公元一八九年（中平六年），汉灵帝驾崩，西凉刺史董卓趁乱进京，废少帝另立献帝，挟天子以令诸侯，自封丞相，残害生灵，天下遂乱。陈留太守乔瑁号召关东群雄起兵讨伐董卓，各路诸侯纷至沓来，董卓凭借义子吕布的勇猛无敌，双方陷入对峙。
……秋风萧瑟，一名穿着普通士兵装的青年男子负手俯视远处——在他站着的山脚下，则驻有一片又一片的营帐。
此地名曰「酸枣」，此营乃是「酸枣联营」，此处位于豫州、兖州、冀州三州交界，历来是兵家必争之地。
“大哥，你在看甚么？”关羽走上前来，将一件绿色的披风套在青年男子身上，“风大，当心受凉。”
“唉。”轻轻的叹息之声似乎又在关羽的耳边回响，宛如昨天一般，“为兄观这联军，怕是打不赢董军。”
关羽眉头一挑，亦附和地哼道：“这群胆小的鼠辈，尽是想着如何保全自身的实力，哪里顾得上董军。”
“嘘——”青年男子吃了一惊，急忙地看向四周，“咱们兄弟二人只是小小的马前卒，莫要乱议，若被他们听去，又得惹上一身麻烦。”
关羽听罢，忍不住道：“大哥多虑了，好歹你在公孙将军的麾下任职，他们再无礼，也要掂量掂量公孙将军。”
关羽口中的公孙将军，自然是指公孙瓒，字伯圭，辽西令支人，这次酸枣会盟的诸侯之一，同时也是他们大哥的同窗。
青年男子微微地苦笑，说道：“为兄可不想再麻烦伯圭，毕竟为兄挂着的头衔是别部司马……”
别部司马，说白了就是低级军官，没有正式编制，无非是为了安抚有功人员而采取的一种权宜之计。
张了张嘴，关羽还想再说甚么，便听张飞的声音响起——张飞喊道：“大哥，二哥，你们怎么在这里？”
张飞一边挥手，一边跑来，气呼呼地道：“那群家伙……那群家伙……哼！打仗都不敢冲在前头，耍起嘴皮子，倒是数一数二——俺要不是见那个盟主还有两把刷子，早就和他们闹去了！”
青年男子听罢，微微一笑，轻抚张飞的后背，温声道：“三弟莫急，底下虽是一盘散沙，好在盟主不愧是盟主……”目光闪动，青年男子又长叹了一口气，“可惜为兄军阶不高，即便想要结交盟主，恐怕也会被那些家伙嘲笑罢。”
“怕甚么？大哥尽管前去。”张飞拍了拍胸口，不以为然，“俺保证，大哥要是能见盟主，盟主定会欣赏大哥……咱们大哥一点也不比盟主差儿——大哥可是汉室后裔，远比那群诸侯们精贵多了！”
青年男子失笑，笑道：“这话私下说也就罢了，可别到处宣扬，不然他们可会生气的。”
张飞憨憨地点了点头，应道：“大哥提醒得对，俺不在外面乱说。”
盯着今天特别好说话的张飞，青年男子娴熟道：“怎么变得这般听话了？——说罢，你又闯甚么祸了？”
张飞挠了挠头，郁闷道：“大哥，你怎么老说俺闯祸？——明明没有……”
青年男子点了点张飞的额头，对关羽叹气道：“你瞧他，说话都心虚了，可见果然又是闯了祸事。”
张飞撇了撇嘴，这才老实地交待道：“其实也没甚么——俺在营里练兵，被一群人说三道四，他们说俺简直是多此一举，练得再多，也派不上用场……俺很生气，就和他们比划了几下，然后他们不经揍，被俺揍成重伤了。”
青年男子：“……”
迟疑地，青年男子道：“你伤了哪些人？——严不严重？”
“不严重，不严重。”张飞无所谓地摆了摆手，“顶多躺在榻上三个月而已——对方是袁术麾下的武将……”
“三弟啊三弟！”青年男子晃了晃身，又抚了抚额，只觉晴天霹雳，“你不晓得袁术他为人很小心眼么？——你这般打了他的颜面，可不让他嫉恨在心？……罢了，罢了，为兄去见一见袁术将军，以免后果没法收拾。”
“啊？——大哥，大哥……”张飞伸手一抓，却没抓住自家大哥。
青年男子嘱咐关羽要看好张飞，不准张飞乱跑，方才安心地离开。
然而……
就连关羽和张飞都不曾料到：青年男子并没顺利地见到袁术。
青年男子见到的是另一人。
不提青年男子，只说张飞和关羽——关羽被自家大哥叮嘱要看好张飞，就没让张飞单独一人行动。比如，张飞想吃烤鱼，跑去河边抓鱼，关羽则不紧不慢地跟紧张飞；张飞觉得无所事事，便去睡觉，关羽也老实地侯在一角，盯着张飞睁着眼睛打瞌睡……
张飞散漫惯了，乍一被自家二哥的认真举动给吓到了，直觉难受不自由。可惜，就算张飞大声地抗议，关羽亦不为所动——因有关羽的时时照看，周围的士兵们也极有眼力，再也不去打扰张飞他们了。
久而久之，张飞突然拍了拍脑袋，问道：“大哥呢？——大哥见了袁术将军，怎么还没回来？”
一语惊醒梦中人——关羽打个激灵，连忙差人去问，得到的消息是：他们的大哥在回来的路上，巧遇曹操，又与曹操聊得相当投机，一来二去，俩人一起喝酒畅谈去了。
关羽：“……”
张飞：“……”
关羽和张飞大眼瞪小眼，无言以对。
没办法，大哥难得遇到知己，且让他高兴高兴罢。
于是，关羽和张飞便乖乖地等候大哥的归来。
这一等，就等到了深夜。
青年男子带着一身酒气，慢步地归来。
“你们……还没休息呀？”青年男子晃了一晃脑袋，感觉整个身体都轻飘飘的。
关羽和张飞则板着脸，迟疑道：“大哥，你喝酒了？好像犯了军规……？”
——军规严禁喝酒！
青年男子吓得打个饱嗝，忙打哈哈道：“是为兄大意了……天色已晚，咱们赶紧休息罢？——有事明天再说。”
言罢，青年男子再三催促关羽和张飞赶紧睡觉。
而这一天，不过是非常普通的一天。
普通到他们都不曾料到，他们的大哥一睡，就再也没能醒过来。