铁血军寨，官署。
直到深夜，鲁真和赵开明才红光满面地告辞离开。
秦猛独自回到后院的屋子，看见其他几个房间都没点灯，喊了两声“月娘，月娘”，却没人回应。
他这才想起来，陈月娘已经被接到李铁匠家去住了。
妹妹秦小芸和王艳也嚷嚷着要“保护夫人”，一起跟了过去。
偌大的房子里，就只剩下了他一个人。
屋子里静悄悄的，一种说不出的孤独感涌了上来。
秦猛望着窗外零星亮着的灯火，脑海里不由自主地浮现出另一个世界里父母，小妹的音容笑貌，鼻子发酸，眼泪不知不觉就滑落下来。
他低声喃喃：“爸，妈，儿子我终于要在这里成家了……”
青阳郡城，郡衙后院的青石板路被暮色浸得发沉，林婉儿的闺房透出微光，里头传来女孩断断续续的的啜泣声，砸在寂静的空气里。
林婉儿坐在妆镜前，掩面哭泣，听闻秦猛要迎娶童养媳陈月娘的消息，心中像是被两股力道拉扯。
既为秦猛终于有了安稳归宿而欣慰，又为自己藏了女儿家的心事无处安放而酸涩，眼泪顺着脸颊滚落，砸在梳妆台上晕开细小的水渍。
“婉儿，开门听听爹说。”郡守林安国的声音在门外响起，带着几分无奈，“秦猛早有婚约在身。
这是铁板钉钉的事，你莫要伤心，应该振作起来。不再与他牵扯的，以后爹给你找个好……”
屋内的啜泣声陡然停了，紧接着是一阵急促的脚步声。房门“吱呀”被拽开，林婉儿眼眶红肿。
原本柔顺的发丝有些凌乱，却难掩眼底的执拗：“爹，他成婚是喜事，我去送份贺礼总没错。
张大哥明日要代替你去铁血军寨祝贺，我跟他一同去，亲眼看着，祝秦将军与月娘姐安好。”
林安国看着女儿泛红的眼眶和紧抿的薄唇，知道这孩子外柔内刚，越是劝说越会拧着来。
他重重叹了口气，摆了摆手：“罢了，罢了，你要去便去吧，亲眼见了，或许才能彻底断了念想。只是路上务必跟着张崇，不可任性妄为。”
林婉儿用力点头，抹去眼泪，转身回屋收拾行囊，窗外的暮色里，似有微光重新点亮了她的眼眸。
……
腊月十八这个好日子，一天天近了。
那些收到请柬的宾客，从前两天就开始陆陆续续赶到军寨。
南河城寨的常胖子是最早到的，这位精明的商人不但备了厚礼，还额外送来了数百石的米面粮食和几十头大肥猪，说是给军寨添点喜气。
李家和罗家这些跟军寨有生意来往的家族，也都派了人来，不是家主亲自到场，就是家族里说得上话的重要人物带队。
他们都带着丰厚的贺礼，还顺便运来了不少粮草军需……
这些迎来送往、安顿宾客的杂事，都由李恒和吴二带着人一手操办，处理得井井有条。
离大婚的日子越近，秦猛反而越发不敢放松警惕。他照样每天顶风冒雪地去巡视各处。
特别是那几个关键的燧堡和寨前军营、雪墙防线，都要亲自去查看防务，慰问值守的士卒。
官署里面，王槐老爷子拿着一张写满名字的红纸，正和诸葛风最后核对宾客的名单和座位安排。
“赵起将军人肯定是来不了啦，但贺礼肯定会送到。”诸葛风摸着下巴的稀疏胡茬，睿智地分析。
“这份礼不会轻，情意更重。”
“没错，袁飞那小子肯定和赵将军的关系不一般。”王槐用笔尖点了点主桌旁边的一个空位。
“这个位置得给他留个虚席，表示咱们的敬意。”
“林郡守估计也来不了。”
“离得这么近，他肯定会派心腹过来道贺。”
……
两人你一言我一语，把这重要的事情敲定下来。秦猛从外面巡视回来，斗篷上落满了雪花。
