汉口距离襄阳不远，叶枫生怕被人认了出来，因此不敢往大街上走，只是一路往行人稀少处走去。走着走着，便走到了江边码头之处。汉口乃是长江上的大镇，来往客商都从这里而过，按理说码头应该特别繁华才对。可是这边的码头却只有寥寥几只又破又旧的小乌篷船停泊在这里，叶枫心中颇感奇怪，便朝着码头走了过去。
走了不几步，边看见一曲撑船的船夫坐在一处，正在唉声叹气。叶枫心中奇怪，便往那边走了过去。走到近前，叶枫隐约听见其中一人说道：“那天杀龙游帮的真是可气，当时说好了一个月是二钱，怎么还是被劫了？这一下不光渡钱拿不到，连船都赔上去了，唉！”旁边一人接嘴道：“二钱，那是什么时候的事了？天河帮和海沙寨都要一两！我滴乖乖，一两银子我拉一年都挣不出来啊！”
叶枫听了奇怪，长江上的所有水寨都已经统奉冯家的滟滪水寨为主，和各处的船夫客商也说好了，每月纯利在三两以上的，三十抽一，则保他们行船平安，有事亦可相助。三两一下的便任凭行走，怎地这些人所说的又不一样？而且什么龙游帮、天河帮和海沙寨这些大小水寨有怎能自行收钱？
再走近前去，听到的却更加令他惊心，刚才那船工说道：“你们不过是船被抢了，那也还罢了。俺听说隔壁村的老张，只不过因为下河去打了两尾鱼，谁知道却遇上了飞鱼帮的人，连人都被绑走，后来是他们村里的地保出面，花了十两银子，这才把人买了回来，唉……”说着连连摇头。
叶枫听到这里，心中更是惊讶，向来开山立柜的，都有一定之规。在山上开山寨的，拦路抢劫，从来不伤走路之人的性命，若是脚夫，连工钱茶钱也一文不短。那是因为山路陡峭，没有脚夫不能通行，若是伤了他们，再没有客商过此，整个寨子里的人都得喝西北风去。
但是海上的盗匪却又不一样，他们劫夺船只之后，往往送人质一艘小船和一点干粮清水，放他们回去。那是因为大海茫茫无际，这些人回去了，纵然通报官府也找不到这些海盗。而出海之人，家资豪富，海贸利益又丰，因此这些人回去之后多半还会再次出海，不断财路。海盗也可将大海船卖了，换些花费。
只有大江大河上的水贼最为难缠，水路上有生发处，必定在旁边有通都大邑。官府常常围剿，而且水路上的求食的人往往贫穷，纵然打劫也落不下多少银两，若是放了他们活命，这些人回去一报官，官府一找就能找到。到时候往往整个水寨都被人端了。
也正是因为如此，那水贼为害往往最大。也正是因为如此，叶枫才支持滟滪水寨将长江上众多水寨都联合在一起，从来往客商的货物中收取些须银两。这些水贼水路惯熟，让他们领航，船只不容易出事，那些来往的客商画上些须银两买一个平安，心中也是乐意的。而这些水贼们也不必成天担心官府追缴，乃是两全其美之事。
可是谁知道叶枫今天来到汉口，竟然听到了这件事情，这些水贼竟然又起来为祸乡里。却不知这乃是竭泽而渔之计，没有往来客商，这些人却吃谁去？若是他们没有进项，又都是亡命之徒，难保不会上岸来，冲州撞府，为祸一方。
叶枫再听，又不过是哪个村又出了妖精了，哪里的水里出了一条大鱼，庙里的和尚说这是龙王，得罪不得，最后又放回去了这些事情。叶枫听罢，径直走了过去，那些船夫看见他过来，便摆了摆手说道：“最近不摆渡了，没船。客官若要去北边，还是多绕几百里路，走运河去吧！”
运河贯通南北，也是交通要道。只是运河乃是官府开凿，年年疏浚，还总要有人在一旁盯着。因此往往向来往客商课以重税，所以若非富甲一方的豪商大贾，一般不愿意从运河北上。再说运河上的漕帮势力也是不小，没人愿意去招惹他们。
叶枫听了，知道这几名船夫误会自己是北上的商人，所说的“没有船”是说没有能拉货的大船。急忙说道：“在下只是孤身一人，途经此处，想要到江上去游览一二。并不是要运货物过河。”说完叶枫又从口袋里摸出一块银子，约莫一两左右，放在那里，说道：“哪一位愿意带着在下到江上一游的，这锭银子就是他的了。”
这话一出，那些船夫不禁都有些动了心了。这一两银子对于他们可不是一个小数目，当即便有几人搓手顿足，颇为不知所以。终于有一名船夫说道：“这位公子，并不是我们不肯载你。只是这几日江上的江匪闹得很凶，只怕……”
叶枫听了微微一笑，说道：“那么再加十倍如何？”说着又从怀里取出一锭十两的银子。那些船夫们生活清苦，看见这一锭大银，不禁一齐吞了一口口水。终于有一个人站了起来，说道：“也罢，公子就随我上船上吧！”说着就去那边，去解开船缆。旁边一同坐着的人急忙拉住，说道：“老周，你疯了？到底是银子贵重还是命贵重？”
那船夫略一迟疑，一甩手将他甩开，眼圈红红的叹道：“没办法，为了玉蘅，只好拼拼运气了！”说着就要继续解船缆。一旁急忙有人拉住他劝道：“老周啊，玉蘅侄女的事，咱们大家想办法，你又何必铤而走险呢？”
叶枫听了，知道此中必有内情，当下只不动声色的听着，脸上不现一丝表情。终于那老周拿定了注意，将船推了开来，放上了跳板跳了过去，说道：“公子，请过来吧。”叶枫迈步上了船，看这船上虽然简陋，但是收拾的也颇为干净。船上用具一应俱全，看来这老周平时就以船为家，在这船上度日。