饭馆里极其安静，仅有后厨方向传来的零星声响。陶桃环顾四周，感觉这个地方并不像是个小馆子，旁边甚至还有楼梯通向二楼。论起规模，绝对要比吴记馒头店要大上不少。
这样一个有二层楼的饭馆，为什么会突然落魄成这样，里面连打扫都没有。到底是出了什么变故，还是店家经营无方日渐凋敝。这其中恐怕有许多秘密，值得去一探究竟。
不过现在肯定不是想这些的时候，赶紧填饱肚子才是正道。而且自己仅仅是路过此地，最终还是要回京城去。与其在这里胡乱猜测，不如见到姜芝远直接问他。
思索间，几盘菜端上餐桌，被店老板甩到她面前。
陶桃哼了一声，拿起筷子正要享用，却突然惊叫起来：
“哎，掌柜的，你快过来！”
店老板面色依旧冷漠，似乎对她的反应并不意外。
慢慢走过去，问：
“怎么了客官，有事吗？”
“你们这里的菜卖相也太差了吧，黏糊糊一片，哪分得清里面是什么啊？”陶桃高声抱怨道。
老板却是无所谓的样子：“没办法，我们家现在只能做成这样，不喜欢你可以到别处看看。在雄州这个地方，有东西吃就不错了，哪容你这么挑三拣四。”
“你······”
陶桃忽地起身，两条柳叶眉直直翘到上面，呼吸也跟着急促。本来只想着吃顿饭然后四处看看，没想到好不容易找家饭馆，做菜却如此敷衍了事，似乎完全没把客人当回事。
甚至还说出那样的话，简直就是店大欺客。
她紧紧瞪着店老板，想要让对方主动退步。毕竟这里只有自己一桌客人，店家没理由跟自己过不去。除非他们不想赚钱，否则一定会答应拿回去重做。
然而，店老板依旧不肯松口：
“现在雄州根本没有地方能打尖，我们这里还能给你做这些菜已经够不容易了。
“反正你爱吃就吃，不想吃就赶紧走，省得在这里给老子添堵。”
说完，他转身走回后厨，再也没有踪影。
外面风声阵阵，卷起街上的落叶在天空肆意飘舞。陶桃重新在长凳落座，脸上的表情尽显颓丧，只能呆呆地望着面前那几道黏糊糊的菜，里面已经看不见一丁点热气。
自己从小在京城跟着父亲见惯场面，还跟着姜芝远游历民间，远赴千里之外的邺城寻根学厨。怎料到在这个不起眼的小城，却被这个店老板狠狠摆了一道。
这样几道令人作呕的菜，怎么能咽得下去呢？
但现在没有办法，周围确实没有可以打尖的地方，想换都没处可换。外加饿了这么久，身上早就没有力气。就算再难吃，也不得不硬着头皮来尝。
关键姜芝远不在这里，否则他肯定能给自己做几道好吃的菜来。
陶桃拿起筷子，感觉那两根木棍宛如千斤重担。右手颤颤巍巍地伸进盘中，小心翼翼夹起一块东西放进嘴里，胡乱嚼了两下就赶紧吞咽下去，生怕自己忍受不住吐出来。同时双眼紧闭，根本不敢看自己吃的到底是些什么。
果然，那种无法言说的口感让她心里一沉，这几道菜的确没什么指望。虽说调味上还算正常，但食材似乎不太新鲜，吃着有股腐败的味道。
如果全吃下去，自己的肠胃八成会······
等一下，这家店竟然用腐坏的肉菜来烹制菜肴？
她猛地从长凳上跳起，把筷子狠狠摔在桌面，大声喊道：
“你们这是给人吃的菜吗？里面的肉都是臭的，还敢做熟了给客人吃？
“今天不管怎样，你们都得把钱给我退回来，否则我就去报官！”
店家再次从后厨里走出来，一脸不耐烦：
“吵什么吵什么？谁让你这时候来雄州，吃这种菜纯属活该。
“新鲜的粮食肉菜早就被官府派人给征走了，剩下这些都不够我们自己吃的，你还在这里挑肥拣瘦。
“再跟我在这里闹，信不信我把你给轰出去？”
陶桃此时再也无法压抑内心的情绪，银牙都快要咬碎。自己长这么大，还从来没见过如此嚣张的老板。明明做菜做得一塌糊涂，非但不虚心改正，反而还气势汹汹，叫嚣着把客人给轰走。
要是搁在京城，不打他个四十大板，都算是官府开恩了。
她抓住桌沿，猛地向上发力，把整张桌子掀翻在地。连带上面几道菜，外加青花瓷盘，都摔得一地狼藉。
接着拿起自己的包袱，准备去当地的县衙报官。
很快，后面响起叫嚷声：
“哎，你给我站住，不赔钱别想走！”
