“不，再等等吧！”吴参混浊的眼里闪过一丝精光，“要么朝廷和徐方、南八夷打得两败俱伤，要么——”
“父王！”吴夙不等自己的父亲说完便叫了一声，“朝廷定不会输的。”
吴参轻蔑一笑，“就是这样才更要等。现在他们两边都求着咱们，时间越久咱们的价儿就越高。依我看，这仗一时半会儿还打不完。”
大临宫城·翊坤宫
今天就是宫中大选的日子。虽然南边在打仗，西边在补河堤，大临官员上到皇帝下到县令都是焦头烂额，但宫选该进行还要进行。如若突然将宫选取消，反而容易造成新的民众恐慌。
“灵儿……现在还不到卯时（5：00），再睡会儿吧。”
意外被我弄醒的某人不情愿地睁开他纯黑的眼眸眨了眨，然后打了个哈欠紧了紧环在我腰上的手就又闭上眼。
他说的也对，大选是在卯时正刻（6：00）开始，我有点太兴奋了。即使早就打算进去玩一把，但最初几天的初选我也是没空去参加的。朝廷还在南方和南八夷、徐方打仗，我哪有那么多时间。
微微抬头便瞧见南宫天翔罕见的黑眼圈，我一阵心疼，忍不住用手轻抚他的侧脸。这几天最累的人应该是他吧。
到了卯时正刻南宫天翔就起了。他现在比夏天晚起半个时辰，但因为战事，每天晚上却是睡得很晚。而我的生物钟调整了大半年，现在终于回归正常。
“灵儿，我走了。”
临走前，他像每天一样亲自执笔为我画额，而后避过那图案，在我额头的一侧印下一吻。
南宫天翔走了之后，我去院子里舞了半个时辰剑，嫔妃们就来了。因为今天宫中大选，妃子们的讨论焦点自然就转移到了这上面。
请过安后，江婕妤就略带惆怅的叹气道：“奉嘉门那边已经开选了吧……唉，真是年年岁岁催人老，比不得那些十五六岁年轻水嫩的小姑娘了。”
我坐在缠金琉璃把手的凤座上，舒舒服服地靠着厚厚的羊皮垫子说：“江婕妤担心什么，你不也就十七岁吗？我还比你大两岁呢。再说，二十岁的女人如花，三十岁的女人如玉，四十岁的女人是金刚石，五十岁的女人是镇宅之宝，你们怕什么？”
“我们哪能跟您比，您就算是七老八十，只要露露面哪里还有那些小姑娘的份儿。”
贤妃端着茶碗笑道，脸上一派温婉。
杜淑仪这时也笑道：“是啊，皇后娘娘自是不必担心。”她说到这里话锋一转，“娘娘，为何把大选的年龄设为十六至十八？”
“那是娘娘体谅咱们这些人老珠黄的。”惠妃笑吟吟地插话。
我看惠妃一眼，略带怜悯道：“虽然按规制应该是十四岁到十六岁，但那个年龄分明还是孩子，我又怎么忍心？”
“娘娘说的是。”
妃嫔们很有默契地齐声道。但除了我说出来的这个原因，还有另一个原因。无论是大华还是大临，女子一般到了十二岁就要着手婚嫁了，所以很多女子十五岁及笄之后就嫁了人，贵族小姐更是如此。
现在我把宫选年龄定高了，无疑会导致参与人数直线下降。这样一可以减少政府工作量，二可以……好吧，我承认，我有私心。
想到这儿，我站起来，“好了，咱们去给太后她老人家请安吧。”
“瞧皇后娘娘这是怕咱们多占了翊坤宫的暖气儿，这就要赶人了。”
贤妃说着也站起来。我笑笑也懒得辩驳，一旁的春兰走过来给我披上披风。现在才十月，翊坤宫却已经烧了地龙。但按规矩，十一月宫中才会烧地龙。
给太后请过安，我就和惠妃一起去了纹雪园看林昭华。她现在怀了孕，所以不用再给谁请安。
纹雪园虽然生着火盆但却没有地龙。宫里除了凌乾宫、翊坤宫和寿安宫三大区中的所有建筑物都有地龙，其他宫区都是只有主殿才有地龙。但惠妃自然还没好心到让林昭华去住她的屋子。
