明朝后期，龙溪县锦江畔有一家卤面铺，老板娘陈氏，因夫家姓杨，因此，大家都唤她作杨大嫂。
杨家本是军门世家，祖上历代均为漳州卫世袭指挥使。杨家一世祖名叫杨谷俊，庐州府合肥县人。明朝初期，跟随朱元璋起兵，开国有功，封濠梁卫百户，后来战死疆场。
二世祖杨春，袭父之职，由于军功卓著升任锦衣卫指挥同知，于洪武三十一年调任漳州卫。三世祖杨震，世袭父职，后又升任漳州卫指挥使。
依照明朝世袭制度，卫所军职由嫡长子世袭其职。因此，杨震传杨忠，杨忠传杨隆，之后，杨家子嗣繁衍，家族渐大，支系分布渐多。杨氏族群其中一支分系后代，因任龙溪县八都地靖海馆捕快，故由漳州府城西迁徙到了锦江。
到了陈氏夫君杨耿这一代已然家道中落，沦为了普通百姓。因此，杨耿希望自己的儿子长大后有所作为，能继承杨家祖先之威望，于是，为他取名为“震威”，寓意“承三祖杨震之雄威”。
杨耿在儿子懂事开始，便将家传武艺“十八路杨家刀法”传授给了他。只可惜，杨耿没有等到自己儿子长大成人扬祖雄威的那一天，便扔下妻儿撒手西去了。
自此，陈氏为了生活和抚养儿子长大，不得不抛头露面，每天起早贪黑地经营着卤面生意。
小震威从小便非常的懂事，他不像其他孩子那样到处玩耍，而是帮着母亲收拾碗筷，擦洗桌椅。有空的时候，他还坚持将父亲所传授的“十八路杨家刀法”演练数遍。由于他聪慧矫健，且长得比同龄玩伴高大粗壮，对武艺的领悟能力颇强，练起家传绝技来得心应手。
时间一天天的过去，小震威终于长大成人了。在他弱冠之年时，便习得这套“杨家刀法”之精髓，且体格彪悍魁伟，性情耿直，极重义气，好打抱不平，常常教训当地那些欺行霸市的地痞流氓，和仗势欺人的纨绔子弟。因此，他便成为了那些有权势的官家地痞的眼中钉，肉中刺。
由于杨震威善使大刀，武艺不凡，这些人虽然有意将其铲除，但也不得不忍让他几分。乡亲们感念他的仗义维护，都亲切地唤他作“杨大刀”。
“杨大刀”之名越叫越响亮，久而久之，杨震威在闽南武林中也占据了一席之地。
崇祯二年八月初八，一伙倭寇驾驶着十数条贼舟乘风破浪，从潮汕而来，经龟屿，穿海门，长驱直入来到大泥海岸之下。
这伙倭寇欲从大泥海岸登陆，以迅雷不及掩耳之势突袭海澄县城。可惜，他们打错了如意算盘。刚刚调任到海澄县当知县的余应桂颇有军事才能，他视察海澄县地形后，立即组织工匠在大泥海岸上用石块砌筑起一座铳城，并安置大神飞铳和中神飞铳近三十架，且铳口系数朝向海面。
这时，大泥铳城的守城官兵发现了悄悄逼近海岸的敌情，立即点燃烽火，鸣钟示警。
余应桂得讯后立即摔军支援，于铳城之上指挥发射铳弹阻击。一时之间，炮声震天，烽火绵延。江面上的贼舰焚毁殆尽，浮尸蔽海。
领队的贼头见情况不妙，不敢再次挺进，连忙下令仅剩的数只贼船由中港转向浒茂，进犯龙溪。这伙倭寇因损失惨重，从锦江登岸后对石码城居民实施了残忍的报复，烧杀抢夺，奸淫掳掠，无恶不作。石码居民为了逃避倭寇侵扰，纷纷舍弃家业逃亡他乡。
杨震威虽然拥有一身的好武艺，又有报效国家的志向，但却不忍舍弃年老体弱的母亲，只好强压住心中的熊熊烈火，背着母亲跟随乡亲父老逃离了石码，前往有“闽南大都会”之称的海澄县避难。
当时的海澄县月港，乃是东西洋贸易的重要口岸，是明朝政府唯一批准开禁的民间贸易港口。因此，月港港岸商舶云集，街市番货琳琅满目，各地华商夷贾纷纷聚集交易，故被称为“小苏杭”。
海澄县的繁华景象和经济活跃，成为了倭寇海盗劫掠的首选之所，故历代海澄县令均十分重视海澄县城的城防建设，不仅严命巡防官兵严密把守，县城周边还安置着无数架神飞大铳，使得海澄县城固若金汤。
杨震威与母亲陈氏在海澄县的港口堡中租下一间农舍，陈氏依旧起早贪黑地烹制卤面，杨震威则肩挑着卤面摊沿路叫卖，绕港口堡一圈后转出北门，来到城外的伽蓝爷庙旁，才放下肩上的卤面担子，摆摊营生。
这伽蓝庙内供奉着一尊伽蓝尊者神像。据说，伽蓝尊者十分的灵验，且有求必应，很受当地百姓的信奉。因此，伽蓝爷庙的香火特别的鼎盛，每日前来烧香许愿的香客也特别的多。再加上这里又是海澄县城的兵防重地，更是贸易商舶的缴税检验之所，来往人流络绎不绝。
杨震威就是看中了这一点才在此摆摊设点的。当然，他也有一点点的小私心。在这里，他能很清晰地听见港口铳城内官兵“呼哈”的操练之声，令他那颗报效朝廷的心得到些许的慰籍。
九月的一天，县衙门口贴出一张告示，欲召集青壮年前往九都堡的溪尾海岸，垒石兴建铳城，以阻击倭寇再次绕过中港偷袭石码城。杨震威闻讯，立即跑回家中，向母亲禀明自己的意愿。
陈氏自然懂得自己孩儿的凌云壮志，也知道他不忍舍弃自己投身军旅的痛苦，连忙劝说道：“威儿，我们杨家世世代代报效朝廷，守卫着漳州府的安危。人生在世匆匆数十载，你身为将门之后，应该以祖上为楷模，从军入戎，建功立业。”
“可是……”杨震威话还没有说完，便被陈氏打断了。