大巫师一个人站在祭坛上。
他身着法袍，玄色为底，金丝滚边，衣袂流转间现出云纹暗绣，手持青铜铃，铜铃泛着青冷的光，铭文凸出，显得格外庄重。他要独自完成祭祀，他没带徒弟，徒弟是花架子，平时趾高气昂，真碰了事，没有顶用的。祭坛下面，也没有百姓，百姓看着老实，其实精得跟猴似的，有好处的事趋之如骛，有危险的事避之不及。
“人心不古啊！”大巫师感叹道。
死了田木，死了祝火，又死了宋水，他们还是执迷不悟，罪恶的源头不清除，河神岂能罢休？他想起上次祭祀时，眼看就要将张猎户祭神，谁知半路杀出个不良人，使一切化为泡影。
功败垂成，扼腕痛惜。
他气不过，给当太祝的兄长去了信，详细地讲述了此事，其间自然添油加醋，甚至煽风点火。兄长很快便回了信，出乎意料的是，兄长不仅没说为他撑腰的话，反而劝他勿生是非。不要得罪父母官，活人献祭更是不对，虽然古时有这种惯例，但现在毕竟是大唐，大唐有律例，杀人要偿命。
兄长还隐晦地说道，区区洛阳县令，他自然不放在眼里，但洛阳的位置特殊，且不说这里有亲王担任的东都留守，就说州牧，他们惹得起吗？那些人手眼通天，远非常人能及。
“吾弟切记，勿生是非！”
信的最后，兄长又提醒道。
大巫师消停几日，随后便又死了人。他该幸灾乐祸吗？他当然可以哂笑几声，笑县衙不听他的建议，笑百姓不拥护他的做法，但他是大巫师，主管祭祀的巫师，他没有那么下作。人因河神而死，而且越死越多，这是他的失职，他要尽力挽回。
突然起了一阵风，风扬起他的衣襟，扬起他的发，他望着涧河水，叹了口气。对他而言，祭祀仪式远没有结束，只有等河神息怒，不再索命，此事才算圆满。他看到搭建的长台圆台，此时虽尚未拆除，但他知道，无法再将张猎户绑上去了。
就算只有一个人，祭祀也不能停止。大巫师摇响铜铃，苍凉地说道：
“巍巍河神，沧浪之主。鳞甲游于渊，云气生九曲。吾等愚氓，或弃秽物于清流，或截水脉以自利，有甚者亵渎神灵，以致怒火生起，索命生灵。吾祈神君，容蝼蚁之过，吾当立誓：春不网孕卵之鱼，夏不折新生之苇，秋留三成收成返川，冬以香火暖寒潭。四时祭祀皆不少，八方百姓供神灵。”
大巫师话音刚落，突然听到一声叫喊：
“大巫师！”
大巫师转头一看，竟发现张猎户朝他走来。他猛然一惊，心中隐隐有些后悔，早知道带徒弟来了，往下面一站，也能做做样子。即便打不过人家，起码能抗揍。他回过神，只见张猎户大步流星走了过来，他进也不是，退也不是，以往嘴边的豪言壮语，亦或污言秽语，此刻全都消失匿迹。
然而，大巫师很快便发现不对劲，因为张猎户身上缚着绳索，双手绑在后面，捆的像个麻花。一时间，大巫师不知道他唱的是哪一出。
“大巫师，”张猎户走到跟前，“我今天是来请罪的。”
“你有何罪？”大巫师装模作样地问。
“我不该亵渎神灵，惹得河神发怒。”张猎户望着河面说，“他们三个都死了，我知道根源在我，该死的人也是我，只有我死了，河神才会息怒，才会饶恕百姓。”
“我早说过，可你们不明白！”大巫师哼笑道，“当然，现在明白也不算晚。”
“不劳你动手，”张猎户说道，“我把自己绑了，我甘愿献祭河神，以求宽恕。”
张猎户见大巫师半信半疑，便转过身，露出手腕处的绳结。大巫师拽拽绳索，捋捋纹路，确认张猎户没有撒谎。但他还是怀疑，便问道：
“你今日为何想明白了？”
“不能再有人因我而死了，”张猎户喃喃地说，“我阿娘走了，我也不想活了。”
“知错能改，善莫大焉。”
张猎户在前，大巫师在后，两人沿着长台，向河中间的圆台走去。日头正好，清风拂过，只见河面波光粼粼，犹如金鱼浮游浅水。张猎户放缓了脚步，转过头，问大巫师道：
“我记得上次，你还念了些咒语？”
“我这就念，念完你自管跳下去。”
两人走到圆台，大巫师便张开双臂，口中念念有词。咒语念毕，他高声喊道：
“献祭开始，请神受用！”
嘎嘎几声，白色的水鸟发出几声鸣叫。大巫师看着张猎户，张猎户无动于衷，似乎没有跳河的意思。
“还愣着干什么？”大巫师问道。
“等等，”张猎户转过头又问道，“我还记得上次有乐曲，这次怎么没有了？”
“要跳便跳，”大巫师没好气地说，“难不成还要把乐队找来？”
“最好找来。”
