张皓若有所思地摩挲着下巴，转头看向蜷缩在身边的老头：“你怎么不去找食物？现在看上去也没那么危险。”
老头闻言露出一个苦涩的冷笑：“小伙子，你以为‘自由’就真是好事？”
他指了指远处几个正在翻找集装箱的瘦弱身影，“这些自由民，每天还是要找吃的，甚至还得额外交一笔保护费……”
一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，老人擦了擦嘴角才继续道：“我们这些人奴，虽然被关在下水道，但起码每天有顿稀粥，起码饿不死，也不用为食物犯愁……”
张皓皱了皱眉，又扭头看向其他集装箱，发现不少人似乎都和老头有着同样的想法，蜷缩在一角，静静看着一切发生。
“可你们这样一直怠工，就不怕这群人抛弃你们？”
“怕啊。”老人浑浊的眼珠转了转，“物资还是得找，不过我可提醒你，别抱太大希望。”
“集装箱虽然多，但真正有食物的却非常少。”
他伸出五根颤抖的手指：“从半年前到现在，靠找物资重获自由的，大概也就五个人。”
“那么少？”张皓有些惊异。
老人突然压低声音，浑浊的眼珠警惕地扫视四周：“其实……还有其他法子。”他干枯的手指在铁皮上不安地敲打着，“要么……就在这里藏起来……”
“或者……在这片港口找个活人代替自己……”老人凹陷的眼窝里闪过一丝光亮，“一个活人可抵得上四十公斤粮食……”
半小时后，张皓带着老头从集装箱顶部下来，也开始在码头沿岸寻找物资。
因为感染者的数量太多，再加上监工和守卫不想浪费子弹，导致几十个红眼病患深入码头，四处乱蹿，凶猛异常。
“我……我还是上去吧……”老头子的声音发抖，手脚并用地往回爬。他那瘦小的身影很快消失在集装箱顶部，只留下一串湿漉漉的手印。
之后的时间，张皓独自在码头边缘搜寻着，耳边充斥着感染者此起彼伏的嘶吼声。
突然，一道黑影从集装箱缝隙中暴起——一个红眼病患以惊人的速度向他扑来！
电光火石间，张皓猛地拽开身旁半掩的集装箱铁门。
“咚！”
伴随着一声闷响，感染者的身躯狠狠撞在厚重的铁板上。令人毛骨悚然的是，他的身体就像晒干的泥胚般瞬间崩解，躯干碎成了一滩暗红色的肉泥。
张皓震惊地看着这一幕。
于是他蹲下身，用铁棍拨弄着那些残骸，这才发现所有的血肉组织上布满了蜂窝状的孔洞，就像被虫蛀空的朽木。
轻轻一戳，就能捅出一个个透光的窟窿。
“身体变轻了……”张皓暗自心惊的同时，也意识到对方能跳高的原因。
可不知道为什么，他总觉得事情没那么简单。
就在这时，一阵断断续续的呻吟声从附近的集装箱缝隙间传来。那声音像是被刻意压抑着，却又因极度的痛苦而无法完全控制。
张皓警觉地从地上抓起一根铁棍，放轻脚步向声源处移动。
铁棍与地面摩擦发出轻微的“沙沙”声，混合着远处此起彼伏的嘶吼，营造出一种诡异的氛围。
绕过两个堆叠的集装箱，眼前的景象却让张皓瞳孔骤缩：一个约莫二十出头的年轻人正蜷缩在角落，右肩的伤口触目惊心，三道深可见骨的抓痕中，墨绿色的经络正以肉眼可见的速度沿着血管蔓延。
可与张皓以往见过的感染者不同，这个年轻人仍保持着清醒的意识。
他死死咬着一块破布，额头上的青筋暴起，双手不受控制地在胸口抓挠，留下一道道渗血的伤痕。当发现有人靠近时，他艰难地抬起头，布满血丝的眼睛里竟还残存着几分清明。
