开元十六年，早春二月，唐代京都长安。
姚继宗独自一人走在长安城的青石街道上，心情非常的愉快。
因为天气是那么的好，寒冷的冬天终于过去了，阴风冷雨寒雪霜也随之卷铺盖走路。清晨起来，阳光满窗，梁间有双燕呢呢喃喃，门前的桃花开得正盛，一树绯艳轻红。空气中有花木青草的清淡香气，春天，真的来了。
春天是百花开放的季节，长安大街上来来往往着很多卖花姑娘。拎了满篮子姹紫嫣红，春光贱卖凭人要。卖花姑娘们仿佛都染了花之媚，个个娇俏如花朵初开。
美色当前，姚继宗又不是圣人，当然要好好欣赏一番。他把这大唐长安城的街道当成了一幕流动的选美赛场，背负着双手一边走路一边看美女。看完这个看那个，看得不亦乐乎。
他在忙着看美女，却不知背地里有人在看他。刚刚与他擦身而过的一辆朱轮宝盖马车上，一个绯衣轻鬟眉目如画的绯衣少女，正隔着湘妃竹的车帘指着他，对身边一人蹙眉道：“那边那个登徒子，就是上回在凝香堂门前调戏我的人。你看他盯着那些卖花姑娘一副色迷迷的样子，肯定又在转什么歪念头了。”
人不能心存偏见，一存偏见就会有失公道。朴素变寒酸，自信变嚣张，疑邻盗斧就是再好不过的例证。姚继宗正大光明地欣赏美女，并无半点猥琐之态。但落在与之有前嫌的旁人眼中，就成了“一副色迷迷的模样”。
那人半掀车帘仔细地看了姚继宗一眼，那一眼，仿佛是把他的影像摄入眼中。沉声道：“好，霜初妹子，我替你出这口恶气。”
姚继宗正在长安大街上优哉游哉地“走马观花”时，突然听见身后有马蹄声急驰而来。
一听到这种声音，他不用回头就赶紧靠近街道内侧走。车马无眼，要是不小心被撞上了岂不倒霉。谁知他都快要贴着墙根走了，那马还是紧擦着他而过。马上的骑手还马鞭一甩，啪的一声，结结实实地抽了他一下。
要不是春寒依然料峭，姚继宗身上还穿了一件夹袄，这一鞭非抽得他皮开肉绽不可。尽管如此，也还是让他痛楚难当。
既痛且惊的姚继宗，忍不住朝着已经冲过身侧的一人一马大喊：“喂，你抽我干什么？我招你惹你了？”
马背上端坐着一位年约十七八岁的少年骑手，眉眼俊秀无双，神色正气凛然，看上去像电视剧里能活上八十集的正面人物，百分百纯度的好人。可是他却像是存了心要跟姚继宗过不去，无缘无故抽了他一鞭还不肯善甘罢休，居然又掉过马头再次冲过来又“赏”了他一鞭。
少年骑手居高临下，占了地理位置之优。加上出手快下手准，让姚继宗躲无可躲避无可避。硬生生地又挨了一鞭子，气得他各种抓狂。
“这位帅哥，你干吗一直追着我抽啊？我是跟你有杀父之仇还是有夺妻之恨？”
无缘无故地就挨了人家两鞭子，姚继宗当然要追问原因了。少年骑手并不回答，依然高高扬起鞭子策马冲过来，一副不肯善罢干休要“追杀”姚继宗到底的架势。街道两旁的行人都纷纷闪避，唯恐被误伤。也有仗义执言的人站出来说公道话。
“喂，这位小兄弟，有话好好说，不要当街行凶随便打人。”
少年骑手这才义正严辞地开了口：“这是一个下流胚子，专门调戏良家妇女。我妹子曾经被他轻薄过，所以我见他一回就要打一回，打掉他的下流气为止。”
既然事出有因，也就再没有人出来替姚继宗说话了，反而还用不耻的眼神鄙视他。
