京城，慈安宫。
深宫之内，檀香袅袅，气氛却不似往日那般压抑。
身穿凤袍的太后斜倚在软塌上，手里捏着一串碧绿的佛珠，脸上带着几分倦意。
王公公碎步从殿外走入，跪在地上，恭恭敬敬地磕了个头。
“奴才，叩见太后。”
“起来吧。”太后的声音听不出喜怒，“事情，都办妥了？”
“回太后的话，都办妥了。”
王公公站起身，躬着腰，姿态放得极低。
将去北营宣旨，加封李万年为屯田都司使的事情，原原本本地讲了一遍。
他讲得很细。
甚至连李万年是如何设宴款待他，又是如何在临走前，塞给他上千两银子的事情，都一五一十地说了出来，没有丝毫隐瞒。
殿内的宫女和太监们听到王公公竟然主动将自己受贿的事情说出，一个个都暗自倒吸一口凉气。
私下收受外臣如此巨额的贿赂，这在宫里，可是掉脑袋的大罪！
然而，出乎所有人意料的是，软塌上的太后听完，只是缓缓睁开眼，脸上没有半分怒意。
她看着底下这个跟随了自己几十年的老奴才，淡淡地问了一句。
“你觉得，此人会反吗？”
这个问题，让整个大殿的空气都仿佛凝固了。
所有人都屏住了呼吸，连大气都不敢喘。
王公公的额头上渗出一层细密的冷汗，但他还是硬着头皮，摇了摇头。
“奴才不知。”
他顿了顿，似乎在组织语言，才接着说道：
“奴才只知道，一个真正心怀反意，想要逐鹿天下的逆贼，是绝对不会在这个节骨眼上，对奴才这样一个阉人，表现得如此亲热巴结的。”
“他看奴才的姿态，不像是在看太后您的使者，更像是在看一个……一个从京城来的，可以给他带来好处和方便的门路。”
“他送银子，不像是为了收买奴才的忠心，而像是想让奴才在太后您面前，多替他说几句好话。”
这番话，说得极其大胆，也极其通透。
太后沉默了。
她捻动着佛珠，似乎在思索着王公公的话。
过了许久，她才轻轻“嗯”了一声。
“哀家也觉得，李万年这人，没有反心。”
“王伴伴。”
“奴才在。”
“那上千两银子，你收着吧。这是他孝敬你的，也是你替哀家办事，该得的。”
王公公闻言，身体猛地一颤，再次跪倒在地，激动得声音都变了调。
“奴才……奴才谢太后天恩！”
“起来吧。”太后摆了摆手。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。
一名小太监连滚带爬地跑了进来，脸上满是狂喜。
“报——！大喜！太后！天大的喜讯啊！”
小太监跪在地上，激动地喊道：
“刚刚收到的八百里加急军报！平叛大军连战连捷！齐王、楚王、韩王三位藩王，已被赵将军生擒！正押送回京！”
“另外四路叛军，如今也已是强弩之末，节节败退，覆灭只在旦夕之间！”
此言一出，整个慈安宫的气氛仿佛瞬间发生了变化！
太后猛地从软塌上坐直了身体，脸上那份慵懒和倦意一扫而空，取而代之的是一种难以遏制的狂喜和激动！
“好！好！好！”
她一连说了三个“好”字，声音都因为激动而有些颤抖。
“赵成空，没有让哀家失望！”
压抑了数月之久的阴霾，在这一刻，终于被这道划破天际的惊雷彻底撕碎！
七王之乱，平了！
捷报如同雪片一般，从四面八方飞入京城。
齐王、楚王、韩王三位叛乱藩王被生擒的消息，彻底点燃了这座压抑已久的都城。
紧接着，不到五天的时间里，剩下的四位藩王也相继兵败。
有的被部下绑了献给朝廷，有的在城破之际自刎而死。
还有一个企图乔装成平民逃跑，结果被搜山的官兵从一个山洞里揪了出来，狼狈不堪。
至此，前后历时不到三个月，声势浩大的“七王之乱”，便被朝廷以天威之势，彻底平定。
消息传开，天下震动。
那些原本还在暗中观望、心怀鬼胎的地方势力，纷纷偃旗息鼓，一个个老实得如同绵羊。
