爆炸声压过了格雷姆的声音。是“战翼天神”中弹的声音。不是眼前的炸弹。
选对了。赶上了。格雷姆也替自己顶住了。
成功地仅将无线的起爆装置无力化了。洛克深深呼了口气，像要放松僵硬的右手般挥了挥手。
“克鲁斯君……克鲁斯君……”
“还不可以动。我只是骗过了无线装置而已。接下来还要解除其他的陷阱。”
没错。离安心还早得很。看到其他的设施都没有爆炸，敌人也明白到起爆本身是没有意义的了吧。其他作为人质的学生们，都已经完成避难了。
没有收到刚刚一直在遭受攻击的“战翼天神”的通信。是已经被击破了呢，还是逃离战域了呢……
“我不明白啊……到底怎么样了？”
布蕾雅用朦胧的声音说道。洛克不知如何回答才好，只能低声说了一句：“抱歉。”
之后就赶着进行剩下的作业。
“克鲁斯君。”
“嗯。”
“是劫机的时候的那个人吗？那个，把凡妮莎带走的坏人——”
“那家伙死了。已经不在了。”
边回想起在那架客机上的高卢的事情，洛克继续麻利地在起爆回路上动着手脚。
“那，为什么？而且——”
颤抖的声音。仿佛迄今为止蓄积起来的所有不安决堤了一般，布蕾雅提出了疑问。
“果然还是有人在盯着凡妮莎吧？所以大家也被牵连进来了是吧？大家都遇到危险了是吧？为什么——”
“不是凡妮莎的错。”
“那为什么凡妮莎她，一句都没有跟我商量过呢？我其实，早就知道的。凡妮莎她，好像抱着什么非常严重的烦恼。跟她说了好多次‘告诉我嘛’，可她还是绝对不跟我说。我还以为为我们是最好的朋友呢。明明是这样以为的……”
布蕾雅的胸膛微微地上下起伏。
“你知道这件事情呢。只有她和你知道。我们不是朋友吗？”
“霍克。”
犹如被尖刀剜入胸口般的痛楚，勒紧了他的心脏。
“我不想什么都不知道，就这么死掉。我不想死啊……。或许对你们来说是无所谓。可是……我又该怎么办？对于你和凡妮莎来说，我只是个单纯的外人？我不要这样。我受不了。我还没好心到那个程度。”
“大家也都一样。都很危险吧？你为什么不说话？到底发生了什么事？就是从你来了开始。从你来了开始就有什么东西变得奇怪了。我不明白。”
“那是……”
“你是什么人？”
“这……”
“你——到底是什么人？”
正因为是平时一贯温柔可亲的布蕾雅的话，才更显得尤其地辛辣。而且她的表情和声音里，没有丝毫的恶意。她只是在倾诉而已。拼命地流出泪水。作为面对着完全异质而无法理解的存在和现象的人来说，这是太过纯洁和诚实的反应。同时，也是最最残酷的反应。
你到底是什么人？
“我是……”
“杀人专家。”
背后传来一个男声。
“……！？”
布蕾雅屏住了呼吸。
虽然很想停下手中的活，伸手去拿枪，但是在进行着解体作业的现在，那是不可能办到的，如果放开手的话起爆回路就会启动。
他慢慢地转过脖子。
悠闲地接近到给水罐旁边的敌人有三名。枪口正指着自己。大概一直都在等自己变得腾不出手来的这个时机吧。
中间的男子看起来像是领袖。高大身材，短发，胡茬。黑色的双排扣大衣打扮。那修长而柔软的手指给人以深刻的印象。他的举止既放荡不羁，同时又有些非常清楚自己的力量而慎重行事的感觉。那稳重而有哲学感的伫立的身姿，是狙击手或猎手所特有的。
（原来如此啊……）
想起从昨夜起的逃亡剧的每一幕，洛克理解了。指挥着敌人的追踪的，原来是这个男人。甚至不是和洛克同等级的战士。这个人冷酷地紧*不放，收拢包围圈，想方设法使自己动摇。洛克之所以能钻他空当钻到如此程度，甚至可以说单纯只是多亏了熟悉地形而已吧。
男子说道。
“亏你孤身一人还能做到如此程度啊。”
“也不是。因为送上门的都是一帮蠢货而已。”
毫不客气地继续着解体作业，洛克说。
“你损人的技术也相当高明呢。克鲁斯洛克——不，你以前都被叫成凯特来着吧。”
