一见到捕快到来，姜芝远的二叔没有犹豫，立刻把姜芝远和陶桃带到旁边的角落里，死活不让他们俩出声。
抬眼望去，那些捕快走进姜家饭馆，高声叫嚷着让老板出来。发现确实没人后立刻离去，但肩上却比来时多了两个小口袋。
待到看不见人影后，他们才从角落里现身，重新回到店内。
姜芝远亲眼目睹这些，心中早已迫不及待：“二叔，雄州到底出了什么事？我爹我娘去了哪里？是不是到京城去找我了？”
“他们开始是想去京城，但听说征粮是朝廷下发的旨意，就没敢再去麻烦你。你虽然当了官，但遇见这种事恐怕也没办法，所以干脆不让你为难。
“后来你爹娘跟着你舅舅往南走，现在不知道去了哪里。”
大堂此时鸦雀无声，目之所及全是桌凳翻倒的画面。姜芝远呆坐在一条长板凳上，仿佛被粘住似的动都不动一下，看得身旁人暗自揪心。
特别是陶桃，都快不知道后面该怎么说，怎么做了。
片刻过后，店老板拿出一颗新鲜白菜：
“丫头，刚才的事实在抱歉，不知道你和我们家芝远认识。但凡早早说清楚，我肯定拿好菜给你做东西吃啊。
“正好还剩下一个白菜，你们看看怎么把它给做了。”
姜芝远抬眼过去，悻悻地说：“就算不认识，也得用好菜来做啊。”
“你不知道，城里的粮食肉菜都在县衙，家里根本就没菜可做。”二叔急切解释道，“但凡有丁点办法，你二叔都不会用那些烂了的东西来······”
“没东西做，您不会关门打烊吗？何必为了那么点铜板，败坏咱们姜家的名声？”
眼看姜芝远越说越上头，甚至要跟家里人争吵起来，陶桃连忙拉住他的手，极力去安抚住他。
毕竟这件事打根上是因她而起，总不能任由人家叔侄反目。那样非但没有好处，还会给自己惹来更大灾祸。
再怎么说，自己来到姜芝远的家乡，肯定要多依仗他一点。
可是回过神来，他却走过去拿起那棵白菜，头也不回地钻进后厨。没过一会儿，那些锅碗瓢盆就开始发出声响，仿佛在演奏音乐。
午初时左右，几道小菜整整齐齐摆在桌上，看起来秀色可餐。虽然主料是白菜，并无任何荤腥，但和刚才那些黏糊糊烂糟糟的东西相比，实在可以称得上是人间至味。
对于已经饿了许久的陶桃来说，这颗白菜无疑是救命白菜。搭配那碗姜家的秘制热汤面，用十两黄金来换恐怕都不同意。
“吃吧，这些是给你做的。”姜芝远轻声说道。
她顾不上许多，拿起筷子开始狼吞虎咽，大有风卷残云之势。
姜芝远的二叔被吓得不敢坐在旁边，躲在一旁问道：
“芝远啊，这丫头是在哪认识的？怎么吃东西如此······”
“人家是光禄寺卿陶大人家的女儿，奉圣命和我一起公干的。”姜芝远回答道，“本来到咱们家吃饭是件好事，谁知道您竟然······”
还没等他把话说完，二叔直接走到陶桃右手边，直直地跪下来。骨头磕在凹凸不平的砖地上，发出沉闷声响。
陶桃被这架势吓了一跳，连忙伸手扶住：“哎，叔叔，您这是······”
“我们雄州是个穷地方，周围没多少土地，这几年还不怎么下雨。好不容易攒下点粮食，结果你们光禄寺二话不说就要全部拿走，简直把大家伙往绝路上逼。
“求你赶紧和你爹说说，别再征雄州的粮食了。实在不行，我姜成代替乡亲们，给你磕头好不好？”
言罢，姜成作势就要低头，准备磕在身下的硬砖上。
但还没等有动作，就被陶桃和姜芝远两个人一同拉起。
