眼见计划出了差错，姜芝远索性不再掩饰，直接从门板上爬起来，把周围的衙役吓了一大跳。特别是胸前那些血迹，在此刻看起来更加令人触目惊心。
捕快们甚至把手放到腰刀上，随时准备把这个身染鲜红的家伙给当场逮捕，免得出现什么难以预料的后果。
至于陶桃，脑海已是一片空白。
“果然不出所料，你们俩是在本官面前演戏。”长史得意洋洋地说，“如此胆大妄为，看来是不把本官放在眼里。”
姜芝远没有任何表情，眼神异常坚定：
“这件事和她没有任何关系，全都是我一人主谋。真要打板子的话，你们打我就行，犯不着为难一个小姑娘。”
“什么？”
陶桃猛地回过神来，听见他在替自己开脱，心一下子提到嗓子眼里。衙门的板子，岂是随随便便能挨的？
小时候在陶府里挨几下手板，都得疼上大半天。那些犯了家法的佣人，被棍子打甚至都要丢掉半条命。
偶尔听爹爹讲起朝廷里的事情，有好几件都是犯人受不住大理寺的刑罚，直接一命呜呼了。
何况他说的根本不是真的，何必在这种时候逞英雄？
长史忍不住来了兴趣，探过身子问道：
“你们俩不会真是夫妻吧？在本官面前还说得那么伉俪情深。
“今天要不是我明察秋毫，真就被你们这两个歹人给蒙蔽住了。”
陶桃再也按捺不住内心的怒火，冲上去指责道：
“你什么明察秋毫，明明就是成心包庇！那家汤包店用西域奇花磨成粉来调制馅料，食用后会让人上瘾。这种利欲熏心的奸商，你们凭什么不去调查？
“我们只是想让你们去那里看看，却被扣上如此严重的罪名，简直毫无道理。也难怪这个刺史府是清水衙门，比起邺亲王，你差得不是一点半点啊。”
“放肆！”
长史突然站起身来，把筒子里的令牌打翻在地。整个人咬牙切齿，像是要把他们俩给碎尸万段。
一直以来的痛处被这两人当面戳破，换成谁都没法忍气吞声。更何况自己是四品长史，再怎么说也有不小的权力，岂能被普通百姓给搞得哑口无言。
最关键的是，他们提到了西域奇花，这可是邺城最近严查的东西。
“你们无凭无据就说人家使用违禁的香料，真是无可救药。张老板本本分分，照章纳税，是遵纪守法的良心商人。
“倒是那个姓吴的老头，仗着当年在邺城是长史的儿子，动不动就拖欠税款，还跟邺王府较劲。要不是邺王殿下宽宏大量不跟他计较，这家伙早就死在大牢里了。
“现在你们又出来诋毁人家张老板，难不成是那姓吴的不服气，找你们来拆台的吧？”
捕快们见状心领神会，提着刀聚拢过来，准备给他们俩一点颜色看看。特别是长史大人把话说到这个地步，肯定不能把这两个人轻易放走。
当然，陶桃和姜芝远已经彻底明白，那家汤包店能够搞来西域奇花的原因了。
接下来需要做的，就是想办法从刺史府脱身。
“大人息怒，我们只是见张老板财大气粗，想借机讹点钱而已。”姜芝远微微欠身行礼，“现在我们俩已经知错，可否看在初犯的面子上，给小人一次机会啊？
长史此时重新恢复镇定，眯起眼睛打量下面的两个人。要是他们俩真的有那家汤包店使用西域奇花的确切证据，放走他们就是养虎遗患。一旦邺王府追查下来，整个刺史府恐怕都难脱干系。
可要直接把他们俩抓起来，似乎也不太好办，因为没有合适的罪名安在他们身上。若是强行杀人灭口，邺亲王肯定会知晓，到时候下场只会更惨。
前后琢磨半天，还不如先惩治他们一番，让这两个人吃点苦头。
再次拿起惊堂木，长史露出一丝冷笑：
“按理说，像你们这种拙劣的犯人，怎么着也该受点惩罚。但念及你们是初犯，且并未造成太大后果，暂且免去牢狱之刑。
“按我们邺城的律法，你们至少要挨四十大板。看在是初犯，就减半吧。”
完了，折腾半天，最后还是要挨板子。
陶桃低下头努力思考，犹豫该不该亮出钦差的身份。至少这身份摆在这里，肯定不会有挨板子的风险。
而且这个长史本身就有很大嫌疑，怎么能就这样轻易屈服呢？
她握紧拳头，打算给这些家伙来点硬的，方便自己脱身。但就在这个时候，衙门里突然乱作一团。
姜芝远不知何故去冲撞衙役，搞得周围的人不明就里，以为发生了什么情况，全都跟着乱起来。