“救……救我……”
这一刻，张皓注意到对方的眼白已经猩红一片，但眼神出奇地清醒。
然而骇人的是，他伤口处的血肉正在缓慢挪动，像是有无数细小的虫子在皮下钻行。且随着时间的推移，这具躯体开始发生更可怕的变化。
皮肤像被无形的手撕扯般，一片片从身体上剥落。暴露在外的肌肉组织呈现出诡异的暗红色，表面布满蜂窝状的孔洞，随着呼吸节奏不断收缩扩张。
最令人毛骨悚然的是，有些裸露的组织像融化的蜡油般，缓慢地从骨架上滑落……
整个过程持续了整整十几分钟。
期间那个年轻人始终保持着清醒，他的喉咙里不断发出非人的呜咽，十指深深抠进地面，指甲全部翻起也浑然不觉。
直到最后一丝人性从眼中消失前，他的目光始终死死盯着张皓，仿佛在无声地诉说着什么。
“这里有一个！”冷漠且紧张的声音猛地从一侧传来。
张皓抬头一看，发现一个监工正举着枪瞄准对面的年轻人。
下一秒，一颗子弹瞬间击中对方，本就溃烂的身体立刻瓦解。
“喂！小心点！”监工粗声粗气地吼道，枪口还冒着青烟，“被这些东西伤到就没救了。”
他擦了擦额头的汗，看了眼腕表，朝着周围喊道：“还有一个小时收队，抓紧时间找物资！”
“今天没有收获的人，两天没有饭吃！”
待监工走远后，张皓继续在集装箱迷宫中穿行，不过刚才发生的事情，令他惴惴不安。
这些红眼病患，不仅和他之前遇见的截然不同，就连发病时的症状也完全不同，初看只觉得传染性在减弱，可细思极恐，令人不寒而栗！
比如刚才血肉剥落的画面，张皓总觉得那是一种残酷的筛选，将不够完美的部分剔除，只保留最精华的物质。那些剥落的血肉组织，与其说是腐烂，不如说是主动在丢弃。
“去芜存菁……”张皓无意识地喃喃自语，这个词突然就从记忆深处浮现。
他想起以前在生物课上学过的蜕皮过程，但眼前发生的显然要可怕千万倍——这不是简单的蜕皮，而是对整个生物结构的彻底重构。
“刚才被枪杀的那具感染者，和从港口外围进来的感染者，身体素质也有非常大的不同……”
一阵海风吹来，张皓不由自主地打了个寒战，下意识地加快脚步。
码头A区很大，上百个人分散开来，短时间内也很难遇到，且附近长满了各种怪异的暗红色藤蔓，与正常的植物非常不同。人经过时，也总觉得有东西在窥视自己。
张皓的脚步突然在一只锈迹斑斑的集装箱前停住。某种直觉让他握紧了手中的铁棍，锋利的边缘轻易就撬开了已经腐蚀的门锁。
随着“吱呀”一声响，昏暗的光线渗入集装箱内部。
在堆积如山的破旧麻袋间，张皓看见了一对年龄不超过十岁的兄妹，瘦小的身子紧紧相拥，妹妹的嘴里还死死咬着一块破布防止哭出声来。
看见张皓的那一刻，男孩将妹妹紧紧护在身后，身躯因恐惧而颤抖。
“别……别过来……”男孩的声音嘶哑得不像个孩子。
张皓的瞳孔微微收缩，脑海中闪过老人那句“一个活人抵得上四十公斤粮食”。他下意识回头看了眼监工的方向，远处隐约传来呵斥声和脚步声。
“听着，”张皓迅速蹲下身，声音压得极低，“躲在这里别出声。”
随后，他从口袋里摸出半块压缩饼干塞扔过去：“等天黑再出来。”
在两个孩子茫然的目光中，张皓轻轻将集装箱门恢复原状，故意留下一条通风的缝隙。
转身时，他用力踢翻旁边的空木箱，制造出巨大的声响。
“该死的，又一个空箱子！”他故意大声咒骂着走向下一个集装箱，手中的铁棍在地上拖出刺耳的刮擦声。