说实话，我在纹雪园是一刻也呆不下去！但这并不是因为纹雪园中的温度！
要是你面对一个挺着肚子，而且她肚子里的孩子还是你老公的女人，请问，你能坐的下去吗？！当然不能！！！
还好惠妃及时把我请到了她的屋子里，否则我真怀疑我一个控制不住就会不顾国母形象，直接掳袖子去找南宫天翔算账！
奶奶的，这都什么世道啊？！
算了，生在这么一个时代，还摊上这个一个身份特殊的老公，算我倒霉！
大临宫城·寿安宫
杜淑仪杜雅今日又留了下来。太后转着手中一串蜜金色的佛珠，抬眼瞟了杜淑仪一眼。这么多天，杜淑仪每天请过安都会留下来，她想要说什么，太后知道得清楚。
果然，也许是受了宫选的影响，今天杜淑仪终于忍不住了，她放下手中正在抄写的佛经，话里泛着酸——
“姑姑，皇上他已经两个月没去我那儿了。”
“哦。”
太后也不说什么，只是应了一声。
“可是我听说皇上每天都去翊坤宫。”杜淑仪又加上一句。
太后端起茶碗缓缓喝上一口，“你不也只是听说吗？皇上愿意去哪里是他的事情。再说，皇上去皇后那儿有什么不对吗？”
杜淑仪一听这话便有些急了，她干脆走到太后面前跪下，“姑姑，您是太后，怎么能说这种话呢？姑姑为难免也太偏心了！”
“放肆！”
太后没想到杜淑仪会说这种话，睁开半闭的眼训斥道。杜淑仪头一次见太后发火，心里一惊连忙低俯下身。
“方才的话若是传出去，你就是死上一千次也不够！今儿哀家把话挑明了，她赵慧灵那是皇上的命根子，若没了她，你以为大临西边的半壁江山是怎么来的？若没了她，你以为朝中那些能臣悍将能这么快就归顺皇上？”
太后说到这里，话一顿，再开口却是更加严厉——
“你以为哀家不知道你们心里都在琢磨什么，要是没她在这宫里镇着，你们这些幺蛾子指不定会闹成什么样，哀家怕是连个念佛的空儿都没有！”
“臣妾知错了，臣妾知错了，臣妾再也不敢非议了。”
杜淑仪连连叩头，太后略带惋惜道：“起来吧，以后想抄佛经回你的长福宫抄吧。”
在杜淑仪离开后，芸水收起杜淑仪尚未抄完的佛经。太后也放下念珠站起来，“芸水啊，其实雅儿那丫头说的不错，哀家还真是偏心皇后。”
“皇后娘娘是天上的凤凰，您偏心也不奇怪。”芸水顺着太后的话道。
“你这话算是说到点子上了，你说赵家怎么就生了这么个女儿？”
太后半是叹息半是疑问。芸水跟着太后走出大殿笑道：“主子偏心不只是为了这个吧？”
太后看了芸水一眼，拍拍她的手，“一个皇后能拢住千万人的心，比那千军万马都有用。另外这丫头对皇上死心塌地，又没有外戚，这么好的媳妇，哀家能不喜欢吗？你没看她来了之后皇上也胖了，对人也和善了，来寿安宫的次数也多了。”
话说到最后，太后的声音已是低了下去。芸水默默地走在她身边并不接话。许久太后才喃喃道：“哀家也做过皇后，但却没她这么好命……”
怕太后再想起过去那些不好的事情，芸水转移话题道：“您今天说杜淑仪似乎重了些。”
但没想到太后有些不耐烦地皱起眉头，“要怪只能怪杜家的女儿不争气，她好歹也学学惠妃，多去皇后那儿转转。另外你又不是不知道，哀家喝过血酒，发誓这辈子只忠于南宫一族。”
太后说到这里，话中已是带了些怒意，“杜家与哀家的情义早就断了！哀家和皇上受苦那会儿，也没见他们谁伸一伸手，落井下石的倒不少！”
芸水眼见太后发怒，温和地劝道：“都多少年的事了……不如今天叫皇后一起来用膳吧。”
