书接上一章，天寻等人赶到步家村时，早有自己人接着。天寻跟辛更商量把兵马驻扎在哪里。
辛更一笑：“咱们有三百多人，何况兴隆村还有援兵，又离辛、曾两家不远，人手是绝对不差于郑家。为了威慑郑家，我看不如把兵马扎在步家村口。”
天寻也同意：对郑家不能示弱，否则不仅助长了他们的锐气，也有损自己军队的士气。小七在一旁插嘴：“要说是威慑，当然还是离得敌人越近越好！为什么不把军营扎在擂台村口呢？”
天寻摇头说道：“如果咱们兵临对方营盘，一天到晚就得时时提防他们偷袭，那样反而有损咱们的精力，做大将的怎能那么安营吗？”
辛更也点点头，就按刚才的计划行事。因为擂台村在步家村东，就直接把兵马扎在步家村东口，以威慑郑家军。
天寻当天傍晚命士兵点起熊熊篝火，乘夜擂鼓助阵，声势雄壮。
天寻与辛更托付小七跟副将们提高警惕、加强戒备；然后回步家村，去找屈英。
步雪家现在只有屈英守家，当时把天寻等人接进来。天寻给大家作了介绍，屈英跟辛更客气了一番。
最后，屈英瞅着叶子：“原来天使就是这个样子？”“嗯，”叶子点点头，“汝见过天使？”“我记得我师傅也有一双翅膀。”叶子也没在意她说的话。因为大家都饿了，赶紧命人做好饭菜，叶子对着美味的食物狼吞虎咽。
天寻问起张宗强，屈英说：“他今天去擂台村下营，明天就去向郑家挑战。”天寻听了，心事重重地点点头，也吃不下饭去，跟站起来到了外间。
屈英跟在后面出来，柔声问道：“这回路上顺利吗？”“唉，死了几回，最后把能打败郑家的宝物还给丢了。”
“我还以为见不着你了！”屈英悲声说道，“没想到，你刚回来，又遇上这么多棘手的事！”“呵呵，你不是女侠吗？女侠也会哭的吗？”
两人正在聊着，叶子不知从哪里冒出来：“汝等两人在偷偷摸摸地干什么呢？”屈英腾地红了，语无伦次地问：“你吃饱了？”
“嗯，多谢款待！老实说，汝的手艺还真够贤妻良母的。有句话怎么说来——要栓住男人的心，先得栓住他的胃啊。”
“叶子！”
“嗯，男人都是饭桶，没办法！屈英汝可要加油啊！”
大家都吃饱后，天寻跟辛更进了里间，商量起如何营救步雪的详情。辛更回忆说：“上次，我到工地上要人，碰了硬钉子，那是当时我的人少；现在咱们带了这么多兵马，又来了这么多能打仗的将士，步家村东咱们的声势也打出去了；不如还是用上次的方法——光明正大地向郑家提出要人，看他们怎么答复。”
天寻皱皱眉头：“只怕他们会提起杜帆船伤人的往事来；如果攥住这个把柄，就是不放人，我们怎么办？”“只有见机行事了。”
两人商量了好半天，已经到了半夜。天寻站起来要去营地巡夜，叶子非要跟着，天寻就把他带上，迎面正碰见屈英。
屈英的嘴唇动了动，似乎有话要说，但什么也没说。天寻看她有心事，问她：“你怎么了？有事？”
屈英瞅了半天叶子，怕她再爆什么笑料，最后只说道：“天冷，你穿暖和点！”然后就进屋去了。
天寻愣了半天，叶子坐在他的肩膀上，用柔软的小手拍拍他的头：“汝的人缘真好，到任何地方都有人关心。抒情的话等以后再说，咱们快点走吧。”
当夜天寻就跟小七睡在军营里。天寻晚上睡不踏实，出去查了几回夜，好在风平浪静。
天寻看看躺在里面的叶子，她倒是挺放松，抱成一团，好像可爱的小猫一样，两对洁白的翅膀紧紧地贴在身上，好像一床被子。
旁边的小七，把自己瘦小的身体摆了个大字型，四平八稳地睡着，还打呼噜，让这个夜晚更令人烦躁。
天寻心里胡思乱想：步雪怎么样了？郑家是不是又设置了其他陷井？阿莲的事情什么时候去办呢？
第二天时，叶子早早地起了床，先是到军营各处转了一圈。美其名曰：检查弟兄们的值勤情况。
