西凉据守北方国土，已逾百年，与西方乌桓，东方知桑族三方鼎立，遥遥相对。知桑族与西凉、乌恒二国隔着一道什刹海，来往交通不便，因此与西凉乌桓少有交际。
荣佑帝昨夜里宿在容婕妤的房里，自宇文皇后去后，后宫里的女人个个欢欣鼓舞，眼巴巴盼望着今上能想起她们。但一个宇文皇后走了，太后那里似乎早留了后手，巴巴的往宫里送来了一个女人，说是叫容溶，算起来和太后赵家连过宗，与太后是表姑侄。
那容溶一进宫就被今上封了婕妤，颇得今上的青眼。不光是赏了皇后宫的居所，就连一应物事全都比照着皇后的待遇伺候。后宫的女人们哪个肯生生忍了一个新来的压在她们头上，背地里使了不少绊子，可容婕妤仍旧是住在皇后宫稳稳当当的，不骄不躁。
容婕妤作业刚承了雨露，偏生一早就又要起身伺候今上梳洗上朝，因此起身的时候，面色有些发白。
“若是不适，便躺着罢。左右有人伺候着，哪里就缺了你一个呢。”荣佑帝继位之时，也不过而立之年。也正是刚刚褪去少年的青涩，渐显老成持重。容婕妤幼时曾见过今上数面，虽感情算不得深厚，但赵太后是今上的姨母，自己又是赵太后的表侄女，也不算是八杆子打不着的关系。
容婕妤帮着今上扣好了颈间的盘扣，又整了整衣襟上的褶皱。“今日臣妾还得往太后宫里去请安，头一次侍奉今上就惫懒，今后是要留人话柄的。况且自打进宫，还未曾拜见过各宫的姐姐们，也该早做准备了。”
早有女官端着热水候在寝殿门外，听得里头传来了铃铛响动，这才齐齐推开了殿门，鱼贯而入。
慈宁宫
“臣妾给太后娘娘、太妃娘娘请安，太后娘娘万福，太妃娘娘万福。”容溶赶着卯时正入了赵太后的慈宁宫，就见慈宁宫里已然有人比她早了一步。一打听才知道，来者居然是方太妃。
宫里人皆知，当年先皇在世之时，赵太后与方太妃水火不容，举凡相见，便是谁也不服谁，冷嘲热讽有之，出手相向亦有之。但先皇驾崩后，这两宫娘娘居然也都偃旗息鼓，双双作罢。
“这便是姐姐说的容家那个大丫头吧？瞧瞧，先皇时候见过还是个丁点大的小姑娘，这一转眼的，居然就这么大了。”容婕妤不记得何时见过这位方太妃，微微一笑也只当作回答。太后今日瞧着脸色不大好，身上只着了一身湘妃色掐花菱格幅裙，尽管殿内通了地龙，摆了炭盆，可初春的寒气，仍旧是厉害的很。
赵太后倒也不以为意，“坐吧，难为你们都还想着来瞧一瞧我。怡然妹妹倒是稀客，上次见你，还是那年初春今上继位之时。”方太妃与容婕妤双双落座，一东一西，早有女侍官奉了茶，站在一旁侍候。
“姐姐如今贵为太后，非是我等轻易不可见的。照理说，今日我也不该来见姐姐，但你也知那信宫之内庭院深深，素日里也就唯有寂寞伴人终老，还比不得那些去给先皇守皇陵来的自在。”容婕妤上下打量了一番方太妃，看得出来曾经也是个穿金戴银的主子，浑身的气质斐然，虽穿着一身素衣，但不论是坐或站，仿佛自成一体，不入俗流。
赵太后挑眉，对方太妃算不得热络，但也绝不冷脸。“信宫是个什么去处，我自然是知晓。不过你今日来寻我，总不会是只说寂寞这么简单。”方太妃跟她斗了小半辈子，对方的行为品性怕是比她自己还要了解透彻。方太妃这人别看面上一副淡泊名利，内里却也是个有计较的人。平素人人只当是赵太后她凡事处处争先，要拔头筹。却也不知，若不是这个方太妃内里暗自作梗，她赵太后也断不能在宫里得罪这么多人。
“既然能出来见姐姐，我自然是有事相求。不过这事儿，倒是与姐姐关系不大，若是姐姐愿意帮忙，这拐着弯儿的自然是能求得上这个人情。先时，没少人往我这儿求个门路，今日倒也是翻了个个儿，轮得着妹妹来姐姐这儿求门路。”方太妃面有追忆之色。
想当年，她宫里与皇后宫是这皇宫里最热闹的两处宫殿。她们俩勾心斗角多年，每每不是你唱罢来我登场，宫里的人随着风向两处巴结，热闹的紧。“旁的，如今倒都不挂在心上，也就只有母家那些事情算得上是顶了天儿的大事。姐姐也知，我这没有个孩子傍身，唯有母家一个小侄子，与我投缘，也是牵肠挂肚了许久。今上继位，那小侄子就被今上外遣去了凤霞关，算算今天，也走了有三年之多。这三年来，每每念起，甚是想念。可偏偏信宫又是个不能与外人所道的地方，三年多来，竟连个书信都不能相通。”