姚继宗这才明白，自己显然又要替原版姚继宗背黑锅了。冤枉啊！真是太冤枉了！这一刻，他真心觉得自己比那个什么窦娥还要冤上一百倍。
因为窦娥的冤屈还能呼天抢地喊出来，整个六月飞雪以示清白。他却只能闷声不响地吃哑巴亏，他并不是一个肯吃亏的人，但在这种情况下，他是“理亏气短”的那一方，除了老老实实挨抽外啥也干不了。
那少年骑手说话间又扬鞭抽了姚继宗几下，直抽得他一件织锦缎的外衣经崩纬裂不成样子这才罢手。还犹自愤愤然地用马鞭指着他道：“记住小爷我说过的话，以后见你一回就打一回。你如果够聪明最好整日躲在屋里，别出来大街上招摇过市。”
少年骑手话一说完就朝着来路扬长而去，拐过街角后才停住脚步，那辆卸了驭马的朱轮宝盖车正等在那里。
他跳下马，把马匹交给车夫重新套车。自己径直钻上车厢，对候在车里的绯衣少女笑道：“怎么样？霜初，你都看见了吧。解气不解气？”
绯衣少女笑语盈盈地看着少年郎道：“当然解气了，这几鞭子真是抽得痛快。想不到……楚家四郎这么好身手，真不愧是将门之后。”
“凌小姐，那我这个将门之后，是不是正好堪配你这位御史千金呀？”
少年骑手笑眉笑眼，一副情深款款的模样看着绯衣少女凌霜初。她脸颊一红，纤手一抬，娇嗔无比地点上他的额头。
“你呀，你最坏……”
马车开始重新达达地驾起来，车厢里有笑声如玉佩叮叮，隔帘袅袅传出。渐渐地，笑渐不闻声渐悄……
鲜衣怒马的少年骑手策马扬长而去，留下狼狈不堪浑身痛楚的姚继宗，被路人当成臭狗屎一般纷纷施以鄙视的白眼。他又羞又恼又痛又气，捂着脸逃也似的回了姚府。
他刚一进门，就遇上了大哥姚继祖。这是一位文绉绉夫子气十足的兄长，看到自家老弟一副刚被人痛扁后的衰样，他马上脱口而出地问：“二弟，你莫不是又被人捉奸了吧？”
听到这句话，姚继宗真是差点没晕死过去。被人抓奸了！还“又”！！看来这个原版姚继宗真心不是什么好货色，属于渣男值爆表的那一类。平时不但调戏良家妇女，就连不良家的也没少勾搭，而且被人家老公逮住暴打的丑事显然也不是一次两次，否则姚继祖怎么会说出这么一句话呢？
姚继宗满脸的黑线都快要黑出条形码来了，心理阴影面积都不用求，已经全黑了。姚继祖却还有好几车的话要教训他。
“二弟，你如今也老大不小了。与其老是馋嘴猫似的在外头打野食，不如正正经经娶上一房媳妇，收了心好好过日子才是。你看看你，上回被砸个半死后老实了一阵。我还只当你学乖了，没承想今日又是这副狼狈样回来，也不知又招惹了谁家的娘子。被娘看到又要伤心，被爹看到又要生气。你说你这样……”
“够了够了够了，大哥你就别教训我了，我都快烦死了。”
姚继宗这一刻的心情，用一首《太委屈》单曲循环再合适不过了。替人背黑锅；替人挨鞭子；替人受教训；他真是委屈得不要不要的。
他们兄弟俩正说着话，上房里姚夫人偕着大儿媳妇一同走出来。姚夫人眼尖，一眼看到回廊上的姚继宗一副狼狈相，马上大呼小叫不已。
“继宗，我的儿呀！你这是怎么了？是谁打你了不成？”
姚夫人一边说一边跑过来，大少奶奶傅雅兰却伫立原地不动，只是遥遥看着，显然她并不喜欢这位小叔子。姚夫人拽着儿子仔细地查看，看得心疼不已。
“这是谁干的？到底是谁打了你？”