因为大家知道她是天寻的朋友，谁也不敢得罪她，对她都是恭恭敬敬的。叶子对军中的事大多不懂，问这问那。
等太阳升起一竿高，有一名副将跟叶子说：“公子为什么还不起床，敢是昨天累着了？”叶子自告奋勇去看看。
等叶子进了帐篷，才发现天寻不对劲：脸色不正，喘气的声音也有点粗。叶子摸摸天寻的头，好烫！
旁边的小七还在睡着，叶子一脚把他踹起来：“快起来，汝哥哥发烧了！”
小七迷迷糊糊地被叫起来，赶紧去外面叫进军医来给天寻诊治。“公子夜感风寒，老夫开一味药就可药到病除。”小七出去亲手熬药去了。
叶子怜爱地摸着天寻的脖子：“汝的身体还真是没用啊！”天寻疲倦地微笑了一下，“最近太忙，汝的嘴都起泡了。这样吧，汝今天就躺在床上休息一天；咱就负起责任来，姑且照顾汝一下。”
天寻摇摇头，挣扎着坐起来：“不行，今天如果一切顺利，正是大家去擂台村要人的时候，我可不能在这里享受——再说，张宗强恐怕今天还得跟郑家动手，我更不能退缩！”
“汝这不是享受啊！汝是在生病啊！”叶子不满地说道。
“公子是不会生病的！”天寻强打精神，把衣服穿好，外面又披了件厚绒白袍。
“汝好像很喜欢白色，所有的袍子都是白的。”叶子呆呆看着，“嗯，跟你的翅膀是一个颜色。”“但汝的身体行不行啊？”“一点小病而已！”
这时，小七把药端上来，天寻趁热喝了，出了点汗，感觉轻松一些了；他头上戴一顶布帽，挎剑出了帐篷。
正好辛更起来，问天寻：“昨天睡得好吗？”“很好。”“他病了。”叶子在一旁交待。
辛更赶紧寻问：“怎么样，如果不行的话，就不要勉强去了。”“没事，刚才吃过药，已经见好了。”
两个人等到上午10点多，也没见杜帆船那支人马露面，青景根本没来。他们失望地商量了一下，先行率军向擂台村进发。
月潭擂台经过这些天的完善，已经胜利竣工了。大台高10米，承重很大，一千个人站上去，都能稳稳当当地托着；50米长的边，有人要骑着马在台上表演马术都没问题。
郑家现在镇守擂台村的有三员将：郑千钧、郑穿山，以及佩然的亲属副将郑同化。郑店男将军前几天已经被将令调往北塘关整理兵马，准备起兵来擂台村镇擂。
郑同化这些天正盘算着怎么把步雪弄到手，只是公务繁忙，他抽不出身子。这天他眼看手底下没活，正要去找步雪，忽然村外有人叫阵。
郑千钧带着两员将出村应敌，郑同化心里骂着。郑千钧抬头看：村口来了十几个骑兵，骑兵前面有一匹白马，马上端坐一员小将。
这员小将银盔素甲、白马长枪、肩头斜背寒心弓，箭壶里满满一壶箭。
郑千钧认识，眼前这员小将名叫张宗强，是天寻在江湖上交的朋友。看眼下这阵势，大概是已经投靠了天寻，做了曾家的手下；也就成了他们郑家的死对头。
郑千钧想到这里，催马向前问：“前方小将，报上名来！”
张宗强在马上冷笑：“郑少将好记性！分别几天就不认识你家少侠了！我告诉你，我乃是月潭东山口镇的张宗强是也，人送绰号‘小后羿’！”
郑千钧点点头：“前些日子你跟那个尖头的杜帆船把青景劫走；我没有追究，为什么今天又无故上门挑衅？”
“呸！你还敢说没有追究？步雪为什么被抓到郑家来了？难道你敢承认不是因为那件事？”
“我们当初只是把步雪请来寻问事情，是她自己敬重郑店男将军，要留下来的，跟我有什么关系？”
郑同化在旁边听得不耐烦，当时把法杖一举：“郑少将跟他啰嗦什么？步雪的确在我们这，不过她现在已经做了我的媳妇，你想要她就放马过来，问问我这个丈夫答不答应！”
张宗强勃然大怒：“好个不要脸的畜生，今天小爷教训你！”说完提枪催马来战郑同化。
郑同化口中念咒，手上水法杖蓝光闪耀，三根冰锥直冲张宗强扑面而来。张宗强用枪往旁边一挡，把这些冰锥齐刷刷打碎，然后摆枪直刺郑同化。
