明天就是举办那达慕的时间了。
我需要尽快的适应草原上的气候，和环境。
多数内地人来草原都会有高原反应。
没几天，我的脸就已经被晒的红彤彤的。
今天太阳出的很大，暖洋洋的。
日头爬高了点，惨白的光刺破云层，落在雪原上，晃得人眼晕。
风小了些。
黑风打了个响鼻，喷着白气，四蹄不安地踏着没膝深的积雪。我勒住缰绳，伏低身子，感受着马背肌肉在深雪中奋力前行的起伏。
远处，插在雪地里的几根枯树枝，权当箭靶。我深吸一口气，冰冷的空气刺得肺管子生疼。高原反应像只无形的手，攥着心脏，跳得又急又沉，让我眼前阵阵发黑。强压下那股眩晕感，反手从马鞍旁抽出牛角弓，搭上羽箭。弓弦绷紧，发出细微的“吱嘎”声。瞄准，屏息，手指松开——
“嗖！”
羽箭离弦，带着破空声，歪歪斜斜地扎进雪地里，离那枯树枝还有老远。
“操！”我低骂一声，胸口憋闷得厉害。
这鬼地方，空气稀薄，力气像是被抽走了一半，连张弓都费劲。
更别说那该死的头晕眼花，像踩在棉花上。
翻身下马，脚踩进深雪，一个趔趄，差点摔倒。
扶着马鞍喘了几口粗气，才稳住身形。黑风低下头，用湿漉漉的鼻子蹭了蹭我的胳膊。
“喂！汉人！”
清脆的声音传来。
娜仁托娅从营地那边跑过来，手里端着一个冒着热气的粗陶碗。
“给！”她把碗往我面前一递，热气腾腾的奶香扑面而来，“刚挤的羊奶！趁热喝！暖暖身子！”
我接过碗，入手滚烫。碗沿粗糙，带着点奶渍。奶是温的，浓郁的膻味混着热气钻进鼻腔。我道了声：“谢了。”
娜仁托娅摆摆手，小脸冻得红扑扑的，眼睛亮亮的：“客气啥！喝完把碗放地上就行！我去帮额吉弄午饭了！”说完，也不等我回话，转身就跑，辫梢的红珊瑚珠子在雪光里跳跃，很快消失在毡包群里。
我端着碗，走到旁边一块被风吹得露出黑土的坡地，席地坐下。雪后的阳光难得地透出点暖意，晒在脸上、脖子上，火辣辣的。才来没两天，脸颊和脖子已经被高原的日头和寒风刮得通红，摸上去又糙又疼。
碗里的羊奶很烫，我小口小口地啜着。膻味很重，但那股温热顺着喉咙滑下去，确实驱散了一点寒意和疲惫。阳光晒在背上，暖烘烘的，让人有点昏昏欲睡。
“李安达？”
一个温和的声音在旁边响起。
我抬起头。
是那个叫扎木合的商人。
他不知何时走了过来，站在几步开外，脸上带着和煦的笑容。
深棕色的皮袍子洗得发白，却很干净。
他手里拿着一个油纸包。
“尝尝？”他走近几步，把油纸包递过来，“草原上肉多菜少，怕你吃不惯。这是我从南边带来的，腌笋干，还有一点辣酱。”
我接过油纸包，打开。里面是切成条的笋干，酱红色，裹着辣椒籽，散发着一种熟悉的、带着发酵酸味和辛辣的香气。和草原上浓烈的奶香、肉腥味截然不同。
“多谢。”我点点头，捻起一根笋干放进嘴里。
脆，韧，带着一股子霸道的咸鲜和辣味，瞬间冲开了被奶膻味糊住的味蕾。
扎木合笑了笑，很自然地在我旁边的雪地上坐下，也不嫌脏。
他拍了拍袍子下摆沾上的雪沫子，动作斯文。“还行吧？川地的风味，够劲道。”
“嗯。”我又嚼了一根，那股熟悉的辛辣在口腔里蔓延开，“习惯了。这边的东西，也能吃。”
“那就好。”扎木合点点头，目光投向远处白茫茫的雪原，眼神有些悠远，“我八岁就跟着我父亲跑买卖了。那时候，就骑着一匹小马驹，驮着点盐巴、茶叶，从草原到中原，再从中原到草原……风里来，雨里去，雪里滚，泥里爬。”他笑了笑，带着点自嘲，“啥苦都吃过，啥地方都去过。天南海北的菜，也都尝了个遍。”
他顿了顿，像是在回味：“江南的菜，精细，像绣花，好看是好看，吃多了腻味。北方的菜，实在，大块肉，大碗酒，吃着痛快，可少了点滋味。粤地的菜，生猛，啥都敢吃，味道也鲜，可总觉得……太讲究了，端着架子。”他咂咂嘴，镜片后的眼睛亮了起来，“还是川菜好！够味！够劲！像那地方的人，直来直去，火辣辣的！舍得下料，花椒辣椒不要钱似的放！麻得你舌头跳舞，辣得你脑门冒汗！吃完了，出一身透汗，浑身舒坦！痛快！”
我听着，脑子里闪过师父苏九娘那张总是板着的脸，还有她做菜时，锅里翻滚的红油辣椒，呛得人直咳嗽，却又香得让人流口水。
嘴角忍不住微微扯了一下。
苏九娘也是川人。
脾气跟当地的菜一样火辣。
扎木合没注意我的表情，自顾自地说着：“这些年，走南闯北，赚的钱，早就够回老家买几亩地，盖几间房，安安稳稳养老了。”他叹了口气，摇摇头，“可你说怪不怪？真让我回去，守着那几亩地，看着日头升起来落下去……心里头，空落落的，像丢了魂儿。这腿啊，就闲不住。总想着往外跑，看看不同的地方，见见不同的人，做点买卖……哪怕不赚钱，图个热闹，图个……活着的感觉。”
他转过头，看着我，眼神深邃，带着点自嘲的笑意：“你说，这人是不是贱？老而不死，偏偏不愿意退出这江湖。非得在这泥潭里打滚，沾一身腥臊气，才觉得……自己还活着？”
我咽下嘴里的笋干，那股辛辣味还在喉咙里烧着。
看着眼前这个头发花白、戴着眼镜、笑容和煦的商人，心里莫名地动了一下。
“都说英雄迟暮不自由，”我开口，声音被风吹得有点哑，“我看你……挺自在的。想走就走，想留就留。这江湖……困不住你。”
扎木合愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声爽朗，在空旷的雪原上传出老远。
他拍了拍我的肩膀，力道不轻：“李安达！你这话……有意思！有意思啊！”他笑够了，摘下眼镜擦了擦镜片，重新戴上，镜片后的眼睛闪着精光，“自在？或许吧。可这自在……也是用半辈子风霜换来的。”他站起身，拍了拍袍子上的雪，“行了，不打扰你歇着了。那达慕快开了，好好练！到时候，我可得好好看看热闹！”
他冲我点点头，转身，离开了。
我坐在雪地上，手里捏着那包辣笋干，嘴里还残留着那股霸道的川味。
远处，黑风安静地啃着雪下的枯草。
毡包那边，传来娜仁托娅和她额吉说笑的声音，还有烤肉的香气飘过来。
自在？
江湖？
老而不死？
我低头看着自己粗糙的手掌，上面有冻裂的口子，有练箭磨出的茧子。
这双手，沾过血，握过刀，也端过滚烫的羊奶。
困不住吗？
或许吧。
可这自在……又是什么滋味？