就在张宗强要出危险时，忽然听见郑家军外围一阵大乱。一股队伍人数众多，当时在领队将官率领下，一个冲锋把郑家军就给冲散了。
张宗强见来了救兵，赶紧从战场里杀出来，定晴观看：外面的来人共有300名，打着白、绿两色镶边绣月旗，正是曾、辛两家的联军。
门旗左右一分，联军排列阵势，旗角下出现两员将，都顶挂着盔甲：左边是个青脸，手持一条特殊的武器——法节鞭，张宗强不认识；右边的是个白脸、眉间生痣、双手使剑：正是天寻。
张宗强心头一热，赶紧策马来到天寻马前：“曾哥哥，你来了！”天寻把手一摆：“兄弟，到后面休息！”“我折了不少兄弟！”“打仗免不了死伤——这位是辛家公子、辛更。”
经天寻介绍，张宗强冲辛更一点头，赶紧回到队伍后面包扎肩膀上的伤口。
郑千钧眼看就要抓住张宗强，结果包围圈被这支联军冲散了，气不打一处来，当先立马问道：“呔！前面来人是谁？”
辛更比较客气，在马上一拱手：“郑少将，是我们辛曾两家的联军，唐突拜访，没备礼物，还请少将恕罪。”
郑千钧哼了一声：“好说，我认识你，你不是辛更吗？这个是白袍小辈是谁？我看着怎么眼熟？莫非是七月闯我们工地的那个商人？”
郑千钧其实已经猜到是天寻了，但故作不知、有意重提旧事，就是为了要天寻难堪。
天寻不以为意：“不错，正是我天寻当初讨扰一番。郑少将，多日不见，我还挺想你的！不知这些天过得日子怎么样？”
郑千钧气得鼻子一哼：“你还有脸说，当初你假扮水果商人，混进郑家；做的那些偷鸡摸狗的事，以为别人不知道吗？真是自欺欺人！”
天寻扬剑一指：“我天寻调查月潭擂内幕，上有族长的命令、下为了各家的利益，有什么隐晦的？你们做得那些偷鸡摸狗的事就少么？”
郑千钧一阵狂笑：“既然今天你们送上门来，就别怪我不客气了！来人，点队出兵！”说着就要从月潭村大本营调兵。
小七知道对方有三千多兵马，当时一看两方面要僵，赶紧出来打圆场：“郑少将，您先别发火；咱们各家之间的的恩仇，那都算是公务。现在呢，我们就算私交，两位公子此来求您一件事，不知少将军能不能成全？”
“讲！”
“是这样，我们的朋友步雪现在还在你们擂台里押着；我们来不是为报仇，而是为了带走我们的朋友。
“我听你们郑家口称，她当初是敬重郑店男将军才留在郑家的；现在郑将军已经走了，你们还有什么理由扣住人不放？”
郑千钧把眼一瞪：“你们想得美！当初杜帆船跟张宗强来工地捣乱，救走青景不算，还打死打伤我们多少弟兄，这笔账怎么算？要想我把步雪交给你们不难，咱们来个走马换将！你把杜、张这两个人给我们，我们就把步雪你们！”
辛更听完，马上再次抱拳说道：“郑少将，事情有个前因后果。当初也怪他们两人做事鲁莽、得罪了你们，但你们无故扣押青景公子就对么？我们月潭北的各家世代联盟，能眼看着青景出危险吗？
“这件事我看这么办：咱们先解决人质的事，你先把步雪放回来；至于张、杜两人跟你们之间对错的事，我们以后再交涉，好不好？”
郑千钧把脸一横：“我要是说不行呢？你想怎么办？”
辛更听罢，脸上青筋暴突，本来铁青的一张大脸更显得冰冷可怖，晃了晃手中的法节：“那就没别的办法了，咱两人只好刀兵相见！”
“正合我意！”
两员将凑一起，当时又动了手。这两个人都使重型武器，武器相碰的声音就跟进了铁匠铺一样，“叮当”作响。
40多个回合，两人正打得不可开交时，忽然正南又冲来一支人马，尽打着红色绣月旗，看样子是郑家的援兵到了。
天寻赶紧命人敲响金钟，把辛更唤回来。郑千钧也累得够呛，趁这个机会正好退回去喘喘气。