“关于我的事情你好像知道得不少呢。”
“一丁点儿吧。”
“你一直都和高卢联手了吗——库拉玛。”
洛克嘟囔道，那个男人好像很意外似地挑起一根眉毛。
“真是荣幸啊。您居然知道我。”
“在黎巴嫩那时候吧。至少相片是看过的。”
“业界真是小啊。那你知道吧。我在那边干得太过头儿啦。所以就和你一样，转行儿了。”
“曾经杀了SAS（英军特种部队）五个人的你，居然抓什么都不知道的高中生做人质吗？”
“你该不会是想说‘真卑鄙’吧？”
“…………”
注意到不明白对话的含义，只是一味颤抖的布蕾雅的模样，库拉玛哼了一声。
“……小姐呀。我来替他告诉你吧。这个男的是个现役杀手。属于某个佣兵部队，精通各种武器和战术。高中生什么的都是假的。他是伪造了文件潜入到这学校里来的。”
“你，你在说什么……”
“如果有那个意的话，他能跟喘气儿一样地杀人。他就是这种，和我们同类的人。就在刚才，他还一点儿声音没出地杀了我三个部下呢。实在是了不得的技术。”
“克鲁斯……君？”
布蕾雅用颤抖的双眸，凝视着洛克的胸前和面颊，还有手的指甲。她的视线，定在了牢牢粘在衬衫和肌肤上的，还没有干透的血浆——雄辩地证明了库拉玛的话的那些黑红色的污迹上。
“不过说起来——那个‘黄昏’，现在这会儿大概也处于崩溃状态了吧。”
“你说什么？”
“你的基地也正在陷落。虽然是觉得挺可怜的……不过好像方针是不抓俘虏。无论怎么逃援军也不会来了。那台逃跑中的白AS也是。因为我们的AS马上也要到了。”
“…………”
“你干得很不错了。不过，还是有极限的。该放弃了。老老实实地把凡妮莎-法郎索瓦交出来的话，我会保证那个小丫头的安全的。”
布蕾雅大吃一惊。
“交出来？把凡妮莎？怎么回事？”
已经没有任何反击的机会了。在把手从好容易才结束了作业的回路上离开之前，自己就会在布蕾雅的面前，被准确地射穿脑袋吧。
就在这时——有人上屋顶上来了。咯嗒咯嗒的慌张的高跟鞋声。急促的气息。
“霍克同学？你在哪里？大家都去避难了哦！在的话就答应一声！”
是个女子的声音。
栅栏对面出现了一个女子的身影。年龄大约二十五岁左右，苗条的套装打扮和短直发。好像是在学校里来回奔波过的样子，肩膀剧烈地上下抖动着。
库拉玛命令道：“抓起来。”
“是。”
部下中的一人转过身，跑向栅栏的对面。
“你，你干什么啊……！？这，这里除了学校相关人士之外……呀啊！”
女子发出悲鸣，想要逃跑，可还是几乎毫无办法地被一把薅住了。
“好痛啊，放开我……”
被部下中的一个人拽着手腕，女子被带到了洛克他们所在的给水罐的旁边。她的脸色铁青，嘴唇由于恐惧而微微颤抖着。
“霍，霍克同学……？还有克鲁斯同学？这到底是？这些人都是什么人？为什么拿着枪……”
“好像是这所学校的老师。”
库拉玛的部下说。
“来得正好。让她跪下。”
“啊……”
被粗暴地按着肩膀，女子当场跪在了地上。库拉玛的部下用枪顶住了完全没有做出任何抵抗行为的她的后脑勺。
“住，住手……”
“没必要勉强你说出凡妮莎-法郎索瓦的所在。首先，就先让你知道我们是认真的好了。不过这位老师就可怜点儿了。”
“没，没关系的哦，霍克同学？我这个当班主任的，一定会说服这些人给你看的哦。用不着害怕哟？”
布蕾雅当然很害怕，但她却用一幅比此更胜一筹的，完全混乱了的样子凝视着那位女性教师的脸。
然后——她如此喃喃道：“……你是谁？”
“什么——”
几乎同时，那名女子行动了。
女子的身手有如电光石火。
在击飞顶着后脑勺的枪口的同时，将对方的手腕反拧向上，转过上半身将那个男人摔了出去。在对方狠狠地砸在地上之前，她就拔出藏在裙子下的小型手枪，将枪口抵在了敌人的太阳穴上。
发射。男子一瞬间就命丧黄泉。
