金河会所和赌场的日常运转很快重新步入正轨，有徐晴雪坐镇，阿虎、张超等人各司其职，一切井然有序。
但我心里清楚，南门哑巴的暴毙，如同在看似平静的河州水面上投下了一块巨石，激起的涟漪正在悄然扩散，暗流汹涌。
我将自己关在书房里，面前铺开一张简陋的河州势力草图，指尖蘸着茶水，在上面缓缓划过，开始复盘眼下错综复杂的局面。
“要门”之中，瘸腿张自从得了醉八仙后，便如人间蒸发般彻底退隐，再无音讯，算是彻底退出了江湖这口大染缸。如今，河州地面上，真正还能称得上“要门”大旗的，就只剩下陈九斤和刚刚覆灭的南门哑巴。
而现在，哑巴一死……
我的手指重重地点在代表陈九斤的位置上，心头豁然开朗，随之而来的是一股冰冷的寒意。
陈九斤，已然一家独大！
以前哑巴在城南，虽然与陈九斤时有摩擦，但好歹能形成一种微妙的牵制，让陈九斤不敢肆无忌惮地扩张。如今，这唯一的掣肘消失了。以陈九斤的野心和手段，吞并哑巴留下的地盘和势力，几乎是板上钉钉的事。届时，他的势力将膨胀到一个前所未有的地步，真正成为河州地下世界说一不二的巨擘。
我恍然领悟到，不知不觉间，陈九斤已经成了一个我绝对得罪不起的人物。
以前或许还能凭借一些手段和运气与他周旋，但现在，形势已然不同。
与他正面冲突……无异于以卵击石。
“必须稳住他，至少暂时不能让他把矛头对准我们金河。”我喃喃自语，目光变得深邃。
眼下，要死死压制北门，或许才是保全之道。
如何表明立场？
我的目光落在了桌上关于哑巴丧事的简报上。
有了！
我立刻召集阿虎、张超等人，沉声吩咐：“以南门哑巴也是河州一方豪雄为由，以我们金河会所的名义，广发讣告，号召河州地面上有头有脸的人物，三日后，都去城南哑巴的旧堂口，参加他的灵堂祭拜，送他最后一程。”
阿虎有些不解：“宝哥，哑巴跟咱们没啥交情，就凭之前围剿谢韬，何必给他这么大脸面？”
我看了他一眼，意味深长地说：“人死债消。更重要的是，这不是给哑巴脸面，是给活人看的。我们要让所有人看到，我们金河，懂规矩，重道义。”
张超反应快些，若有所思地点了点头。
“还有，”我补充道，“以我的名义，亲自去关帝庙请几位真正有德行的高僧，为哑巴做法事，超度亡魂。场面要做足，香火钱我们出。”
“明白了，宝哥，我这就去办！”阿虎虽然还有些迷糊，但执行命令毫不含糊。
主意既定，我立刻让张超找来上好的宣纸和笔墨。我亲自执笔，斟酌字句，写下了两份截然不同的帖子。
第一份是广发河州各路势力的讣告式请柬，用的是江湖口吻，语气沉痛而大气：
敬告河州诸位同仁：
惊闻南门哑巴兄不幸罹难，遽然离世，山河同悲！哑巴兄虽与我等或有龃龉，然其盘踞河州多年，亦是一方豪杰，江湖翘楚。今英魂远去，令人扼腕。
为表江湖道义，送英魂最后一程，谨定于三日后（二月十八）午时，于城南旧堂口设灵致祭，略备薄酒素斋，为哑巴兄超度亡魂。
恳请河州地面诸位朋友、同仁，拨冗莅临，共襄此举，以全我江湖同道之谊。
金河会所李阿宝顿首再拜
这帖子既点明了哑巴的身份，又巧妙地将过往恩怨归于“或有龃龉”，重点突出“江湖道义”和“送英魂最后一程”，姿态做足，给足了所有人面子，也点明了这是我李阿宝主持的场面。
第二份，则是送往关帝庙，延请高僧的正式请柬，言辞更为恭敬庄重：
谨呈关帝庙戒律大师慧鉴：
冒昧叨扰，伏惟海涵。今有河州故人南门哑巴，身遭不测，暴毙而亡。其生前虽行事乖张，然亦是一条性命，魂灵无依，漂泊无着。
弟子阿宝，不忍见其曝尸荒野，魂灵难安。素闻宝刹高僧大德，佛法精深，慈悲为怀。故斗胆恳请大师慈悲，派遣德行兼备之长老大德，于三日后驾临城南陋室，设坛诵经，超度亡魂，令其早登极乐，解脱苦海。
所需香烛花果、供养斋粮，一应由弟子备办，不敢劳烦宝刹。唯愿佛法普照，度化幽冥。