姚继宗实话实说：“不知道，我也不认识。我好端端地走在大街上，突然就有个人冲过来，二话不说举起鞭子就抽我。”
姚夫人听得没法不生气，“既然不认识，那他无缘无故地为什么要抽你鞭子？还下这样的重手，没了王法不成。”
“他说……我调戏了他妹子，所以要抽我。”
姚继宗说到“我调戏”那三个字的时候，脸上的表情很是憋屈。姚夫人愕了半天后又问：“那你是不是调戏他妹子了？”
“我也不知道呀！谁知道哪个是他妹子。”
姚继宗说得不假思索，听在旁人耳中却是倒抽一口冷气。姚继祖摇头又叹气：“二弟，你这样下去如何了得呀！你到底调戏过的多少女人？居然连谁是谁自己都搞不清楚了。”
姚继宗这才反应过来自己刚才那句话大有漏洞，不免让人误会重重。正想再解释，姚夫人却摆出一副严母状开始训斥他。
“继宗，你这孩子整日里在外头寻花问柳惹事生非，娘真怕哪一天会有人要了你这条小命。你不能再这么下去了！你爹这半年在洛阳分号那边管事，你大哥一个人看几间铺子分身乏术。你收收性子去帮忙吧。咱们姚家的产业以后还得你们兄弟俩接管，你这样万事不管只管风流怎么行呢？”
啊！姚继宗听得没法傻眼。不是吧？在21世纪的北京他被土豪老爸逼着当接班人，愿意不愿意都得上家族企业当个经理混日子。想不到时空穿越来到千年前的大唐长安城，等待他的照样是被迫做接班人的命运。子承父业还真是千年不变的老规矩。
姚继祖道：“好哇，正好我最近忙不过来，二弟你要是能来帮忙的话就太好不过了。”
“那就这么定了。继祖你看一看哪间铺子容易上手接管的，让继宗先去熟悉熟悉。这匹野马非上个笼头不可了。”
姚夫人拿出主母气势来，一语定江山，不可更改。姚继宗无可奈何，只得拽了他大哥到一旁窃窃私语。
“大哥，你行行好，弄家清闲点的铺子给我管。顾客不要太多，生意不要太好，但是要有几分盈利，否则我跟爹娘交不了差。有没有这样的铺子啊？”
他还真是打得一手好如意算盘，又想马儿不吃草又想马儿跑。
“有，”姚继祖答得痛快之极，“那你去管当铺好了。”
***
姚继宗第二天就去了“姚记当铺”走马上任。
开当铺是一个大手笔的买卖。如果没有雄厚的资本、高大宽敞的房舍，是不能开当铺的。当铺的铺房，都得坚固高大。墙特别高，大门一般都钉了铁叶子，姚家这间临街开门、开窗的店铺式屋舍，更是装上了坚固的木栅栏来防盗、防抢劫。
当铺的营业场所──外店堂是一个很特殊的地方。进入店堂后什么也看不见，唯见一排又高、又宽的大柜台。好象一堵墙，把进门来的顾客挡在外面。
当铺柜台的高度约近五尺，个头小的人有时要踮起脚来才能看到里面。把要当的东西举到这个柜台上，朝奉看了抵当物后会问：“要当多少？”
如果要价高，有时会还个价，有时就把原物推回去，懒得再搭理了。
如果双方的钱货折价谈得妥，就把东西收进去。开当票，再把票和钱一同付给顾客，这笔生意便算做成了。如果抵押财物所值不菲，折换银两的数目偏大，柜台里一时不能下决定，便会有人引客人去后堂由头柜朝奉亲自接待，还能奉茶奉水招呼着。什么地方都分三六九等，当铺这儿也概不例外。
同外店堂相比，当铺的内舍主要是各种库房，收存当来的各种物品。库房内注意要防鼠、防蛀、防潮，也不是件省心事。尤其库存最多的是各种衣服，保存起来最麻烦，要放樟脑，要时不时拿出来透气吹风晒太阳。