同时洛克也行动了。他丢开已经处理到总算能放手的程度的起爆回路，拔出了小刀。
一闪。小刀向着库拉玛飞去。库拉玛飞快地举起左臂，护住喉咙。小刀插进了那只手臂。
“…………”
另一个部下想要攻击女子，但是来不及了。女子边以刚刚倒下的男子为盾，边继续开枪。洛克也从腰间拔出了手枪，向男子射击。头部吃了子弹，男子倒地身亡。
边用还插着刀子的左臂护着头，库拉玛飞速后退。右手的冲锋枪连射。洛克和女子弯下身子。枪弹命中了给水罐，变成跳弹火花四溅。两人开火。好几发子弹命中了库拉玛的身体。但是他只是轻轻地踉跄了一下而已。
继续开枪。将弹匣里所有的子弹倾堂而出。大概是穿了防弹衣吧。还是没能给他以决定性的损伤。以他那种体格根本无法想象的轻巧动作，库拉玛逃向了围栏的另一面。
（抓住他把情报*出来的话……）
洛克边飞快地交换弹匣，边想要追上去。但女子制止了他。
“等等，中士。”
与先前那假装吓坏了的时候迥然不同的，冷静的声音。
“已经追不上了。比起那个应该先解决这边儿的炸弹吧。”
“切……”
“不对吗？”
扔掉了短发的假发套，笔直地注视着她的女子。洛克重新观察起她的模样。远远看去和洛克他们的班主任鹤绀野很相似，但并不是她。
毫无感情的细长的三白眼和瘦削的下巴。是一张能让人联想到人偶那样的，白皙而造型小巧的面孔。
“……这是你的真面目吗？”
“真是不巧啊。”
“你居然是女的……”
“你就没别的可说了吗？”
那名女子——“黄昏”的情报部员“幽灵”用不高兴的声音说道。
“没时间了嘛。要不是的话，谁会乐意素着一张脸出现在你小子面前呀。”
洛克在已经几乎处于恍惚状态的布蕾雅身旁跪下，开始着手进行炸弹的最终的解体作业。
“到刚刚为止你都在干嘛？”
“一直在找你们啊。昨天晚上，你小子们放学的时候，我和平常一样移动到了‘天使’的家附近的监视位置。”
“……帮我压着那边的底盘。你有灯吗。照着里头。”
“真是的……”
“我要谢谢你。”
“别假惺惺了。”
“我没有骗你。……然后呢？”
边给洛克的工作帮忙，幽灵继续说道。
“就在那儿，我又被算计了（上次连凡妮莎都能做到……她怎么那么不会注意背后啊……）。那个银发的男的和他手下的机器人，不知什么时候已经偷偷地接近到我身后了。那帮人为什么没杀了我我也不知道。等醒过来已经是夜里两点了。就从那会儿起直到现在。我都在追踪你们的行迹。”
洛克把雷管的传感器无力化了。使回路安定下来之后，慢慢地——从粘土状的炸药里将电子雷管拔了出来。
“这样就行了吗？”
“不……”
他切断缠绕在布蕾雅身体上的一根导线。监测器的指针蹦了起来，起爆回路活性化了。但是，什么也没有发生。因为雷管已经被拔掉了。
“这样就好了。”
“唉唉唉……”
大概是不太习惯这种炸弹的处理吧。幽灵深深地吐了口气，擦去额头上渗出的汗水。
“……那么，这之后你打算怎么办？中士。”
“你是想知道她的所在地吧？”
洛克原本是打算挖苦她才这么说，听到这话，毫无表情的幽灵的脸上，突然蒙上了一层阴影。既不是愤怒也不是焦躁，在她脸上浮现的，是某种悲哀。
“…………？”
将视线从皱起眉头的洛克身上扭开，幽灵审视了一下钢管和铁栅栏的对面。
“那个男的逃跑了，不过包围圈还没解除。重整态势之后他们还会回来的吧。学生们或许是可以那样避难，不过我们可还是很危险的喔。”
“我知道。”
“我是在说逃出去很困难啊。”
“没有那回事。”
这个情报部的女的，是不太了解“战翼天神”的自律行动机能的。如果“格雷姆”还活着的话——“格雷姆，听得到吗？”
他用无线机呼叫道。
“进行损害报告。”
“位置呢。”
“能甩掉它们到我这边来吗？”
从屋顶上也能看见。北面的市中心响起的爆炸声。白色的烟正冉冉升起。从南面的校园里传来的，陷入混乱的学生们的声音。
