几人见两名贼首与骨干皆已毙命，终于松了口气。
周萱看了眼晕倒在地上的蛇人，道：“别大意。”从腰兜里取了一枚银针，插在了他的风池穴上。
三人聚到人质周围，柳云持佩剑割断绑在两名人质身上的绳索。
周萱看着趴着的一群匪徒，搓了搓刀柄，问道：“你们为何绑架他们俩？与我从实招来，不得欺瞒！”
那名狗子匪徒跪在地上，可怜兮兮道：“皆是那豹子兄弟的主意。河曹县内瘟疫泛滥，病死者日益增加，商户们囤积居奇，哄抬粮价。我是贫民，家中3口，父母皆被瘟疫夺了性命……”
岳石川嘀咕道：“没想到河曹县的瘟疫已经严重到这般田地了。”
说到此处，狗子匪徒又露出了水汪汪的两只大眼睛看着周萱，周萱忍不住将头向一侧瞥去，避开这尴尬的眼神。
狗子匪徒跪在地上，哭丧起来，多名匪徒听着亦一起哭丧。
柳云道：“好了好了……说重点，我与周萱两人是大理寺断官，你等罪过会有公断，不会胡乱加罪与尔等。”
狗子匪徒吸了把鼻涕，一抹眼泪，继续道：“我为了逃债，就从县里出来，身边这几位，也大都是与我差不多的境遇，或是为了讨债，或是为了避灾，家中一无牵挂……我等遇上了这洞里的草寇。他们说正好有一笔买卖，缺人手，拉我等做贼，若是不从，便杀了了事。”
其他几名匪徒跪在地下，附和道：“是啊……是啊……我等皆是被迫入草为寇，请大人老我们一命吧！”
周萱将刀往胸前一靠，道：“这么说来，尔等皆是胁从犯咯？”
她略微沉吟一会，再道：“之前跑得快的两名，已被我杀了，看你们几位身手生疏，胆量也小。不过死罪可免，活罪难逃，还是得拿你们去县里交接，这里的情况，我会和县老爷说的。”
听周萱说到此处，另一名被救下的胖人质发话道：“大人，我县的县太爷……已经去世了。”
“死了？！”几人一怔，转过头来。
只见这位人质身着绿色绫罗，脖子上的玛瑙链沉甸甸的，皮肤细嫩，肥头大耳，一看就是个阔绰商人。他的两只大耳朵从帽子两旁挺了出来，几人琢磨，它的本体是一只猪。
【注：本体为猪的化形人在经商方面有着十分卓越的天赋，往往超过了人族本族。有学者认为，猪是少数不需要冬眠，却仍然执着且善于将脂肪堆积至远超自己生存需要的物种之一，这与资本累积有着相似之处。】
柳云回道：“我等接到消息是，河曹县有一位富商被人刺伤，让我们前来调查，可没说，县令死了！”
胖人质心有余悸地回道：“昨……昨天刚刚去世的。听说是被瘟疫感染，他与我是同宗，我也是被绑来前听到的消息。”
周萱微一思索，好奇道：“被捅伤的那位富商，该不会就是你吧？”
“不是不是……”胖人质赶忙否定道。
“被捅伤的那位，是我的叔叔……在县里赫赫有名的竹垣石。”胖人质颇带骄傲的介绍道。
“呵，你们猪家，可是有出息啊。”柳云阴阳怪气地奉承道。
胖人质笑呵呵自谦道：“哪里哪里，都是祖上留下来的福音。我等守业罢了。”
周萱向四周看了看，外面天色已晚，问胖人质道：“从这里，还有多久可到县城？”
胖人质回道：“在下也不知道，我是被绑着双眼来的，时长上，也感知不到了”
几人看了看一地贼眉鼠眼的匪徒，感觉也不可信任，正愁着，那名本体是龟的老人质说话了：“草民估计，若是不停跋涉，应该可在半夜到达河曹县。”
周萱问：“你咋这么清楚。”
老人质道：“我曾经来过这个洞穴，路程上大概记得一些。”
“好，那我们就赶路吧。 ”
石川抓着后脑勺道“不过这群毛贼真的有些麻烦。”
柳云扫了一眼，道：“都是些胆小之辈，插上银针，用绳索绑起来，连成一线押走便是。”
“好”石川答应道，然后在洞穴内寻出一条长绳，将小贼们一一捆起。
周萱在他们身上插上银针。一边插一边道：“你们啊，都是些喜鹊耗子之辈，战五渣，来当什么草寇？好好回去接受改造吧。”