他看着官署被人装饰着，屋里到处贴着的喜字、挂着艳丽的红绸，脸上有点不好意思，但更多的还是被这股暖洋洋的喜庆劲儿包围着。
“老爷子，诸葛先生，辛苦你们了。”
“你少操心这些杂事！”王槐头也不抬，像赶自己家子侄一样，挥着手撵他：“赶紧去找李铁匠，再练练后天接亲的礼仪，那才是正经！”
“好吧！”秦猛笑了笑，转身又扎进了外面的风雪里。
此时的李铁匠家，却是另一番热景象。
陈月娘穿着新做的棉袄，坐在炕沿上，脸颊绯红，低着头听王婶絮絮叨叨地嘱咐着成亲要注意的事情。
王婶压低了声音，说着只有母女间才说的体己话，说着说着自己倒先忍不住咯咯笑了起来。
王春兰端着一碗热气腾腾的红糖水进来，笑着塞到月娘手里：“妹子，别紧张，女人都有这么一遭。秦知寨是顶天立地的好汉子，最会疼人了。”
屋子外面，李铁匠正带着几个徒弟，把明天迎亲仪仗要用的兵器擦得锃亮。刀枪必须闪得能照出人影，这才配得上知寨大人的威风。
旁边的衣甲坊里，几个手巧的媳妇正进行最后几针。
大红绸缎的盖头上，一只金色的凤凰已经绣完，正引颈长鸣，活灵活现。
“好了好了，咱们月娘妹子，不，是将军夫人戴上这个，保管把秦知寨看得眼睛都直了！”
一个性子爽利的媳妇笑着打趣。
引得屋里的妇人们一阵善意的哄笑。
临时搭建的大灶房里，更是蒸气腾腾，香味扑鼻。
掌勺的大师傅叫程河，以前在青阳郡城的大酒楼里干过，这次是被老保长特意从镇上请来的，当了这次婚宴的“总管”。
军寨给的酬劳实在丰厚，他没法拒绝。寨子里所有会做饭的汉子、婆子们都召集起来。
清点食材，分配活计，摩拳擦掌，准备在婚宴上好好露一手，让全寨子的军民都跟着好好吃一顿。
这会儿，程河正指挥着人去屠宰厂搬来冻成坨的马肉当作主打肉食，让夫人们准备配菜。
他忙着脚不沾地，又看到外面差借过来帮忙的屠宰队伍，正分解一头刚宰杀好的大肥猪。
“这后腿肉肥瘦正好，最合适做扣肉，赶紧用酱料给我腌上！”
“背上那条里脊肉割下来，这是做生鲜的极品原材。”
“唉，还得想想办法，看能不能凿开冰窟窿，捞些鲜鱼上来，大喜的日子，宴席上可不能少了鱼！”
就在这一片忙碌中，张富贵带着林军从双涡堡赶来。还正好带来了不少新鲜的野味和鱼获，直接送到了灶房，算是又添了几样好菜……
腊月十六开始，离得较远的富户带着贺礼到来。
腊月十七，青阳郡城县令韩齐告假亲自带队赶来，县尉刘伟也换上得体衣裳，送上厚礼。
郡守林安国果然因公务缠身未能亲至，却派了心腹张崇带队出席，以示重视。
林婉儿又一次跟着队伍来了，此次还有护卫随行。只是女孩入寨看着喜庆红火的布局，脸上强颜欢笑，眉眼间总带着一丝挥之不去的哀伤。
秦猛越发繁忙，既要统筹防务、还得被王槐老爷子揪着抽空学习成婚礼仪，反复演练步骤，生怕关键时刻出错，惹得来观礼的宾客笑话。
一应接待事宜，多是诸葛风带着李恒等人周全应对。
傍晚时分，一骑背插令旗的快马自幽州方向飞驰而入，带来了赵起将军的祝贺与一份丰厚的贺礼。
鹅毛大雪仍不间断地下着，原野上皑皑积雪愈厚，唯独铁血军寨内外主干道并无多少积雪。
——全赖大批劳力在营建暂停后被组织起来，分批分段持续清扫。
通往双涡堡、白松岭矿洞的道路，亦有队伍定期维护，积雪被铲净后直接运至河畔倾倒。
军民们顶着风寒，呼着号子，趁机加固那一圈雪墙防线，或将积雪用力压实，备作御敌的雪弹。