住惯的城市现在一片骚然。
他不想看见这样的城市。
“你打算战斗到底吗，中士？”
“没错。”
洛克边扶起布蕾雅边说道。
“首先把敌人打倒，逃出去。再回凡妮莎那儿，带着她逃走。无论要逃到哪儿——逃到哪儿都好。”
“如果她说‘不要’的话怎么办？”
“她不会说的。”
“你有什么根据来证明，这不是你自己一厢情愿的以为啊？”
洛克的拳头攥紧了。
“我管你什么根据呢。除了保护她以外，我什么都没想。”
“你——”
“我一定要保护她……一定要保护。”
“战翼天神”接近了。拖着白烟的长尾，从屋顶到屋顶，从大楼到大楼地飞跃着。
“我会用‘战翼天神’把你和霍克带到安全的地方。之后就随你的便吧。”
“但是——”
“凡妮莎是不会交给你的。死了这条心吧。”
“…………”
之后，洛克把手放在已经满脑子问号的布蕾雅的肩上，尽可能地用平静的语气对她说：“给你留下了恐怖的回忆实在抱歉，霍克。”
“克鲁斯君……”
“我是个——就像那个男的说的一样的人。已经不可能再像之前一样来学校了吧。咱们要在这里告别了。”
“哎，可是，这——”
洛克把一串钥匙交到了只是一味混乱着的布蕾雅手中。那是凡妮莎公寓的钥匙。
“冷静下来的话，去趟她的公寓吧。小仓鼠就拜托你照顾了。凡妮莎一直很担心它呢。”
“啊……”
屋顶上狂风大作。刺耳的驱动声。砸碎水泥天棚，“战翼天神”在北校舍的屋顶上着地了。
“战翼天神”满身疮痍。白色的装甲脏兮兮的，到处都能看见中弹造成的损伤。就算吃了复数的成型炸药也还能勉强平安无事，都是托了最新式的复合装甲的福。
刚摆出跪伏的姿势，“战翼天神”马上就打开了舱盖。洛克刚想要奔向机体，又再一次停下脚步，对布蕾雅喊道：“霍克！”
“哎？”
“我每天都过得很愉快。谢谢你。”
没有等待回答的时间了。洛克几乎是飞着跳进去一般地，滑进了“战翼天神”的驾驶舱里。
“舱门闭锁。模式4。最大功率。”
驾驶舱内的控制套装立刻被调整过来，发电机以最大功率驱动。ECCS（反ECS传感器）上有了反应。敌人的三台AS接近。西北偏北。距离300米。
“战翼天神”冲到给水区域边上，捧起布蕾雅和幽灵。外部音响中传来布蕾雅的悲鸣声。
“……！”
跳跃。紧接着敌机的射击就袭击过来，在屋顶上的混凝土和贮水罐上开出了几个大洞。那炮弹的威力是人类用的火器根本无法比拟的。大堆的混凝土和铁管子被炸飞。锐利的碎片敲打在装甲上。“战翼天神”横跨过正门前的马路，在市工厂的停车场落了地，在一辆卡车的阴影里把两人放了下来。
这时他注意到了。
布蕾雅瘫倒了。光能看见的就有头和手臂在出血。白色的制服的胁肋附近，也有鲜红的东西在慢慢地渗出。是被回避刚刚的攻击的时候的碎片打的。
“什……”
简直像察觉自己的手或脚被炸弹炸飞了的新兵一般，洛克一时间呆若木鸡，一句话也说不出来了。
还是这样了。
最终还是发生了。
为什么她会……都到这一步了，为什么她还会……该怎么办才好呢……
有什么人正在高喊着。
“……士！……中士！！”
是幽灵。虽然她也到处都受了伤，可还是让布蕾雅横躺在地上，正麻利地脱去她被血弄脏的上衣。
“急救我会做的！你赶快！”
“啊……”
“你在干什么？”
他没有更多的时间用来从打击中恢复过来了。要想之后再想。战士的嗅觉马上回来了。
洛克回过头。敌机已经近在眼前。
“改成M1。”
他*纵机体疾驰。
三台敌AS横切过铅灰色的天空，正以敏捷的动作试图包围“战翼天神”。
敌人解除了ECS。
灰色的都市迷彩。曲面构成的魁梧的轮廓。已经很清楚了。是疾风——对方所说的“疾风改”型。
（你们真敢……）
不能用散弹炮。不想再多破坏这个小镇了。*纵右手的*纵杆，洛克拔出了收纳在机体武器架上的单分子刀。