头柜大朝奉王老先生，带着姚继宗在库房内参观了一下。他只坚持了不到三十秒就马上“撤退”了。被屋子里那些混七杂八的怪味薰得头晕脑涨，感觉就如同进了生化武器库。
当铺的生意确实既不冷清也不热闹，隔三差五地会进来一个顾客要当当。姚继宗十分好奇地凑在一旁看热闹。
响午的时候，有一位老人来当一件皮袄。要价二十两，三柜的朝奉只肯出价十两。双方最终以十两纹银成交，然后朝奉就朝着账房处喊道：“羊皮短袄一件，虫吃鼠咬，光板无毛，当价十两。”
账房先生马上依照他的喊号开出当票，支出现银，着小伙计送来，再收走皮袄编号入库保存。姚继宗看着那件油光水滑的上好皮袄，忍不住要问身旁的王朝奉。
“这不是好好的一件皮袄吗？怎么被你们说成了虫吃鼠咬，光板无毛。”
王朝奉捋着一把银白长须含笑道：“二公子，你这就有所不知了。当铺的行话一向是如此的。抵当物品必加贬语，皮货必写‘虫吃鼠咬，光板无毛’，衣服必写‘油旧破补，缺襟烂袖’，金器必写‘冲金’，银器必写‘潮银’等等。”
姚继宗这个外行，当然不知道居然还会有这样的行话行规。不过细想一下倒也不难明白，把抵押物品一贬再贬，才能方便压价了。
他们说话间，又有一位不过十岁左右的男孩子急急地冲进店堂来，举着手里一只玛瑙石镯子，拼命踮高脚尖伸向柜台，语音迫切地道：“掌柜的，我要当二两银子。”
那位坐堂的周朝奉接过镯子来细细一看，道：“成色不好，当不得二两，顶多给你一两。”
那孩子哀求道：“不行啊，非要二两银子不可。掌柜的，求您行个方便吧。”
那周朝奉做这一行久矣，什么样哀求的面孔没见过，早已经锻炼得心如铁石。价钱既然谈不拢，索性扔回给他，懒得再搭理。
那孩子捧着被扔回来的镯子，眼看着就眼泪汪汪起来，他语带呜咽地道：“求求您了，掌柜的。我要当二两银子，为我娘买救命的药，您就当给我吧。”
柜台里的周朝奉仍然面无表情，而一旁看了半天的姚继宗却忍不住心生同情，于是摆出少东家的派头站出来说话了。
“周朝奉，这只镯子，就按二两银子的当价当给这位小兄弟吧。”
既是少东家发了话，周朝奉当然要奉命行事了。于是如常喊号，开票，支银，钱货两讫。二两银子到了那孩子手中，他无限感激地抬头看向柜台里的姚继宗道谢。
“多谢这位公子。”
“不客气不客气，赶紧给你娘买药去吧。”
虽然施以援手，却不过一句话罢了。姚继宗自己觉得没什么，但那孩子显然不是这么想。他面临困境，有人肯搭把手扶持一下，好比雪中送炭般让他心生无尽感激。所以，他走得一步三回头。
注：文中关于当铺的资料，参考于《邓云乡集》红楼梦识小录中的“红楼物事”当头、当铺、当票数章节。
另注：正式当铺的历史虽然可以上溯到一千多年之前，但在唐代时典当一行还叫“库质”、“僦柜”等名称。《通鉴》唐德宗建中三年“僦柜质钱”句下注云：“民间以物质钱，异时赎出，于母钱之外，后还子钱，谓之僦柜。”另《旧唐书》中还有“质库”的记载，这即是当铺的前身。小说中为了行文方便及读者看文方便，所以我弃“库质僦柜”等名称直接写成“当铺”。懂历史的请多多包涵了。