张清胭又是咯噔一声，眼中有慌乱闪过，快速在脑中过了一遍，心知老太太绝无可能朕知晓自己与萧丛之间的事情后，张清胭才勉强镇定下来，干笑两声故作镇定道：“祖母说笑了，敬王早先与我有过救命之恩，胭儿对他除了感激并无别的交集。”
老太太明显信不过张清胭，一脸狐疑地盯了她许久，直到将小姑娘盯得手心发汗这才点了点头：“那敬王殿下虽是生得一表人才，但终究是皇室中人，委非良配。祖母相信你父亲也不愿你嫁入皇家。”
张清胭点了点头，面上端的一副若无其事的样子，实则心中慌得不行。
“祖母不过私心与你说几句家常，瞧把你给吓的。”老太太见张清胭凤眼中有难掩的惊慌之色，只当是自己忽然问到这些吓着了她，当下拉着小姑娘的手，终于不再提这些事，反倒亲亲热热地说起旁的。
就在张清胭松了一口气的时候，忽听老太太又问道：“胭儿对年哥儿是何想法？”
果然，绕来绕去还是绕到了这里。
张清胭蹙眉，在心中组织了许久的语言才斟酌着开嗓道：“年表弟天真浪漫，且又生得一表人才，想来日后必成栋梁之才。”
老太太一见张清胭蹙眉心中便多少有了数，又见她避重就轻，不提周瑞年的人品才学，只夸他外表，心下更是了然。说甚“天真浪漫”，有捱妓被周霖教训一事在前，又有许世兰被抬为通房一事在后，莫说张清胭，就是老太太自己也没那个脸昧着良心夸周瑞年好。
“只要一见到你，老婆子总能想到霏儿。祖母也不瞒你，你初进京时，我便生了想叫你嫁在京城的心，也算是圆了你母亲远嫁的遗憾……只可惜年哥儿是个不争气的。”老太太叹息一声，语气里满是遗憾。
“祖母说甚嫁人不嫁人的，胭儿还小呢！胭儿日后就一直陪再祖母膝下讨祖母欢心不好吗？”
张清胭听得心头一软，又见老太太眼眶红了，连忙收拾心情细声软语地岔开了话题。
祖孙二人总算是恢复了其乐融融的样子，在亭中又闲聊了一会后，老太太才想到已经离开许久的周芙灵，叫张清胭搀着二人一道去了膳堂。
祖孙二人一进膳堂，就有小沙弥立刻领了他们去早就为镇国公府备下的隔间中，老太太一看周芙灵不在隔间内等着，立刻不满道：“怎的不见灵儿那丫头？这一道出来的，怎的叫她来点个膳就不见了人？”
“祖母莫急，许是许久不见咱们回来，灵表姐寻我们去了，胭儿去问问小师父。”张清胭连忙出声道，倒不是为周芙灵解围，只是单纯担心老太太上火。
膳堂的小沙弥听张清胭问起周芙灵，立刻惊讶表示她已经回去了。
张清胭心中疑虑却不好表示出什么，只好笑着去回了老太太：“灵表姐应当是先回禅院了，祖母在这先歇会儿，胭儿这就去将灵表姐找回来。”
老太太只淡淡嘱咐了句“速去速回”，并未多疑。
“且慢，”张清胭踏入禅院中时就见周芙灵正背对着她，站在禅院的榕树边上似乎在与什么人交谈，张清胭连忙伸手拦下了雾霭，二人一起躲到了垂花门后。
张清胭正为自己下意识躲起来的行为尴尬，毕竟张寅曾教导她非礼勿视，勿听，正当她准备出去时却听周芙灵忽然哀切道：“父亲想谋官职，母亲要将我许给商贾换银钱……”
原本想要伸出去的足又收了回来，张清胭小心地探出半个脑袋，想知道周芙灵是在与何人说三房的私话，视线却被树干遮挡，只能隐隐看到树后似乎是个男子的身影。
还没等她猜出树干后可能是谁时，就听一道有几分熟悉的男声义愤填膺道：“姑母未免太不像话了！灵妹你虽是庶女，但才学品貌哪点不如仙表妹那个嫡女……灵妹放心，待明日回府我便去求了母亲亲自上门提亲。”周芙灵也顺势依偎进了那男子的怀中。
张清胭方才只觉得这男声耳熟，一时间没能想起来是谁，直到那人管许氏叫姑母后她才后知后觉地想到，这不就是先前与许世兰一道被许氏亲自“请出府”的许世言吗！
虽早听翠羽嚼舌时提过许世言在三房姐妹中吃得开，但张清胭还是第一次亲眼所见自然惊讶。
