周四清晨的阳光透过百叶窗，在棠韵设计的办公区投下斑驳的光影。许棠站在工作台前，指尖划过银质胸针的边缘，显微镜下的焊点细腻如星。隔壁工位的小张抱着一摞文件路过，压低声音对她说："许姐，你听说了吗？顾氏集团那边有人说…… 说你是靠顾总上位的。"
许棠握着焊枪的手稳如磐石，甚至没抬眼："听说了。"
"啊？" 小张愣住了，"您都知道了？今早我路过茶水间，听见顾氏的行政在说，还拿出你和顾总看展的照片……"
"嗯。" 许棠关掉焊枪，拿起抛光布擦拭胸针，"还有别的事吗？"
小张看着她平静的侧脸，把剩下的话咽了回去。自昨天顾沉舟送她回公寓的照片在内部群疯传后，关于 "棠韵设计师攀附顾氏太子爷" 的流言就像藤蔓一样疯长。有人说她在招标会上故意穿得暴露，有人说她深夜留在顾沉舟办公室不走，甚至有人翻出她和秦朗的合照，说她 "脚踩两条船"。
"许姐，你怎么一点都不生气啊？" 小张忍不住问，"那些话太难听了……"
"生气能让胸针的焊点变光滑吗？" 许棠将抛光好的胸针放在绒布上，阳光落在上面，折射出清冷的光，"与其在意别人的嘴，不如管好自己的手。"
她的语气平淡，仿佛在谈论天气。但只有她自己知道，昨晚苏蔓发来截图时，她握着手机的手指有多紧。那些匿名帖子里的恶意揣测，像淬了毒的针，扎在她看似坚硬的外壳上。她想起母亲当年也是这样，被父亲的绯闻包裹，最终在流言中枯萎。
"许设计师，顾氏集团的修改意见发来了。" 助理将平板电脑放在她面前，屏幕上是陆屿的邮件，"关于‘棠颂’开业活动的嘉宾名单，顾总希望你亲自过目。"
许棠点开邮件，目光落在 "特邀嘉宾" 那一栏，顾沉舟的名字赫然在列。她想起昨晚他在光影区说的 "因为你感兴趣"，想起他提议改造木匠铺时眼中的认真，心中那点因流言而起的涟漪，忽然被一种更复杂的情绪覆盖。
与此同时，顾氏集团顶层办公室里，顾沉舟将一份文件摔在桌上，发出清脆的声响。"查清楚了吗？" 他看着面前的陆屿，眼神冷得像冰。
陆屿推了推眼镜，将调查报告放在桌上："源头是璀璨星辉的公关部，林薇儿亲自授意，买通了几个顾氏的老员工散布消息。还有……" 他顿了顿，"内部论坛上那些照片，是林薇儿的人拍的。"
顾沉舟拿起调查报告，指尖在 "许棠攀附顾总" 的标题上划过，眉头越蹙越紧。以往他对这种绯闻向来不屑一顾，甚至觉得是女人争风吃醋的常态。但这次不同，当他在早会上听到有人用 "手段厉害" 形容许棠时，一股无名火瞬间冲上头顶，那是一种混杂着愤怒和…… 心疼的陌生情绪。
"让法务部给璀璨星辉发律师函，" 顾沉舟将报告揉成一团，扔进垃圾桶，"就说他们恶意中伤顾氏合作伙伴，要求公开道歉。"
"顾总，" 陆屿有些犹豫，"这样会不会太小题大做了？毕竟只是流言……"
"在我这里，关于她的事，没有小题大做。" 顾沉舟打断他，语气不容置疑，"另外，通知下去，以后再有谁敢议论许设计师的私事，直接开除。"
陆屿看着自家老板罕见的动怒，心中了然。他跟了顾沉舟八年，从未见他为哪个女人如此失态。那个在招标会上冷静得像冰的许棠，确实有本事让这只浪子收心。
下午的 "琉璃顶" 项目协调会，气氛格外压抑。林薇儿穿着一身粉色套装，坐在顾沉舟斜对面，时不时用眼角余光瞟向坐在角落的许棠，嘴角带着若有似无的笑意。
"关于开业活动的伴手礼，" 林薇儿忽然开口，声音甜腻，"我觉得许棠选的银质书签太普通了，不如换成我们璀璨星辉的珍珠胸针，也好彰显‘琉璃顶’的档次。"
众人的目光齐刷刷地落在许棠身上。许棠刚要开口，顾沉舟却先一步说道："许设计师的方案很用心，银质书签上刻着‘棠颂’的 logo 和榫卯纹样，既有设计感又贴合主题。" 他顿了顿，目光扫过全场，"有些人与其把心思花在贬低别人上，不如多想想怎么提升自己品牌的竞争力。"
林薇儿的脸色瞬间变得煞白："沉舟哥，我只是提个建议……"
"我不需要你的建议。" 顾沉舟打断她，语气冰冷，"还有，以后请叫许设计师，或者许总，注意你的措辞。"
会议室里一片寂静，连空气都仿佛凝固了。所有人都能感觉到顾沉舟对许棠不同寻常的维护，那些关于 "攀高枝" 的流言，此刻显得如此可笑。