赵太后听罢，笑道，“这朝事，我这后宫妇人可断断是说不上话的。你也知道，今上不同于先皇，对咱们没那么多体恤之情，若是妄议国事，指不定又得以后宫不得干政之说，上下指摘一遍，饶是我这个太后，也是万万不敢得罪的呀！”
方太妃岂能不知赵太后这是推托之辞，往日里，她赵太后往今上宫里塞人，连今上都不敢多说什么。若说她须看今上的脸色，那可真倒是天大的笑话。“非是要姐姐以国事相召我那侄儿回来，只需姐姐在今上面前提一提方家，便够了。”
容婕妤在一旁默默了许久，闻及此言，也不由挑眉。“太妃娘娘何不去直接去见今上，方家如今在今上面前极能说得上话，现在就连宇文家，可都及不上方家势大。”
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正月十五一过，这年就算是过去了。县衙门重开理事，自然钱老爷一案便要重新审理。元姒和元爷爷一早就打算去县衙门旁听审案，元姒倒还好，就是元爷爷一直眉头紧锁，不知道的还以为元爷爷跟县衙门苦大仇深。
“爷爷怎么了，这两日总是瞧着不大高兴。可是有事？”
正月十五那日爷爷自从县衙门回来，每日里都是心事重重，问他又不说。元姒去问了顺子娘，顺子娘也直叹气。“元爷是个心思重的，自家的事轻易不予旁人说。你这个做孙女的都不知道，向我们这样的，更是不知了。”
元姒不由有些担忧。
“四丫头，不若今日咱们就不去了。你不是说想学一学元家的正骨术吗？我瞧你近些日子忙着旁的事，不少事情都懈怠了，须得赶紧补上才是。”元姒换了夹袄，正跟着顺子娘一同准备朝食，骤然听元爷爷改了主意，不免有些惊诧。
顺子娘看了看元姒，“要不元爷和四丫头先聊，我去瞧瞧顺子。”说罢，让出了灶房，留给了元家祖孙俩。
“爷爷，我虽然年纪小，不懂事，但也是元家人。爷爷若是碰到了难处，也可与我说一说，虽没有什么大主意，但能为爷爷排忧解难，分担一些也是好的。”元姒这话说的情真意切，来到古代这么久了，她是真把自己当成了元四。
元爷爷摆摆手，“你不要多想，爷爷不论如何都会护你周全。爷爷只要你好。”元姒皱眉，这么说，爷爷担忧之事与自己有关？
县衙门是要去的，毕竟钱老爷一案也是元姒一直挂心的事。不说为了百灵姐姐或是喜鹊妹妹，仅仅是为了她跟着县衙的第一个案子，也足够她时时挂在心上。
前边已经能听到县衙开了衙门，有百姓围在衙门口听案的响动。元姒与元爷爷匆匆用过了朝食，跟顺子娘打了个招呼，自往衙门去了。
这次苦主家眷只来了钱家正妻范氏一人，倒是不见了那个孝服底下穿金戴银的妾室翠儿。百灵娘依旧是正正的跪在堂上，腰背更佝偻了些，想来在牢里也过得不甚好。
姜知县今日一身官服穿的格外神气，迈着四四方方的官府步，四周百姓立即噤了声。
惊堂木一拍，差役一声高唱的“威武”，更是让衙门越发肃穆起来。
“犯妇刘秦氏何在？”姜知县面净无须，在祁阳县本地也算的上是美男子，只是年岁稍大了些，加之身材走了样，唯有一张脸倒还能看得过去。“刘秦氏堂下听判。”
元姒有些懵，这还没有捉拿真凶，怎么就要判了？姜知县这是打算用百灵娘一人定罪？元姒正欲转头询问元爷爷，就见元爷爷目眦欲裂，怒发冲冠的模样，要不是此处人满为患，只怕元爷爷就要冲上前去。
“爷爷？”元姒拉了一把元爷爷的衣袖，正欲说话，就见不远处站的人不正是钱老爷的那位妾室翠儿吗？今日的翠儿没有穿孝服，却也是一身素净的衣裳。那些金银首饰都没了，倒是显出了她本来姣好的面庞，只是眼含悲切，像是早知这个结果似的。
元爷爷也转过了头，看到了不远处的妾室翠儿。“走吧，咱们去会一会这个翠儿。”