38。
鹿真拿着纸倏然站起，脚步急促就往外走，走了两步却又戛然而止，脚跟一转又转回屋中。
——方才刃冬明明给他两张纸。他不知怎么，手上又只剩一张了。鹿真脊背挺直地站在屋中，立了好一会儿，方才把胸口那团焦躁慌乱之气压下去。他抬眼在屋里一扫，便看到了被他落在椅子底下，恰好夹在角落缝隙里的另一页纸。
他俯身把那页纸捡起来，仔细一看，更觉得诧异——
两张纸上的笔迹相同，场景相同，但发生的内容却截然不同。
先前那张是“第二剑出手时，鹿真避无可避，硬生生吃下了她的一剑”，第二张却变成了“第二剑出手时，鹿真只觉身边有大力推来，将他推到一边，麦萌扑到他身前张开双臂，试图用自己给他挡下这一剑”。
除此之外，前面的场景都是一模一样。
就仿佛……仿佛作者在写到这里时，设想出了完全不同的两个结局似的。
鹿真想起之前他看到的另一张纸，关于这次比武招亲的刺杀的内容——刺客射箭，麦萌扑上来，用后背挡在了他的面前。
墨迹未干的纸页在他脑中分离，一个个词组从纸页上浮出重新排列组合，一直混沌的思绪中闪过一丝微光，这一次，被鹿真捕捉到了。
两次刺杀，麦萌出现的方式都一模一样。
如果比武招亲上的刺杀其实也有两种结果呢？
如果结果的选择——是由麦萌干预的呢？
鹿真面无表情，手慢慢攥紧了那两张截然不同的纸。
隔日。
晋级赛开赛前夜。
“麦姑娘？麦姑娘你在吗？”急促敲门声响起，麦萌原本已经打算歇下，只好又翻身披衣开门。
外面站着的是一脸严肃的刃冬，“麦姑娘，庄主说麟寒山庄有急事，要请您回去一趟。”
“现在让我回去？可是明天就是晋级赛了，我不能走。”麦萌想也不想地一口回绝，“如果我走了，庄主他出事怎么办？”
刃冬说：“麦姑娘你没有武功，想要动庄主，得先过我这一关。”
言下之意就是，就算你在，也帮不上什么忙，别添乱了。
麦萌却出乎意料地坚持，“和你说不清楚，我要去见庄主。”
刃冬闻言便朝后退了一步让出了门，麦萌毫无提防地从他身边擦身而过朝外走去，突闻背后劲风袭来，她来不及转头，就被刃冬一个干脆利落的手刀落在后颈上，顿时人事不知。
刃冬小心地扶住她的肩膀，道了一声“得罪”：“庄主猜到你不会愿意，所以才让我这么做，抱歉。”
刃冬将麦萌拖进屋中放在床上，点燃了屋里的香炉，丢进去一把安神香。这安神香是特制，香不灭，人便绝不会醒。刃冬丢进去的香的分量足以支撑到明日晋级赛结束，他盖上香炉盖子，出了屋子关上门，然后便朝鹿真的房间走去。
鹿真正在屋里等他。见刃冬很快就回来，他一下站了起来，“事情如何？”
刃冬答：“明日一整日，麦姑娘都不会醒。”
“那安神香，会伤身吗？”
“不会。”刃冬道，“庄主，这个问题你已经问了我五次了。”
“那就好。”鹿真掏出纸，纸上的内容他之前就已经全盘告知刃冬，此时不过是挑重点重复一遍：“明日晋级赛中，将有一名男子，穿灰衣，藏弓弩，伺机刺杀我，你只需要留意这几点，能有多少把握？”
“若事先不知刺客来历，我只有七成把握。”刃冬道，“但庄主已经将刺客描述得如此清楚，若没有十成十的把握，我就不配在麟寒山庄做这个暗卫首领了。”
鹿真闻言放心了不少，两个人又对了一下明日晋级赛的细节，看时间不早了，刃冬才向鹿真告辞。
但毕竟已知前方有一场生死未卜的刺杀，说不紧张，是不可能的。
鹿真晚上睡的并不算好，第二天早上天蒙蒙亮时他就醒了，从床上猛地坐起，额头上一层细细密密的虚汗。
他只记得他大概是做了一个很可怕的噩梦，但是朦朦胧胧地，只记得在梦中惊恐和畏悔种种情绪交织，却记不清梦境本身。
鹿真喘了口气，听见窗外已经淅沥响起了清脆的鸟鸣，借着这点自然的声音，他方才慢慢地将自己从恶劣情绪的漩涡里拉了出来。
人在做大事之前总会大约对未来有些预感，鹿真想，这不是一个好兆头。
但是他一想到麦萌，就重新冷静下来——已经走到了这一步，究竟是怎样，他总要去试试。
鹿真快速地穿好衣服，出门的时候看了看时辰，离晋级赛开始还足足有一个时辰整。
他便不慌不忙地脚跟一转，在所有人都还沉睡在梦境的寂静中，推开了麦萌的房门。
一开门，安神香独有的茉莉混杂陈皮的味道就扑面而来。鹿真掏出手绢蒙在脸上，反手关上门，走到床边，弯腰伸手，替麦萌拉了一下被子。
安神香的作用下，麦萌睡得很沉。
她鲜少有这样安静的时候。鹿真的印象中，麦萌的表情总是很鲜明的，大笑大哭，生气开心，什么情绪都分毫可见地挂在脸上，一双眼睛灵动得像是藏着无数只飞鸟，眼珠子骨碌碌一转，谁也不知道她心中想了多少个主意。
鹿真眼睫低垂，目光凝在她的脸上，她的那双灵动的眼睛此时安安静静地沉睡在眼皮之下，嘴唇水红，微微抿着，鹿真慢慢伸出右手，落在她的嘴唇上，细心地替她拈去粘在她唇角的一根头发。
“什么也不肯告诉我，”他的声音低而轻， “每次都想挡在我前面。你还知不知道我是个男人，你只是个小女孩？”
还是一心一意喜欢我的女孩子。那于情于理，也应该是让我来站在你前面，保护你才对。
“好好睡一觉，等你醒来，我可以搞定一切。”他对着沉寂的空气和满室芬芳嘱咐了一句，转身出去了。
……
晋级赛开始！
晋级赛分为两轮，第一轮按照海选的名次，相邻两名成为一组进行比拼，三十人共分为十五组；等十五人晋级之后，第二轮随机抽签，轮空一人晋级前八，剩下的七组则争夺剩下的七个名额。
为表重视，两轮比赛鹿真都要在场观看。
为了避免不必要的意外，刃冬早早地就亲自守在晋级赛，并且将鹿真入场的时间安排得能有多晚就有多晚。但当时间到了，刃冬来接鹿真入场时，他的脸色，显而易见地算不上好看。
鹿真问：“怎么了？”
刃冬满面寒霜地答：“参加晋级赛的三十人，以及一些其余观赛和维持秩序的闲杂人等加起来一共五十六人，无一人穿灰衣。”