观星台在楚怀瑾来时已经把人都清走了，此时寂静的黑夜里，高耸的观星台上，元央那句“端王殿下”显得尤为空灵。
“你来了。”楚怀瑾说。
元央恭恭敬敬向楚怀瑾作了一揖，在她低下头那一瞬间，楚怀瑾有种直觉他们之间建立的感情在这一瞬间似乎灰飞烟灭。
“不知端王殿下有何吩咐？”
“坐下吧。”楚怀瑾为她倒了一杯茶。
元央施施然坐下，楚怀瑾觉得他今日所见之人同几天前见到的小姑娘几乎判若两人，她身上有种说不出的强烈违和感。
“殿下。”
“你身体……”
两人同时开口，最后楚怀瑾端起茶杯默许了元央开口。
元央起身，面向他又作了一揖，直起身道：“今日我来是向殿下坦白一些事情。”
楚怀瑾心头闪过一丝不详的预感，不过并未阻止她。
“我曾经在陛下的饭食中下过毒，也曾锯断船柱想让殿下落水……”
楚怀瑾心头一跳，他对自己的判断动摇了。其实在这不见面的几天，他曾反复复盘过那天道对话，怎么想都漏洞百出，他今日本来就想再试探一番，元央这话却给他当头泼了一盆冷水，果然，她还是听见了。
楚怀瑾没有说话，元央看着他暗沉的面容，心中倒也没有怵意，只是莫名其妙地难受。
“殿下救过我一次，我也护过殿下一次。”她顿了顿，“不过，终究我还是欠了你一次。”元央从怀中掏出许原送她的那把匕首，双手奉在楚怀瑾面前：“我的命不是我的，但是受些伤还是可以的，殿下可随意发泄。只是我从前的立场只是我……我的立场，从未代表过许家，请殿下不要迁怒许家。”
楚怀瑾的胸膛起伏着，一口气闷得他浑身难受，他怒极反笑，问道：“那我们之前的约定呢，可还作数？你既然要同我撇清关系，算清恩怨，那么之前约定是不是也要作罢。”
这问题自然在元央的考虑之内，她说：“我为公主解决麻烦，殿下为我保守秘密也算两清。”这话言外之意便是，今后只要他楚怀瑾闭紧嘴巴，不把她女子的身份外泄，至于旁人知道了，那也与他无关。这也是彻底表明许家的态度，许晚秋有许家做后盾，无需端王插手，许家也不会与端王联盟。
楚怀瑾是皇室中人，弯弯绕绕见得多了，现下自然明白了元央的意思。从今往后，她将以许家的利益为第一，许原作为昭卫指挥使忠于皇帝，那么她也自然而然站在皇帝那一边。
楚怀瑾不是没有经历过众叛亲离，他以为自己习惯了背叛，习惯了被远离，被孤立，被忌惮，没想到现下还是一阵阵心痛，潜意识地觉得悲伤。
“这个世界上没有人知道我真正的实力。”楚怀瑾站起来，他放在腰间的右手手指动了动，他绕过元央缓步走到观星台的边缘，锦衣外的白色纱衣在风中曳动，任风将青丝扬起遮住半脸。他将眼睛缓缓闭上，右手摩挲着腰间的黑箫。
断了就断了吧，身在风谲云诡的朝堂，又有一个极度敏感的身份，他不该有弱点的。认识他的人都说他肆意妄然、潇洒任性，他所想要的都是轻而易举得到，他想做的都是轻而易举做到，却不知道他真正想要得到的，他常常会在苗头出现的那一刻就掐灭。不应该有人知道他真正想要什么，也不需要有人知道。
他缓缓转身，再睁眼时浑身覆盖着元央从未见过的肃杀之气，哪怕在船上众人围攻时也不曾有。
元央莫名觉得这眼神似曾相识，她脑中突然闪过《千古一后》中的许多场景，在他称帝后，游戏中的人物形象常常就是这般，明明穿着锦衣，但是身形看起来单薄极了，眼中尽是淡漠。可她偏偏像是得了斯德哥尔摩症一般，没有厌恶，只有莫名的心疼。
楚怀瑾将黑箫取下，不知道做了什么，那黑箫已变换成一把黑色的利剑握在手中。他将剑指向元央：“我们初见时就打过一次，不过你我当时皆未尽全力。你应当是惯用匕首的，拿好你的武器，今日和我好好打一场吧。”
元央握紧了手中的匕首，和楚怀瑾对视着，她以为船上一战已经是楚怀瑾所有战力了。现在他却说，他的实力还未有人见过，那究竟是怎样可怕的实力。理智告诉她，今日这一战，她会死，但是直觉又让她觉得楚怀瑾一定会手下留情的。
“准备好了吗？如果你想活，就全力攻击我。”话毕，楚怀瑾的剑已直直像元央刺来，她的反应极快，可那锋利的剑刃还是擦过她的胳膊，鲜血飞溅在楚怀瑾白色的衣袖上。