太后听了这个提议，缓了缓语气，“你派人去说吧，她一来，皇上也会来吧……”
大临宫城·御花园·夕瑞园
几经进入了冬天，但夕瑞园中的菊花却依然迎霜傲立。太后喜菊，所以这离寿安宫最近的夕瑞园中，处处都能见到菊花。而夕瑞园东西两侧相对而望的双云亭和鎏鑫亭周边更是万菊攒聚，香飘满亭。
刚刚太后传话说让我中午去寿安宫用膳，我看着时间也差不多了，这就和春兰一起步行过来了。
就在我快走到寿安宫时，后面传来一声呼唤——
“灵儿！”
我回头见南宫天翔领着几个侍从向我这边走过来，显然也是要去寿安宫的。我这时才有些明白太后的用意。或许是我有意缓和他们母子的关系，现在南宫天翔也不怎么抗拒来寿安宫了。
但即使这样，在寿安宫吃饭的时候南宫天翔和太后也没怎么说话，气氛依然很僵。用完午膳，南宫天翔就又急匆匆地走了，而我则陪着太后去侍弄花草。
正拿着剪刀为花剪枝，忽然又看到了徐方送来的那盆蓝色的菊花。
“皇后你看这蓝菊，都入冬了还开得这么好。”
太后像是察觉到了我在看那盆菊花，便拿着剪子走近那盆花，“真是漂亮。”
她说着，却毫不怜惜地将那盆花上开得最好的蓝菊“咔嚓”剪下来。我一愣，太后却转过身来，将那朵蓝菊插进我的发髻里，“可这蓝菊再好看，也只配给你当个陪衬！瞧瞧，多好看。”
太后说着拍了拍我绣着海龙的披领，我会意地笑着福了福身。
太后接着问道：“南八夷和徐方已经打到利州了吧？”
我扶着太后往花房外走，“现在天冷了，南八夷受不了利州的低温，也猖狂不了几时。徐方士兵装备虽精良，但他们毕竟是寇军，沿途百姓不会给予支持。现在徐方起兵也有几个月了，但进军速度极慢，想必他们的粮草也该成问题了。”
“那朝廷这边怎么样？”太后又问道。
我一边走一边说：“今年锦、青、莲、言、共、蜀五州大丰，皇上又建了一支火器军，所以获胜只是早晚的问题。”
听了我的话，太后点点头，“哀家听说这次的副帅邢飞、商潭昊原先都是你的人。就连火器军的主将穆风也是你的人。”
“是，”我笑着答道，“我们都是皇上的人，过去这些将领跟着一个女人不免心里委屈，现在才算是物尽其用。”
又走了一阵子，太后放开我，“宫中大选，我也不留你，去忙吧。”
“儿臣告退。”
我说完松了口气，领着春兰出了寿安宫。刚走到夕瑞园，春兰就看着我头上的蓝菊问道：“太后最喜欢的就是那盆蓝菊，今天怎么舍得剪了？”
我摘下那朵蓝菊看了看，而后狠狠地把它在手里揉碎，冷声道：“因为徐方大势已去，徐方送的奇花只配给大临的皇后当陪衬，他徐方也只配给大临的皇帝当个奴才！”
大临宫城·奉嘉门·秀巷
经过一天的选拔，所有的待选秀女都已疲惫不堪。汪桃桃懒懒地抬眼看看与自己同住一室的秀女。其中有几个染着时下最流行的白发，可现在那白发也都和她们的主人一样失去了光泽。
坐在汪桃桃身边的艾蓉此时却显得比其他秀女精神些，她扯扯汪桃桃的袖子问道：“桃桃，你父亲是礼部尚书，你见过皇上吗？都说皇上和皇后俊得和神仙似的，到底是真的还是假的？”
艾蓉问完，屋子里的秀女不约而同地向着她们这边看过来。汪桃桃瞥一眼艾蓉，“我见过皇上，那次——”
“你真的见过皇上？！”
汪桃桃话还没说完，艾蓉就叫了起来。她这一叫，屋子里的气氛立即变了。秀女们像是打了兴奋剂一般，纷纷围过来。汪桃桃有些无奈地看看艾蓉，这个坚州道台之女和她倒是十分投缘，今天她们第一次碰面就成了好朋友。