陶桃不予任何理会，执着要往店外走，丝毫不害怕店家的威胁。
但就在马上跨过门槛时，一股巨大的力道突然把她往回拖拽，差点让她摔倒在地。
回头一看，店老板拿着大勺，恶狠狠地瞪着她。
“你这个没教养的丫头，毁了我家的东西还想走，真是欠管教。
“赶紧把桌子还有盘子的钱赔给老子，否则你休想走出这道门！”
她投去视线，发现那张被掀翻的八仙桌少了条腿，几个瓷盘也是碎得不堪入目。真要论起损失，恐怕有一番来回拉扯。
可是自己吃了那么差劲的菜，现在竟然要倒赔钱给这老板，实在是咽不下这口恶气。传扬出去，别人还以为陶家的人什么东西都肯吃，连带光禄寺的名声也被辱没。
无论如何，这些钱都不能轻易赔出去。
陶桃甩开店家的手，假装没有记恨老板：
“我来这里是想吃好东西，又不是故意来砸你们家店。
“要不咱们各退一步，互相都别追究，好不好？”
她顽皮地眨眨眼睛，表现出十分乖巧的模样，想借此迷惑住那个店老板。
但凡有一丝机会，她都会立刻逃出这里，到县衙去报官。就算没法像惩罚林少爷那样，也得让这黑心老板吃点苦头。
否则，肯定还会有更多客人吃到这种烂菜。
店老板捏捏下巴，没好气地说：
“别来这套，当老子是三岁小孩？赶紧拿钱来，拿完钱赶紧走，想报官就直接去。
“就凭县衙里那些酒囊饭袋，能搭理你才怪！”
陶桃被他这种言语激得浑身发抖，瞅准机会拔腿就往外冲。连什么方向都没看清，拼了命地逃跑。
店家立刻追过去，两个人的距离很快就被拉近。
正当她要被再次抓住时，身前忽然出现一个身影，一个她再熟悉不过的身影。
“陶桃，你怎么一个人到这里来了？”
她抬头凝视，眼泪不受控制地从眸子里涌出，整个人扑进他怀里，紧紧依偎着。
能在这个时候遇见姜芝远，简直可以说再幸运不过。
此时，那个老板也追了过来。
“到底发生了什么事？你们谁能告诉我？”姜芝远问道。
陶桃擦干眼泪，抓住他的手说：
“刚才我去一家店吃东西，他们用烂掉的肉菜烹饪，做得黏糊糊的，还极其蛮横霸道。
“我心里实在气不过，把那张桌子给掀翻了。那老板不依不饶，直接对我动起手来。
“这里是你老家，你一定有办法帮我讨回公道，对吧？”
姜芝远看着她泪汪汪的样子，轻轻把她护在怀里，小声安慰着。
然后抬头注视对面那个人，冷冷地问：
“事情是这样吗？”
那老板愣在原地，不明就里地点了点头。
他眉头瞬间紧皱，胸膛随着呼吸一起一伏，连陶桃都能感觉到。
很快，姜芝远开始大声诘问：
“你为什么要做这样的事？用腐坏的食材烹饪，这对厨师来说是耻辱，更是对食客的大不敬！
“还对陶桃动手，你难道想把我们家的招牌砸掉吗，二叔？”
二叔？
陶桃惊叫出声，身子瞬间绷得紧紧的，连呼吸都被她屏住。
合着刚才闹了那么久，竟然是和姜芝远的家人争得面红耳赤，实在是匪夷所思。
难不成，自己这次要吃哑巴亏？
“芝远啊，你可算回来了，事情不是像你想的那样······”
“那还能是什么样？咱们家这些年从来都是认认真真做菜，绝对不会让客人觉得难吃。”姜芝远继续说道，“您现在这样做，是在毁掉咱们姜家的名声！
“我爹娘要是知道，绝对不会让您做这种事。”
店老板苦笑起来，对姜芝远说：
“他们才不会知道，前几天就跟着你舅舅他们逃出雄州了。”
逃出雄州？陶桃一下子想起刚才在城门口看见的景象，很多百姓都争先恐后往城外涌去，好像是在躲避什么。
直觉告诉她，这里面肯定有不可告人的大秘密。
她挣脱姜芝远的手，主动问那老板：
“无灾无疫，他们为什么要逃离家乡？这里到底出了什么事？”
姜芝远也跟着追问：“是啊，二叔，我爹我娘在这边好好的，干嘛要逃走啊？”
“是没有天灾，但现在比遭了灾还可怕。”姜芝远的二叔如是说，“新来的县令让捕快全城征收粮食，说是要填充光禄寺的粮仓。今年收成本来就不好，交完粮更是没剩下多少口粮能吃。
“现在他们又要再收粮食，连带着菜和鲜肉都要征走，不逃还能怎么办？”
话音刚落，远处一队捕快缓缓走来······