三年的时间，怀虚谷的草木枯了三次，等叶淮烟出关之际，外面又是一派春意盎然。
闭关之前的仙门大比，叶淮烟初绽锋芒，玄音功威力已不可小觑，闭关之时他又刻苦练习，修为更加精进。
而且此时他已接过掌教大弟子的职位，时而为师弟师妹答疑解惑，门中威望甚高，名声传遍修仙界，人人皆知，华阳山有位天才少年。
然而此时的明夕拾，却在经历人生中最痛苦不堪的时期。
自从他三年前外出一趟回来，母亲就对他越发严格，并且加强了对武艺、兵法的监督，他几乎没有一天是在三更前睡觉，又在旭日初升时起床练功，虽不知原因，但也不敢违抗母亲的命令。
父亲偶尔回皇城一次，看望他时也鲜少关怀，只是检查他的课业武功，父子之间关系淡薄，可他还是期盼着父亲能经常回来看看。
但也有让他感到隐隐不安的时候，那年出了边城，他经常觉得有人在悄悄地注视自己，最近几年更是明显，甚至已经从偷窥变成了跟踪，他心下忐忑，告诉了母亲，她却不以为然道：“你太过谨慎了，都是没有的事。”
母亲的反应过于平静了，反而让明夕拾的不安感更重，不过他的疑惑并没有持续多久，几天后，他和叶樊川一同出宫踏青游玩，竟遇到山匪劫道，杀光了他们身边的侍卫，将叶樊川刺伤扔到车下，掳走了明夕拾。
皇城脚下居然会出现如此猖狂的劫匪，令人匪夷所思，更让人震惊的，是明夕拾眼前的黑布被摘下后，看到的却是自己的父亲母亲。
掳走他的劫匪对父亲抱拳行礼，道：“将军，公子已经救出，五皇子生死不明，若短时间内无人相救，必死无疑。”
明夕拾惊慌失措地看着父亲，他一向聪敏，迅速反应过来父亲的打算，可潜意识里还是不愿相信，于是他开口求父亲去救救叶樊川，却被他冷眼一瞥，明夕拾如凉水浇顶，出了一层冷汗，却听他冷酷地下令：“出城，一个月后起兵。”
短短一个月，天翻地覆，一切都从五皇子浑身是血奄奄一息地被送回皇城开始。
镇远大将军造反，长公主和明夕拾失踪，帝王震怒，迅速召集兵马讨伐明严，却不料比他更快的，是全国各个边城地区同步起兵威胁。
从先帝开始，大齐已经呈凋敝之势，唯有皇城还披着虚假的繁荣外衣，歌舞升平，自欺欺人。
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叶淮烟接了师门任务，带着师弟师妹出海，降服了一个祸乱渔村的海妖，他回华阳山后正巧在前殿遇到了掌教，便停下行礼，又被叫住随口闲聊了几句。
“最近可收到家里的信件？”
往日掌教真人虽然不像黎阳真人那样不好接近，却也不是平易近人的性子，很少这样关怀弟子，更别说是关心别人家徒弟的家事。
虽然好奇，但也懂礼数，叶淮烟说已经很久没有家书寄来了，掌教面色迟疑，似有话想说，可最终还是没有说出口，挥了挥手让他离开了，临走前，嘱咐他最近好好修行，闭关个三五年再出来最好。
他不是才刚出关没多久吗？
叶淮烟不解其意，但也接受了这个建议，最近他修行有些凝滞，不好突破，闭关效果极好，倒也不排斥。
只不过，许久不曾下山采买了，不如先去好好逛逛，回来再闭关吧！
下了山，进了邻近的一座城，叶淮烟坐在酒楼里，点了一大桌招牌菜，他已经辟谷了，但还是偶尔会享受口腹之欲。
等菜期间闲着无聊，便将随身携带的清霜取出来擦拭，隔壁桌两人聊天声音太大，有一句没一句的，进了他的耳朵。
“打到皇城了吧？”
“不知道，估计快了，听说又有两座城主动投降，就算没到皇城，也是赢定了。”
“江山易主，也不知是幸事还是灾祸，唉……”
“大齐皇帝昏庸无道，官员贪赃枉法已成常事，我看明严再怎么样也比现在的强。”
叶淮烟心中一咯噔，无端冒起了冷汗，那两人的对话还往耳朵里钻。
“听说大齐皇帝还有个儿子在修仙呢，他万一回去，那平民百姓哪里是仙人的对手啊？”
“哼，修仙又如何，如此昏君的儿子，就算修仙也不能守护百姓，这都快打到皇城了也没见他人影，八成是贪生怕死，不敢回去。”
“也是，我还听说了，明严对百姓仁慈，对官员可凶得很，那些贪官污吏全部被他斩首示众，等到了皇城，那狗皇帝的脑袋怕是也要给大家展览呢。”
“唉唉唉，客官您上哪儿去，当心着点儿！”小二的惊呼声响起，手中的托盘被人撞到地上，却见那名清俊少年从怀中掏出一锭银两，匆匆说道：“不吃了。”就急忙往外走去。
他一开始向回华阳山，可又猛地想起回去要做什么，师父在闭关，掌教一向要求弟子斩断尘缘，自己就算求助也不会被答应，现在要紧的，是回大齐，看看父皇母后怎么样了。
他很少用剑，自己的固定佩剑还留在怀虚谷闭关的山洞里，没法御剑。