天下武功唯快不破这是亘古不变的道理，楚怀瑾在元央眼中只是一道虚影闪过。她受过现代专业的训练，但是现在在楚怀瑾面前却是不堪一击。
他的身影快得仿佛魅影，元央甚至完全判断不出下一刻他会如何出手，这场打斗从头到尾都是彻头彻尾的吊打。一瞬间她甚至开始怀疑这个世界的真实性，世上真有武功这么高的人么，牛顿的棺材板真的要盖不住了。但是浑身的疼痛又把她的想法拉回来，做梦也不能这么疼。
在元央坚持不住倒地的时候，楚怀瑾及时收住了手中的剑，他的白衣上沾染上斑驳血迹，手中黑剑垂下，血液滴答滴答地落在青石板上。
元央趴在青石板上，鲜血完全浸透了衣衫，全身上下不知道有多少伤口，疼的她不自觉地蜷缩着单薄的身体，太疼了，这是不是就是传说中的凌迟。
她趴在地上久久未动，楚怀瑾就站在不远处静静看着。
“谢殿下不杀之恩。”许久之后，元央勉强支着身子坐起来，她努力抬起头看向眼前的人，他和初见时不曾有太多差别，白衣蹁跹，神情冷肃，仿佛遗世独立的仙人一般，只是现在这个仙人身上沾染了她的鲜血。
“不必。”楚怀瑾不是不能杀她，但终究还是心软了，留了她一命。他收回黑剑，拿起桌上的披风丢在元央身上，只道：“再会。”
“殿下，你信我好不好？”在他即将下楼时，他听到元央微弱的声音。
他饶有兴味地返回蹲下，扶住元央的肩膀：“信你什么？信你真心实意站在我这一边吗？我们不过都是逢场作戏罢了。当然你演的更好，我差点就相信我已经换得你的真心了。”
元央的神智已经不甚清楚，她无力去深思“逢场作戏”这个词，只是下意识地去反驳楚怀瑾的嘲讽：“我理解你和尹钰的感情，爱情本来就无论性别。我知道世人很多无法接受这种爱恋，我不会说出去让别人抓住你的把柄，你为什么不信我呢？”
楚怀瑾闻言，整个人都僵住了，他的脑子也乱了。
怎么会这样呢？元央在说什么，爱情无论性别是什么意思？他和尹钰的感情？把柄？这话是什么意思，难道从头到尾元央说的事情都是他和尹钰的感情？一些画面从他眼前闪过，尹钰温柔浅笑，他轻轻为尹钰拂去鬓间的落叶。
他抱着元央的肩膀，难以置信地问道：“我和尹钰的感情？你觉得我们是什么？断袖？你根本没有听到我们那天说了什么是不是？”
他一口气问了好几个问题，只是没有得到回答，元央早已气力耗尽垂着头倒在他的怀中。
楚怀瑾抱着元央，脑中思绪紊乱，这究竟是什么孽缘，他怎么就错的这么离谱呢？原来一切都错了，原来他和元央都付出了真心，只是阴差阳错下现在这两颗真心经历一场单方面的虐打全部破碎了。
感觉到元央身体越来越冰冷，他急急忙忙地为她裹上他的披风，将她公主抱起来绕着楼梯往下跑去。
不料，刚一推开木门，便见豪华的车架旁站着一个黑袍人，他仿佛黑夜中的幽灵一般静静立着，眼睛定定看着楚怀瑾怀中的人。
“把她给我吧。”那人道。
楚怀瑾不想，但是却又没有任何立场留下她，任由许原接过了元央。
许原看着浑身血迹的元央，脸色未变，不过楚怀瑾知道在他带着元央出现的那一刻，他的眼神就宛若冰凌了。
许原将元央扶好在车上，楚怀瑾听到一声惊呼，他想了想应该是元央身边那个叫“江甫”的小厮，他的本家与苏皇后有些牵扯。
许原从马车里出来的时候，手里还拿着楚怀瑾那件染了血的披风。他将披风整整齐齐地叠放在地上，他站起身看着楚怀瑾，面容冷肃地警告道：“你想什么我是知道的，但是昭卫永远忠于的是皇帝。许家与殿下本就鲜有交集，今日过后，一切都该回到本来的轨道。‘筠’在你手里，已经足够护住你了，不要再妄想其他。”
楚怀瑾从怀中掏出一瓶药，递给许原：“世事无常，谁知道最后花落谁家？这瓶药你且拿去给她用。”
许原却并未伸手：“不必。”说完，转身上了马车，希希索索的声音过后，从马车里钻出一个少年。他看见楚怀瑾狠狠瞪了一眼，剑眉拧在一块，避瘟一般快速调转马头驾车离开了。