明白过后，才开始想要逮住这个家伙。
“哎，你们这是······”
没等说完，陶桃忽然感觉到一股莫名的力道，不停把她往刺史府衙门外推。等到她跌跌撞撞被赶出门时，回头看见姜芝远被那些捕快抓住，脸上还带着一丝欣慰的笑容。
原来，刚才他制造混乱，就是为了让自己趁机逃跑？
大门缓缓关闭，里面的叫骂声清晰入耳，接着便是要执行律法······
由于最初的事情原本没有什么罪名，长史也不敢派人去追捕陶桃，所以只能把怒气都发泄在姜芝远身上。一连打了他四十大板，最后还罚了几两银子，最后才勉强收手。
这样一来，他只能在家养伤休息，没办法再去照顾吴伯伯，甚至连躺下都做不到。陶桃知道自己把一切都给搞砸了，心都快要被揉碎了。
只是她想不清楚，那么重的刑罚，姜芝远为什么执意要独自承担，让自己逃走呢？
好在吴伯伯这两天病情略有好转，她一个人也能照顾得过来。空闲时候，陶桃转头就去照顾姜芝远，耐心帮他换药。
“没事，我这点伤没什么，过几天就好了。”他咬牙笑着说。
陶桃并不理会他这些话，直到把所有事情忙完，长舒一口气：
“你真是个大棒槌，脑子里不知道在想什么。衙门里的板子又不是戒尺，挨几下真以为没事啊？
“幸亏这边有不少白药，郎中也擅长治疗外伤，否则你这条命真的够呛能保住。”
姜芝远轻哼一声：
“男人嘛，有些事情就得主动站出来承担。那二十大板要是打在你身上，准保得出大问题。到时候陶大人追查下来，我肯定是没好果子吃的。
“倒不如先替你把罪过给扛了，回去之后跟你爹也好交代。”
“那也不能什么都扛啊！刺史府一看就是铁了心要保那家伙，字里行间都在替奸商开脱。
“没准，西域奇花就是他们给放进去······”
陶桃和姜芝远不约而同屏住呼吸，这个假设在脑海里变得越来越真实。这样一来，他们所有的反应就都能说得通，所有不合理的地方也开始合理起来。
难怪那家汤包店一上来就占着好地段，然后在严令禁止的情况下还能大量购进西域奇花，原来是有这边的官吏在暗中帮忙。
而要是去找他们控告这件事情，无异于自投罗网。
但若真是如此，一个可怕的后果就出现了。
“芝远哥，你说，他们会不会把咱俩给灭口啊？”陶桃抓着姜芝远的手，哭着问道。
姜芝远趴在榻上，笑着摇摇头：
“放心吧，要想灭口那天就不会放咱俩走。那个长史一看就是暗地里收了奸商的贿赂，帮他们隐瞒真相。
“可要是因为这件事把咱俩给杀了，邺王府就不可能不知晓。到时候亲王手下的人追查，必定会把这些事情都给挖出来。到那时他们罪加一等，连全尸估计都留不下。
“所以最后决定打了顿板子放走咱俩，说到底还是笃定咱俩没有确凿证据。即便转头去邺王府告状，也很难让人相信这个情况是真实的。”
他不经意动了下身子，伤口随即传来剧烈疼痛，令他忍不住倒吸凉气。
沉浸在思绪里的陶桃看见他这种反应，内心仿佛被一把锋利的钢刀狠狠刺中，然后慢慢割开。
到底是因为什么，以至于让他甘愿替自己承受皮肉之苦。当初离开京城的时候，这个人可是极其嫌弃自己，恨不得把自己甩掉的啊。
男人的心思，有时候还真挺难猜。
又涂了不少白药，疼痛渐渐平息下来。
陶桃放下手里的瓷瓶，走到窗户边上驻足观望，看着远处那家汤包店的方向。这个奸商买通长史，把害人的西域奇花用来制作汤包馅，搞得无数食客欲罢不能，让老老实实做美食的吴老板面临关门的下场。
自己一拍脑袋想出个计划，让姜芝远配合自己来演戏。结果最后自投罗网，害得同伴被打了四十大板，现在正趴在病榻上养伤。
这要是最后选择偃旗息鼓，只怕这辈子都咽不下这口窝囊气。
为了自己在意的人，她下定决心要讨个公道。
“芝远哥，咱们找邺亲王把这件事说出去吧。”
姜芝远苦笑道：“没有证据，你就算去了也得不到信任。除非用钦差的身份公开检举，那样咱俩就得离开这里，没法再跟吴老板学厨。”
陶桃摇了摇头，说：
“不用，我已经想出一个绝好的理由，邺亲王不可能置之不理。
“只要一封信，就能让那个奸商和长史从此灰飞烟灭。”