“对，帝都之内，较大一些的家族都会聘请护法长老。苏家做盐铁生意，此本地小有名望，希望凌少侠能答应。”
“大少奶奶似乎还没见过在下的身手，不怕用错人吗？”凌城笑道。
“唯大英雄能本色，妾身一定没看错。”
凌城摇头：“长老我做不来，如果只是护院师傅的话，应该没有问题。”
少夫人面露难色：“这样岂不是太委屈了您？”
凌城再三坚持，最后少夫人只好答应，吩咐仆人，准备出一座单独的院子。
辞别了少夫人，凌城随那名仆人穿花绕径，来到整座大宅东北角的一座小院。
此处距内宅不远，方便有事支援。
凌城见这座院子虽然朴素，但十分幽静。中间一株大桂树，时近中秋，树上结满桂花，散发出阵阵清香。提鼻一闻，顿觉神清气爽。
那仆人道：“恩公先住这，有什么事，随时叫小的。对了，小人名叫王成。”
凌城见对面也有类似的小院，问道：“那里住的什么人？”
“另一位护院程师傅。”王成望了望，压低声音道：“这人脾气有些坏，恩公不理他就好。”
凌城点点头，王成转身离开。
接下来十余日 ，凌城白天出门，打探辛一丁消息，晚上回来，便在桂树下打坐。
王成非常热心，每日送饭。有几次凌城回来甚晚，他也坚持等候，闹得凌城十分过意不去。
这天刚进门，忽听对面院中有人道：“苏家真是冤大头，请一个闲吃白饭的做护院，钱多没处使了吗！”
凌城抬眼望去，只见一个四十来岁的黑脸中年人抱胸而立，眼光阴冷。他身旁还有两个年轻人，拎着酒壶，一边喝一边斜睨自己，眼中充满不屑。
凌城假作不闻，迈步走进院子。
那两个年轻人叫道：“喂，我说你呢，装哑巴吗？”
凌城早些年在清月楼做跑堂，常遇到这种喝酒闹事之人，当下毫不理会，关上房门。
到了晚上，王成又来送饭，凌城说起此事。
王成道：“程师傅向来如此，不过他是二少爷亲自聘来的，大家都不敢得罪。若恩公不满意，我请大少奶奶给您换个地儿。”
“不必。”凌城摇头，“那两个年轻人是程师傅弟子吗？”
“对，一个叫张亮，一个叫王振营，平日仗着他师父的势，没少在外头干坏事。”
凌城见不过是一介江湖草莽，便不放在心上。
哪知树欲静而风不止，次日回来，只觉花香异常浓烈。进门时，竟发现大桂树被砍断，桂花落了满地，稀稀疏疏，一直延伸到对面院子。
凌城不禁眼神一冷，来到对面，发现程师傅师徒三人正在饮酒，而被砍断的大桂树斜在墙角。
三人一愣，张亮和王振营立刻站起来，皮笑肉不笑道：“凌师傅，来喝一杯？”
“不用。”凌城一指桂花树，“程师傅这是什么意思？”
程师傅“哦”了一声，若无其事道：“咱爷们喝酒时觉得气闷，便借凌师傅的花树来赏赏。怎么？凌师傅不会这么小气，一棵树都不肯借吧？”
凌城盯了程师傅半晌，心道算了，犯不着跟这种小人计较。当下转身回房。
张亮和王振营齐声大笑，充满幸灾乐祸之意。
又过了几天，王成进来送饭时，鼻青脸肿，头上裹着厚厚的绷带。
凌城略一皱眉，问道：“你的头怎么回事？”
王成张了张嘴，欲言又止。
“说。”
“是，不过跟恩公无关，是小人得罪了张亮和王振营，被他两个打了一顿。”
凌城登时心头火起，不用说，这是对方见王成跟自己走得近，故意找他晦气。一念及此，霍然起身。
王成连忙拉住他胳膊，哀求道：“恩公不可！他们是二少爷的人，打他们就相当于打二少爷，那时麻烦就大了！”
“别人怕二少爷，我可不怕！”凌城眼神清冷。
“是、是，恩公自然不怕，但小人却不敢得罪。小人已在苏家干了三年，过完中秋，就回乡下。剩下不过十几天，怎么也能捱过去。”
凌城只好答应，嘱咐他不用再给自己送饭。
中秋节转眼即至，苏家上下张灯结彩，一派喜庆气氛。大少奶奶一早亲自来给凌城送礼，看得对面程师傅三人又气又恨。
三人合计片刻，待大少奶奶一走，立刻来到凌城院中。
张亮大力嗅了嗅鼻子，叫道：“凌师傅，得了那么多好吃好喝，不请咱们师徒尝尝？”说着冲王振营一使眼色，自行朝房中走来。
凌城面无表情出门，挡住二人。
王振营一把推向凌城肩膀，喝道：“闪开！”
凌城纹丝未动，只将衣衫轻轻一振。
王振营大叫一声，炮弹般被弹开，摔了个七荤八素。
“你这个吃白饭的敢动手！”张亮勃然色变，抽出一把匕首，向凌城插来。
凌城抓住张亮手腕，用力一扭，疼得他出狗叫，匕首落地。
程师傅一声怒吼，拔出佩剑，刺向凌城咽喉。
凌城伸出食中二指，轻轻将剑夹住，任凭他怎么用力也抽不回去。
张亮爬起来，飞起一脚，踢凌城肋下。却被凌城一把抓住脚踝，手一送，远远扔出门外。
程师傅色变道：“我们是二爷的人，你敢对我们动手，二爷绝饶不了你！”
凌城送入剑身一丝元力，将程师傅震得踉跄后退。
“滚！”
程师傅哆嗦着指了指凌城：“你给我等着！”带上俩徒弟负气离去。
凌城心中冷笑，若三人是修真者，绝不会只受这点儿教训！
转身回屋，继续打坐。
这些天来，虽然没得到万宝门的消息，但修炼十分顺利。境界已稳固在封元境后器，唯一需要参悟的，仍是两位至尊的传承。
元力运行十二周天，渐入物我两忘之境。再睁眼时，已经夜深。
今日乃是中秋，月色格外明亮。
忽听外面一阵嘈乱，仔细听来，似乎有人在说，老太爷伤重之类。
凌城心中一动，朝主宅方向走去。
来到近处，只见前方一座大屋，屋外停着十余辆马车，看样子是四处延请名医所用。
另一方站着数十人，程师傅正指挥他们做事。看到凌城，一瞪眼道：“闲杂人等退下，看不到老太爷身体不舒服吗？”
“老太爷怎么了？”凌城问道。
“关你什么事，别在这碍手碍脚！”