楚怀瑾站在原地，手中紧握着白色的瓷瓶，心中泛起阵阵酸涩，一滴泪水不可控制地从他面颊滑落，他看着马车的身影越来越小最后消失在黑夜中，脚下仿佛生了根一般动也动不了。
------
楚怀瑾回到端王府时天色已将至破晓，他披着混合着血液与泥土的污浊披风，悄无声息地回到自己的院落，却见屋中还有点点烛光。
他推门而入，趴在桌上小憩的人立马便醒了，正是尹钰。
他见楚怀瑾回来，立马就精神了，又见楚怀瑾一身血迹，忙快步走到他身边，着急询问道：“你受伤了？”
楚怀瑾失魂落魄地摇了摇头：“不是我的血。”
尹钰松了一口气，像往日一般伸手帮楚怀瑾脱披风。
楚怀瑾却像见了鬼一般，下意识地往后退了两步，躲开了尹钰的触碰。
尹钰脸色闪过一丝不悦，不过很快就调整到往日的神态。他笑着问：“殿下肩膀受伤了？”
楚怀瑾自己解下披风，垂头道：“没有，只是这些事你不必亲自动手，好歹是个尚书公子，无需做这种伺候人的事。”
楚怀瑾虽然是个不受宠的皇子，但从小也是锦衣玉食，仆役成群。小时候是嬷嬷宫女伺候更衣洗漱，后来到了鞑靼，也有小厮跟着伺候，却不知道从什么时候起尹钰在的时候，这些事都由他经手了。
楚怀瑾习惯了被人伺候，直到元央说了那话，现在才觉出不对来。他只当尹钰是与自己多年同甘共苦，可以穿一条裤子的好兄弟，素日亲密些也无妨。如今，才察觉出两人似乎是亲密过了头。
尹钰听了楚怀瑾的话，眸色却暗了暗，他垂着头说：“你怎么突然和我这般生分，是旁人说了什么吗？”
楚怀瑾自然不会说旁人以为我们有断袖之癖，这话会伤害他们之间的感情，但也不能再像以前那般没有底线地同他亲密。
他讪讪地说：“没有人说什么，我身上全是血，怕弄脏你的衣服。”
尹钰自然不信，他本是心思灵敏之人，联想之前元央说的话，就知道她误会他们的关系，而现在这个误会还让楚怀瑾知道了。
尹钰说：“无碍，现在叫小厮也不方便，我帮你吧。朋友之间，不必想那么多。”他说着，便到了楚怀瑾面前去脱他沾了血的外袍，一边问道：“怎么见血了，你和许初冬打架了？”
楚怀瑾想起这场误会就头疼，回来的路上他已然梳理清了事情原委。元央那日并未听到他们的话，他之后的各种示好照顾让元央在木船一战中站到了他那边。只是她见到他和尹钰亲密的动作，却误会了他和尹钰的关系。想起那日他们鸡同鸭讲地吵了一架，楚怀瑾就不免产生一种名为“后悔”的情绪。
但是他素来不是优柔寡断之人，断了便断了，压下心中的悔意，他回答道：“他同我坦白了想要害我之心，便打了一架。”
尹钰怔了怔，事情发展显然在他预料之外：“可是许原授意？”
“不知道，不过许原表明了他的立场，他不会将昭卫拱手让人。”
“殿下想要的东西没有得不到的，想来除了从许初冬身上下手还有其他法子。”尹钰知道楚怀瑾从不做无把握之事，他看上了昭卫这块肉，那么就一定要吃到嘴里的。
------
再说元央这边，说完那几句话，她便完全失去了意识。许原回府后，命他身边亲信的女昭卫细细检查了她的身体。仅看她浸满血液的衣服便知她伤的重，待被告知她全身几乎没有一块好肉时还是心痛难忍。
他坐在床边，将元央血衣掀起，可见深入皮肉的道道伤痕。全是皮外伤，楚怀瑾是留情了，但是这具身体先前的伤还没好，旧伤加新伤，她的状态很不好。
许原摸了摸元央昏迷中蹙起的秀眉，低声呢喃道：“就快找到了。”
如此过了几日，许晚秋终于在一个清晨悠悠转醒，许原已经翘班多日，从元央自杀到现在，他的公务几乎都是在许晚秋的房间处理。不过这些事情对他来说很简单，也不费什么心力，只迅速撇过一眼，便立马下笔了。
“你醒了，感觉如何？”见元央醒来，他忙到床边扶着元央坐起来，“身上可还疼着？”
许晚秋感受了一下，身体上的伤口处有些痒意，倒是不疼了。那一日，元央用自己一人精神力承担下身上的痛楚，许晚秋倒是没受什么苦。
此时她也实话同许原说了：“我现在不疼了，痛的是元央。”
许原知道经历这么多事情，元央的精神很弱，是应该好好休息了。
只是她这一消失，就足足消失到鞑靼使团进京。