郑同化赶紧往旁边一闪，右手法杖往下一垂，张宗强马下的土地立刻结出一块方圆5米的冰层。
白马脚下一滑，幸好张宗强用枪一戮地，把前滑的力道卸了。然后，张宗强轻轻拨马回头，花枪直点郑同化的咽喉。
郑同化念动法咒，法杖上生出一把冰刀把花枪架住。张还没撤招，郑的冰刀忽然刀头一断，从上面直砸白马头。
张宗强大叫不好，圈马紧躲；那只冰刀头砸在地上，当时在地上扎了一道深深的口子。
张宗强不敢再轻敌，驾马奔出场外，然后回马定睛看：“你是什么人？”
郑同化把法杖一横：“我乃是佩然公子贴身副将，郑同化是也！别以为你会两下枪招，就有什么了不起，爷爷我根本没把你放在眼里！”
说完，郑同化双手各攥着三只冰锥，向张宗强直冲过来。两人又打成一团。
张宗强的箭术精通，枪招也很纯熟，水平跟天寻不相上下。但他想赢眼前这个郑同化却不容易；尤其是郑同化的攻击方式诡异多变、出人意料，令张宗强防不胜防，不大一会儿就浑身冒汗了。
张宗强心想：这是在人家门口，他后面还有两员将呢！我应该速战速决，不能拖延时间！
张宗强打着打着，回马时冷不丁把枪挂在马鞍上，从肩上摘下寒心弓，弯弓搭箭，把弓拉圆。
马还在往前走着，头也不回，反手向后射，这支箭直奔郑同化的后脑。
郑同化人往前走，后脖子就觉得，背后的水元素震动异常；郑同化刚回头一看，一道寒光已经冲他来了！
郑同化赶紧歪脑袋，那支箭贴着他的脸就飞过去了。把郑同化的脸上割了一道二寸多长的口子，鲜血直淌。那支箭继续往后飞，一箭把两名士兵穿成糖葫芦，当时毙命。
郑同化一看对方厉害，吓得也不敢回头，打马败回本队，到后面包扎伤口去了。张宗强继续骂阵，点名叫郑千钧把步雪放回来。
郑穿山不服，拍马舞蛇矛枪来斗张宗强。张宗强这回没用箭，十几个回合一枪扎伤郑穿山。郑穿山挂了彩，也败回本队。张宗强又立马骂阵。
郑千钧一看对方锐不可当，在马上抱拳说道：“‘小后羿’果然名不虚传，在下佩服！想你张宗强有这般身手，为何要屈尊大驾，保了曾家天寻呢？那个姓曾的算什么东西？我家佩然比起他来胜强百倍！
“要是张少侠能听我良言，不如倒戈投降我们郑家，我郑千钧以人格担保，郑家对你不咎既往，你到时高官得做、封妻荫子，何乐不为呢？
“要是你不想做官，我们还可以赏赐你金银，这没关系！只要你一投降，步雪姑娘不就是你的人了吗？你们有情人终成眷属，还有什么不满意的？”
等郑千钧这套长篇大论说完，张宗强指着他的鼻子骂道：“住口！闭住你的臭嘴！郑千钧，我告诉你——别把你家小爷看成是见利忘义之徒，贪财好色之辈！
“我张宗强一辈子吃不上饭、娶不上媳妇，也用不着你可怜！
“我跟天寻两人，是义气之交！他不是我的君，我也不是他的臣，这一点你先给我搞清楚！你们郑家做事阴损毒辣，还想拉拢我，做梦去吧！
“我告诉你，把步雪放出来交给我没事，要不然不用等九月初九，今天我就把你这擂台踏平！”
郑千钧哇哇怪叫，提大剑来斗张宗强。张宗强刚才连胜两阵，体力消耗了大半。这回又遇上个强敌郑千钧，郑千钧也有两下子；再像刚才那样轻松获胜已经不可能了；这两个人就打个平手。
两人正打着，郑同化包扎好了，来到战场上一看，张宗强实在厉害，他眼珠一转，吩咐一声：“兄弟们，给我冲！把这射箭的小子累死！”
郑家这边有200多人，一哄而上，就把张宗强跟他那些骑兵围在核心。张宗强见势不好，想往外冲已经出不去了。
张宗强刚要弯弓射箭，被郑千钧一剑扫在张宗强的胳膊上，划破铠甲、伤着皮肉。张宗强疼痛难忍，手提花枪左冲右突，身边的骑兵都死在乱军中了。眼看张宗强也要有生命危险。