“不不不，您别这样，我受不起这种大礼。”陶桃忙不迭地说道，“光禄寺的事情我没法过问，我爹也不会听我的。
“真要说的话，芝远是光禄寺的寺丞，说话肯定比我管用。”
姜芝远没想到自己竟然被推到前面，情急之下大声喊道：
“你别害我啊！光禄寺奉旨征粮，跟我一个从六品寺丞有什么关系？他们怎么会把我放在眼里？
“倒不如你去跟你爹求求情，没准陶大人他就不收粮食了呢。”
“我······”
两人憋得满脸通红，极力想把这个烫手山芋扔给对方，说什么也不肯跟这件事情扯上关系。毕竟他们都知道光禄寺是朝廷的九寺之一，凡所做之事必定有慎重考虑。否则一旦出格败坏名声，被骂的基本都是皇帝。
还是说，这次征粮其实另有玄机？
陶桃和姜芝远忽然安静下来，望着彼此眼眸默不作声。如果事实果真如此，那就说明这雄州城里有人在打着光禄寺的旗号巧取豪夺，残害百姓。而自己作为钦差，显然有权力来过问此事，找出真正的罪魁祸首。这样，也算没白吃这份皇粮。
特别这次还是类似矫旨的罪过，但凡查实都是要斩立决的。真要是替朝廷抓到此等重犯，皇帝肯定会更加高兴。
她清清嗓子，小声问：
“所以，你打算怎么办？”
“我觉得，咱们还是先搞清楚雄州这次征粮具体是怎么回事，然后再做决定。”姜芝远回答道，“不搞清楚的话，咱们也没法解决。”
“那怎么搞清楚？你得想个办法吧？”陶桃反问道。
姜芝远捏紧下巴，努力思索片刻：
“要不这样，我这两天在城里打听打听，问问到底是怎么个事。毕竟是这里长大的，乡亲们肯定会更愿意把真实情况告诉我，这样咱们就能尽快搞清楚这次征粮的来龙去脉。
“至于你嘛······”
他突然开始断片儿，不知道接下来该如何布置，倒是让陶桃有些无所适从。
难不成，在雄州只有他姜芝远能吃得开，自己什么事都做不了？
正在这时，姜芝远扭头问道：
“二叔，雄州这个新县令，到底是什么来头啊？”
姜芝远的二叔想了半天，然后说：“好像是京城里的一个什么官，因为犯了事被皇帝给贬到这里的。本以为替掉那个姓林的能过几天好日子，没想到更不是东西！”
“从京城来？那就好办了！”
他慢慢转过身，用那种带有期盼的目光看着陶桃。因为这个任务非同一般，必须要由她这个光禄寺卿的女儿来完成。
只是不知道，她愿不愿意接受。
“陶桃，我有个安排，不知道你能不能完成。”
陶桃当然没有理由推脱，毫不犹豫地说：“当然了，具体是什么安排？”
“这个县令既然从京城来，那他很有可能是听说过你爹的。如果你以陶大人的女儿这个身份去县衙，他们是绝对不敢慢待你的。而且很有可能，稍加询问他们就会把事情和盘托出。
“毕竟你爹是从三品光禄寺卿，有机会面见圣上。如果能讨得你欢心，那这个县令岂不是有机会重返京城？
“能对百姓做出如此卑劣勾当的人，我不信他会清高到哪去。”
晌午，雄州县衙。
吃饱喝足之后，陶桃按照事先商定好的安排，由她单独进到衙门里去见县令，趁机套出这次征粮的背后原因。姜芝远甚至还特意嘱咐，一定不要表现出对待百姓的那种谦逊，必须摆出以前在京城里那种官府小姐派头，怎么任性怎么来，否则对方肯定会起疑心。