许棠看着顾沉舟冷硬的侧脸，心中百感交集。她知道他在维护她，用他惯有的强势姿态，将所有恶意挡在外面。但这也意味着，他们之间的关系，将被彻底摆在阳光下，再无转圜的余地。
会议结束后，许棠收拾东西准备离开，顾沉舟却叫住了她："许设计师，来我办公室一趟。"
林薇儿看着两人并肩离开的背影，指甲深深掐进了掌心。她不明白，那个游戏人间的顾沉舟，怎么会为了许棠这样一个没背景的设计师，一次次打她的脸。
顾沉舟的办公室里，夕阳透过落地窗，将两人的影子拉得很长。"那些流言，" 顾沉舟递给她一杯温水，"你都知道了？"
"嗯。" 许棠接过水杯，温热的触感从指尖蔓延到心底，"谢谢顾总刚才……"
"不用谢我。" 顾沉舟打断她，看着她的眼睛，"我不喜欢别人说你坏话。"
这句直白的话语让许棠的心跳漏了一拍。她看着顾沉舟眼中的认真，忽然想起母亲曾说过："男人的维护分两种，一种是占有欲，一种是心疼。" 她一直以为顾沉舟对她是前者，直到此刻，她在他眼中看到了后者。
"顾总，" 许棠深吸一口气，决定挑明，"你不必这样。流言而已，我应付得来。"
"我知道你应付得来。" 顾沉舟看着她，眼神复杂，"但我不想让你应付。许棠，我不是玩玩而已，我是认真的。"
这句 "我是认真的"，像一颗投入湖心的石子，在许棠心中漾起了圈圈涟漪。她想起这一路走来，顾沉舟的主动邀约，他对香草味的留意，他提及的童年空缺，还有他此刻眼中的坚定。她筑起的高墙，正在一点点崩塌。
"顾总，" 许棠轻声说，"我需要时间。"
"我给你时间。" 顾沉舟立刻回答，语气里带着一丝不易察觉的急切，"多久都可以。"
看着他眼中的光芒，许棠忽然觉得，或许真的可以给他一个机会，也给自己一个机会。
就在这时，办公室的门被敲响，陆屿探进头来："顾总，许设计师，楼下有记者堵着，好像是为了流言的事。"
顾沉舟的脸色瞬间沉了下来："让保安处理。"
"可是记者说，" 陆屿有些为难，"他们有拍到您和许设计师一起看展的照片，想问问你们是不是在交往。"
许棠的心猛地一紧。该来的还是来了。她看着顾沉舟，想从他眼中找到一丝犹豫，却只看到了坚定。
"走，" 顾沉舟拿起外套，"我送你出去。"
"顾总，这样只会让流言更盛。" 许棠拉住他的手臂，指尖触碰到他温热的皮肤，"我自己可以。"
顾沉舟看着她，眼神温柔却坚定："许棠，以前的我，可能会觉得绯闻是麻烦。但现在，" 他顿了顿，目光深邃，"我不想让你一个人面对这些。"
他的话像一股暖流，瞬间涌遍许棠的全身。她看着顾沉舟眼中的认真，终于松开了手。
两人并肩走出顾氏大厦，闪光灯瞬间亮起，记者们蜂拥而上。
"许设计师，请问你和顾总是什么关系？"
"顾总，网上说你为了许设计师冷落林小姐，是真的吗？"
"许设计师，你是不是靠顾总拿下的‘棠颂’项目？"
尖锐的问题像潮水般涌来，许棠下意识地握紧了拳头。就在这时，顾沉舟上前一步，将她护在身后，声音冷冽而清晰：
"第一，许棠是‘棠颂’品牌的主理人，也是顾氏集团重要的合作伙伴。第二，我和许设计师的关系，属于私人领域，不劳各位费心。第三，" 他顿了顿，目光扫过所有记者，"关于‘棠颂’项目，许设计师的才华有目共睹，任何质疑她专业能力的言论，都是对整个设计行业的不尊重。"
他的话语掷地有声，带着不容置疑的权威。许棠站在他身后，看着他挺拔的背影，心中某个坚硬的角落，忽然彻底软化了。
原来被人护在身后的感觉，是这样的安心。
记者们还想追问，顾沉舟却不再理会，直接带着许棠坐上了车。
车子驶离喧嚣的人群，许棠看着窗外飞逝的街景，心情久久无法平静。
"谢谢你，顾总。" 她轻声说。
顾沉舟转头看她，夕阳的光落在他脸上，温柔了他的眉眼："我说过，不用谢我。"
许棠看着他，忽然笑了，那笑容像冰雪初融，温柔了整个车厢："好。"
一个字，却让顾沉舟的心彻底安定下来。他知道，许棠的心防，正在一点点为他卸下。
而那些流言蜚语，在他们之间悄然滋生的情愫面前，似乎也变得不那么重要了。
这场以 "钓系" 开始的狩猎游戏，早已偏离了预设的轨道。而属于许棠和顾沉舟的故事，正在朝着一个充满未知，却又令人期待的方向，缓缓展开。