听了诸葛亮的发问，曹操扬了扬眉。
曹操道：“小先生，这是想要考量老夫否？”
——诸葛亮的问题，正是不久之前他曾向陈群问过的问题。
“一半罢。”诸葛亮神情淡淡，若非他的面容仍显稚嫩，单看他的气度，倒真像个活脱脱的一代名士正在指点江山，“小子曾经前往过邺城，也幸遇了一回北主袁公——”
诸葛亮斜视曹操，期待曹操能给点反应。曹操十分上道，适时地流露一丝急切，问道：“哦？——小先生觉得袁本初如何？……比得过老夫否？”
最后一句话，曹操实在没必要询问。
嘴角勾出一抹弧度，诸葛亮微微地忍俊不禁，回道：“若论势力，曹公您自然比不得袁公——”
果不其然：话音刚落，诸葛亮毫不意外地看见曹操的眼神闪过一丝尴尬。
“但是——”话锋一转，诸葛亮直言地道，“若论才华，十个袁公比不过曹公您一人！”
听罢，曹操呆了一呆，却不动声色道：“本初之才，小先生你竟看之不上？”
“呵～”诸葛亮哂笑，一想起那时的袁绍他为了彰显自身的诗才，居然念起了曹操还未写的未来诗歌《短歌行》，顿对他的好感瞬间地消散——诸葛亮敢肯定，袁绍……绝不是善作诗！顿了一顿，诸葛亮回想袁绍的事迹，略带敷衍地说，“袁公有哪些才华，曹公能否说出一、二？”
“他的诗才比老夫要好——”曹操刚一说完，立即就卡壳了：嗯？——然后呢？
然后，他眼光长远，已为冀州牧，还想平定整个北方？……
之后呢？——他容貌比自己出彩？性格很豁达？还有红颜知已陪伴？……
对了，袁本初比他厉害的地方在于他出身高贵，乃是四世三公，还有一流的武将谋士跟随，可以指哪打哪，就算想要平定整个北方，也只是早晚的事儿——
内心掩埋的一丝嫉妒淡淡地消失，曹操眨了眨眼，突然发觉……好像袁本初也没那么厉害罢？
尽管他的条件比自个儿好得多，但是……但是，他也不差啊？——他也会写诗作赋，眼光也算长远，还心怀大志，想替汉室平定乱世！他容貌是没袁本初帅气，但他是男子，需要甚么容貌？
他也已成家，还有孩子——他也有红颜知己！
他性情也不差儿，至少愿意跟随他的武将谋士们都没受到亏待！
除了实力差了一点，宦官的出身次了一些，他哪点比袁本初差了，哪点？！
抬起头来，曹操看向诸葛亮，心中澎湃，却若有所思道：“……老夫虽然自信不比袁本初逊色，可惜就目前而言，袁本初的确强于老夫。不过，多谢小先生的指点，老夫现在是逊于他，但不代表将来——”
诸葛亮嫣然一笑，笑道：“这便是小子想向曹公您表达的事情之一。”拂了拂袖，诸葛亮认真地行礼，说道：
“小子希望将来有一天，曹公您能迎回当今天子，并且不忘初心！”
曹操听罢，陷入沉默：迎回汉帝，至少也要他有实力能够从卓贼旧部的手中夺回……这事略微地遥远，且先不谈。不忘初心？——他的初心是甚么？
曹操仔细地想了一想，认为他的初心是——扫平四海，结束乱世！
——对！没错！他希望能够结束乱世，成为汉朝最为杰出的大将军，没有之一！
他希望自己能够名垂千古，就像历代的伟人们那般。
——事实上，这也是无数名臣名将们最终所向往的……尽管一开始，谁也没有抱着这种目标奋斗。
想到这里，曹操亦拱手，回礼道：“小先生请放心，曹某虽不才，亦知信义重于泰山。曹某不敢保证未来会如何，但是曹某真的希望看到汉室能够继续地延续下去，重回巅峰时代——总有一天，曹某会迎回汉帝，并且绝不忘记初心！曹某想要亲手结束这个乱世！……”
诸葛亮看着曹操，默默地心道：但愿如此。
依据史书记载：曹操的确没想过当劳什子皇帝……称帝的是他的儿子——千万别说甚么他也想称帝，只是发现称帝名声不好，形同篡位，会使心民背离，且落个遗臭万年。
——就算他称王，亦是因其实力的壮大，不能不顾及跟随他一路走来的文臣武将们，兼之不少文臣们私下地怂恿，而他也必须需要相应的身份来威慑那些野心勃勃的诸侯……
总而言之，即便曹操未来或会改变心态，但在现下，曹操依旧是那个心怀匡扶社稷、想要拯救百姓的热血青年！
目不转睛地听完曹操的回答，诸葛亮连忙地扶起曹操，直道：“曹公莫需如此，可要折煞小子了。”——嘴里说着谦虚之词，诸葛亮却是很不谦虚地收下了曹操的鞠躬。
之后，二人又再跪坐起来。
诸葛亮饮了一口热茶，再道：“小子之所以想让曹公迎回天子，也是有原因的——当然，如果天子能够出逃的话。”不等曹操开口，诸葛亮开门见山地问道：
“如今曹公虽已立足于徐州，但却虎狼环伺。放眼整个大汉，曹公您可有甚么良策？”
“——嗯？”曹操饶有兴趣地看向诸葛亮：这是终于和他谈论天下大势了么？眼里划过一缕喜意与好奇，曹操沉声地请教，“敢问小先生有何想法？”
诸葛亮肃然道：“纵观大汉十三州，皆被诸侯群起而分之。北方四州已是袁公与公孙将军的势力范围；南方虽被袁公路占据大片土地，然则世家扎堆，恐有再割据之嫌；荆州和益州相对稳定，可观其主虽是皇亲后裔，却偏向守城，无需多虑；凉州和交州偏远，夷族众多，亦是相互地讨伐……纵观这群诸侯，唯有袁本初和袁公路的身份最为高贵，因此他们才能吸引了不少贤来投！而曹公您则因为出身宦官，为士族所鄙——”
诸葛亮提到曹操是「宦官出身」的时候，便见曹操面带不快，且手握成拳。然而，诸葛亮却无视了曹操的怒意，再道：“但是，如果曹公您迎回天子，就能以天子之名，去扫除天下「不义」之事了。”