“什么？你打算一直留在邺城，不回去了？”
陶桃扭过头去，不想再看姜芝远那预料之中的神情。他总是这样，稍微不合心意就瞪眼睛，总以为这招能吓唬到谁。
之前明明就提过类似的话，为什么还表现得如此夸张，好像很在意自己似的。
他难道不清楚，回去之后会面临怎样的结果吗？
“这件事情我想了很久，你不用再劝我。”陶桃一脸淡定地说，“比起回到陶府那个破烂地方，在邺城打理这家馒头店不失为一件好事。
“以后要是生意越来越好，没准还能多开几家店呢。”
她拿起账本，不停翻看上面的账目，另一只手熟练地打着算盘。现在自己所要在意的只有外公留下来的这家老店，别的都可以抛在脑后。加上自己从外公那里学会了汤包的做法，又有母亲的特殊配方，随随便便就能让生意更上一层楼。
但姜芝远显然不这样想，想好了话语来反驳：
“你在邺城认识的人不算多，真当上掌柜的肯定会有人背后算计你。到时候再收手，可就来不及了。
“况且你是奉旨前来民间的钦差，到时必须要回朝复命。如果没有恰当的理由，青龙卫肯定要沿途寻找你的踪迹。
“到时候咱们不仅得不到好处，还要背上渎职的罪过，那就真的愚蠢······”
“愚蠢至极？你是想说这个吗？”
陶桃放下手中的账本，自顾自地走过去将店门和窗户关紧。接着从一个柜子里拿出卷册，上面写着他们一路来所搜集的所有民间美食，包括做法和典故。
直直放在姜芝远面前，开口道：
“我再跟你说一遍，皇上要的是菜单，不是我们两个人。只要这本卷册能够安然无恙抵达京城，朝廷怎么可能再去派青龙卫来受这个累？
“至于我爹，就更不会在意我的死活了。当初在家里被罚不让吃饭，几次快要饿死，他都只是随便看两眼而已。只要哥哥弟弟在，我基本就是多余的。
“恐怕也就只有你姜芝远，会在意我陶桃过得好不好。但这又有什么用，我们注定不是一路人。”
“你说什么？不是一路人？”
姜芝远摸着脑袋，怎么都想不通她最后这句话到底从何而来。早春时节离开京城，几个月来朝夕相处，精诚合作，一路南下搜集民间美食。就连那本空白的卷册，都能证明这段时间他们俩的心血凝结在一起。
结果到了今天，她却说自己和她不是一路人。那之前那些路是和谁走的？和鬼吗？
他拿起桌上的卷册，举在半空追问道：
“这里面每个字都有含有你的笔迹，你怎么好意思说出这样的话？没错，我姜芝远在意你，所以不可能任由你在这里随心所欲。
“否则到了京城，陶大人问起来，我该怎么解······”
“好办，你就跟我爹说我死了，他绝不会为难你！”
陶桃转身走进后厨，抓起碗中的面粉往案板上扔，嘴里还念叨着什么。自己说的不是一路和他所说的那个完全是两回事，怎么他就不明白呢？
最后还得靠这些面粉替他承担，不然非得动手掐他一顿不可。
正想着，姜芝远径直来到她身后：
“你觉得可能吗？堂堂光禄寺卿的三女儿死于非命，陶大人不宰了我才怪！
“而且这样的话太恶毒，我实在说不出口。”
“怎么，害怕我真的死了？你之前不是挺嫌弃我的吗？”陶桃转过来冷笑道。
姜芝远憋得脸通红，无数话语挤到嘴边，又不知道从何说起。似乎一瞬之间，她就像从未认识过自己似的，出口就是极伤人的话。这段时间所发生的事情，难道她全都忘记了吗？
她当然没忘，每件都记得清清楚楚。但正因为记得太清楚，才无法坦然面对。
“陶桃，我最后问你一次。以后真的打算待在邺城，打理你外公留下的生意吗？”
陶桃没有开口，只是微微点下头。
“不管在这边遇到多少艰难险阻，都不会选择离开吗？”
她又点了下头。
姜芝远抬起嘴角，露出一丝淡淡的苦笑：
“好吧，那咱俩从此分道扬镳，各过各的生活。我这两天就收拾行李，带着菜单回京城。
“若是有机会再来邺城，希望三小姐还愿意用汤包招待下官。那些民间美食的做法，我会单独誊写一份留给三小姐。
“希望你以后能生意兴隆，日进斗金，做出更好的小笼汤包，告慰吴老板和你母亲的在天之灵。”
“哎，你······”
陶桃刚想开口，却看见那人越走越远，在店里彻底消失不见。
他没有食言，后面的几天都在誊写菜单上那些小吃的做法，工工整整地抄在崭新的卷册上。甚至还特意找师傅装订，看着像一本流落在民间的美食宝典，却只能留给她一个人来翻看。
