日午时，城南哑巴的旧堂口。
白色的帷幔在微风中轻轻飘动，黑色的“奠”字透着一股沉沉的死气。
堂内香烟缭绕，烛火摇曳，将肃穆与悲凉交织在一起。
那口厚重的柏木棺材停在灵堂正中，棺盖敞开着。
我作为主祭人，站在灵前最靠近棺材的位置。
目光不可避免地落在棺内——南门哑巴那张经过缝合却依旧狰狞可怖的脸上。
几处致命的伤口被粗大的针线勉强连在一起，皮肉外翻，呈现出一种诡异的青紫色。
他双目圆睁，即使被整理过，也残留着临死前的惊骇与不甘。
看着这张脸，我心中五味杂陈。
虽然与他分属不同阵营，甚至有过摩擦，但毕竟都是河州地面上讨生活的人。
更重要的是，我们之前也曾因为一些原因站在一起过。这份算不上恩情的人情，我一直记着。如今见他落得如此凄惨下场，一股物伤其类的悲凉和难以言说的愤怒悄然涌上心头。
以哑巴的身手，尤其是他那神出鬼没、堪称一绝的轻功，河州地面上，能如此干净利落将他置于死地，且让他连逃跑的机会都没有的势力……屈指可数。
我强压下心头的波澜，面色沉静，上前一步，将三炷清香点燃，恭敬地插入灵前的香炉中，对着棺材深深三鞠躬。心中默念：“哑巴兄，一路走好。这份人情，我李阿宝记下了。若有机会，定会查清真相，还你一个公道。”
这时，关帝庙请来的三位高僧已然就位。
为首的一位老僧，白眉垂颊，面容枯槁却眼神澄澈，身披大红金线袈裟，手持拂尘，带领两位中年僧人，在灵前设下香案。老僧盘膝坐下，敲响面前的木鱼。
“咚……”
一声清越的木鱼声，仿佛敲碎了灵堂内所有的杂音和私语。
老僧闭目，开口诵经。
声音不高，却异常浑厚苍劲，带着一种奇特的穿透力，仿佛能直达幽冥：
“南无阿弥多婆夜，哆他伽多夜，哆地夜他……”
是《往生咒》。
梵音袅袅，伴随着另外两位僧人低沉而有韵律的诵经声和清脆的引磬声，在灵堂内回荡。那声音庄严肃穆，带着一种悲悯众生的力量，仿佛要洗涤亡魂的罪孽，超度其前往西方极乐。原本还有些躁动不安的灵堂，在这诵经声中，渐渐变得无比安静。
缭绕的香烟，仿佛成了连接阴阳的桥梁。
诵经持续了约莫一炷香的时间。
结束后，老僧缓缓睁眼，目光平静地看向我。
我上前一步，双手合十，躬身行礼：“有劳大师，辛苦诸位法师了。”
老僧微微颔首，声音平和：“阿弥陀佛。施主慈悲为怀，广结善缘，超度亡魂，亦是功德一件。恩怨如露亦如电，皆作如是观。”
他的话似乎意有所指，又似乎只是寻常佛理。
我再次道谢，命人奉上早已备好的丰厚香火钱。
老僧也不推辞，坦然收下，便带着弟子退到一旁静坐。
这时，宾客开始陆续上前祭拜。
梨园的班主张月楼带着几个台柱子来了，他穿着深色长衫，面容肃穆。见到我，他拱手低声道：“宝爷，义气！”眼神中带着赞许。他身边跟着的青衣名角小青也对我微微颔首。
紧接着，兰香茶社的张小玲也到了。她今日穿着一身素雅的旗袍，不施粉黛，更显清丽。她上前焚香祭拜后，走到我身边，轻声说：“宝爷，节哀。你这么做，是对的。”
她指的是我为对头操办丧事之举。
河州地面上其他有头有脸的人物，码头的把头、车行的掌柜、一些商铺的东家……也都陆续到场，上香、致意，灵堂内人来人往，却保持着一种诡异的安静，气氛凝重而微妙。
一切都在按部就班地进行，仿佛在等待一个最重要的角色登场。
果然，将近午时三刻，灵堂外传来一阵骚动。
只见陈九斤在一众心腹手下的簇拥下，大步流星地走了进来。
他今日穿着一身玄色绸缎长衫，腰间系着麻绳，一进灵堂，目光便直勾勾地落在棺材上。
紧接着，让所有人都意想不到的一幕发生了。
陈九斤脸上的肌肉剧烈抽搐了几下，突然毫无征兆地“哇”的一声，嚎啕大哭起来！哭声悲切，涕泪横流，仿佛死了至亲骨肉一般。
他踉跄着扑到棺材前，双手扒着棺沿，探身看着哑巴的遗容，哭得浑身颤抖：
“哑巴兄弟！我的好兄弟啊！你怎么就这么走了啊！呜呜呜……咱们兄弟这么多年，虽说有时候拌几句嘴，可那都是自家兄弟闹着玩啊！你怎么就……怎么就舍得撇下哥哥我先走了啊！你让我以后找谁说话去啊！呜呜呜……”
他哭得情真意切，一把鼻涕一把泪，声音嘶哑，感染力极强，让灵堂里不少人都为之动容，甚至有人也跟着抹起了眼泪。
哭了半晌，他仿佛才注意到站在一旁的我，猛地转过身，一把抓住我的胳膊，眼泪汪汪地看着我，声音哽咽着，用带着浓重鼻音的、无比尊敬的语气喊道：
“宝爷！宝爷！您老人家也在！您回来了就好！您看看……您看看我这哑巴兄弟……他死得冤啊！您走才没多久，他就遭受了这无妄之祸，多谢宝爷！多谢您老人家主持公道，给我这苦命的兄弟操持这么大场面，送他最后一程！九斤……九斤代哑巴兄弟，谢谢您了！”
我不动声色，轻轻拍了拍他抓住我胳膊的手，语气平和地安抚道：“九斤，节哀顺变。人死不能复生，哑巴兄若在天有灵，也不愿见你如此伤心伤身。先上柱香，让他安息吧。”
陈九斤这才仿佛被劝住，用袖子胡乱擦了把脸，抽噎着，在手下递上香后，郑重其事地给哑巴上了香，又对着棺材作了三个揖，这才被手下搀扶着，到一旁坐下，依旧时不时发出压抑的啜泣声。
灵堂内，诵经声再起，香烟继续缭绕。