转身回到城中寻了个武器坊，随手抽出一把剑买下，便等不及地抛向空中旋身而上，用前所未有的速度飞往回家的方向。
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皇城东南郊外有一座玄音阁，去年完工，供奉着一位仙童，如果是皇家人来看，必然能认出，这是叶淮烟六岁离宫时的样子。
叶云山和皇后思念儿子，又不敢擅自召回打扰他清修，只好建了座玄音阁，筑了一座金像聊以慰藉，也期盼着这座玄音阁能为儿子祈福。
叶樊川遭了一番大难，身体还十分羸弱，皇宫里浮躁，便来此静养，这期间，他令宫人将明严造反的消息通传进来，即便是躺在床上下不来，也关心着前线战事。
那场皇城外的突袭几乎成了他人生的转折点，那个劫匪，不对，应该说是明严手下的兵，下手狠厉，根本就没打算留他的性命，一刀横贯胸腹，骨头都劈断了几块，听说他被发现时，身下的土地都被染红了一大片，能活下来实乃奇迹。
太医救治了半个月，才堪堪吊住了命，过了两个月，各地揭竿而起，他还昏睡不醒。
永远也忘不了，他清醒过来那一天，第一个念头就是问身边的人，明夕拾好不好，有没有受伤，可周围人复杂的神色让他一度以为好友已经遇难，不料，他不仅没死，还成了反贼之子。
叶樊川无数次怀疑过，那天明夕拾无端约自己出门，是不是为自己逃离皇城创造机会？
可他又无数次的否认，他们是从小长大的朋友，明夕拾怎么可能如此无情无义，用他的命来换取自由？
待在玄音阁里，是他自己的请求，皇宫里他待不下去了，他最亲的弟弟早已离开，最好的朋友背叛出走，那个地方充满嘲讽，还不如和弟弟的金像待在一起舒服。
七个月后，叶樊川的身体终于好了，可以自己下地行走，他下床后第一件事，就是到大殿里，弟弟跟前哭诉对他的思念，然而，正当他哭得酣畅淋漓之时，玄音阁进来了一个熟悉的人，熟悉到他可以从脚步声判断身后是何人。
“五殿下。”明夕拾的声音透着惊喜、焦急，还有强烈的不安。
叶樊川愣在原地，他突然发现，大殿里安静得可怕，往日寸步不离的侍从一个都不见了，只有他和明夕拾留在殿中。
缓缓回过神，他的动作还不灵敏，身后的人迅速靠近扶住他，却被他猛地甩开。
伤口有些微的疼痛，但还不至于裂开，叶樊川瞪大眼睛指着他，张开口却半天说不出话，他指尖颤抖着，脸上不知何时湿哒哒一片，一片凉意。
“五殿下。”明夕拾似乎不知该如何面对他，一直低着头，说的话却是诛心之语：“大军已经抵达皇城脚下，最多三天就要被攻破了，我派了人保护你，赶紧离开吧。”
叶樊川愣住了，莫大的恐慌席卷着他，“你在说什么，皇城、皇城怎么了，我分明没有得到消息……”他突然想起，送军报的宫人已经十几日不曾出现了，可真的有那么快吗，这才多久，叛军就打到皇城了？
是了，明夕拾都堂而皇之出现在玄音阁了，这还不够明显吗？
“我父皇母后呢，他们怎么样了？”叶樊川冲到明夕拾面前揪住他的衣领大声喝问，却听他冷冷的声音说：“紧闭宫门不出，拒不投降。”
还未完全恢复的身体有些发软，叶樊川不由自主倒在地上，他喃喃自语着：“我要回去，你让我回宫去。”
明夕拾蹲下身，有些着急地说：“你现在回去根本无济于事，救不了他们的，趁着其他人还未发现你在此处，赶紧离开吧，不要把命丢在这里。”
叶樊川毫无理智可言，推开他就要往外走，明夕拾无奈，只好亲自动手，将他打晕，然后召进两名身穿寻常百姓衣着的普通武将，说：“将他送去华阳山。”
那两人得令便各自准备，这队人马是明夕拾一年来自己私下组织的，与军队分离，虽然实力不够强悍，但短时间内也没有别的依仗了。
他看了眼殿中熟悉的人像，默默站立片刻，走出玄音阁，皇城中还有叶淮烟的父母亲人，他想救，可根本无法违抗父亲的命令，只有叶樊川这边能使上力。
最初，他觉得身为叛军有悖于自小学习的诗书礼仪，与父亲反目相向，可一路行来，见到百姓疾苦，才知世界远比他想象的残酷得多，大齐已至陌路，就算不是他的父亲，也有人起兵造反，而明家的军队起码善待百姓，行军作风颇有豪杰义气，甚至让几座城池甘愿投降。
在这种环境下，他逐渐觉得，造反并不是一件坏事，可一想到皇城中，他们的对手，是自小看着他长大的那些人，又觉得伤心。
他想救的人很多，却无能为力，从玄音阁回去，还得再劝劝父亲，让他不要为难宫里的人，如果能让他们主动投降是最好的。
只是他没有想到，就在他与叶樊川说话的这段时间里，皇城中心起了大火，叶云山协同众妃嫔皇子公主，于宫中自焚了。
宫中起火的消息传来，明夕拾眼前一黑，只觉得思维停滞，一时无法思考，等他反应上来时，便立刻骑马往皇城赶去。