讲道理，那种样子连她自己都觉得欠收拾，在这人生地不熟的雄州自然也不方便施展。若是放在还没去过民间的时候，耍耍脾气倒还没什么难的。现在体会到人间冷暖，尝过民间百般滋味后，再去那样肆意妄为，实在有些难为情。
不过为了当地百姓能安居乐业，就再厚着脸皮去耍一次脾气吧。
走进大门，她发现这里修建得很是气派，和京南镇那个衙门比简直不相上下。但上面全都灰蒙蒙的，似乎有段日子没有清理过，看来是上一任县令留下来的。
俗话说人走茶凉，这些富丽堂皇的东西留在这里，确实不太好处理。
“人呢？好好的衙门怎么连个管事的都没有啊？”陶桃故意高声叫喊道，“到你们这儿找点东西吃，街上连个鬼影都没有，真当我是来拓荒的不成？”
话音刚落，从后面走出来一个县令打扮的人，旁边跟着几个衙役，全都在不停打哈欠，看着就无精打采。
呆呆地在原地注视了她好半天，都懒得上去过问她到底是什么人，来雄州作何营生。
最后，还是陶桃先按捺不住，开口问道：
“哎，我说你们看不见人啊？让我一个姑娘家站在这里许久，都没想着招待招待我？
“这要是在京城，恐怕你们已经没什么前途了。”
她摇了摇头，作势打算假装离开，看看这些人会有什么反应。如果真像姜芝远所说的那样，这个县令不可能到现在都无动于衷。
果然，还没等迈出步子，县令突然从位子上起身，问：
“留步，这位姑娘，本官看你有点眼熟，是不是从京城来的？”
陶桃扬起嘴角，从怀里掏出身份文牒，说：
“没错贵县，本姑娘是从京城而来，路过你们雄州落脚的。本来想着吃点东西再去找我爹，哪知道你们这里如此荒凉，比那些村落还要夸张。
“至于我爹是谁，你们看这份文牒上是怎么写的吧。”
衙役们接过文牒，交给那个县令过目。
仅仅是打开看了一眼，大堂里就迸发出高亢的声音：
“哎呀，下官实在眼拙，竟然没认出您是陶寺卿的女儿。早知如此，我就该亲自到城外去迎接您的！”
虽然对这种反应早有预料，但真当亲眼看见这种惺惺作态之人，还是忍不住偷笑出声：
“罢了罢了，我本来也没打算多麻烦你们，只是想吃点东西。但刚进城，就看见许多百姓争先恐后往城外跑，街上一片荒凉，许多店铺关门谢客。
“敢问县令大人，这到底是怎么回事？好好一座城，为何人们都想要逃出去？”
衙门内寂静无声，那些衙役全都面面相觑，不知道该不该说出实情。就连刚刚还露出谄媚之相的县令，此时也不由得犹豫起来，几次欲言又止。
因为这对他们来说确实有些难以启齿，也不太好确定言明后会有怎样的后果。哪怕面对光禄寺卿的女儿，顾虑也还是有的。
但陶桃显然没这个耐心等他们想明白，于是决定火上浇油：
“看来你们是没把本姑娘放在眼里啊，那我只好回去跟我爹说一下，自己在雄州见到的都是些什么景象。”
说完，她再次作势离开，甚至比刚才表现得还要坚决，几乎要走出县衙大门。
好在县令最后决定将她叫住，让衙役过去重新把她请回来。
“陶姑娘，这里面牵扯的事情很多，不是一两句话能讲清楚的。而且真要说起来，你父亲应该比下官要清楚。
“至于那些百姓逃走，我们也没有任何办法。”
衙役们纷纷点头，好像心里有许多苦衷，看得陶桃越来越没底。他们这种反应，显然和自己最初的预想并不一样。
还是说，事情真相和姜芝远所认为的完全不同？
果不其然，当她听到县令接下来的讲述时，整个人仿佛被瞬间冰冻，再也无法移动······