“陛下何出此言？”郑贵妃问道。
“今日廷议三法司已取得庞保、刘成二人指使犯人谋害太子的证供，朕费尽心思才拖了一天时间，让他们明日再议此事。本想寻个解决办法，可谁知郑国泰一封奏疏直接送到内阁，将朕打得措手不及。可以想象，明日的廷议朝臣们必将紧咬此事不放，若是到时保不住郑国泰的话，他被抓进刑部牢里会说些什么任谁也无法预料。朕自然是信得过爱妃的，此事十有八九是你那不成器的弟弟自作主张才弄到如今这种局面，但他要是胡言乱语的话，爱妃的嫌疑就无论如何也洗涮不干净了。要想让他不乱说话，就必须得保住他，就目前的情况来看，几乎没有这种可能。”
万历虽嘴上说着相信郑贵妃的话，实际上心里还是认定这件事是由她主使，而郑国泰不过是个执行者罢了。但既然她不愿承认，自己又不想紧逼，便只能说是郑国泰所为来宽她的心，反正结果都是一样，他必须保住这对姐弟，到底梃击一事主使是谁，在这个大前提下显得也没那么重要了。
“所以陛下认为，此时只有求助太子才能救臣妾？可太子也不能影响整个案情的审理结果啊。”郑贵妃一点也不想在太子面前摇尾乞怜，要是她这样做了，以后便再无福王的立足之地了。
“他确实不能影响案子的审理结果，却能救你们姐弟一命。明日廷议朕依旧会尽全力为你洗脱嫌疑，但平心而论，这种可能微乎其微。如果这场廷议的最终结果是认定你姐弟二人主使此事，那时即便朕也救不了你，因为朝臣们向来认为朕对郑家有所偏私，那时朕说出的话也没有了一丝公信力。
但太子不同，太子向来恭谨仁厚，三法司的人一直以他马首是瞻，从前你也知道，朕心里对这点多有忌讳，但如今看来，这反而是保全你的法子。无论你的嫌疑有多深，只要太子一口咬定相信你，那三法司也就没有一点办法再治你的罪。因为连当事人都不相信，他们再强加指责，不就变成外臣刻意挑拨天家了吗？”
郑贵妃细细思索着万历的话，心里也清楚这是目前唯一的办法，这次不得不向太子低头了：
“陛下说的有理，臣妾遵从便是了。”
万历点了点头，便向外间吩咐道：
“常云，进来。”
“奴才在。”常云听到声音便走了进去。
“传太子到翊坤宫来，朕在此处候着他。”
“遵旨。”
……
慈庆宫的太子朱常洛接到口谕便立刻动身，随着常云赶往翊坤宫。他虽是温和仁厚之人，但智慧却并不因这种性格而受到影响。此刻父皇召见，而见面的地方却是郑贵妃的翊坤宫，他稍加思索便知道跟梃击案有关，再结合早间廷议传出的消息，朱常洛大致明白了这次传召的原因。
“儿臣参见父皇、参见皇贵妃娘娘。”朱常洛跪拜行礼道。
“太子平身吧。”万历的语气十分平淡。
“谢父皇。”朱常洛站起身，目光下垂，给予了万历和郑贵妃足够的尊敬。
“今日晨间三法司回禀的审讯结果，太子可有耳闻？”万历问道。
“宫里有些捕风捉影的传闻，版本不一，儿臣不知真假，便也没有理会。”朱常洛谨慎地回话，不想给万历一点自己消息灵通，宫里发生的事顷刻间便能被慈庆宫掌握的感觉。
万历看了一眼身旁的郑贵妃，叹了口气：
“你来说吧。”
郑贵妃会意，酝酿了片刻的情绪，待到开口时眼里已有了些雾气，声音也有了些颤动：
“五月初四梃击一案，满朝疑心幕后主谋乃本宫，今晨三法司殿前回禀，更说犯人招供受翊坤宫庞保、刘成两位太监指使，本宫便是跳进黄河也洗不清啊！太子，本宫与你向来无怨，就算有些许误会，也是外间那些朝臣唯恐天下不乱刻意挑拨所致，难道你真的相信本宫要至你于死地吗？”
郑贵妃说完失声痛哭，整个人从椅子上滑落，跪坐在地上，仿佛被抽干了所有力气一般。太子见状赶紧跪下，忙不迭地磕头：
“皇贵妃娘娘切莫激动，儿臣定是相信娘娘的！只是此案审到如今的结果，想必是有人刻意陷害娘娘，儿臣定要查出真凶，还娘娘一个清白。”
太子一番话让万历和郑贵妃同时一愣，这戏难道演过了吗？本来说郑贵妃一番哭诉，以太子宽仁的性格定然不会再追究此事，想不到竟会弄巧成拙，让他反而想查明真相还郑贵妃一个清白，问题是，这案子能查吗？万历心中想的是此事必是郑贵妃所为，而郑贵妃心中想的是此事必是郑国泰所为，无论哪种想法，可都是深究不得的。
郑贵妃不知所措，只得在地上继续痛哭，万历赶紧圆场道：
“太子所言不虚，朕亦相信此案是有人刻意栽赃陷害，污皇贵妃之清白。可是太子想过没有，既然主使之人敢将此事置于朝堂之上辩论，便一定有了十足的后手。要是再继续查下去，定会查到更多事先罗织的罪状，反而会将皇贵妃陷入更危险的境地，而真相也永远无法大白。”
“父皇圣明！儿臣行事莽撞，思虑也欠周全，险些闯下大祸，陷娘娘与不义，实在罪过。那依父皇之见，儿臣当如何做才能查明真相，还娘娘一个清白？”太子朱常洛一拍脑袋，赶紧虔心受教。
万历满意地点了点头，这个儿子还是听话的：
“明日的廷议，三法司诸臣定会紧咬皇贵妃不放，朕会竭力为皇贵妃辩驳，但他们不管是受人蒙蔽，还是因为幕后之人置身其中，都不会相信朕和皇贵妃所言。真到了那一刻，若是需要你出面，你定要站出来表示相信皇贵妃，并且不再深究此事，就此结案，不给他们继续泼脏水的机会。至于对幕后真凶的查证，朕会命人私下行事，定会还皇贵妃一个清白，也不会让你白白受委屈。”
“父皇英明！儿臣定会奉旨行事。”太子回道。
“嗯……那便先退下吧。”
“儿臣遵命。”
太子朱常洛退走之后，万历和郑贵妃对望一眼，皆是松了口气。