北方雪原上，风雪更加狂野！
宝嘉尔回来禀报，契丹贵族们得知谈判结果后，再次聚集在那座最大的牛皮大帐内商议。
此刻，帐内气氛压抑，时不时有人忍不住咒骂秦猛。
勃发斤面无表情地拨弄着眼前有气无力的火堆，慢悠悠地开口：“萧酋帅，看来你之前的‘妙计’，不仅葬送了部落近万儿郎的性命，还得要付出如此巨大的代价来收拾残局啊！”
萧铁鹰拳头紧握，指节因用力而发白，强压着的怒火让他声音都有些发颤：“勃发斤大人，胜败乃兵家常事！现在说这些还有什么用？
当务之急是想办法挽回颓势，重振旗鼓。我军大败，南蛮子定然松懈，也不知我等情况。今夜风雪正大，正是突袭的良机，只要我们……”
“突袭？”勃发斤毫不客气地打断他，歪斜的嘴角扯出一个冰冷的笑容，“你已经葬送了近万勇士，周军警觉备战，竟然还想用偷袭这套？
或者说是想故意为之，用我勃发斤部儿郎的热血，去洗刷你这王帐勇士萧铁鹰的耻辱么？
他阴鸷的目光扫过帐内其他人：“如今风雪肆虐，敌人以逸待劳，又有了准备，严防死守。
你现在去突袭，是嫌我们各部剩下的儿郎死得不够快吗？是想让我伏弗郁部的青壮都断送在这里吗？”
这话极具煽动性，几个部族头人虽然没有说话，但不敢与萧铁鹰对视，已经表明了态度。
勃发斤势大，兵力最多，按兵不动。
何况河对岸周军凶猛异常，他们自然不愿意再拿自己部族那点本钱，去填萧铁鹰挖下的坑。
萧铁鹰感到一阵透骨的冰凉，他环视帐内，这些昔日对他毕恭毕敬的头人，拍胸脯说着兄弟如何如何，此刻却隐隐以勃发斤为首是瞻。
他深吸一口气，试图做最后的努力，大声质问勃发斤：“那诸位，难道就任由那秦猛嚣张？就此罢休？让南蛮子看尽我们契丹的笑话？”
“罢休？当然不。”勃发斤慢条斯理地站起身，拍了拍身上并不在的灰尘，“仗，当然要继续打。
但怎么打？何时打？得搞清楚了再说。不能再像某些人一样，打了几场仗，就自以为天下无敌，只知道把狼牙往石头上磕，碰得头破血流。”
“你……”萧铁鹰脸色再变，羞怒之色浮现在脸上。接连败在秦猛手上是他这辈子洗刷不掉的耻辱。眼下却被人挂在嘴边唱歌，岂能不怒？
但萧酋帅一想到此刻，形势比人强，是勃发斤这万夫长得势，只能咽下这口气，他冷哼一声“一切全由万夫长大人做主”，便不再出声。
“那是自然。”勃发斤昂首得意一笑，也没再嘲讽。
他走到大帐中央，声音提高了几分，确保每个人都能听清：“当务之急，是先把被秦猛俘虏的各部族勇士，还有那些头人们，换回来！”
他目光扫过那些有族人被俘的首领，语气变得“沉重”而“恳切”：“那都是我们各部的儿郎，是我们血脉相连的兄弟，是为了部落而战。若是对他们见死不救，岂不让所有活着的勇士心寒？”
“所以当下要忍耐，要咽下这口气，汉人有句话，君子报仇，十年不晚。不能任由性子胡作非为。”说话间，勃发斤狠狠瞪了一眼萧铁鹰。
其意思不言而喻，说的就是你，你不要再胡作非为。萧铁鹰瞥见了，牙齿咬的是嘎吱作响，
勃发斤见老对头，被自己压制住，心情倍儿爽。他声音也洪亮了几分：“关键是暴风雪来临，再爆发冲突，我等没把握取胜，反而可能激怒了周军。那八百儿郎，一个都活不了。”
“只有先救回他们，凝聚人心，我们才能重振旗鼓，再图后计！明年秋冬再来，洗刷掉这种耻辱。这才是眼下最明智、最负责任的做法！”
这番话算是戳到众人心坎里，立刻引起了帐内那几个有小头目或被俘者较多的部族头人的共鸣。
