了房间。
外面还在下雨。
洛克现在还在执行任务途中吗？在这样的雨中，静静地承受寒冷而颤抖着吧。也许会遇到危险也不一定。然后，总有一天就像“野狗”般地……。
“（至少想和他道别啊……）”
想到这里，眼框不自觉地湿润了起来。她用被单擦掉眼泪，再度把脸埋到枕头中。
然后过了五分钟左右，正牌的医生与护士来了。他们说由于凡妮莎恢复情况良好，替她了明早出院的安排。接着也被告知了，她的父亲在中午过后也有赶到病房来，但是由于工作关系，立刻又回到白豚佣兵团去了。
在医生们离开后约五分钟，都市高校的同学们纷乱地涌入病房。有同学的男女十人，女子垒球社的社员五人，学生会的相关成员四人，还有校长，训导主任和鹤老师等人。
“凡妮莎！”
布蕾雅猛然向凡妮莎冲去，并且紧抱着她。其它的朋友也围了过来，高兴她平安无事的话语，与询问着当时情况的话语不断。
“真的让我好担心啊！？”
“我们在福冈机场被那个运输机放了出来……”
“那个拯救部队，就这样消失了，好象与联合国并没有半点关系的样子。”
“可以嗅到阴谋的气味……”
“还有，还有！关于凡妮莎的行踪，该去哪里询问也没有人知道。”
“啊……对不起，凡妮莎同学。如果我在那时候代替妳被带走的话……！我不够资格当老师了。”
“呜呜……凡妮莎……！！”
被大力地猛然抱住。她虽然有点疲累，但是也实际地感觉到自己被大家喜爱着。
能回来真是太好了。
“等，等等啊……我这样也还是个病人啊，真是的。”
“是的，虽然只是轻微的撞伤，挫伤，但是也应该让她保持安静。”
不知道是哪个来看病的人说了，凡妮莎点着头，“对对。要柔和地对待我。不过，明天好象就可以出院了。”
“话说回来，应该要感谢那个拯救部队。”
“对啊，不过修学旅行就这样泡汤了。”
“只要命还留着就好了。没有问题。”
“对对。只要命还……咦？”
凡妮莎望向那个探病的人。在泪流满面的鹤老师身后，站着一名男同学。
他有着紧闭嘴唇的坚毅表情，散乱的黑发“克……克鲁斯同学！？”
大家一同将视线集中到克鲁斯洛克身上了。脸上表情彷佛询问着“他有何不对劲？”。
“凡妮莎，什么事？”
“你……你为何会出现在这里？”
“真失礼。我是来探病的。而且也带了土产，就是这个。”
他把装有甜鱼的盒子拿在手里，走到了凡妮莎面前。
“到底，怎么……”
“我是个保险。”
洛克小声地说了。
“保险？”
“对的，这一阵子，暂时的。”
“……唔，竟然，算了……”
“谢谢你”，“别给我添麻烦”，“今后请多多指教”这些话都说不出口。没有任何粉饰的言语都令她感到不满。但是……
这个不满，对她而言却感到心情愉快。
凡妮莎大大地吸了一口气。
“喂，洛克！我有很多怨言要对你说！你居然敢在那个时候……”
一口气把所有不满发泄在洛克身上，洛克手足无措地频频地环视着周围。
外面的雨似乎将在晚上停止吧……
第一卷完……
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