毕竟是要交给皇帝看的菜品名目，传扬出去肯定要出大事。但姜芝远更加清楚，这些名目里有许多是她搜集来的，不管是黄金鸡还是槐叶淘。既然如此，自己又怎么能拿去单独请功？
就算没法一起回京城领赏，至少也该让她有一份相同的菜单。
然而当菜单写成后，陶桃却死活都不肯要，为此又拖延了好几天。周围邻居听说他们俩要分开，全都在背后偷偷议论，猜测这其中到底有什么不可告人的秘密。
只有她心里最清楚，自己这样做是因为什么。
很快，到了姜芝远离开邺城的日子。
“回去之后记得写封信过来，我还想知道皇帝对那份菜单什么评价呢。”陶桃笑着对他说。
姜芝远并没有多做反应，简单整理一下包袱，然后道：
“放心吧，我回去后肯定把所有事情细细写下，让你看得明明白白。好歹是二甲进士，这点文笔咱还是有的。
“你这里要是有什么奇闻轶事，也可以写信给我。哪怕时间隔得久，也要让我知道你的消息。”
陶桃抿抿嘴唇，听出这里面有些许言外之意。
但临别之时已至，没办法再和从前那样怀念这些温存。
“行了，别老想着我，回去之后有的是人巴结你。
“特别是升官之后，成家立业对你来说都轻而易举，怎么可能还会惦记我呢？”
她扭过头去，偷偷抹掉藏在眼角里的泪水，不敢再正眼看他。这些违心至极的话，说出来简直是在捅自己刀子。
若非笃定姜芝远这次回去后能得到皇帝提拔，自己无论如何也不能让他这样轻易离开。守着外公留下来的馒头店，一起做生意发财不好吗？
到时候两人腰缠万贯，怎么都比当个没权没势的钦差要强得多。
只可惜，她舍不得去破坏他的仕途。
“你这是什么话？咱俩相处这几个月，彼此生死与共，我无论如何都忘不了你。
“如果哪天被贬官抄家，还指望陶老板能收留在下呢。”
陶桃忍不住笑出声，拍拍他的肩膀：
“说好了，到时候每月给你开一钱银子，吃住都在店里。要是哪里做得不好，我可要从中扣除。”
姜芝远伸出右手食指，失声喊道：
“一钱？你也太小气了吧？这点银子够干什么的？
“陶掌柜要是对伙计这么吝啬，那到时候我可要去别处看看······”
“你敢！”
陶桃扬起眉毛，煞有介事地挡在他身前，说：
“实话告诉你，我给伙计开的月钱至少三钱银子，唯独对你姜芝远只能给一钱。
“毕竟当初在京城和京南镇，你没少坑我害我。这样安排，也算本掌柜对你的惩罚。”
好家伙，这是记了多长时间的仇啊。
她偷偷观察姜芝远难以置信的神情，内心都快要乐开花。如此显而易见的玩笑话，他怎么还给当真了？
但愿后面他能明白，自己说的这些到底有什么含义。
远处天边渐渐泛出亮光，按邺城的规矩，很快就要开城门了。
姜芝远坐上马车，拿起许久未曾摸过的缰绳：
“好了，陶桃，我这就动身了。以后有事情，多找街坊邻居帮忙，千万别逞强自己来。
“若是以后寻到如意郎君，记得发喜帖到京城去。就算来不了，我也能写两幅喜联送给你和妹夫。
“但我要是遇见心仪的······”
“别告诉我，我不想知道那个女人是谁。”陶桃毫不犹豫地抬起手，“谁要眼瞎嫁给你，那才是倒了八辈子血霉。”
他笑了笑，没有再去回答，驾车离开吴记馒头铺门前，向邺城城北而去。
在视线彻底脱离的那刻，眼泪终于失去所有抑制，争先恐后地从眸子里涌出，顺着脸颊缓缓滑落。却好像能融穿世间万物的铁水，滴在陶桃和姜芝远的心头上。
这一别，也许此生都不会再相见。
城北，坤景门。
虽然出发的时辰够早，但姜芝远还是低估了邺城每天有多少百姓要出城。等了足足半个时辰，都还没摸到城门的边。
照这样下去，恐怕要到接近午时才能离开这里。出去之后行不多远，天就又要黑下来。
不过好在有马车，赶夜路也没什么大问题，半个多月就能会到京城。
正盘算着，许多百姓开始往城门相反的方向跑去。就连附近的士兵都纷纷往南边赶，好像出了什么大事。
自己刚从南边过来，一切都很太平啊。
“哎，你们这是去干什么啊？”姜芝远随口问旁边的人。
那人往远处指了指，说：
“刚才你没听见来的人喊啊？吴记馒头铺那里走水，烧了周围一片房子。
“再不去看看热闹，就没东西可看了！”
“什么？”