“勃发斤大人说得对啊！”
“是该先救人，不能寒了勇士们的心！”
“今年不能再打了，部落儿郎经不起这么折腾。”
“对，先把人换回来再说，然后再找周狗算账！”
帐内的议论声，开始一边倒地支持勃发斤。
勃发斤此举，看似顾全大局、为了部落儿郎考虑，实则是早有图谋，先占据主导地位，再将“收拾烂摊子、体恤部下”的功劳揽到自己身上。
不仅眼下可架空萧铁鹰所剩无几的指挥权，而且往后更是能够增强自身威望，得到头人支持。在伏弗郁部内，真正能与对方分庭抗礼。
可谓是一举多得！勃发斤如何不会抓住机会？
萧铁鹰戎马半生，当然是能够看出其中深意。心中悲愤，充满了不甘和屈辱，却无力回天。
败军之将，不仅要面对河对岸那个狡诈凶悍的敌人，更要时刻提防来自内部、来自背后的冷箭和权力绞杀。
草原部落内部残酷的生存法则，在这顶充满寒意和算计的牛皮大帐内，展现得淋漓尽致。
部落，是游牧民族基础的军事部落。
部族，有两个意思，一个是多个部落组成的部落联军。二个就是部落有血缘关系或亲近的人形成团体，就称为部族，领头的叫头人。
勃发斤站在大帐中央，获得众人的支持后，燃烧的牛粪火堆将他脸上的得意映得明暗不定。
他环视着周围喧嚷的各部头人，左手猛然攥拳高举：“周人狡诈，说什么虎贲军大军压境——不过是虚张声势，想逼我们自乱阵脚！”
“咱们契丹勇士，岂能被周狗这疑兵之计吓唬？谈，继续跟他们谈，绝不能被他们牵着鼻子走。”
帐内顿时响起一片粗犷的应和：“勃发斤大人说得对！契丹的鹰，怎能被几句汉话吓破胆？”
就在众人吵吵嚷嚷之际，帐帘被猛地掀开，一股凛冽的风雪卷进，一个身上落满积雪的探子踉跄闯入，扑倒在地，冻得发紫的嘴唇哆嗦着。
“大、大人……河对岸……那军寨突然号角连天……根据眼线来…来报，是虎贲军飞虎卫的旗号。”
“是周军的援军……到了！”
“队伍绵延十里，得有三五千人马。”
一刹那，帐内死寂。
这些契丹勇士的笑容僵硬在了脸上。
只有帐外风声呜咽，像是裹来了黑压压的铁衣寒气。
……
契丹人从来就不是傻子，何况萧铁鹰，勃发斤能成为部落的高级将领，不是什么泛泛之辈。
这些天，他们早就四处派出游骑，连夜入境蛰伏起来，当作眼线，在远处监视着铁血军寨。
这不，一支浩浩荡荡的队伍靠近军寨，就被发现。观察得没错，铁血军寨终于迎来了援军。
与此同时，铁血军寨的门洞内，秦猛眯眼望向远处卷起的雪尘。
几骑快马踏雪驰近，递上文书——来的竟是虎贲军飞虎卫旗下以奔袭闻名的“狂风营”。
统将领姓严，旗反绣斗大的“严”字，在风中如虎啸张扬。这是虎贲军一营正将才能打旗号。
浩浩荡荡的队伍如长龙，靠近军寨。
车马辚辚，在雪原上压出深痕，如一道铁刃划开苍茫大地。
赵平、周扬、王魁闻讯赶至寨门，与严风相见大笑。
严风转身看向秦猛，拱手一礼，语气干脆如断铁：“秦将军，虎贲军中已传遍你屡挫契丹前锋的事迹。今日终得一见，果然是少年英雄。”
“将军谬赞了。”秦猛谦虚地抱拳还礼，心中虽疑，面上仍稳如塞石：“边塞苦寒，不过是尽力守土而已，又有到大哥等人相助，才能建功。”
他又把诸葛风，鲁真等人唤来见礼。
众人简单寒暄后，严风挥手命部属分两路：一队护送粮秣车队驶往飞虎卫驻地，一队随他入寨。
秦猛抵御契丹，连战连捷，杀敌数千，是立了大功。除了各级将领升迁，还有其他实物奖赏。