慈安宫内，更是张灯结彩，喜气洋洋。
太后一扫往日的阴沉，整个人都仿佛年轻了十岁，脸上时刻挂着笑意。
这日，她于议政殿召见群臣。
以李子扬和江泰为首的文武百官，齐刷刷地跪在殿下，山呼“太后千岁”。
“众卿平身。”
太后坐在那张象征着至高权力的龙椅旁，俯瞰着底下的一众臣子，一股前所未有的满足感和掌控感，油然而生。
“此次平叛，诸位爱卿都辛苦了。”
“为太后分忧，乃臣等本分！”李子扬和江泰异口同声地说道。
太后满意地点了点头，目光扫过兵部尚书江泰。
“江爱卿，那几个逆贼，现在何处？”
江泰出列，躬身答道：“回太后，齐王、楚王等六名活捉的叛王，皆已被押入天牢，严加看管，听候太后发落。”
“嗯。”太后又看向李子扬，“李爱卿，依你看，这六个逆贼，该如何处置？”
李子扬上前一步，声音沉稳。
“回太后，藩王谋逆，乃是动摇国本的大罪，依大晏律法，当问斩，以儆效尤！”
“但念在他们皆是先帝血脉，太后仁慈，或可法外开恩，削其王位，贬为庶人，和其余家眷一同流放，严加看管。”
这话说得滴水不漏，既彰显了律法的威严，又给了太后施恩的余地。
太后听完，不置可否，只是淡淡地说道：
“此事不急，先关他们些时日，让他们好好反省反省。等赵将军他们班师回朝，再行论功行赏，一并处置。”
“太后圣明！”群臣再次拜倒。
处理完叛王之事，太后心情大好，又询问起各地的民生与流民安置情况。
朝会持续了一个时辰，太后处理起政务来，显得越发得心应手，游刃有余。
一种“天下尽在掌握”的豪情，在她胸中激荡。
在她看来，大晏朝最大的两个毒瘤——藩王和流民，一个已经被她亲手拔除，另一个也正在被有效地控制。
等到汇聚流民的那些个“钉子”再被铲除。
剩下的，便是北边草原上那些不安分的蛮子了。
不过，只要不塞进去些类似赵无括那样纸上谈兵之人，有穆红缨等能将守着，想来也翻不起什么大浪。
想到这里，太后嘴角的笑意，愈发灿烂。
然而，这位沉浸在胜利喜悦中的太后并不知道。
就在她为自己如今的成果而沾沾自喜时。
一个看起来老实，以至于让她如今都下意识忽略了的一位藩王——燕王赵明哲。
正在他的封地，对着一张北境地图，露出了冰冷的笑容。
地图上，代表着朝廷平叛大军的旗帜，密密麻麻地分布在南方的各个州郡。
而广袤的北方，尤其是靠近京畿的区域，却是一大片触目惊心的空白。
“王爷，时机到了。”
燕王妃裴献容站在他的身侧，声音清冷，却带着一丝不易察觉的兴奋。
“朝廷平叛大军主力，尽在南方，鞭长莫及。京畿守备空虚，已不足三万。这正是我们最好的，也是唯一的机会。”
燕王赵明哲抬起头，看着窗外阴沉的天空，眼中闪烁着疯狂的野望。
他等这一天，已经等得太久了。
他猛地一拳砸在桌案上。
“传我将令！”
“起兵！清君侧！诛国贼！”
当燕王起兵的消息，如同惊雷一般传入京城时，已经是三天之后。
慈安宫内，太后刚刚听完李子扬关于如何处置那六位叛王的详尽计划，正感到心满意足。
她甚至已经开始盘算着，等处理完这些宗室逆贼。
就该好好把那个胆敢以妖神之说，霍乱百姓的神棍，给彻底平掉，让这些个愚蠢的贱民知道，谁才是这大晏朝真正的主人。
就在这时，一名负责军情传递的禁军统领，神色惊惶地冲进了议政殿。
“报——！报——！”
他甚至顾不上礼仪，一进门就扑倒在地，声音凄厉。
“太后！不好了！燕……燕王反了！”
“什么？！”
太后猛地从凤椅上站起，手中的佛珠“啪”的一声摔在地上，珠子四散滚落。
殿内大臣，皆是脸色大变。
“混账东西！胡说八道些什么！”