正这时，红色绣月旗如一片红云般从远方飘来，旗角下两匹战马一前一后飞驰而至。
走在前面的正是郑店男，后面还有一位黑面将军，大伙都不认识；这人叫郑白凤，是郑守北的老儿子，学艺归来，报孝家门。
这支队伍来到战场，郑店男把手一摆，郑家军扎下阵式，正好把两面的人隔开。郑店男一马当先来到阵前，问天寻等人：“各位，为何无故兴兵来犯我地界？”
天寻赶紧上前答话：“郑老将军，我等为了迎回步雪，好说歹说郑少将都不听，正要两军对垒。”
郑千钧也赶紧说道：“老将军，您来得正好，这帮小子来咱们擂台村闹事，我正要把他们拿住问罪呢！快助我捉拿他们。”
郑店男一笑：“原来是这么回事，年轻人经常冲动，我看眼前这事就这样算了，月潭擂之前不允许厮打斗殴。你们不是要步雪吗？我给你还不行吗？不过，咱们这样给可不行，得坐下来好好谈谈。你们看怎么样？”
天寻跟辛更互相看了看，觉得郑店男说话有一定的可信度，当时点头说道：“看在老将军面上，我们答应谈判。”
郑千钧一听赶紧阻止道：“老将军，不能谈辨！自从摆月潭摆开始，咱们死了多少弟兄？这笔账今天正好做个了断！他们欺负到咱家门口，咱们哪能以谈判求和呢？”
郑店男把眼一瞪：“好了，族长对擂台村不安宁非常恼火，这才命我又带上军队来维持治安。现在，只有把可以谈的事摆到桌子面上来谈，这样才是解决问题的关键。”
郑店男的话，说到天寻心眼里去了，他刚要下马，小七一把按住他，高声问郑店男：“老将军，咱们可把话说清楚了；您是约我们去谈判，还是要设计陷害我们？”
郑店男一笑：“我来这里是要和平处理你们两面的争端，怎么会设计害你们呢？你这是以小人之心、度君子之腹了！”
小七半信半疑地说道：“但愿如此，如果能和平解决步雪问题，我们当然愿意。就请老将军赶紧开始谈判吧。”
郑店男第一个下了战马，让郑千钧把道路让开，拱手请天寻跟辛更。辛更刚要进，天寻冲他说道：“我去就可以了，你在外面统率队伍，防止有变！”
小七要跟着，天寻答应了。兄弟二人带了四名亲兵，就进了擂台村。
顺着大道走了一程，就来到了原工地位置。现那些阻挡的铁丝网已经拆掉了，雄伟的擂台整体呈现在眼前。
郑店男一笑：“这位擂台众位还满意吗？”小七插嘴道：“包子的褶倒是不少，就是不知道馅好不好吃！”
这话说得含蓄，大家都没在意；郑店男有说有笑地走在前面，把他们让进擂台的议事厅。这里一是可以接待外宾，二是可以谈论事情。
大家坐下，郑店男首先发言：“各家对郑家的成见很大，其实郑家是爱好和平的家族，我们无意挑起争端，只想平息战乱——这回擂台就是此目的。
“各位既然是为了步雪的事来的，咱们就把事情讲个清清楚楚。自从月潭擂开始到现在，把这两个月发生的这些事做个汇总，把账目算得清清楚楚，各位如何看？”
天寻既然来了，当然同意；郑家将士的官职都在郑店男之下，当然也听他的。
郑店男最先提到天寻进北塘关的事：“曾公子在北塘关共杀死30人，打伤25人，造成郑家损失共计700个金币，这笔账包括了向死者与伤者家属的赔偿，不知曾公子有没有异意。”
这种事情如果斤斤计较，那就太有失大家公子风度了；天寻淡淡一笑：“一切都按老将军的算法。”
随后，郑店男又提到劫走青景时所伤的损伤，以及今天张宗强对郑家造成的死伤。共计让天寻赔偿金币1500枚，合计15万个银币，这些钱相当于曾家全族一年税收的三分之一。
最后，郑店男要求道：“既然公子同意我的算法，那就请公子把这些钱都赔偿给我们吧。”
