一辆简朴甚至说可以稍显破旧的马车行在驿道上，跽坐于前室的柳千恪一手拽着缰绳，一手松松攥着手中的马鞭。
骤然间，他手中的马鞭破风而过，带着簌簌的风声击在了跟前马儿的后脊上，预料中的疾速奔驰并未到来，柳千恪不由得挑了挑眉瞧去，跟钱的马儿虽说受了一鞭，却仍是懒洋洋的模样，不，应当说是疲惫不堪的模样，它精疲力竭地迈着后腿，前蹄却在原地打转，始终再难进寸步。
即便连它两个硕大的鼻孔都是有气无力地喷出丝丝气息。
柳千恪换了个姿势，趺坐在马车前室，细长纤白的指节摩挲着光洁的下巴，似是在思索接下来该如何是好。
柳千恪背后沾满了脏污的布帘缓缓被人拉开，显露出了一道窈窕的身影还有马车内的光景。
趺坐于前室的柳千恪闻声回眸瞧去，张开嘴，还未问出背后的人为何不多眯一会儿，但见她款步坐在了自己身侧。
当下晨光还未大亮，天色有些灰蒙蒙的，照得眼前所能瞧见的景物皆是一片阴沉烟茫，雾霭还未尽数散去，冷若芊瞧着远方，一边缓缓在柳千恪身侧坐下，一边不由得眯了眯眼睛。
“时辰尚早，天光还未大亮，若芊姑娘为何不再歇息一会儿？”柳千恪望着前方，右手松松拽着缰绳，左手的马鞭又是对着马儿的后脊一挥，马儿登时发出了一声精疲力竭、有气无力的嘶鸣声。
闻声，冷若芊垂在车辕边的脚尖轻轻勾了勾，她目光直直地瞧向了跟前气若游丝、神情中带着些许痛苦的马儿，这是她在途经驿站时随意买来的马匹，未想到这才一个日夜不到便似前一匹马儿一般即将力竭而亡了。
“千儿你已经近一个日夜未眯过眼了，还是先进马车内歇着吧。”说着，她伸手便要不由分说地夺过柳千恪手中松松垮垮攥着的缰绳。
“若芊姑娘不必忧心我，鄙人……千儿还不甚劳累，再有二十里，就要到皇城脚下了，到了那处暂说吧。”
柳千恪虽是松松攥着缰绳，可冷若芊竟一时之间夺不过来，抿唇观望了半晌柳千恪的神色，见他脸上并无太多疲倦惫怠之意，她这才复又静静坐回了他身侧。
“行，那我便在此处候着吧。”坐下身之后，她转头对着柳千恪莞尔一笑，不施粉黛的清丽面容上带上了一抹俏皮的笑意。
柳千恪点了点头，面庞上虽仍是一副正襟危坐、不苟言笑的模样，实则早已悄悄红透了耳畔，一颗心更是仿佛即将跳出嗓子眼似的，为作掩饰，他正欲挥出左手攥着的马鞭，却着身侧的人给拦住了。
“欸，等等，千儿不如便等它歇息一阵吧，奔波了近一天一夜，它也累了。”原来出声阻拦的正是冷若芊，嘴上虽是这样说着，她的眸中却没有丝毫的恻隐和怜悯，平静的神色似是只不过在陈述一件再稀松平常的小事。
柳千恪手中挥出的马鞭登时一顿，只不过飞扬的鞭绳仍是止抑不住地落在了跟你前马儿的后脊上，随之发出了一声闷沉却又清脆的声响。
他微微侧眸对上冷若芊的视线，竭力抑遏着两边耳垂愈发火辣起来的灼人烫意，低声解释：“可它的五脏六腑受损了，即便让它歇息再久，它也只会渐渐死去，倒不如这会儿趁着它还活着，物尽其用得好……”
倘若这句话叫清醒过来的夏落听见了，定当骤然泛起浑身的鸡皮疙瘩，因着柳千恪说这番话时实在是太过平静了，她能理解柳千恪不过只当马儿是个不值钱的畜牲罢了，可“物尽其用”对它来说是否仍有些太过残忍了？
然而，这只是猜想罢了，夏落现如今依旧在马车内昏死得不省人事呢。
闻言，冷若芊不由得蹙了蹙眉头，见他一副毫不顾恤的模样，就像是草原上手握生杀大权而毫不自知的虎狼似的，她抬起手掌，缓缓揉着隆起的眉头，抿唇道：“还是让它就此死去的好，别再为难折磨于这头可怜的畜牲了。”
柳千恪张开唇欲言又止地盯着她，眼眸中露出了好些不解，似是一个浑身稚气的孩童不懂得人情世故一般，好片刻过去，他这才缓缓阖上了唇，低低应了一声，将散乱的长鞭收束起来，卷覆在左掌处。
作罢这一切，他才倏然松开右掌拽着的缰绳跳下了马车，直直朝一片灰茫的树林深处行去。