“我看你压根就不虔诚，既然如此，”大巫师诡笑道，“那就让我来帮帮你吧！”
说得迟，那时快，大巫师话音未落，猛然上前推搡张猎户，谁知张猎户身上的绳索变戏法似的松了，只见他抡起两条胳膊，紧攥住大巫师的手臂，往后一仰，两人便扑通落了水。
原来这是张猎户的计谋，大巫师想杀他，他便先下手为强。他故意自缚身体，哄骗大巫师，想将其溺死。他常年打猎，熟知绳子打结的方式，这种看似是死结，实则是活结。
两人落水后，大巫师很快便浮出水面，他忙扒住圆台的木桩，想顺着爬上去。张猎户一把将他扯了下来，卡脖子按头，往水里闷。大巫师祭神，水性自然不错，但张猎户常年打猎，山野江河，无处不去，下河捕鱼，结网捉虾，亦是家常便饭，水性也不差。两人棋逢对手，将遇良才，水面扑腾腾，哗啦啦，激起朵朵大水花。
此时乍暖还寒，水面看似金灿灿一片，河水其实冰冷刺骨。两人激斗了半晌，大巫师逐渐体力不支，粗气哈哈喘，身体慢慢沉。
就在这时，张猎户突然哀嚎一声，似乎抽了筋，五官拧在一起，满脸的痛苦。身体僵直，腿不踩水了，胳膊不扒水了，嘴巴开始喝水了。
张猎户沉了。
大巫师浮了。
大巫师抓住木杆，顺着爬到圆台上。他喘着粗气，见张猎户已沉得看不见了。张猎户终于祭神了。他的心绪逐渐平复，他感觉风在吹，身体一紧，打了个喷嚏。他隐约听到嘈杂的声响，扭头一看，不远处的桥上，百姓聚了起来，趴在桥栏前，对着他指指点点。
大巫师感到头晕目眩。
杨无念离开河神庙，心里有了底，腿下生了风，策骡奔腾，不觉加快了速度。一群不良人跟在他的身后，不停地鞭打骡子，骡鸣此起彼伏。在路上他便想好了，倘若张猎户关着大门，他们便硬闯进去，倘若张猎户不在家，他们便埋伏在附近，守株待兔。总之而言，这次志在必得。
然而他的计划落空了。
因为张猎户大门敞开，无需硬闯，但里面空无一人，他们扑了个空。杨无念决定等着，让俩人去门口放风，其他人搜家。没过多久，他们便搜出了一堆东西，众人见状，皆是惊讶不已。
这些东西有曼陀罗酒，也有葫芦驴筋壶……
作案工具……
杨无念攥着特制的葫芦驴筋壶，目光呆滞，他回想起最初催眠张猎户的场景，他竟然没有发现张猎户是凶手。如果早点发现，祝火宋水就不会死，他无比自责。有人看他苦着脸叹息，劝道：
“张猎户跑不了的。”
话音刚落，杨无念便听到有人进来，抬眼一看，竟是老六。他急匆匆地赶来，扫视众人一圈，缓缓地对杨无念说道：
“张猎户……死了……”
大堂之上，高县令居中而坐，狄老师和张明远列在两侧，大巫师颤巍巍地跪在堂下。他回到家中，还没来及换衣服，便被不良人捉住了。他知道是什么事情，但他不怕。张猎户的尸体已经打捞上来，辛夷正在验尸。
“大胆巫师，”高县令一拍惊堂木，喝道，“光天化日之下，你为何行凶杀人？”
“我冤枉！”大巫师辩解道，“不是我要杀他，而是他要杀我！”
“胡说，”高县令指着一旁的绳索说，“有人看到死者被你绑着，扔到了水里。”
“不是我绑的，是他自己绑的，是他甘愿祭神。”
“大巫师，”高县令说道，“上次你就绑过死者，说什么将他扔到河里面祭神，幸亏张少府去得及时，挽救了死者，也挽救了你。死者乃系连环案的重要嫌疑人，现未经审讯，便被你溺死。你该当何罪？”
“高明府若是不信，我多说也无益。”
“你到底为何杀人？”
大巫师沉默不语。
“你不说我也知道，”高县令推断着，“你对活人献祭念念不忘，骗过了死者，将其活活溺死。”
“并非如此。”
“嘴还挺硬，等本官查出证据，看你到时还有什么话说。来人，把他拉下去！”
张猎户就这样死了，死得悄无声息。如果河神发怒，为何杀害求情的三个人，而不去杀害张猎户？现在他死了，死在河里。杨无念想不通，凶手真是张猎户吗？他的作案动机是什么？
高县令推断，因张猎户亵渎了河神，田木等三人为其求情，张猎户对此不满，于是先后杀死三人。要知道，三人毕竟有恩于他，他为什么恩将仇报，杀害三人？那首忏悔诗跟他有关吗？案发时的海神乐又代表什么？那个穿他衣服的人是谁？催眠张猎户时，他口口声声说的糖豆，到底指什么？
杨无念越想越觉得离奇，真相似乎扑朔迷离。
辛夷验完尸，神色匆匆地赶了过来，她的结论让杨无念大吃一惊，她说：
“张猎户的确是溺死的，但他溺死之前，中了毒……”