最后，天寻也觉得有点头大；没想到按郑店男的算法，自己要赔偿这么多钱。但是，既然双方是坐下来谈判，没有诚意是行不通的，可现在一下子哪能拿出这么多钱呢？
小七在一旁插嘴：“老将军，我有话说——当然，我对您的算法也无比赞成；不过，我们一下子没法凑齐那么多钱。如果可能的话，我们可以立一张字据、开个欠条，把欠郑家的钱都写在上面，等月潭擂结束后一起算总账，您看如何？”
郑店男刚要说话，郑千钧接过去了：“这怎么行？你们要人，我们要钱，这就叫做一手钱、一手货，你打欠条算是怎么回事？那我们也把步雪留在擂台村，等你们算完账之后，我们再放人！”
两方僵持不下，最后也没达成协议；天寻冲郑店男点点头：“既然郑老将军不肯放人，那我们也没办法！如果步雪有个闪失，你们可要小心了！”
郑店男拍拍胸脯说：“我是个细心的人，一定会好好照顾步雪姑娘。至于你们，如果想接步雪回去，就尽快把账目算清”
本来，天寻以为这个郑店男还算厚道，没想到他也是这样老奸巨猾。拿这么多钱来拍天寻大伙，把大伙的口都封住；这样，他们郑家就能合情合理地囚禁步雪。
手里有这个人质，怎么说都要比没有强，他们当然不会放手。
天寻一点也没办法，就要告辞走；小七忽然提议：“让我们见一下步雪吧！怎么说也是来了一趟，见一面不至于还要跟我们要钱吧？”
郑店男一笑：“你把我当成什么人了？”说着，他往下传令，让把步雪带上来。
步雪被侍女带上来，这些天来，她可瘦得多了。本来圆润的脸庞，已经消瘦下去——那是自然，谁被关押着还能胖得起来呢？
步雪来到屋里，一看天寻在坐，赶紧冲着天寻行礼；刚要再说几句话，见郑家人都怒目看着自己，便没敢开口，转身站在郑店男身后。天寻看她瘦成这样，问：“步雪，你怎么了？他们有没有难为你？是不是想家了？”
步雪摇摇头：“没什么，一天到晚，吃饱喝足、没想过家。”
郑店男冲着天寻两人一笑：“二位，这回满意了吧？不是我自夸，这丫头跟着我没受什么苦，跟在自家住着也没什么不同。”
小七看了一眼叶子，跟天寻说：“步雪姑娘也没人陪着，我看不如让叶子陪陪她吧！”
天寻跟叶子都是一愣，小七冲着他俩连使眼色，两人心里多少也明白了一些，也就顺着小七说：“是啊，这位是我新交的朋友，叶子姑娘；看起来跟你挺投缘的，就送给你两人做伴吧。”
步雪会意地点点头，走了过来。天寻乘她挡着郑家人视线的工夫，从怀里掏出那块小锈钢片，塞在步雪手中。
这样，叶子就跟步雪到了郑家。
天寻有点不放心地说：“叶子，你要多加小心，凡事都须谨慎。步雪就交给你了！”
叶子微微一笑：“汝就放心好了！”
天寻跟小七刚要走，小七忽然一捂肚子：“我的妈呀！肚子怎么这么疼？看来又得半夜12点去方便了！你们有谁想半夜去厕所也来找我，我看见擂台村后有个厕所。”
大伙耻笑了一番——谁要上厕所呢？天寻跟小七就这样出了擂台村，到擂台村口跟辛更等人会合。
“步雪怎么样？”张宗强第一个凑过来问，天寻就把里面的经过讲了一遍。
辛更听了直皱眉：“到哪里去筹措那么多钱？就算家族的库存里有余钱，哪家族长都不大可能，把这么多钱拿出来救一个小姑娘——郑家简直是典型的绑票！我们这边伤亡的人又该向谁去讨赔偿？”
小七在旁边一笑：“我看，他们的本意并不是想要勒索赎金，只不过不想放步雪而已。就算咱们把钱都凑足了，他们未必能信守诺言。
“还是依我主意，咱们来个里应外合，把步雪救出来得了。”
“怎么救？”大家都问。
“我有个主意。”小七把这个主意一说，大家都赞成。辛更拍拍小七的肩膀：“天寻，收这么个兄弟真给你卖力了！”