小贼们纷纷叩谢道：“谢，谢大人不杀之恩……”
临走前，周萱亦不忘捡起那条躺在地上不省人事的蛇，撩上绳上，一并拖走。
几人在洞内寻了几个火把出了洞门，让老人质引路。
周萱道：“柳评事，麻烦你去前面吧。我和石川大哥在垫后。”
柳云朝那黑漆漆的路看了一眼，回周萱道：“凭什么让我打头？你怎么不去。”
周萱噗嗤一声笑道：“柳评事莫不是怕了？”
“谁怕呀，我就是不怕，我干嘛就要去前面？”柳云做出一副不卑不亢的样子抗辩道。
周萱早想好了理由，有条不紊道：“因为你比较没用。”
柳云不服道：“凭什么说我没用？”
“岳大哥和我要垫后的，以免小贼跑了”周萱解释道。
“我轻功好，岳大哥武力强，让你一个肾虚在后头能干嘛呀？”
“呸，你才肾虚。我柳云虽然轻功差你一点，功夫不如石川，但是抓个小毛贼还是绰绰有余的。”
“那就等下次，我和岳大哥有人不在时，你再垫后吧”周萱白了一眼，挥手让柳云赶紧滚到前面去。
柳云只好上前，与老人质在前方一同带路。
“大人莫怕，此路我熟悉，我熟悉。”老人质缓缓道。
柳云看了眼前路黑漆漆的一片，了无人烟，克制地咽了一口口水，回他道：“我没事，大爷你慢点哈，注意安全。”
一行人就这样擎着火把，在崎岖的小路上摸黑走了一段。
“啊！见鬼啦！”柳云忽然惨叫一声。
周萱拔出佩刀，几步跃来。
“怎么了？”周萱拿着火把向柳云一照，问道。
只见柳云面无表情，如同死灰一般，他将火把像下照去，一只手指着让周萱向下看。
周萱顺着火光看下去，原来柳云是踩在了一具尸体上，其尸体发出阵阵恶臭，似乎神经仍然活跃，所以柳云这一脚踩上去，尸体的双手反射式抱住了柳云的双腿，把他吓了一跳。
周萱抬头，叹了口气道：“柳评事，你真的是刑案出生的断官嘛？”
她立刻挥起佩刀，斩断了尸体的双手，用刀尖挑去抓住柳云裤腿的两个尸块。
周萱检查了下尸体，断定他是死于疾病，怕是瘟疫所致，便与石川和柳云交流了一番，继续赶路。
在路上，他们又望见了几具尸体，神色开始逐渐凝重，担忧那河曹县该不会已经成了一座死城。
跋涉了一段路，越过一道山坡，他们终于见到前面的盆地处有些许灯火。
老人质道：“大人们，河曹县到了。”
三人望了望前方的灯火，想到河曹县还不至于是一座死城，终于放下心来。
周萱回道：“我们先去县衙，老人家，请带路吧。”
一行人随之来到了县衙门口，只见一队穿着黑衣，口部掩着药布的背尸人正往外搬运尸体。人群中，一名穿着紫袍，腰间绑着金玉带，横跨一柄单刀的人正指挥背尸人将尸体装上手推车。他的身旁还有两名捕快装扮的人，擎着火把。
胖人质在一旁道：“他就是此县的李捕头。”
几人应诺后，便上前去，递出腰牌，作揖道：“李捕头，在下周萱，大理寺评事，后面是我同僚柳评事和周司戈，我等受叶评事所托，前来协助。”
李捕头看了看腰牌，扫了眼周萱三人，连忙回礼道：“各位大人好，没想到现在已是深夜，各位大人还赶路来此，折煞各位大人了。”
他又看了看队伍后面，道：“周大人，请问这一圈绑着的人是？”
周萱便将这一路上的遭遇与李捕头说了，李捕头连连称谢道：“这群贼寇祸害我河曹县已久了，我多次与衙役围捕，可他们隐匿于山中，其首领又有几分勇猛，难以抓获。
没想到几位大人一来，就帮我除了这一大祸害。李某替河曹县百姓谢过几位大人了！”
话毕，便通知一位捕快，派人将这伙人押进县城大牢。
柳云走上前来，作不经意状道：“这群匪徒的凶恶之徒，已被我等杀死在山上一处洞穴中，剩下这些，哦，除了那条蛇外，大多是些畏畏缩缩的胁从犯，还请不要过于难为他们。”
李捕头回道：“柳大人可真是菩萨心肠啊，可惜如今这情形，他们怕是要在牢内呆上很长一段时日了。”