“许氏要将周芙灵许给商贾？”叫张清胭惊讶的不仅是发现周芙灵与许世言的私情，更有他们二人口中透露出来的消息。
“听说三老爷在朝中找了些门路，搭上了五皇子的线，这段时间三房正准备筹钱给三老爷捐个官职……”雾霭虽不似翠羽那般日日与府中的丫鬟八卦，但萧丛指派了人盯着三房，有甚消息她自然也知道一二，当下并未隐瞒张清胭。
“如此说来，真叫小舅舅成了事，许氏不是又要起来了？”张清胭听完雾霭回禀的消息，面上有些复杂。
她虽早已确定母亲的死不是意外而是许氏筹谋多年的刻意陷害，但张清胭却迟迟未能查清楚她的小舅舅周霖是否知晓此中缘由。加之周霖总是鲜少呆在府中，她也未曾与周霖有过什么交集，对周霖的所知实在不多。
可若是周霖也是被蒙在鼓里……张清胭一时间只觉得心烦意乱得很。所幸那边周芙灵似乎与许世言的“互诉衷肠”也到了结尾，两人依依惜别后张清胭便带着雾霭装作才寻来的样子走了出来。
见到张清胭出现，周芙灵面上有明显的紧张之色，好在前者表现得十分自然，似乎真的没有发现什么的样子，这才叫她放心下来。
张清胭心烦，用膳时也有些心不在焉的，见周芙灵在私见外男后还能保持一副十分正常的模样心底不免有些佩服。她就说前几次说要带上周芙灵上山时后者并未表现出什么兴趣，此次却是讨巧卖好硬跟了上来，原是其中还有这么一出原因在。
张清胭虽不清楚萧丛如今再忙些什么，但萧丛处理什么事的时候也从未刻意瞒着她。
她本就是张寅亲自开蒙教导的，学的也不是什么女儿家的女则女戒，而是与寻常男子一样学的四书五经与大学论语，是以对朝中的局势比起寻常闺中女子还是有些了解。一来二去地，自萧丛与暗卫的谈话中，张清胭也猜到了这人在幕后效忠着太子。
可三房如今分明是搭上了五皇子的线，太子与五皇子不和一事，张清胭虽所知不多却也有所耳闻。若是真叫三房成事，日后他们岂不是成了对立面？
“胭儿？胭儿？”
“嗯？祖母，胭儿走神了。”老太太一连叫了张清胭两声才把她自混乱的思绪中唤了回来。
“我见你心神不宁的，可是遇着了什么事？你瞧瞧，我若再不叫你，怕是你要将汤喂进鼻子里去了。”老太太还当张清胭是因为自己白日问她的那一番话走神，故意调侃道。
“祖母惯会取笑胭儿，胭儿不过是方才见庙中的小师父在喂林间的松鼠，觉得有趣，这才一时想出了神。”张清胭叫老太太调笑得面上一红，余光正好瞥见周芙灵紧张的神色，心知她是担心自己看到了什么说漏，随意扯了个谎圆了过去。
“你若喜欢，明日叫府上的管家也去给你寻两只来养着正好。”老太太没有多疑，边上的周芙灵见张清胭说得有模有样的，也明显松了一口气。
张清胭随着二人笑，笑意却不达眼底。
罢了，左不过有她这位好表姐在，三房就是想要投靠上五皇子这一条线，也需要银钱做铺垫，可看周芙灵的为人岂是那种由得人算计的主？只是自己那位小舅舅究竟清不清楚许氏的为人，或许日后该找个机会试探一番。
想到这里，张清胭心中也是一松，没再多去想这些。
老太太此来青云寺不仅是为了要来求神拜佛，更重要的是想要将周霄前几年送与她的一尊半人高的玉观音送来做开光法事的。张清胭本以为这趟所需时间不会太长，没想到庙中主持却言这佛像开光需要挑个吉时，是以一行人又在山上呆了几日。
这其间，即便张清胭有心避开周芙灵，奈何二人住隔壁禅房，好巧不巧的又叫她撞到了两次周芙灵与许世言的花前月下，海誓山盟的场景。
张清胭有心躲避，却叫周芙灵看出了她的不对，竟亲自送上门来询问她。
“灵表姐是何意？”张清胭懒怠掺和进周芙灵的闲事中，故作不知想就此打发了她。
“胭儿表妹定是知晓了对吧？”奈何周芙灵却不愿意这般轻易放过她，愣是拦着张清胭，话还没说两句，眼眶又红了，“我是有苦衷的……”