兵部尚书江泰第一个跳出来，指着那统领怒斥，
“七王之乱刚刚平定，燕王此刻起兵，他疯了吗？！”
那禁军统领哭丧着脸，从怀里掏出一份被汗水浸透的军报，双手高高举起。
“太后！千真万确啊！这是蓟州八百里加急送来的军报！”
“燕王赵明哲，三日前于封地起兵，打着‘清君侧’的旗号，尽起三万大军，正向京城杀来！”
“蓟州守将猝不及防，仅仅抵抗了不到半日，便……便城破身亡了！”
“什么？！”
这一次，连李子扬都无法保持镇定了。
三天前起兵，现在就已经攻破了蓟州？
蓟州距离燕州，足有三百里之遥！
这说明燕王的大军，几乎是以一种势如破竹，无可阻挡的姿态在推进！
王公公连忙上前，将那份军报捡起，呈给太后。
太后一把夺过，展开一看，只觉得眼前一黑，身体晃了晃，险些栽倒。
“太后！”
王公公眼疾手快，连忙上前扶住。
“反了……反了！他竟然真的敢反！”太后气得浑身发抖，那张保养得宜的脸上，瞬间布满了狰狞的杀意。
她怎么也想不通，这个之前表现的还算安顺的燕王，竟然会这个时候，捅她一刀！
然而，不等她从震惊和愤怒中回过神来。
殿外，又一名传令兵冲了进来，带来了更坏的消息。
“报！紧急军报！燕王叛军前锋，已于今日清晨，攻破涿州！”
“涿州守将开城投降！叛军……叛军距离京城，已不足三百里！”
轰！
这个消息，如同一记重锤，狠狠地砸在殿内每一个人的心上。
满朝文武，一片哗然。
所有人都被燕王这雷霆万钧般的进军速度给吓傻了。
一天之内，连下两城！
这燕王军队的战力，未免也太高了吧！
“废物！通通都是废物！”
太后气得将手中的军报撕得粉碎，指着底下的江泰破口大骂。
“江泰！你不是说天下承平，固若金汤吗？！为何燕王一日便可破我两座城池！那些守将都是干什么吃的！”
江泰“噗通”一声跪在地上，汗如雨下。
“太后息怒！臣……臣也未曾料到，燕王竟如此丧心病狂，那蓟州和涿州的守将，更是如此无能……”
“够了！”太后厉声打断他，“现在说这些还有什么用！立刻给哀家想办法！”
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她知道，现在不是发火的时候。
涿州一破，京城门户大开，对方的铁骑，最多五日，便可兵临城下！
江泰心中思路飞转，很快便道：“太后，为今之计，只有两策。”
“其一，立刻下旨，八百里加急，命南方的赵将军等人，放弃清剿余孽，即刻班师回京！”
“其二，”他顿了顿，抬头看了一眼太后，“立刻下旨，命大将军穆红缨即刻派兵，从侧翼攻打燕州。”
“再让李万年率手下精锐，从燕州后方突进，打乱燕王的攻势。”
“双管齐下，或可解京城之围！”
太后眼中闪过一抹决断。
“好！就依你所言！”
她看向身旁的王公公，厉声道：“立刻拟旨！”
“命赵成空等人，不得耽误，立刻给我率军北上！”
“另外，再拟两道旨意！”
太后的声音，变得阴冷无比。
“命穆红缨，李万年，即刻起兵，攻打燕王！！”
“告诉他们，这是命令！若有推诿，以同叛逆论处！”
慈安宫的灯火，一夜未熄。
一道道加盖着太后凤印的八百里加急懿旨，如同离弦之箭，从京城射向四面八方。
整个大晏朝廷，这台庞大而陈旧的机器，在燕王叛乱的巨大威胁下，被强行注入了一剂猛药，开始以前所未有的效率疯狂运转起来。
兵部尚书江泰一夜之间脸上的皱纹都多了几道。
他带着手下的官员，通宵达旦地调集粮草，规划行军路线，为即将回援的数十万大军做着准备。
御史大夫李子扬则成了太后身边最倚重的智囊，不断地为她分析着局势，提出各种应对之策。