虔诚信士李阿宝谨具
这份请柬，将自己放在“信士”的位置，言辞恳切，理由充分，给足了关帝庙面子，也显示了对法事的重视。
河州各方势力，无论心里怎么想，明面上都不得不给这个面子。
两封帖子由手下人迅速誊抄多份，分头送出。
果然，帖子一发，立刻在河州引起了不小的反响。
无论是出于好奇、观望，还是不得不给金河会所这个新晋势力一个面子，各方反应都颇为积极。
安排妥当一切细节后，我靠在办公椅上，揉了揉有些发胀的太阳穴。
连日来的奔波和此刻的殚精竭虑，让疲惫感如潮水般涌来。书房里只亮着一盏台灯，光线在堆满文件的桌面上投下昏黄的光晕。
就在这时，书房门被轻轻推开。
徐晴雪端着一杯热气腾腾的咖啡走了进来，脚步很轻。她看到我靠在椅背上闭目养神的样子，眼中闪过一丝心疼。
“忙完了？喝点咖啡提提神吧。”她把咖啡放在我手边，浓郁香醇的气味立刻弥漫开来。然后，她绕到我身后，一双温热柔软的手轻轻按上了我的太阳穴，力道适中地揉按起来。
我舒服地叹了口气，没有睁眼，任由她指尖的温热驱散一些疲惫。“刚回来就让你看到我这副样子。”
我自嘲地笑了笑。
徐晴雪的手法很轻柔，声音也带着嗔怪：“你还知道啊？一回来就关在书房里，跟打仗似的。真当自己是铁打的？这么熬下去，不怕哪天突然猝死了，留下我们这一大摊子人怎么办？”
她的话里带着关切，也有一丝不易察觉的依赖。我握住她的一只手，轻轻捏了捏，笑道：
“没办法，树欲静而风不止。哑巴这一死，河州这潭水就更浑了。不把前后左右想清楚，怎么带大家走下去？为了你们，我可不敢松懈。”
听到我的话，徐晴雪沉默了一下，按摩的动作也停了下来。
她从后面轻轻环抱住我的肩膀，将脸颊贴在我的后颈上，声音变得很低，很柔，带着温热的气息拂过我的皮肤：“阿宝……真是辛苦你了。”
这一刻，书房里很安静，只有彼此的心跳和呼吸声。台灯的光线将我们的影子投在墙上，交织在一起。空气中弥漫着咖啡的香气和她身上淡淡的、好闻的皂角清香。
我放松地靠在她怀里，感受着这份难得的宁静和依靠。过了好一会儿，我仿佛不经意间，轻声问了一个盘旋在心头已久的问题：
“晴雪，”我顿了顿，声音平静，“你有没有想过……我们不经营赌场了？”
这话问得突然，我感觉到身后徐晴雪的身体明显僵了一下。她环抱着我的手臂微微收紧，抬起头，有些愕然地看着我的侧脸：“不经营赌场了？”她的语气充满了难以置信，“阿宝，你怎么突然这么想？赌场……赌场可是我们金河的立身之本啊！没了赌场的进项，这么多兄弟怎么养活？这河州地面上，多少双眼睛盯着我们，要是没了这份威慑和财力，我们……我们该何去何从？”
她的反应在我意料之中。
赌场带来的巨大利润和随之而来的势力，确实是金河会所能在河州站稳脚跟的关键。
放弃它，无异于自断臂膀。
我笑了笑，没有看她，目光落在窗外漆黑的夜色上，语气有些飘忽：“只是……突然觉得，这条路，终究不是长久之计。打打杀杀，提心吊胆的日子……有些倦了。”
我没有把话说完，也没有深入解释。
这只是我一个模糊的、尚未成型的念头，连我自己都还没想清楚下一步该怎么走。
徐晴雪看着我，脸上的愕然渐渐褪去，她沉默了片刻，然后，脸上重新露出了笑容。
她用力抱了抱我，声音清脆而有力：
“阿宝！我不管你怎么想，也不管将来要做什么！反正，只要你决定了，无论你是要继续开赌场，还是要改行去卖大碗茶，我徐晴雪都跟着你！无条件支持你！”
她这话说得斩钉截铁，没有丝毫犹豫。
没有追问原因，没有分析利弊，只有毫无保留的信任和支持。
我心头一暖，反手拍了拍她环在我胸前的手背，没有再多说什么。有些路，需要慢慢想，有些人，值得紧紧依靠。窗外夜色深沉，但书房内，因为身边人的这句话，仿佛亮起了一盏小小的、却足够温暖的灯。