冷若芊见柳千恪一声未吭便疾步向远处行去，只留给了她一个纤弱的背影，还以为他是被自己刚才那一番话给惹得恼羞成怒，负气意欲离开此处呢，不禁望着他的背影登时沉了沉脸色。
虽是脸色不善，可她仍是温声对着那道背影连连唤道：“千儿，你要去何处？”
脸色的不耐和语气的柔软在冷若芊脸上形成了鲜明的比照。
柳千恪闻声驻足回眸朝正不住唤声的冷若芊瞧去，面容和眸中皆是带上了些许茫然，方才他的心底有一道声音指引他向前行去，可这会儿被骤然被冷若芊唤停脚步，他突然就不知该身往何方了，甚至也不知晓这会儿他究竟身处何方。
好半晌，他才回过神来，神色愣愣地回道：“噢，若芊姑娘，约莫还有五里地有个驿站，我，我正欲去寻一头马呢。”
……
“唔唔唔……唔唔”一道带着哭腔的哽咽声隐隐约约地传到了夏落的耳边，那道哽咽声若隐若现，听得并不真切，就像是从一团厚重的被褥之后透出来的丝丝声响。
夏落只感觉自己眼前一片黑暗，看不见半点光明，她只能寻摸到手边些许温暖的痕迹。
好半晌，她才挣扎着睁开了眼睛，眸子透过眼皮下的一条缝隙朝外看去，深暗的房间，黯淡的人影，被束缚着的双手，残烛，摇曳的火光，构成了一副纵深又可怖的景象。
片刻之后，夏落终于大口大口喘着粗气，完全清醒了过来，她就像是一个溺水的人好不容易才将深陷的脚从泥潭中拔取出来。
然而才一醒过来，便瞧见了眼前那个她无论如何也未料到的人——姜偃身侧的随行小侍，平安。
“平安？”夏落缓缓从身下柔软的榻上坐起身来，然而甫一坐起身来，她便不由得虚浮地晃了晃，好半晌她才稳住了身子，揉了揉胀痛不已的太阳穴之后，才接着抬眸向蜷缩在软榻另一边的平安瞧去。
平安已经渐渐停歇了喉中的哽咽哭叫，屏气凝神地盯着她，不肯吭声，只是用一种万分忌惮与愤恨的目光看着她，好似夏落是他的仇人一般。
夏落只瞧了平安一瞬，便躲开了他嫌恶憎恨的目光，虽然她在先前便能察觉到平安对自己的敌意，可那时他二人之间尚且还能粉饰太平，从未像如今一般带着咬牙切齿、恨之入骨的憎意。
她避开平安的眼神之后，这才状若无事地端详起四周的景象来，环视了一周，她的视线重又转回了平安身上，当瞧见他的双手被捆缚在木榻一角的时候，她的眸色顿时一变。
昏暗的房间，还剩下半截的残烛，被束缚住的双手，再加上平安略微敞开的衣襟，眼前的景象怎么瞧怎么奇异，若非夏落自认是正人君子，换了定荷国另外一个女人早就想入非非了。
她翻身下了榻，疾步行至平安身侧，微微俯下身察探着他手腕处的精铁打制的锁链，锁链已经在他细白柔嫩的手腕之处磨损出了红破的痕迹。
盯了好一会儿，夏落蹙了蹙眉头，便要上手瞧瞧能不能解开这束缚住平安的锁链，一边抬手伸去，一边不解地低声问道：“也不知是谁这么缺德，将你给绑在此处。”虽说口中带着些许疑问的语气，可她这番话更像是在替平安打抱不平一般。
平安抿着唇角没有吭声，见夏落手中不停歇地帮他掰扯着手腕处的手链，他这才侧眸直勾勾地看向夏落，一字一顿道：“是你。” 说出这二字时，他眼中带着深深的憎恶与恨意。
“我？”夏落拽着锁链的手登时一顿，眼中流露出些许茫然，可更多的仍是对平安方才那番话的猜疑和疑心。她又郑重其事地补充道：“不可能是我，肯定是你记错了。”
这一句话不单单是在告知平安，亦是在安抚夏落自个儿，她见平安仍是一副冷笑憎恶的模样，不由得张开唇还欲再解释一番。
可唇边的话还未说出口，她便被房门处陡然传来的一声巨响给打断了。
夏落闻声侧眸看去，恰好瞧见了深红的木门轰然坠地的一瞬间，灰尘散开的那一刹那，她不由得捂着嘴咳了好几声，在一片灰茫中，她望见了两道缓缓朝她和平安踏来的身影。
望着那两道身影，她不由得陡然眯了眯眼睛，其中一道身影似乎是——冷若芊。
随着那两道款步踏入房内的身影，传至她耳边的还有一道匆忙急促的脚步声。
“姑娘，你们不能进这儿，若是叫里面的大人知晓了，咱们可都得掉脑袋！”